艾琳站在卧室的窗口,眺望着远方的罗德曼岛新城。
城堡底层的大厅里,传来了喧哗的声音。
那是她的儿子克莱尔,在接待来自远南城的贵族们。
克莱尔原本也希望艾琳参加这个宴会,但是艾琳并不太喜欢和政治相关的任何活动,所以克莱尔也就没有强求。
这个时候,她突然心有所感。
然后她回过头,目光落在了房间里摆放着的,那个上了锁的小箱子。
箱子缝隙透露出淡淡的金色光芒。
她皱了皱眉,将目光重新转回罗德曼岛新城,并不想理睬这事。
但是良久之后,她终究还是轻轻地叹了一口气。
转身来到桌边,艾琳掏出了秘制的魔法钥匙,轻轻地插入锁孔中。
“滴答。”
锁被打开,她取出了一块散发着金光的白色布帛。
上面字迹浮现:“亲爱的夫人,近日帝都局势剧变,北方陆地即将爆发战争,南方的海军已随时准备和马卡帝国的海军战斗,希泽的海军也是蠢蠢欲动,海军面临着巨大压力,您是否可以说服克莱尔,让他交出火药箭的秘密,若他愿意,海军统帅部必将给他加官进爵。”
看清楚这些字迹,艾琳的脸上浮现又逐渐怒意。
殿下,殿下,还是殿下!
这位公爵大人,从来只考虑殿下,而丝毫没有考虑过他的儿子。
他对于自己这个妻子的利用,也同样是无所不至。
这让艾琳觉得悲哀,公爵和她之间,几乎没有爱情和亲情,而只有政治和利益。
难道不是么?
眼看着艾琳不肯帮他说服克莱尔,他就像是政治家们的谈判那样,逐步地降低他的要求。
从最初想要直接剥夺克莱尔的领地,夺取克莱尔的一切,退而求其次,到想要得到娜迦岛国航线和火药箭的秘密,再到这一次,他只需要得到火药箭的秘密,去对抗两大帝国的海军。
你以为这是他真正的退让?
不,不是的!
以艾琳对这位公爵的了解,在得到火药箭,击败两大帝国的海军后,他依旧会再次想到娜迦岛国的秘密航线,再次想到将娜迦岛国纳入帝国的版图,建立他开疆拓土的丰功伟业。
她太了解他了!
艾琳愤怒地将魔法信笺扔回箱子,转头再次来到窗边。
她的胸口因为怒火而不断地剧烈起伏。
但她的内心,早已做出决定,不管公爵提出什么样要求,她都不会以牺牲亲情的代价,而委屈了克莱尔。
这魔法信笺,她就当作没有收到过!
………………
城堡的大厅,宴会在继续。
宴会的食物非常丰盛,高档精美的菜肴源源不断地被端了上来,很多食物的做法,都是整个大陆闻所未闻。
伊莱子爵却食不知味。
他看得出来,和他一起前来的其他贵族们,几乎也都有这种感觉。
他们每个人都面色凝重。
凡是能坐进鲁尔行省大议事厅的贵族,几乎都是从贵族阶层中千挑百选的,早已剔除了酒囊饭袋和肥蠢米虫之后的贵族精英,他们多少都有着一些见识。
所以他们此行罗德曼群岛,虽没有伊莱子爵这么透彻的认知,但也大都有着戚戚然的同感。
早先,伊莱子爵在码头上所看到的,那雄壮威武,纪律严明的新军士兵,始终如一座大山,压在伊莱子爵的心头。
无论如何,他都不想和这样的敌人作战。
而刚才一路走来,让他也真正见识到了整个罗德曼群岛欣欣向荣、充满活力的发展和建设。
这一切,远比他之前道听途说的,还要更真实一些。
罗德曼群岛的发展,完全可以用“天翻地覆”、“日新月异”来形容。
这让他更是心存悲哀。
有罗德曼群岛这样的领地,出现在马特烈港口边上,可真是马特烈港口的悲哀,也是他这个领主的悲哀。
无论是从军事、经济、文化来说,罗德曼群岛已有的,以及它即将拥有的,都远远都不是马特烈港口可以相比。
而这一切,竟然还是罗德曼群岛这位领主大人,在四个月的时间里取得的。
这是什么样的天才领主?
早先的鲁尔行省,竟然还妄图和这样的领主为敌!
这不是自寻死路,又是什么?
但是,随着领主大人和总督大人达成一致,决定将罗德曼群岛和鲁尔行省的矛盾,就此“翻篇”后,伊莱子爵也悄然地松了一口气。
他有一种如释重负的感觉。
而后,领主大人和总督大人,在鲁尔行省和罗德曼群岛双方关系的探讨上,不断取得了进展,达成更多的共同认识。
每一个进展,以及共同的认识,都让伊莱子爵内心欣喜不已。
总督大人已经明确定位了马特烈港口的地位,它将成为罗德曼群岛经济的补充和支持,此后马特烈港口的经济发展格局,会以罗德曼新港马首是瞻。
领主大人则建议,想要真正搞好马特烈和远南城的经济,应当大力发展商品经济,不要计较一时的得失,给予商人们以扶持,提高商人的地位,促进商业的发展。
关于“商品经济”的说法,对于伊莱子爵而言,简直闻所未闻,但他偏偏觉得,领主大人的说得非常有道理。
尤其是领主大人说的一句话:在于经济建设方面,不管是黑猫还是白猫、花猫,能抓老鼠的猫,就是好猫。
这句话让伊莱子爵印象特别深刻。
总督大人对于这个看法,也直接表示了赞同,他认为,马特烈港口完全可以跟随罗德曼群岛的脚步,一起赚整个帝国的金鹰,从而让罗德曼群岛和鲁尔行省共同得到发展。
在总督大人的提议下,领主大人答应了,未来将和马特烈港口展开更加密切的合作。
罗德曼岛贸易公司,会在马特烈港口设立分公司,一小部分来自于娜迦岛国的特产,将会直接运送到马特烈分公司,转而交给马特烈港口的商人们,再将商品运送到帝国内陆的各地。
同样,帝国内陆各地的特产,也会源源不断地从陆地运往马特烈港口,再转运至罗德曼群岛。
这是双方共赢的方案。
当然,在这个过程中,马特烈港口无疑是获得巨大好处的,它等于重新获得了发展的机会。
所以,为了体现双方合作的诚意,杜勒斯伯爵答应,将无视鲁尔行省教廷的禁令,大力推进罗德曼群岛和鲁尔行省的商贸活动,允许商人和自由民在两个领地间自由流动。
这让伊莱子爵的内心,突然就有了一些想法。
他是马特烈港口的最大领主,拥有很多领地,以及依附于这些领地的农民和农奴。
一直以来,这些领地都会给他提供丰厚的税金。
但从罗德曼群岛的发展看起来,伊莱子爵原本颇为自得的税金收入,根本无法和商业贸易带来的丰厚收入相比。
这让他突然觉得,他这次回去之后,是否要改变策略,重视领地的工商业发展?
虽然,在他们贵族的眼中,商业活动向来是比较低贱的活动,但又有谁能像商人们一样,获得巨额的利润呢?
再说了,罗德曼群岛的这位年轻领主,不就是一个活生生的成功例子?
这位领主甚至毫不避讳的形容,他对于自己的定位,那就是“工商业贵族”,这不也还是贵族么?
伊莱子爵突然发觉,他的内心,真的有些蠢蠢欲动了。
他看了一眼其他的鲁尔行省贵族们,很惊讶的是,他在他们的目光中,也读出了这种蠢蠢欲动。