三清教的总坛神庙大殿呈四四方方的形状，坐落在一方地势平坦的峰顶之上。从遥远蜀地运来的千年乌木立柱高高耸立，器宇轩昂。神庙虽不似金瓦红墙的皇宫那般富丽堂皇，乌木那漆黑的色泽与苍劲的纹理却令它显得愈加庄重肃穆，高大伟岸的气魄仿非人间造物。站在台阶下，仰望神庙正门，人们往往会感到自己是如此渺小，仿佛这一百八十级阶梯隔着的便是人和神的距离。拾级而上，就是腿脚再伶俐的人也得喘上几口，当中有几分缘由便是为这气势所震悚。
二人在殿前行过礼后进门，便有掌灯弟子一路引了穿过燃着长明灯的长长的走廊。
“掌教长安。”
到了国师面前，二人齐齐唤道。
国师正在同染病的大弟子长清下棋下得专注，只点点头表示听见了，未做回应，倒是长清热情地同二人问候过，关心素帛的行李都收拾好了没有。
“大师兄放心，都准备妥当了。”素帛回答完，趁机把自己想带皓君一块儿去的主意说了。
小事一桩，国师没太在意，一边捋着花白的胡子落子，一边道：“皓君也不小了，都去历练历练也好。正好你们互相有个照应，各自的功课都别落下。”
成了！素帛内心欢天喜地，表面乖巧懂事地应了声：“谨遵教诲”
说完她便急着要走，带皓君一起收拾细软去，以免这小丫头再变卦，却听长清突然道了句：“你二人去了以后要多加小心。”
小心？小心什么？素帛心生疑惑，该不会那鸡笼山上还有吃人的野兽不成？这可没听说。
长清却是语焉不详，只意味深长地说了句：“卧虎藏龙之地，安能没有心怀虎狼之士？”
神殿里熏香袅袅，烟雾缭绕，他那张英气逼人的面容和面上的表情都隐在雾气中看不清晰，素帛和皓君走出去好远才反应过来，意思岂不是那一众“热爱学习的俏郎君”可不好招惹？
然而皓君这时再想言悔为时已晚。已迈进自己屋门槛的素帛一挑眉便变了脸，死死抱住她的胳膊，赖皮道：“答应我的事可不许反悔。再说我都跟师父说好了，若是不去，你自个儿跟他解释。”变脸之快令人猝不及防。
与素帛不同，皓君对国师十分敬畏，通常都是能不见就不见，断不敢去神殿上说“麻烦您老收回成命，我一出门就后悔了”这种话，只好黑着脸回去收拾了。
月落西山，神道两侧的烛台渐次亮起，皓君背着光的方向前行，往比幽深更幽深的暗处去，素帛则在房中远远地看着她被烛火的昏黄所笼罩的背影，难得地内心安定，不再对这趟充满未知的旅程感到害怕。
星宿高悬在远天之上，并不比平常黯淡或明亮，教人难以从中揣测出什么命运的端倪。此时此刻，即便有一场惊天动地的风暴在悄然酝酿，二人也远远未能得窥一二。
与此同时，与三清教总坛隔着半个江宁城的乐正书院里，一众刚刚返乡归来的学子们正在议论纷纷。
乐正书院位于鸡笼山中，乃太学所在，来来往往皆是天子门生，可谓汇集当今世上所有杰出的青年才俊。他们在此焚膏继晷地读书习武，等待在三年一度的会试中考取功名，以带领父兄，带领妻子，带领宗族走向数不清的荣华富贵。
这些襦衫青年中有人从遥远的原籍来，从未到过三清教总坛，更没在祈天仪式上见过圣女。在他们的家乡往往流传着这样一个说法：圣女常年蒙着面纱，第一个摘下她面纱的男子就是她的命中注定的有缘人。
每当这种拎不清自己几斤几两的人异想天开的时候，总有见过世面的皇城子弟出来辟谣，道：“可不敢说，人家圣女是天神在人间的侍奉者，终身奉神，有个屁的有缘人。”
外乡人不免尴尬，一时满堂哄笑。
也有人强行声辩道：“你又不是圣女，怎知她有没有凡心？”
于是几方人便争论起来，有人说：“有贼心也得有那个贼胆啊。”
也有人说：“我看敢跟天神抢女人的才更要胆吧？”
还有人说：“对天神和圣女不敬，我看你们是嫌命长了。”
嘈杂的议论声回荡在房间内，然而靠窗的角落处却仿佛张开了一张与外界隔绝的看不见的墙，将一切喧哗阻挡。墙中，有一颗顶着鸟窝式乱发的头趴在桌上睡得正香，甚至能在闲言碎语的缝隙中隐约听到阵阵鼾声。鼾声很快又被他身边奋笔疾书的少年翻动宣纸的沙沙声盖过去，如是起伏。坐在他们后排的那位则一边埋头读书，一边将鸟窝头的乱发编成一根又一根小辫子，令其整齐地垂落在他的肩头，并欣赏着自己的作品，时不时发出窃笑。