日暮西沉，比他走得还干脆利落的薛谦早已先一步返回家中，正在祖母膝下尽孝，一勺一勺地喂她喝药。
天色逐渐暗下来，靠在贵妃榻上的薛老夫人年纪大了，有些眼花，为了节俭还不愿这么早就点上蜡烛，便教他帮自己穿针引线。
薛谦在祖母面前表现得格外乖顺，拿起针线筐，认认真真地穿了起来。
薛老夫人拉了拉盖腿的薄衾，犹豫再三，还是开口问了他关于科举的事：“听说今日放了皇榜。”
“是的，祖母。”薛谦低着头，温声回答：“孙儿没考上。”
薛老夫人叹了口气。她知道自己的孙子绝非资质平庸之辈，也从不怀疑他的才能，可是这孩子的性子却教她隐隐感到不安。
打从薛谦的母亲去世之后，她这个做祖母的就不太清楚他在想些什么了。虽然他在家中一向听话懂事，可是有时候那种彬彬有礼，却也拒人千里，压抑了所有情绪的笑容，她是看在眼里疼在心里。
她想给他更多的关爱，但是薛谦比同龄人独立得都早，把自己当做家中的顶梁柱，嘴上无论何时说着都好都好，什么都好，将她的关心拒之门外。
她明白这孩子性格倔强，不愿示弱，也就不再多说什么了。
在她努力试图在昏暗中将孙儿长得愈发高大的身影看个清晰的时候，视线敏锐的薛谦已经将针线都穿好了，笑眯眯地递到她怀里，道：“祖母放心，孙儿不念书了，要去一个好去处。虽然暂时条件清苦了些，但是以后定能好好孝顺您老人家。”
薛老夫人用慈爱的目光注视着他，心中有千言万语，最终紧紧攥住他的手，尽数化成了一句：“依你自个儿心意就好。”
薛谦反过来也在她苍老的，皱褶嶙峋的手背上拍了拍，笑道：“有您疼爱真是孙儿的福气。”
可是许靖和煦和就没有这样的福气了。
先说许靖吧，回到家中后，差点因为落榜一事被家里人唠叨致死。从亲爹妈到三姑四叔七舅爷都来念叨了一番“今年怎么没考上，明年一定要再接再厉”云云，简直比过年还要热闹。
许靖懒得同他们每个人解释一遍，嘴上应着一定一定，把他们都敷衍走了之后，才老实对自己的亲爹说，不打算继续考了。
许父一听，胡子差点没飞起来，拍着桌子问他：“你说什么，你再说一遍？你是不是还惦记那个什么司的事儿呢？！”
“瞧您说的，孩儿这不是没考上，走不成仕途，想给自己换条出路么。不然总不能一辈子窝在家里，做个浮浪子，让您老养活吧？”许靖做撒娇状，厚着脸皮扯谎。
许父一通摇头叹气，觉得儿子实在是太不争气了，语重心长感慨道：“你打小好玩乐，没想到这么大了还是不务正业。为父同你说了多少遍，年轻的时候一定要用功读书，考个好成绩，进仕途的时候争得个高起点，往后的日子才能顺遂。可是你从来就没听进去过，把为父的话当耳旁风。唉，我怎么有你这么个儿子哟。”
他说得情难自已，悲愤得直拍大腿。
“不是我不想考，我考了啊……只是……”许靖端的无语，以为他没听懂，张嘴便要再解释一遍。
许父却听都没听，径自道：“别再说了，你再好好想想，没想明白之前不许出门。”说完便叫人来把他反锁了起来。
许靖急了，拍着房门问：“爹，你这是要干什么？”
“我的儿啊。”许父在门外心酸地叹气，“你要理解为父。”
“不理解！”许靖气恼地大喊，“您无非就是觉得自己的仕途混得挺失败的，希望能在儿子身上弥补遗憾。可是孩儿和您想要的不一样，我有我自己的人生。”
“你……”许父被他气得脸色青白，恼羞成怒，道：“你这是同煦和学的，连我这个爹都不打算认了？”
许靖深感无奈，沉默了一下，道：“我不是那个意思。”
“我看就是！反了天了反了天了……”许父不比煦侍郎内心坚强，一时又是生气又是难过，絮絮叨叨地来回踱步了半天，偷偷抹着泪走了。
他觉得许靖只是一时糊涂而已，关个几天就该想通了。
没想到许靖倔脾气上来了也是格外固执，非但不妥协，还赌气不肯吃饭，把来给自己送饭菜的仆役都轰了出去。
再说煦和那边，战局也是一样的惨烈。两个人的拖延战术都没有起到预期的效果。
虽说煦侍郎同管祭酒从前关系还不错，但如今管祭酒想劝他两句，他却是见也不见，在煦和面前也还是那句话——想去格物司，除非断绝父子关系，从煦家的族谱上除名。
僵持了几日后，一个炎热的午后，煦和召集双亲和妹妹，当着大家的面宣布了自己要离开这个家的决定。
煦微骂他的脑子热糊涂了，当场就要跟他翻脸。煦夫人也哭了起来，上前阻拦，不让他胡思乱想。煦侍郎却厉声叫她们都别管，要走就让他走，再也别回来。
就这样，煦和一个仆从也没带，留下了所有金银细软，只拿了几件换洗的衣裳，放在包裹里，出了家门。
煦侍郎和夫人还有煦微也跟了出来。
烈日当空之下，煦和对着煦府高悬的匾额跪了下来，重重地叩了三个响头。
围观的人们好奇地聚拢过来，议论着这是怎么一回事。
只见煦和掏出一把短刀，在掌心横划一刀，郑重地把血滴到面前摆放的一个瓷碗中，又拢起发梢，割下长长一缕，双手奉上，再拜道：“孩儿煦和，今日切肤还父，割发还母，从今往后，与煦氏断绝亲缘，再无瓜葛。”
说完，他在人们震惊的目光下起身，抬手将割过的长发一理，毫不留恋地大步走远。仿佛他当初一无所有地来，如今又一无所有地走，将这个家族、姓氏和血缘关系所代表的一切都抛在身后。
煦夫人当场哭晕过去，煦微赶忙招呼仆役扶她下去休息，自己也忙不迭地跟了去。煦侍郎则面沉如水，重重地关上了大门。
门前，煦和的断发和血迹还久久留在原地。
人群又议论了好一会儿，非但没散去，还越聚越多了。他们都不明白煦家这是怎么了，煦和怎么就从名扬江宁的神童沦落到被逐出家门的地步。有怀疑他得了失心疯的，也有痛骂他不孝的。
然而煦微虽然嘴上也把这个不争气的兄长骂了千万遍，内心却如明镜一般。待到母亲好些后，她悄悄来到父亲的书房外，朝里看去。
煦侍郎移动书架上的开关，书房的墙壁打开，里面便赫然出现了一个密室。
煦侍郎静默地伫立在密室门前，久久没有挪步。但是煦微知道密室里是什么。小时候，她见煦和悄悄溜进去过，爱不释手地翻看里面的禁书。她知道那是不被允许的存在，所以她不去冒这个险，只是远远地看着，把父亲和兄长的秘密藏在心底。
那么煦和为什么会长成今天的样子，他的父亲，一手建成这间密室的煦侍郎又怎会不知？某种程度来说，他才是煦和真正的启蒙恩师。
煦侍郎走进密室，手指在尘封的书脊上轻轻拂过，回忆起自己当年也曾有过的宏伟梦想。可是后来入了官场，忙于政务，又有了家庭，他的心态就渐渐改变了，无法再将个人的追求摆在首位。因为对他来说，保护他的妻子成了第一要务。
但是他的儿子还年轻，如果执意要去闯荡，他做为有过同样想法的父亲，又怎能不理解？不阻拦煦和，让他无所牵挂，自由自在地前行，同时在他身后默默地保全好这个家，就是煦侍郎这个不善表达的父亲能给儿子的最好的爱。
对此，煦和也心知肚明。他当街演出恩断义绝的戏码并不是做给父母，而是做给天下人看的，好教他们，尤其是三清教的人都知道，自己以后不管做了什么，都与他的家人没有牵连。
这是独属于他们父子的默契。
煦微眼见着父亲从密室中走出，点燃火折，丢进去，将密室里的禁书烧了个干净，不知为何自己的眼眶也有些湿润，强忍了半天才将泪意憋回去。她的哥哥不在了，她以后就是父母的依靠了，要比从前更加坚强。
于是煦侍郎清理好痕迹，走出书房的时候，她装作什么都不知道的样子迎了上去，告诉他母亲已经无恙了，只是暂时还没有胃口。
这一晚，原本的四口之家只有父女两个人相对无言，沉默着吃完了一顿晚饭。
而煦和则正式在格物司安顿下来，独自一人，开始了新的人生。