已经到了元宵节，天空飘起了白色的雪花，孩子们相互追逐着，嬉闹着，跑出满头大汗，笑声淹没了村庄，而郑晓银和郑晓铜在屋子里蜷缩着身体，大声读着课文，想通过朗读抵御寒冷的天气。每年这个时候，新学期就要开学了，兄弟俩拿着大哥为他们准备好的学费，和往常一样都如愿地上学了。
郑晓金回到黄桥中学，老师们带着节后的喜悦，见面都相互礼貌地问候声“新年好”。白果在寒假一个多月时间与爱人亲密团聚后，精神显得异常兴奋，在宿舍里，大谈去年期终考试他班优异的成绩，尤其在数学方面，平均分年级第一，最高分也在其中，他不时地向上推推眼镜，一会儿坐着，一会儿站着。郑晓金睁大眼睛看着白果，坐在床上洗耳恭听。在白果讲得激动人心的时刻，郑晓金插了话：“白老师，郑晓银……”
还没等郑晓金说完，白果将右手摆了两下，连忙说：“郑老师，郑晓银的学习成绩一直都不错，比较平稳，以前每次考试都在前两名，上次期终考试取得第四名，主要在前一阶段不知为什么上课注意力不集中，问他也不说。不过，你放心，这一学期，我会认真抓好他的学习，有什么新情况，我会及时通知你。”郑晓金崇拜地望着白果的神情，听着白果的诺言，会心地笑着说：“白老师，郑晓银的学习就请你多关照了。”白果随即响亮地回答：“没问题。”进而又问，“郑老师，分配你教什么课程？”郑晓金淡然一笑说：“领导安排我代初一的语文课。”
就在这时，一位老师很娴熟地踏进门来笑道：“白老师，年过得怎么样？”同时，看了郑晓金一眼，相互点点头，郑晓金连忙站起来表示欢迎。白果转过身来用手扶一下眼镜，看见是蒋为学，笑着回应：“哦，蒋老师，新年好！”探出手来指向郑晓金，“这是我们学校新分来的郑老师。”郑晓金谦虚地微笑着说：“哪里，是个代课教师而已。”蒋为学沿着白果手指的方向看着郑晓金，淡淡地笑道：“郑老师，认识，去年年底初三学生家长请客，在饭店已经认识了。”白果用右手掌朝自己的脑门拍了两下，恍然大悟地说：“哦，对，对，我都晕头了，你们已经见过面了。”郑晓金听说提及学生家长请客的事，让他又想起了那次不快活的事。
蒋为学补充说：“郑老师是个大名鼎鼎的人物，许多人不认识郑老师就已经知道大名了，可以说是家喻户晓啊。”虽没笑出声，但两腮的肌肉已经高高隆起，笑容可掬了。郑晓金显得很不自然，他怎么也想不通：一个高考落榜生的名字怎么会有那么多人知道？他为什么对自己说这样的话？一般有求于人在某些场合说出这类拍马屁的话，但自己既不能给他权，又不能给他利，他为什么会对自己说出这样的话呢？他一时不得理解，猜测或许他就是溜须拍马的人，但很快又镇定下来说：“抬举了，我有何德何能？”这时白果插上话：“蒋老师，郑老师的高考成绩不错，确实让我们许多人知道郑老师这个人，但不至于家喻户晓吧，你也不能乱拍呀！”
就这样，三人你一句我一句，在一起扯了一些新年和教学的话题。说话间，却听见门外有两双鞋子击打水泥地面的声音，一个清脆，一个沉闷，很有节奏，由远而近，由小变大。三人听着这脚步声，一时间没有了话语。郑晓金听着富有音乐节奏的脚步声，似曾熟悉，在这刹那间他尽力搜寻记忆，想从脑海深处找到与这节奏相似的东西。蒋为学停了一会儿就向门口走去，想看个究竟，嘴里念叨：“肯定是李晓红和孙玉勤两个疯丫头。”说后向门外探出脑袋。
郑晓金终于搜索到相似的记忆，好像是上年年底他刚来黄桥中学时去了体育场转悠，在回宿舍的路上碰巧遇见那两位老师听到的脚步声，因为当时对这个环境有新鲜感，而且那两位女老师难忘的眼神、看起来有着与他相似的年龄和陌生情况下点头致意，留给他较深的印象。