“小可，这么久不见，你长高了，越来越俊俏了，变得成熟稳重了些，不似昔日我们昔日在齐云山上那般青涩，到有几分男子汉大丈夫的气概！师姐真心替你高兴。”李卿卿笑着对顾青莲说道。
顾青莲看着李卿卿满面笑容，脸上露两个小酒窝格外迷人。又紧盯着桌上的剑穗说到：“师姐也比及之前在齐云山更楚楚动人。”顾青莲说着脸上便泛起红晕，眼神不自主的乱窜。
李卿卿见状，掩面而笑，说到：“小师弟还是如此害羞，听不得别人夸你，也不怎么会夸人。要是以后遇见倾心的姑娘可如何是好。”
“哪有的事师姐说笑了，”顾青莲一面抓耳挠腮又接着脱口说道：“只要有师姐就足够了。”
李卿卿着实听得此话，一时间看着顾青莲，眼前这位师弟——在齐云山上除老天师以外就属和李卿卿最亲近，所有的喜乐哀愁都会和李卿卿分享。李卿卿平素被罚面壁，也是他偷偷给李卿卿送吃的，哪怕被老天师撞见。在寒冷的冬天，即使身上穿着单薄也会连夜给李卿卿缝做冬衣。自从他来了以后，李卿卿在齐云山上的每个生辰都变得很有意义，哪怕没有贵重的礼物，只要是他亲手下厨做的一碗热气腾腾的面条也能甜到心里。两人是师姐师弟，更胜似姐弟。
“好！”李卿卿笑着回答，语气很清脆，一双眼睛落在顾青莲身上坚定不移。
两人在酒肆里闲话叙旧，有说有笑，直到夜里华灯初上。
且说柳不凡一大早就携柳含烟匆匆出门，顺着玄武大道一直向前走。柳含烟依稀记得脚下的路，那是她小时候经常跟随柳不凡去往皇宫的道路。那时候柳不凡还很年轻，勇武有力，骑着一匹高头大马走在闹市中，柳含烟坐在马上，双手死死抓住马的鬃毛，紧紧靠在柳不凡胸前，看见街道两旁的人欢呼雀跃，尽皆高喊“靖侯”！柳含烟抬头望见柳不凡不动声色，盯着前方，眼神深邃而又坚定，似乎外物根本不能打扰他内心的那片宁静平和。没有矜功自伐，只有心如止水。
十三年前柳不凡师兄弟七人刚平定洛阳城六王之乱，忽的北边传来北燕大兵压境的消息，庙堂之上刚经受六王之乱的王公贵臣心有余悸，也都一筹莫展，眼看战事迫在眉睫，柳不凡自告奋勇请求统兵破敌。
柳不凡亲率十万大军抵达北境，在龙城与北燕慕容恪率领的二十万大军对峙。慕容恪是北燕现任皇帝慕容诚的大伯。当时慕容诚的父皇慕容格也是在其弟慕容恪的南征北讨中巩固政权，稳定基业的。慕容恪倚仗人数优势强行攻城，战事激烈，双方伤亡惨重。柳不凡登上城楼，只见浮尸遍地，血流成河，守城士卒个个遍体鳞伤，面容憔悴，柳不凡心生怜悯，悲痛之情油然而生，眼泪夺眶而出。当下随即解下身上的红袍覆盖在一已死士卒身上。柳不凡起身举目远眺，望见北燕大军已无前几日哪般嚣张气焰，已然“安分守己”许多。柳不凡心里明晰，知道正是天赐良机——慕容恪久攻不下，士卒也身体疲乏，斗志自然消减。只是当务之急须先鼓舞士气，有了斗志，然后才可一击即破。
傍晚时分，柳不凡召集众人，登台训誓。
“诸位将士，大丈夫身居天地间，只立德、立功、立言三不朽，才无愧来此世间。古往今来圣人立德，智人立言，我等皆是凡夫俗子，唯立功而已。天恩浩荡，泽披四方，以一己之力，身名并显，荫及后代，此立功之极也。我等皆受皇恩镇守边陲，只龙城为我北魏北方第一边防，万不可丢。生我者父母，饭我者黎庶也。”只如今强敌来犯，我等须戮力同心，共退北燕大军，保我龙城百姓安全。我身为北伐主将，当义无反顾冲锋在前，宁为玉碎不为瓦全，迫不得已之时我定以我之鲜血护我北境之太平，决不退缩，誓与龙城共存亡！”柳不凡在将台之上慷慨激昂的说，不觉眼眶已经湿润。
说罢，下面站着的士卒都纷纷振作起来，有的擦拭了脸颊上的泪水，有的整理的甲胄……不约而同且异口同声的喊到：“护我北境之太平，誓与龙城共存亡。”来回反复的呐喊响彻云霄，内心微弱的火苗重新变得猛烈，似乎能烧断金铁。
柳不凡眼看士气高涨，当即坐营升帐，点齐将帅，分发令箭，部署兵马。
原来柳不凡想出奇制胜，正面主力牵制慕容恪，背面以一支轻骑趁夜色绕道北燕大军后方，截断粮草供应，北燕前军自然混乱，加之北燕大军阵线过长，收尾不能相顾，趁此时机首尾夹击，一击制胜。
果如柳不凡猜想，慕容恪首尾不能相顾，一时之间，北燕大军尽皆慌乱。柳不凡传令鸣金击鼓，北魏士卒一往无前，大破北燕大军。北燕大军溃败，慕容恪从人群里仓皇出逃。至此北燕消耗惨重，一时之间再无力侵犯北魏。
柳不凡因此战，声名更显。
回朝以后，庄宗力排众议，加封柳不凡为端王。此乃北魏开国以来第一位异姓王。又因龙城之役后北燕忌惮柳不凡，庄宗想让柳不凡驻守景州，柳不凡推辞再三，无奈答应，庄宗亲赐景州作为柳不凡封地。
往日柳含烟同柳不凡经过朱雀大道，不多时就到宫门清波门，今日柳含烟感觉和柳不凡一齐走了许久，脚下这条大道似乎很长，很长。柳含烟心里一颤，不自主的紧紧挽住柳不凡臂膀，柳不凡扭头看着柳含烟使劲儿低着头不说话，柳不凡轻轻拍了拍柳含烟，望着大道远方坚定向前走去。
仿佛从日出到日落，春天到秋天。父女俩穿越重重人群终于走到赤阳门下。
两旁的守卫毕恭毕敬的躬身行礼，先是支吾说到：“靖……靖侯……”立马好像回过神来，叫了一声端王！
朱颜渐老，白发添多少？时隔多年，当初那个带兵平叛，智勇兼备的少年郎依旧活在北魏人心里。
柳不凡驻足凝望，前尘往事，历历在目。
穿过宫门，在丹墀的尽头，充斥着勾心斗角，尔虞我诈。从一个十足的天真无邪少年，历经岁月的打磨，终会变成一个胸有城府的“老人”。在哪里，有人渴望建功立业，名扬天下；有人渴求放浪江湖，乐山乐水；也有人绞尽脑汁，两全其美。那里没有沙场上的刀光剑影，没有战场上的鲜血淋漓，却有比及两军对垒更激烈的“杀戮”。摇唇鼓舌，弹指间翻手为云，覆手为雨。他们个个自诩老成持重，忧国忧民，心有天下，却容不下一粒沙子。每一次“各抒己见”，绝不逊于战场交锋。甚至有些人戏说那是“没有烽烟的杀伐”。
柳不凡伫立良久，迈着沉重的步子徐徐走上玉墀，柳含烟欲要上前搀扶，柳不凡说道：“靡不有初，鲜克有终。这条路是你父王我自己选择的，无论如何也要走完！善始善终。”
柳含烟深情注视柳不凡的身影，内心一阵莫名的酸楚，紧紧咬着牙，尽力维持脸上原有的表情，尽量不让眼泪涌出来，害怕柳不凡突然一回头，自己全然崩溃！
台阶两列的军将看着柳不凡走来，纷纷躬身低头，以示敬意。
柳含烟跟在后面，左右环顾，气势恢宏的殿宇，宛若天上宝幢，真是极乐神仙府，富贵帝王家！想来还是记忆里的模样。日月轮替，四季更换，不变的是无言的冰冷和一如既往的初心。
柳不凡走完最后一级台阶，举头看见“承恩殿”三金字牌匾，不多停留，径直走入大殿中央。
满朝王公贵臣瞧见柳不凡进来尽皆惊诧。只有肃宗和护国公元晔面容平静，好似一切都在预料之中。
柳含烟紧靠着柳不凡身后。现在身处的这所大殿不知道他和肃宗在这里嬉戏打闹过多少次，每次舅舅都和颜悦色的看着他们玩耍，还一边嘱咐别小心绊倒。打小在宫里习惯了的她，每次来这里都很活泼。就这一次，从刚才进来，仿佛变了一个人，没有了骨子里以前的那份顽皮，多了一点矜持，矜持中又透露着优雅和端庄。
彼时肃宗元修缓缓起身，用力嘶哑的说道：“姑父一路风尘仆仆从景州赶来，着实辛苦。”随即命人赐座。元修看着柳含烟，一脸兴奋又接着说：“烟姐姐也一同来了，太好了，许久没见，朕也着实想念姐姐，待朝会完毕，朕同姐姐说些话，以缓缓思念之苦。”说完用劲儿咳嗽了一两声，侧边的宦官紧接着扶着元修坐下，侍女慌忙递来手帕给元修擦拭。
柳含烟谛望着宝座之上的人——北魏的皇帝，自己的表弟。一张惨白面孔顿失昔日的精神气息，本该是年少有为，精力充沛，却怎么看也如风中之烛，飘零之叶。柳含烟实在不敢相信，小时候同自己一起玩耍的人，是那么的矫捷灵敏，意气轩昂，只如今竟是这般模样。不禁一阵悲悯！
柳不凡侧面坐下，柳含烟立在身后。
肃宗强行振作，环视满朝文武，最后把目光落在柳不凡身上。
“景州紧挨北境，姑父临行前可有曾听闻北燕以慕容冲为统帅，领兵三十万逼近北境。”
柳不凡回答道：“回禀陛下，臣从景州出发前未曾听闻此消息，倒是前几日刚到洛阳城内在酒肆之中听旁人谈及。当时臣心中尚有疑虑，至如今陛下一说，想必真确无疑。”
肃宗挪了挪身子，正坐在宝座上，说道：“也是最近几日才从北境传来急报，说北燕大军直逼龙城，龙城告急。龙城守军不到三万，如若北燕强行攻城，龙城危矣。届时龙城百姓恐皆为北燕大军刀下亡魂。朕今日召集王公大臣，只为商议出个法子，一来解我龙城之危，二来退却北燕三十万大军。诸位臣工有何想法，但说无妨。”
肃宗说毕底下王公大臣面面相觑。
一须发尽白，整整截截的老者出班向着肃宗拱手作揖。众人看时，原却是护国公元晔，元晔恭敬说到：“陛下，老臣以为，北燕此番大军压境，想必是有备而来，勿可轻视。眼下当务之急是北境安危。一旦龙城失守，景州也危在旦夕，景州是北境最后防线，也是我大魏在北方最要紧之门户。如若被破，北燕大军南下长驱直入，如入无人之境，到时再也无力抗衡，洛阳危矣！陛下，依老臣愚见，可派一身经百战之人为将，一者可镇定自若，处变不惊。二者可临场发挥，随机应变。三者可威震三军，使人信服！”
肃宗一震，拖着沉重的声音说到：“护国公言之有理，你们谁愿领兵破敌。”
在场大臣开始交头接耳小声议论。
一獐头鼠目之人出列对肃宗说到：“臣举荐武卫将军张勇领兵破贼。”
张勇急忙出列回到：“陛下，臣前几日旧疾复发，身体不适，臣推荐骠骑大将军元戎。”
陆续有人说举荐平阳王元信，奋勇将军崔然，安定侯杨桀……诸人言人人殊，始终没有确切定论。
柳不凡望着底下那些大臣莫衷一是，不免太息。
元晔见着如此情形，也叹了口气，摇了摇头。
肃宗用手扒开额前天平冠上的冕旒，大声呵斥：“尔等今为朝廷大臣；上不能匡主；下亡以益民；皆尸位素餐。只叫举荐一人，也是互相推诿，莫非是北燕三十万大军已经下破尔等之胆乎！若真有一日，我泱泱大魏非亡于外敌之利器，而亡于尔等之私心也。”说罢，接着一阵咳嗽，咯血不已！
底下大臣纷纷跪倒在地，个个开始疼哭流涕起来，朝堂上这群人绝对是十足的老狐狸，这样做一是在肃宗面前摆正自己的位置，表示听过肃宗刚才那番话有所触动，及时认错，虚心听教。二是表现出很担心肃宗身体，一般人都能怜惜旁人，这样可以体现他们的“为臣之道”！
肃宗见三江王元阳平日里朝会总能放言高论，今日却三缄其口。况且元阳也是武将出身，跟随先皇大大小小战事不计其数，颇有经验，便问元阳可否领兵解龙城之危。
一身材魁梧，鹰视狼顾，满脸胡腮之人出列回答：“启禀陛下，臣久居南方，深谙水战，至于北方辽阔皆是陆地草原，擅于弓马刀枪骑射之术，非臣不能帅兵前往，只恐有负陛下之重托，天下苍生之冀望。”
肃宗元修没有着急回应，停顿了一会才开口说：“三江王所言有理。”随即咳嗽两声，又接着说：“此战关乎我大魏国运，是当须慎之又慎，不过龙城告急，朕不是舍不得一座城池，实在是不忍龙城百姓惨遭屠戮，朕于心不忍。”
“陛下，老臣愿领兵前往，为陛下分忧！”元晔跪倒在地，哽咽说到。
肃宗见状赶忙让元晔起身。
“护国公快快请起，护国公果真是烈士暮年，老当益壮。有公此番话语，朕足感欣慰。只是护国公跟随先皇南征北战，为江山社稷操劳一身，日夜思君报国至老也不得清闲，朕又何忍公再战沙场。”
“衮衮诸公无一节气，臣身虽老，志向不改。愿以死报国，护我大魏安宁！”
“公随先皇戎马半生未曾得闲，后又辅助朕平定外夷巩固山河，着实辛劳，朕不愿再见公于此年岁征战沙场！”
“陛下……”元晔抽泣的说。
话音刚出就被打断，柳不凡立身对着肃宗拱手作揖，掷地有声的说：“臣愿领兵破贼，为陛下分忧解难。”
此话一出，在场之人或惊诧，或面不改色，或一脸阴笑，似乎都在预料之中！
柳含烟也一下子呆怔，觉得身边的父王顿时变了一个人，却很熟悉。
肃宗也万万没想到。此次让柳不凡来洛阳，是为别的事，北燕大军压境完全在意料之外。况且柳不凡一心山水做个不问世事之人，本想好山好水把他的意志都消磨殆尽，使人没想到，在庙堂之上群臣借词卸责边关又千钧一发之际，那个归隐林泉，乐山乐水的逍遥王居然会义不容辞的站出来。
众人看见柳不凡身上散发出来的独特气质，十几年来山光水色并没有让他沉沦，反而更加抖擞。十三年前那个发扬蹈厉的“靖侯”没有走远，就在眼前。