我笑瞟了眼二人，自嘲道：“此事怪奴婢，自小到大就没挨过打，原本以为自个的身板一向不错，能挺得住，没想到一上来就被打蒙了，不知怎么着就晕了过去。”
侯承远叹气道：“你虽说在西域长大，但从小也是娇生惯养，怎受得了这个罪！这次幸好公主肯帮忙，不然你这条小命很有可能就撂那儿了！”
他的话倒是提醒了我，6惊动公主大驾呢？还费心费力布这个局？”
未等侯承远回答，独孤谋已抢先嚷道：“就知道你这个鬼丫头没良心，我们救了你的小命，你倒还不领我们的情了！”语气中颇多不满。
我一慌，忙解释道：“奴婢没这个意思，只是………………。”
侯承远截道：“你别理他，他逗着你玩呢。你虽说是宫女，却也未曾真正进过宫，不知道这其中的凶险。千万不能小看这些太监，六根不全之人，最是阴险恶毒，别的方面想不了了，就想方设法以折磨人为乐。他们用的刑杖可是大有文章的，打人的那一端被削成槌状，外包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒打下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情，光这三十下，就能将你的皮肉连打带抓撕得稀烂。宫中每年被杖毙的宫女，多不胜数，即便不死，十之八九也会落下残疾。”
我惊愕地“啊”了一声，皇宫中尔虞我诈，腥风血雨，我自小就已知晓，却也不曾想到单是这区区杖刑就有如此的奥妙，宫人一旦犯错受刑，生死就全在行刑太监的一念之间。在那高高的宫墙之中，宫人，不过是一群懂得伺候人的物件罢了，谁又会去关心他们的生死，他们的命贱如蝼蚁！想到这不禁无奈地哀叹起来，但又为他们四人能如此仗义相助我这个区区奴婢而心中感动
我眼中隐含泪光，趴着向他俯着身子行礼，郑重地说：“几位公子的大恩大德，奴婢铭感五内，将来若有机会，必当尽力报答！”
“尽力报答？！你拿什么报答？”独孤谋斜睨着我，淡淡道，“以身相许吗？那你打算嫁给我们四人中的谁呢？”
“我………。”我一时语塞，不知该如何回答，支吾半天，只能道，“你知道我不是那个意思的！”
“既然不是这个意思，以后就别再说什么尽力报答的客套话，反倒是显生分。我们帮你难道是图你的报答吗？莫要薄了彼此的情谊！”
独孤谋的话音甫毕，侯承远与柴家兄弟皆点头表示赞同，我心中一暖，笑着道：“既然话都说到这个份上了，我也就不跟诸位公子客气了。”
说着，指着自己的心口，“大恩不言谢！”
独孤谋挑眉笑了笑，点头未语。
侯承远道：“此事我等不敢居功，要谢你谢独孤兄一人，全仗了他的面子，请得动安康公主，不然我们也只能干瞪眼。”
我略带惊讶的“哦”了声，原来刚刚那位便是安康公主，难怪以她公主之尊也肯纡尊降贵大老远前来偏帮于我。
我感激地望向独孤谋，本想借此机会打趣他两句，但见他面色潮红，有些尴尬地挠着头，我抿嘴一笑，也就作罢了。
众人都带着几分笑意瞅着独孤谋，独孤谋耸了耸肩膀，道：“我不过是费了些口舌而已，其实并没做什么。此次能蒙混过关，有我们帮忙固然是一个原因，但你的运气也着实不错，晕得恰到好处，再加上承远兄准备的猪血，还真就把王公公那个老滑头给唬懵了。”他略顿一下，脸上又带了丝嘲笑，“不过，你也真是没用，疼起来就什么都不管不顾了，差点没从承远兄的手掌上咬下一块肉来。
我一惊，下意识地瞄向侯承远的手，见他手掌裹着软布，片片血迹已渗了出来，看来确实被我咬得不轻。
我抬头蹙眉望着他，问：“你的手没事吧？”
侯承远摇摇头，宽慰道：“没他说的那么夸张，你一个小丫头能有多大力气，刀枪箭雨都奈何不了我，你这一下不过是隔靴搔痒罢了。反倒是你，军医不方便来看你，自己要多注意，饮食上也要节制，免得以后留疤。若有什么需要，让雨晴或者梦瑶来找我。”我朝他点点头。
他一笑，又道：“我们不便在这里多待，就先走了，你好生养着吧。”说完，拍了拍我的手背，起身领着柴家兄弟出了寝所。
我目送三人出了房门，见独孤谋仍伫立在原地，他皱眉看了我几眼，轻叹一声，转身欲走，我忙出声叫住他。
他回头问：“还有何事？”
我本想着要问他李琰的境况，但瞥到雨晴和梦瑶在一旁，犹豫再三，终是没问出口，只朝他无奈地摇了摇头。
独孤谋回身看了我一会，似是看出了我的心思，撇了撇嘴，对雨晴和梦瑶道：“两位姑娘可否暂避一下，容我与芸儿说几句悄悄话？”两人对看了一眼，俯着身子退了出去。
独孤谋几步踱到榻边，看着我道：“有话就说吧！”
我低头沉吟了片刻，喃喃问道：“他如今的处境可好？”
他叹了口气，道：“说好也好，说不好也不好。”
我不耐烦道：“你就别打马虎眼了！”
“打马虎眼？我看你打马虎眼的功夫倒是一流的！”他冷哼了一声，面无表情地垂目看着我。
我一怔，“你这话是什么意思？”
他默立了一会，蹲下身子，轻声道：“侯承远的心思你自个知道吗？”我默点了点头。
他立刻沉下了脸，冷冷地问：“你可跟兄长说过此事？”
我叹道：“连你都能察觉出来的事情，你觉得能瞒得住他吗？”
他低头一思索，“也对。”
随即略缓了神色，挠着头又接着道：“你跟兄长到底是唱得哪出呀？还真是把我给搞糊涂了！”
我道：“一时半会跟你说不清楚，以后再找机会慢慢说与你听。你还没回答我的问题呢！”
他眨了眨眼睛，眼中带了几许嘲弄，笑道：“这日日思君不见君的日子不好过吧？”
我脸一红，扬起手朝他轻挥了过去，他忙举手招架，笑着告饶，“好嫂子，手下留情呀。”
我收回手，笑瞪着他道：“你说是不说？”
“说！我说！”独孤谋正了正脸色，收敛了声音，“皇上对兄长还是很器重的，明着责令他在家闭门思过，其实是找了个借口让兄长在家养病。不过，兄长因为操劳过度，这两日身子骨不是很好，我今日来之前曾去看过他，卧病在床。”
我心头一紧，急声问：“是不是寒痹又犯了？”
独孤谋颔首道：“你别担心，忠伯已经派人去云梦泽请了鬼医罗林叟来医治兄长，他会好起来的！”
我略带忧心地点了点头，道:“希望如此！我去了栖凤谷后，就有劳公子多提醒将军顾着自己的身子，我怕傅文劝不住他。”
“你放心，我会的。”他半仰着头长叹了一声，“老天为何总是要折磨于他，好日子刚开了头，却又要将你们分隔两地。”
我苦笑着道：“我离开飞骑营，于他来说未必是件坏事，我不想成为他的负累，更不想成为别人打击他的工具，只有我离开这里，他才能毫无顾忌地应对将来接踵而至的麻烦。”
他默默想了很久，叹着气说：“你说的不错，恐怕兄长也不想你因为他的缘故而受到牵连。”说完，他忽然轻声笑了起来。
我疑惑地看着他，问：“为何突然发笑？”
他笑着道：“我以前一直纳闷，像兄长这般风姿绝世的温润君子，要什么样的美女没有，却为何偏偏看上你这个不懂规矩又粗鲁泼辣的小妮子，如今我算是真真切切地明白了，因为你们都是同一类人！”
我低头一笑，问：“我们都是哪类人？”
他静了一会，笑眯眯地说：“你们总是为别人考虑得多，而对自己…………。”
他一声轻叹，没有说下去，缓缓站起身，凝注着我半晌，忽地语重心长道：“芸儿，兄长是个可怜之人，承受着一般人难以想象的寂寞，他待人宽容，但对自己却已到了近乎残忍的地步，他这二十多载的人生中已凝聚了太多的苦痛，你若真心爱他，以后就好好待他！”
我听独孤谋慢慢说完，脑中不由又浮现出竹林中李琰清冷孤寂的身影，满心忧痛，我拭了拭眼角的泪珠，抬头望着他猛力地点头，“我会的，一定会的！”
独孤谋会心一笑，道：“好了，这下半场‘巧解围美将军妙计护佳人’的戏码也算是圆满落幕了，我先回了，你好好养伤吧。你虽伤得不重，但演戏还是要演全套，多躺几天，免得旁人起疑。”
我挤了丝笑，诚心诚意地对他说：“请代我多谢公主殿下大恩。”
他随意摆了摆手，自转身大步走了。
贞观三年
南山，西起秦陇，东至蓝田，地形险阻，道路崎岖，千峰叠障，景色幽美，大谷有五，小谷过百，连绵数百里，素有“九州之险”之称。
栖凤谷就位于南山西麓，是过百小谷之一，因“汉初三杰”的张良曾在此隐居而得名，此处曲径通幽，谷深静雅，芳草遍地，令人陶醉。
谷中有一瀑布，名曰紫云瀑，位于峭壁之上，落差达十余丈，水量充沛时节，紫云瀑飞瀑如注，云翻雨倾，似滚雪涌潮。巨流击石，雷霆万钧，水花飞溅，烟气缭绕，如云似雾，在阳光照耀下，与周边的青山似屏掩映成辉，时现紫气东来之奇景。
瀑布下游流势平缓，形成一潭，名唤潜龙潭，水面烟波浩渺，云蒸霞蔚，深不见底，蔚为壮观。
我手扶着巨石，静静站在潭边，望着眼前的碧峰绿水，嘴里喃喃叹道：“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”
冬去春来，四个月的时间不知不觉地从指缝间悄然流逝，想着那日与雨晴和梦瑶含泪惜别，随着太监安顺来到栖凤谷时的情景，犹在眼前…………
当日，雾霾厚重，天空若有若无地飘着小雪，梦瑶和雨晴特意向林牧监告假前来相送。
“曲终人散”，“天下无不散之筵席”，话说起来虽轻松自在，但真正去品尝分离，难免苦涩难当。
离别，是不舍亦是无奈，如此哀伤缱绻之意岂是用只言片语所能表达？
三人紧紧相拥在一起，二年的朝夕相处，姐妹之情，此刻都化成了眼泪诉说着离别的不舍。
良久，前来接我的安顺在一旁提醒道：“姑娘，时候不早了，办完事儿，咱家还要回宫复命。”
梦瑶扶正我，抽出自己的绢帕替我拭泪，一面道：“相见总有期，去吧，别让公公等久了。”雨晴紧紧握了握我的手，含泪不语。
我忍着眼泪点点头，俯身道：“两位姐姐，各自珍重！”语毕，转身快步上了马车。
一声吆喝，车轮滚滚，载着我缓缓离开马场，我掀开貂皮做的帘子探身凝望着她们的身影逐渐远去，最后隐入一片银雾中。
又留恋地望了半晌，我缓缓缩回身子，安顺默默瞅了我一会，压着声音道：“临出宫前，公主殿下嘱咐我向姑娘带句话。”
我闻言一愣，“安康公主？”
安顺点点头。
我坐着微躬身子，道：“请公公明示。”
安顺依旧压着声说：“公主殿下说，姑娘禀性好管……不，是急公好义，容易惹祸上身，以后切记，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。不要枉费了她的一番心思！”
我颔首道：“请公公代我叩谢公主殿下提点。”一面心中笑想，安康公主这番话虽是好意提醒，但恐怕不会说得如此客气，只怕原话的意思是说我好狗拿耗子，多管闲事吧？！只是公主是如何知道的？看安康公主的年龄，与秋萍相仿，但她话中隐含的深意和那股子老成持重，却与她的年纪有些格格不
入
回想那日安康公主语气神态，还有那不显山不露水的城府，连王德这个长于察言观色的千年人精也愣没看出端倪来，只怕是在宫中浸润久了的缘故，不禁暗自叹息，皇宫真是个可怕的地方，已将原本属于她这个年龄的纯真磨灭殆尽！
(本章完)