春华殿内的喧嚣，将众人原本聚集在秀女身上的目光，尽数转移到他身上。
他依旧从容不改，头上束高冠，侧脸轮廓显得棱角分明，英朗刚毅。这人双目如潭，对那几个受人夸赞，可堪为他后院姬妾的女子，慢条斯理，打量一回。
之后，他出人意料，眼光径直射向对面，也正向他看来的江阴侯贺帧。
两人目光在空中砰然对上，彼此心领神会，各自都有无声的坚持。
贺帧不会袖手旁观，眼睁睁看他纳了美姬，令她心伤。
而他不喜贺帧插手，他的妇人，他自当回护。
上次秋宴她虽没明着说出口，可她对贺帧，分明存了感念。她乃良善之人，旁人对她一分好，她能老老实实，惦记一辈子。
她因贺帧心生动容，他并非不介怀。只他包容她，除她弃他而去，他万般容忍不得。旁事上，但凡不是她的错，他也没有对外人那般，非要勉强她心意的强硬。
只某些事，可一不可再。
他错开眼，从善如流，像是应和旁人调侃他的哄笑，他回话亦带上几分不正经的风流恣意。
“臣年少时，见美人，爱其容色，忍不住多觑两眼。也会想何不纳了入府，夜夜欢好。”
他这话刚起了个头，殿内已是鸦雀无声，静得可怕。
众人瞠目看他，无不是一副见鬼的样子。公孙离他最近，听得也最是清楚，险些一口酒呛得喷出去，当堂失态。整个春华殿，能听懂世子这话的，除他外，恐怕只江阴侯一人。
公孙顺眼望去，果然见江阴侯面色阴沉。眼中透着对世子此言，不加掩饰的不齿与愠怒。
公孙掩扇，轻咳了咳。
臣没还老糊涂，臣记得，世子您年少那会儿，常年离京，一年当中，大半时候在外寻医问药。旁人不识您话里那美人，臣却是洞明的。
美人那会儿，年方一十，确切些说，还只是个美人坯子。
您这话说得模凌两可，骗得过别人，骗不过侯爷。也难怪江阴侯脸上阴云密布了。回头世子妃若知晓您这般荒唐无羁，还不知要如何与您闹别扭。
“下官竟不知，右相大人竟与我等乃是同道中人。”底下一人嗟呼哀叹，大感被右相大人平日寡淡的表相所欺瞒。
“外间传言，公子玉枢远女色，最是自律……”殿上的娇娇们，脸上一阵青一阵白，仿佛这时候才恍然明白，该死的，居然被谣言所误。之前对公子只敢远观，至多眉目传情，唱唱小曲儿，却错过了自荐枕席的大好时机。
当初若不顾一切冲上去，拦了公子车驾，会不会，如今与公子****欢好的，便不是那姜氏？！
殿内一时喧哗声四起，嗡嗡然，交头接耳。诸位大人打量顾大人的目光，从惊愕猜疑，到揣摩惊醒，最终化成是男人都了然的揶揄回味。
若是换了他们，生来一副高华清朗，卓然于世的好样貌。前公子丹臭名远扬的前车之鉴，但凡聪明人，都不会重蹈覆辙。也难怪这位，装也要装出一身正人君子的气度来。
高台之上，怀王一扫先前郁郁。此刻抚掌大笑，遥遥一指指向他。“爱卿，爱美人兮，何不早说？殿上美人，你尽可挑去。”
那人掸一掸衣袍，拱手谢恩。懒懒支着手，略微仰头，真就相看起殿内美姬。他目光过处，娇娇们面红耳热，兴奋得腿脚都在打哆嗦，恨不能剥去裙裳，好叫他里里外外，品评仔细。
下午晌，七姑娘跟随两位侧夫人进宫赴宴。国公夫人许氏称病，这等无关紧要的宫宴，许氏没兴致去凑这个热闹。只留在佛堂，诵读经文。
进了宫门，七姑娘与四姑娘顾臻换乘一顶小轿。顾臻坐不住，挑起帘子，左顾右盼。
“嫂嫂，待会儿路过御花园，咱们去逛逛可好？来得早，殿里也没几个与嫂嫂相熟的，实是无趣。”四姑娘抱着她胳膊，软软央求。看似替她着想，实则不过自个儿不乐意一早到春华殿，规规矩矩坐等晚宴开席。
七姑娘莞尔一笑，“需得与陈夫人禀明。”却是应了。
今儿个宴上，新选入宫的秀女，会献一只舞。宴席散去，各自家去，等待三日后，正式进宫册封。再要与家人见面，却是难了。
这时候赶过去，遇上徘徊在春华殿外的秀女，说不上话，见面也是尴尬。倒不如园子里四处走走，赏看花草来得闲适。
“夫人说也好，那便同去。”春英请示回来，四姑娘顿时眉飞色舞，好不得瑟：嫂嫂开口，夫人岂有不应？
只一行人到了御花园，刚落了轿，却发觉比她们更早到此地的别家女眷，此刻看向她们的神情，颇为古怪。眉眼间，闪烁不定，似贼也。更有甚者，从半山腰的凉亭里探了头，跟看稀罕似的，冲着她一行人指指点点，嘀嘀咕咕，窃窃私语。
四姑娘恼了。任谁被莫名其妙，看猴戏似的看着，也不会痛快。怒目回瞪过去，四下一瞅，逮了个平日与她交好的娇娇。那人死活不肯坦言，顾臻一气之下，竟拉了人往湖边去，非要问出个缘由来。
“这是怎么回事？”两位夫人不由咂舌。她们一行人进宫也不是头一回，怎么偏偏今日碰上了这样的怪事？
“就连路过的宫婢，眼神儿也不对劲儿。”陈夫人拘谨拉了拉身上的襦裙。这衣裳所绣的花样，都是照着世子妃给的图样制的。这般前所未有，大胆的用色，莫非看在旁人眼中，很是古怪，给国公府丢人了？
陈夫人心里惴惴不安，悔得不行。曹夫人亦是手足无措，隐隐往陈氏身后避了避。只同来的关夫人紧紧握着她手，虽也觉得窘迫，却始终与她并肩站着，冲她递了个安抚的眼色。
七姑娘从始至终，除刚刚下轿时的怔楞，便这么聘聘婷婷，大方立在花树底下，任人打量。
这襦裙前日便送了来。她喜欢，平铺在榻上，一边美滋滋的赏看，一边琢磨着如何搭配首饰头面，才不损这衣裳的素雅别致。
那人进屋，从身后揽着她，难得的，夸了句好。命她穿上身试试，他不讲理，将她压在朱漆的柜门上，手掌探进领口，对她动手动脚。
她大羞，若非她惊呼着叫停，今日这衣衫，早被那人急切之下，撕了襟口。
她家大人那般挑剔之人，尚且觉着她这般打扮秀美脱俗。那人虽可耻了些，可她信得过他的眼光。且她对仿越鸟翎羽，搭配宝相花枝蔓的图样，自个儿也是信心满满。
于是唤上关夫人，往湖边去寻急冲冲没了影儿的四姑娘。没走几步，便见岸边忽然窜出个鹅黄的身影。那人提着裙裾，一阵风似的刮到眼前。
四姑娘小脸酡红，不知何事，一把捉了她手，兴奋得两眼腾腾冒着小火苗。前前后后，围着她打转。仿佛这会儿才认识她，眼里无比的仰慕，只看得七姑娘心惊肉跳。