星历1892年2月3日。晚间。雪。
大湖市火车站。
“什么！没想到竟然会发生这种事。克劳迪娅，要是你那边发生了什么事，你让我怎么跟家里交代！不行！现在马上给我回来使馆！哪里都不要去！”电话里头，是佩洛德带着怒气的声音。
“别这么幼稚好吗！哥哥！”对着电话那头，克劳迪娅同样是带着怒气，“咳咳……现在都走到这个地步了，我可不会就这么回去的！母亲的秘密我连皮毛都没摸到，你想让我就这么放弃不成？”
“克劳迪娅啊，克劳迪娅。”佩洛德叹了口气，换了个口吻接着说着，“我理解你的心情。说实话，我也非常想要了解母亲不为人知的过往。但事到如今，我是你的兄长，体恤我的妹妹的心情，你也应该是了解的才对。你莎拉姐同样也是非常关心你的安危，已经有好几天没睡过一次好觉了。”
“谢谢你的关心，佩洛德哥哥，也替我向莎拉姐说声谢谢。”
“这么说……”
“到大峡谷州再给你电话。”克劳迪娅停了一停，又接着说，“别担心啦！现在阳兴阴盟和麦科琳都在附近，而且我也学到了一些防身的招式呢，安全是没问题的啦！”
“克劳迪娅！先等等！”
“挂了。”
电话挂断了，然而克劳迪娅却久久不愿放开话筒。直到下定决心转身离开，额头却突然多出了一只冰凉的手。
“这样可不太行啊，大小姐。”麦科琳收回了手，“你这额头还是烫的厉害，既然身体还没完全痊愈，真的还能再坚持下去吗？”
“没关系，我可以的。”克劳迪娅叹了口气，随后却开始剧烈地咳嗽着，声音也变得沙哑，“何况今天发生了那样的事情，大湖市这里已经不能再久留了。看起来似乎是有谁不愿意让我们前往大峡谷州呢。”
“没想到主谋竟然是那晚那个穿着光鲜的老男人。”想起那天晚上的晚宴，麦科琳不免冷哼一声，“那个马修·帕佩特……想不到他真的是主谋。”
“这只是可能之一，我也不太能够确定。”克劳迪娅摇了摇头，又摆摆手示意麦科琳，“我们还是少谈论这些事情，当心周围的耳朵。”
“我疏忽了，抱歉。”麦科琳警惕地观察着周围的环境，尽可能地捕捉着周围可疑的情况。“我们还是上车再说吧，这里确实是人多眼杂。”
大湖市，从联邦立国以来，一直都是白鹰联邦最为重要的交通枢纽。无论是毗邻湖畔，拥有内河运河的水运，还是西进开始，作为东西铁路的交汇处。在这座枢纽一般的城市，白鹰联邦各地各处的人从这里进入，又从这里离开。
而即使是晚间，大湖市火车站的大厅内，此时也聚集着不少想要搭乘火车的乘客，同白天的车站几乎没有不一样的地方。为数不多的电话机后，不时有几双眼睛扫过，不免让人怀疑那几双眼睛的企图。
趁着人流并不算多，两人登上火车，在连接处找了个僻静的地方。
“我就开门见山了。既然统领有那个嫌疑。那么那天晚上大小姐你和统领会面，当时你对他的第一印象是什么样的？”麦科琳双手抱胸，整个人倚靠在车窗前。
“那天……”克劳迪娅的声音听起来依然沙哑，“马修·帕佩特，虽然实际年龄已经年过半百，但我根本没有在他脸上看到衰老。不，不止是衰老，我似乎也看不到他脸上的情绪的波动。就像是……就像是戴着面具一样，从头到尾都显现着温文和善的气质。”
“该不会外面的气质，只是他想要让别人看到的一面吧？”
克劳迪娅停止了回忆，只是看着窗外若有所思。回想起那天她所看见的那位一国最高者的面容，她反倒产生了一丝反胃的感觉。
“他知道我们在找本杰明议员……”克劳迪娅淡淡道出了一个猜测，“说不定就是这个原因，才导致我们从出发开始，就处处受到了死亡的威胁。使馆的袭击也是，极地别墅的埋伏也是，甚至可以说当初在红玫瑰小镇的时候，我们就已经在他们的眼线中了。”
“……”
“但我不明白……我不远万里来到这异国他乡，不仅是为了完成母亲未竟的事业，更是为了寻找母亲当年没有能够告知的秘密。本杰明议员是我现在所能够找到的唯一的线索了，可……可为什么就是这唯一的线索，还要受到那些政客的阻挠！”
话音未落，克劳迪娅却突然开始剧烈地咳嗽着，右手的绷带上顿时开始渗出斑斑鲜血。因为吃痛，她不由得紧紧抓着右臂，整个人显得愈发虚弱。
“没事吧！大小姐！”麦科琳急忙上前搀住。“该不会是排异又复发了吧？”
“我没事……”克劳迪娅伸手挡开了麦科琳，“恐怕我们的行踪已经暴露，当务之急是赶紧离开这座城市。要是我们的行踪被他们广而告之的话，那我们所做的一切就功亏一篑了。”
“我明白，火车还有五分钟就开动了。我们先回到车厢休息一下吧。”
“我知道了……”克劳迪娅苦笑道，“也许我应该听你的，现在还是休息一下比较好。”
“这就对了，身体是你自己的，要是搞坏了可没有人会心疼你。”
正准备搀扶克劳迪娅回车厢时，麦科琳却感觉兜里似乎被谁塞进了什么东西。伸手掏去，抓到的却是克劳迪娅的手。
“大小姐？”
“要是中途有停车的话，请把这个信件拍成寄回使馆。”克劳迪娅在兜里摸索着取出一封信封，“很多东西一时在电话里说不明白，何况是……隔墙有耳。”
隔着车窗望向车外，克劳迪娅只感觉全身上下，似乎被无数双眼睛给看了个干干净净。
……
五天之后。随着汽笛声的响起，萦绕着干燥的沙漠气息的钢铁长蛇，缓缓驶入了沙漠之中的一处绿洲。就在这绿洲之上，名为云杉的城市拔地而起，作为连接着西部荒漠与东部平原的中枢，为来往的旅客提供着一处歇脚的去处。
这一天是2月8日，从她们从新约市出发开始，到现在已经度过了将近一个月的时间了。同样是坐在窗边，同样是看着外面飞速变换的景象，在克劳迪娅·特洛尔的心里，却似乎发生了一些微小的变化。
“咋了？有心事了？大小姐？”精神空间内，居阳兴背着手款款走来。
“快一个月了……”克劳迪娅轻轻叹了口气，“这段时间以来，除了结交了安贝莎并与她一道同行之外，母亲的线索一点都没有头绪。即使我一直都想找个机会问问她，可她总是随便找个理由在搪塞我。我现在真的在怀疑，对我母亲，安贝莎她到底是不是知情者？”
“……”
“说话啊！居阳兴！你愣着做什么呢！”
不由得提高了嗓门，克劳迪娅冲上前去揪住了他，迎面却对上了居阳兴的一双深邃的鲜红眼睛。他眨了眨眼睛，嘴里却在念叨着什么。
“太阳……原来我是太阳吗？”
太阳？那是什么？克劳迪娅刚想发问，身边的景象却突然天旋地转。脚下地面碎裂，她的身体直直向下坠落。失重的眩晕在她身边环绕，直到座下感受到了一股强烈的触地感。
她回到了现实，右手正紧紧捏着一张描绘着太阳的卡牌。
“19的……太阳牌？”
早年沉浸在各种经典古籍的她，第一眼就认出了卡牌的来源，正是可以作为占卜之用的塔罗牌。而卡牌的含义，正是在塔罗牌中，序号排名19的太阳。
“没想到大小姐居然是太阳，我还以为这张牌应该是给居阳兴那家伙的。顺便一提，居阴盟是月亮。”耳边是麦科琳满是遗憾的碎碎念，似乎她对抽牌的结果并不满意。克劳迪娅接过一看，麦科琳所抽到的，居然是序号为0的愚者之牌。
“愚者？你难道要从头走一遍愚者之路吗？像这张牌所预示的？”克劳迪娅问。
“胡说什么！我好不容易摆脱了家族的桎梏，现在还要再让我回去吗！”
不过说归说，麦科琳还是拿起卡牌一阵端详，不时低头思考着其中的含义。
“哦！看来你们都抽过卡牌了吗！不错！真不赖我在路上买来的这副塔罗牌。”说话的是安贝莎，此时她正收起了自己的卡牌，将它悄悄放在了自己怀里。“本来我是想用来占卜未来危难的，没想到上来就让科洛奈尔抽到了‘塔’……后来我又想让各自抽出一张属于自己的卡牌，想不到沙展抽到了‘世界’这张21，这可真是……”
“是吗？那你抽到了什么？”
“我？秘密，秘密！到时候就会告诉你的？”安贝莎有些信心满满，旋即开始与那两位护卫开始攀谈起来，一时间车厢内的气氛开始热烈起来。
挑着安贝莎尚未察觉的时机，克劳迪娅伸出手去，悄悄抓住了一张卡牌。就像做错了事的孩子一样，她慢慢收回手，在她的心口前缓缓张开了手。
“序号3，EMPRESS，女皇？”
……
火车到站前十分钟，就在众人从没有预料到的角落，连接在火车最后一节的货物车厢。在这昏暗而又闷热的，铺满着各种干草的，摆放着木头的金属的箱子的车厢内，就在那最为黑暗的角落内，随着一声闷响，其中一个无人问津的箱子从里面慢慢张开了盖子。
名为琥珀的原住民少女收起了她那只布满鳞片的爪子，慢慢从里面探出了头。光明与黑暗的交相闪烁下，在她那双眼睛之下，似乎变化出了形同蛇类的瞳孔。