接近年底，学生快要放假了，郑晓金整天在家想着如何赚钱，家里也发生了这样那样的事已经没有本钱，郑晓银和郑晓铜的新学期学费都成问题，这个时候提出再办养殖业，母亲肯定极力反对，他在家苦闷。
那天午后，郑中怀听见门外有人喊郑晓金的名字，推醒张道凤去开门，她见邮递员手里拿着信，以为是考大学有什么消息，眼睛睁得像个弹珠滚来滚去，连忙把信接过来说了声道谢的话，将信递给了郑中怀，眼睛盯着他的脸，希望从他脸上的表情看懂这封信的来处。郑中怀看了看信封笑道：“快给晓金喊来，是县教育局的信，可能是考大学的事。”张道凤拔腿快步走向堂屋东房，对郑晓金笑道：“晓金，县里来信了，你爸说可能是考大学的事，快去看看。”郑晓金虽不大相信考大学的事，但听说县里来信也很好奇，就和妈妈来到前屋西房。郑中怀将信递给了郑晓金说：“快拆开看看。”郑中怀和张道凤都盯着他的脸，像看着一份生死判决书。郑晓金打开看了看淡然笑了一下说：“县教育局聘我做教师，让我在年底之前去做个聘用手续。”郑中怀那个黑色的脸又露出了洁白的牙齿：“太好了，晓金，明天就到县里去办手续。”张道凤附和说：“对，明天就去，早一点办好早省心。”郑晓金皱着眉头说：“可是，鱼池花了我们那么多工夫都白费了吗？”张道凤催促说：“你还想着你那个鱼池，还没嫌折腾够？现在养鱼、养鸡连本钱都没有，再说，即使有本钱做，就一定能赚钱吗？如果赔了怎么办？你看看我们家还有钱折腾吗？去教书多好，你一个人拿工资顶上我们一家赚的，这样的活不去干，以后想做都没有。”郑中怀强调：“是啊，教书是对的，赚钱来现的，现在我们家需要钱，明年开春要钱买农本，晓银和晓铜上学需要学费，平常需要开支，这回你一定要听我们的。我这个腿虽能走但不能做重活了，家里的担子要你来挑呀。”郑晓金说：“让我考虑考虑吧。”郑中怀斩钉截铁地说：“不要考虑了，就这么定了，明天就去。”郑晓金想本来一心上大学的偏又落榜，一心想搞养殖业致富偏又弄出岔子来，这时也只有去教书了，缓一缓家庭经济燃眉之急，就同意先去教书，让父母在家少量养鸡。郑中怀和张道凤这才高兴起来，将皱起的眉头舒展开。
第二天，郑晓金来到了县教育局办理了有关县聘教师手续，至于为什么聘他教书，具体工作人员也不清楚，只知领导安排这样做的，所以郑晓金估计教师队伍缺人是在情理之中了。他来到黄桥中学，已是上午十一点钟，走到校长室门前，看见有一位头发花白、架着一副老花眼镜的五十岁上下的人，他敲了敲门问：“您就是黄校长吧？”那人通过眼镜架上面的空隙将目光射了出来望了望说：“我就是，什么事？”郑晓金说明了原由。黄一鸣校长站起来热情地招呼起来，指着对面的凳子说：“坐吧。县教育局安排你在我校，我们非常欢迎，你有实力和水平的。这个学期快要结束就不安排你教课了，到下学期再做具体安排，明天你就来上班熟悉熟悉环境，怎么样？”郑晓金满意地答应了，看着校长学究的模样和蔼可亲心情很高兴。黄一鸣校长问：“你想教哪一科？”郑晓金蛮有自信地回答：“语文，政治，地理，历史都行。”黄一鸣校长说：“那就安排你教初一的语文，我校语文学科薄弱些，希望你能做一些开拓。”两人相互聊了一会儿，黄一鸣对郑晓金已经有了初步的了解，就让后勤部安排郑晓金宿舍。
郑晓金被安排在与白果老师同处一室，白果是个二十出头的年轻人，鼻梁上架着一副近视眼镜，他很热情与郑晓金打招呼，两人一见如故，白果谈了这里的教学环境，教学质量和教师素质情况，使得郑晓金对学校有所了解。
已是中午，郑晓金接过白果交给的钥匙道别后准备回家，见学生像赛跑一样奔向食堂，手里拿着碗筷像敲锣似的敲得叮咚响，一会儿学生们已经在食堂门前排着长长的队伍等候着火夫师傅打饭盛汤，他从前往后点着队伍中的学生，没见郑晓银，又仔细看了一遍，还是没有见，他找到晓银的教室，只见他一人坐在教室里，右手握着笔，左手托着脑门，趴在课桌上。他见此情景，心突然收缩起来，来到桌前轻声喊：“晓银，晓银。”