首都。华都区。
“请进。”
话音刚落，来人便打开了房门。韦斯特·道恩手里抱着一份文件，缓缓走向大统领马修·帕佩特跟前。
“早上好啊，西城。”帕佩特抬起头来，向来人微微颔首，“新约市那边有什么动静吗？”
“确切地说，并没有什么大的动静。”道恩回应道，放下文件之后坐在桌前，“不过本州议员之侄小福瑞斯特先生的失踪，确实是一桩离奇案件。”
“失踪？到底是怎么回事？”帕佩特佯装不知询问道。
“几天前，也就是汉夏街风波结束之后，小福瑞斯特于前往住所时离奇失踪，至今仍未找到线索。虽说他那位议员叔父大发雷霆，发誓一定要找到他的所有一切，现在看来，恐怕找到人的概率希望渺茫啊。”
——哼，是啊，都处理干净了，哪还会让谁发现呢。帕佩特在心里冷笑着。
“可否请你回去转告老福瑞斯特，就说对于其亲人的失踪，替我表示遗憾和关切。”
“我知道了，统领阁下。”道恩再次点头道。
“那么……”帕佩特却不再开口，只是手里转着钢笔，“我可是听说使馆区那边，可是遭遇过一次突然袭击啊，据说刺客的目标还是我们尊贵的克劳迪娅小姐。我想西城你不应该不知道吧？”
“我知道的，统领阁下。”道恩抬起头，脸上的情绪不知为何变得十分复杂，“想不到在我们白鹰联邦，竟然会有人如此胆大包天，入侵使馆区，妄图伤害一国使馆人员。这样处理不好，可是会引起国际纠纷的。”
“什么国际纠纷，旧大陆的手还能伸到这新大陆来吗？”帕佩特倒是一副毫不介意的模样，“我们不仅要成为这新大陆的王，而且也要成为这旧世界的裁决者。这是我们身为神选者的后代最光辉的荣耀！”
“不过，该说是什么呢？”道恩并不理会，只是低头斟酌着语句，“该说是那位代理大使过于幸运呢？还是那位行刺者过于弱小？这次风波几近摧毁了整个中野国的大使馆，但竟然没有一个人伤亡。就连目标本人克劳迪娅小姐，也因为不在使馆而侥幸躲过了这次风波。”
“噢，人没事……没事就好。”帕佩特松了口气，但语气中却带着满满的遗憾。
“在那之后，我也收到了来自佩洛德大使先生的大发雷霆，同样要求我们彻底追查这位刺客的身份和踪迹。不过这种事情，统领先生也是知道的，能找到人就不错了，只能说希望渺茫啊。”讲到这儿，道恩一脸苦涩，又是叹了口气。
“哈哈……你也真是不容易啊。”
“不过最近的消息是……”道恩凑上前去，在帕佩特耳边一阵耳语。帕佩特则是若有所思地点点头，摸着下巴思索着。
“是吗……我们这位克劳迪娅小姐仍旧决定去寻找我们的老同事本杰明议员？”
“而且是通过火车前行，大概的路线会先从新约市出发，途径拱心石州的菲力市，大湖城，穿越平原和沙漠，最后抵达大峡谷州的首府，凤凰城。”
“什么时候出发？”
“1月20日。就在明天。”
“我知道了。”帕佩特取过文件，签下自己的名字后还给道恩，“那天我还要在这华都开会，恐怕很遗憾无法参加这次出行仪式了，若是西城你可以的话，请向我传达歉意。”
“当然。这是我的职责。”
韦斯特·道恩向帕佩特鞠了一躬，随后转身离开。随着房门关闭，办公室内再没有不合时宜的人了。
马修·帕佩特站起身，在旁边的房间前站定。他敲了敲门，随后拧开门锁钻进了房间。
黑暗且狭小的房间内，一个衣着打扮极为精致的男人坐在中间，杯中残存的红酒仍在微微晃动着，似乎印证着这位绅士曾经见证着刚才发生过的种种一切。
“孟菲斯先生，我想您也知道，克劳迪娅·特洛尔，此女不可久留。我想借用您的力量，在她前往大峡谷州的路上发动袭击，当然，要是能够伪装成是意外事故，那就好说了。”
“好说，好说。”那人的口音仍旧是东西混杂，“那位本杰明可是知道的不少，要不是统领阁下您向我告知，兴许我还会被蒙在鼓里呢。”孟菲斯抿了一口酒，又说：
“放心好了，只要能让希克索斯赶下台去，什么我都可以出。”
“当然，一切如您所愿。”黑暗之中，帕佩特的脸色模模糊糊的，看不清个分别。
……
星历1892年1月20日。
新约市火车站。
安贝莎·洛克斯塔倚靠在墙壁，心不在焉地听着不时响起的通告火车抵达和出发的喇叭声。一只手指正伴随着时间敲着手表，焦急在此时此刻变的尤为明显。
“真是的，上头派来的那两个人到底什么时候才会到啊……火车都要出发了，这两个小子是在耍我吗……好不容易等来的机会，就要被他们放跑了啊……”
说好的机会，显然就是三天前与麦科琳的一番交流。自己故意将出行的时间表泄露给了那个血族，不正是为了引她上钩么？虽说这个可能性并不怎么大就是了。
人来人往的大厅内，安贝莎叹了口气，伸手按住了帽子。下意识地想要掏出烟来，却发现身上的卷烟早在几天前就用完了，安贝莎不由得感觉心里一阵烦躁。
“气人……一天天的不给我省心。”
朝着空气冷哼一声，安贝莎却听见耳边响起一个低沉的咳嗽声。转过头去，却是两个身着大衣戴着宽檐帽的男人，一个靠前的男人轻咳几声，旋即掀开大衣一角，露出了一枚微微闪着亮光的徽章。
“莫非……你们就是上头派来的？”安贝莎疑惑道。
“正是。”靠前男人点头低声道，“我们受到组织指示，前往护送洛克斯塔女士回到大峡谷州。”又招呼后头的男人介绍道，“我叫科洛奈尔，这位叫做沙展。均为现役陆军士兵。”
“我可真有幸运女神眷顾，居然让两个现役士兵来护送我。”安贝莎忍俊不禁道。
“不过我们今天是秘密行动，所以还请女士您不要随便公开我们的身份。包括我们是现役士兵一事。您知道的，”沙展神秘兮兮地开口道，“说出去影响不好。”
“啊，我明白的。嘿嘿。”安贝莎仍旧是止不住笑意。
一番交流过后，安贝莎总算是确认了这两个人的大概的底细了。虽说碍于身份有些束手束脚，不过能够保护自己这个手无寸铁的女孩，也算是职责所在了。
“等你们很久了，走吧，火车马上就要出发了。”
人流涌动，安贝莎走在前面，两个护卫一人提着一箱行李，紧跟着人流登上了火车。
……
同一时间，火车站月台的另一侧。
“就这样出发吗？克劳迪娅？不需要再接着调养下身体？”
“不用啦哥哥，这点伤势不算什么，不过是被烫着手罢了。……话说如今使馆受损严重，你们到底是要在哪里居住呢。”
“不过是再接着在酒店住着，和当初一样喽。这算什么，总之，还是要好好管住自己，别让自己又出了什么事了。我也不好跟家里交代啊。”
“知道了，谢谢哥哥。”克劳迪娅微笑着向佩洛德挥了挥手。
火车渐行渐远，佩洛德却总感觉心底里一阵空虚，像是缺少了什么一样。身边的莎拉丽丝伸手挽住了他，悄悄抹掉了眼角泪水。
“好啦，克劳迪娅也不是孩子了，出外远去总是要遭遇一番的。你这个哥哥也不能一直缠着他吧。我们回去吧，今晚是属于我们的时间了。”
莎拉丽丝微笑着，这反倒让佩洛德产生了一丝恐慌。
“单独的时间？上次不是……”
“上次是上次，这次是这次哟。”
佩洛德突然感觉头发竖起了不少。
……
“洛克斯塔女士，你知道那个血族叫什么名字吗？”科洛奈尔问。
“嗯？”安贝莎回过头，脸上满是诧异，“名字？我不是提前跟你们讲过了么？”
“并没有，我们今天是第一次见面。”科洛奈尔摇了摇头，一旁的沙展也附和着点点头，“是啊是啊，可能是女士您跟上头说过了，但上头又没有跟我们传达过吧。”
“什么上头啊，做事可真不负责任……”安贝莎烦躁地挠了挠头，“说起血族，最有名的出身莫过于北地州的德古拉家族，虽说如今早已式微，但它的力量在地下世界仍旧是不可估量的。”
“那您前几天追查的那个血族到底叫什么名字？”
“她叫……”
话音未落，包厢门却猛地被打开了。几个人猛地紧急戒备，却发现打开门的不过只是个留着米色头发，双手缠满绷带的少女。少女有些局促地后退几步，又眨了眨自己异色的眼睛，却突然开始连连道歉：
“不好意思！我以为这里是九车厢，很抱歉打扰了！”
说罢，少女猛地关上厢门，只留下三人在包厢里面面相觑。
“这女孩是谁？”
“不知道啊……女士你知道吗？”
“知道……我当然知道……报上的大红人我能不知道吗，嘿嘿……”
……
“果然是真的，麦科琳小姐，那个考古学家真的在！”
“切！那个女人果然也在车上。”
“好啦好啦！麦科琳小姐，既然知道她在车上，我们不就可以来制定计划了？”
“什么计划？”
“让阳兴跟你说吧……”