年月，奥地利举国欢庆。
尽管上个月刚举行了索菲太后的葬礼，可是人们很快克服了悲伤的心情，投入到皇帝陛下的登基庆典活动中。庆典为期一周，第一天，人们穿着奥地利国旗的红白红条纹服装，走到大街上开始庆祝游行。高大招摇的花车、训练有素的乐队，青春靓丽的年轻男女，激动的围观市民。就连皇室为了表达与民同庆的概念，也在几个月前弄了一个选美，选出五名不同民族的美少女，坐在皇室花车上，参与游行活动。
报纸上还刊登出了国民美少女们与皇储殿下的合影。一时间所有的未婚女性都严重妒忌这些少女们。她们还赢得了在美泉宫居住两天一夜的奖励，女孩子们都来自中下层阶级，能够在金碧辉煌的皇宫里居住，几乎都兴奋得无法安睡。
为此，皇后陛下又遭到了皇室和议会的批评，说皇室、皇宫为此会失去尊严以及威严，恐怕会导致国民对皇室欠缺必要的敬畏。皇后则认为，有限制的开放皇宫，积极参与社会活动，以营造皇室成员的亲民形象，对皇室的声誉有莫大的好处。很显然，皇后目前的全部重点都放在皇储身上。
皇帝弗兰茨.约瑟夫不可能不注意到这一点。
作为目前帝国的君主，弗兰茨是不大高兴的。欧洲的君主不像亚洲的君主那样，时刻提防自己的儿子篡位，但是在位的君主对这种事情总不可能做到心平气和的接受。有人正在他眼皮底下为另一个人争夺人民的爱戴和忠诚，就算对方是他的妻子、儿子，也不能容忍。
伊丽莎白皇后尽管聪明，自恃对丈夫的影响力巨大，可是她毕竟不是弗兰茨，不能够明白一位君主的心思。她本身实际上对政治并没有多少敏感，基本全凭着本能处理政治事务。她对待丈夫和儿子，都只凭着对他们的感情。弗兰茨也不是不明白这一点，他只是……很难接受，现在妻子最爱的人是他们的儿子鲁道夫。
这一年发生了许多事情，维也纳人集体呈现出一种病态的紧张情绪。原因有很多，其中最为严重的，莫过于从年中陆续发现的霍乱病例。
霍乱在这个时代的传染率、死亡率还是相当之高，人们闻病色变，也因此影响到了皇帝的登基庆典的盛况。因为惧怕传染，很多市民都不敢出门，世界各地应邀参加庆典的贵宾也加强了饮食方面的监控，诸多不便，不一而足。
皇储鲁道夫被临时委任为疫病防治委员会的委员，当然作为一位皇子，他不需要也不可能真的去做那些琐碎而具体的事情。皇储的作用就是个标杆，是面旗帜：皇室非常重视人民的福祉。这对于皇储的安全或许是个可以承受的危险，对于皇室以及皇储的公众形象，则是一个具有明显收益的举措。
弗兰茨.约瑟夫极为担忧儿子的健康。“你……真的非要让鲁道夫担任这项职务吗？”
“是的。怎么了？”伊丽莎白觉察到丈夫的不安。
“……”皇帝在小心的斟酌言辞，“你真的想让我们的儿子处在那种危险之下吗？”
“危险？什么……”皇后一开始有点迷糊，然后恍然：“噢，你是说霍乱。这个你可以放心，鲁道夫只要离开皇宫，身边就会跟着至少半打医生。而且我特别交代过奥托.里希腾斯坦伯爵，安排鲁道夫的行程的时候，务必要避开疫病高发的地区。”做母亲的认为如果自己不担心的话，丈夫也不应该杞人忧天。
“即使那样，也并不保险。你怎么……你怎么能够放心，并且还试图说服我也放心呢？”
“你这么说，是仍未我有意让鲁道夫去危险的地方了？”伊丽莎白冷冷的说：“你的想法还真是很奇怪，我怎么会让儿子遭遇到任何危险呢？”与弗兰茨结婚以来，维也纳也不是第一次流行霍乱了，拜日渐发达的医学以及城市卫生系统的发展，霍乱不再是令人恐惧的致命病毒。但是，人们的记忆中仍然保留着疫病高发时代的心理恐惧。流行病无疑是上帝降下的惩罚，人人都充满畏惧。
“我不是这个意思。我是说——我希望鲁道夫的安全和健康能够得到保证。”
“您会看见的，我的陛下。”伊丽莎白调皮的一笑：“我知道你是担心鲁道夫会受到传染。我保证，会把鲁道夫每天行程表放在你的办公桌上，绝不让我们可爱的儿子受到任何伤害。”
弗兰茨皱着眉头：“也许你会觉得我有点大惊小怪了，可是为了孩子们的安全和健康，我不得不请求你将更多的精力放在孩子们身上。”
“维也纳的卫生状况比二十年前好了很多，你真的没有必要这么担心才对。”
弗兰茨仍旧抿着嘴唇，过了一会儿，他才说：“茜茜，其实我一直都很想问你，为什么，为什么你会有那么多奇怪的想法，比如什么‘全民美少女选举’之类。对于你安排那些少女们在皇宫中留宿，我并没有什么意见。不同阶层的孩子们可以带给皇宫清新的风气，我们的孩子很喜欢这些年轻的客人们，但是——让年轻的女孩字抛头露面，在上万人面前……”弗兰茨觉得难以启齿，无法描述。年的欧洲，人们还是保守的，尽管选美活动并没有让少女们穿着比基尼出场，但是那些用料极少的能够显示女性曲线的异国服装，还是让整个欧洲大开眼界。
“这有什么奇怪的？”伊丽莎白不以为然。她的选美组委会至少花费了三年的时间，才让一些相对富裕的地区——比如上下奥地利、匈牙利、威尼斯等省份——能够有足够多的少女参加选美。今年借着皇储鲁道夫和登基庆典的双重魅力，圆满办成了活动。几年之后，她还想能够举行美少年的选举赛事。美好的事物应该发掘出来，全民共欢。当然，也是过了几年之后，她才发现，欧洲男性绝大部分还是比较低调的，除了那些有表演欲望的人。那些人在国家剧院里会获得足够的关注来满足虚荣心。
弗兰茨略显尴尬，“……那总是……不大体面的。”
这个时代还没有影视明星这个职业，这些女孩子们的未来不过是出席一些上流舞会，参加一些社会活动，人为造星。皇后的意思，这些少女是联系贵族阶层与平民阶层的纽带。她们将有机会提高自己的社会地位，将有摆脱贫困生活的前景——不管什么年代，实际上大部分女人孜孜以求的仍然是这些，致力于提高自己以及后代的社会地位的斗争。这跟所谓的女权主义无关。
罗恩.图尔姆堡也认为，皇后此举实在太过冒失。鲁道夫倒觉得无所谓。参观医院、探望孤儿、主持疗养所的修建奠基仪式对他来说还算是新鲜的体验。他更多的时间是花费在了筹款舞会上。奥托.里希腾斯坦惊讶的发现，他的皇后陛下是一位极其善于敛财、善于利用一切资源的强者。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！