等到抵达神社之后。
一家人按照计划一起进去参拜。
相比起繁华的东京，虽然旭川就是一个彻头彻尾的乡下地方，可前来参拜的游客仍然络绎不绝。
而根据传统习俗，若是人们不在新年当天就来向神明祈求保佑的话，那么接下来的一整年都不会有好运气，因此大家自然无比重视。
向赛钱箱投币、摇铃铛、鞠躬、拍手、许愿……
遵照参拜步骤祈愿完毕。
荻原太太叫着儿子一起去排队购买御守，沙优则是独自一人来到神社一隅。
此处种着两株高大的松树，中间被一条绳子连接起来，旁边还立有一块竖起的看板。
根据介绍，两株高耸的松树分别被命名为「男松」与「女松」，因此成为良缘的象征。
「——希望一度断掉的绳线可以重新绑起。」
她将双手握在胸前轻闭上眼，由衷祈愿着。
脑海中浮现出珍爱的人。
据说在神社最适合表明决心，但这已经是她现在最大的期望了。
在一小块宽阔的空地上，寺庙的工作人员摆放了一个铁皮桶，桶里头燃烧着木柴，供人们在这里烤火取暖。
毕竟就算北海道的天气再怎么晴朗，温度也有零下六度，委实寒冷无比。
慢慢踱步到近前的沙优正想烤火取暖，一名围在木桶旁的女生忽然间抬起头。
两人不经意间四目相对。
女生在愣过一下以后，整张脸倏地亮了起来。
“啊——沙优酱！新年快乐！你也来这里参拜了呀！”
不消说，出现在眼前的正是真坂结子。
“唔……新、新年快乐，结子。”
沙优慢一拍地问候道，并在对方的示意下站在其身旁的空位。
而能在新年伊始见到她，真坂结子显然十分开心，当下便热情地搂着她的手臂，向她攀谈起来。
经过闲聊得知，结子也是与家人一起来此参拜，不过因为在结束后遇到父亲工作上的同事，才被迫一个人来到这边烤火等待。
“这样啊。”
沙优面带微笑地轻轻颔首，凝视着面前的简易篝火。
劈劈啪啪～
木柴燃烧着，声音听来叫人心情莫名平静。
“说起来，沙优酱。”
身旁的好友如此问道：“你前几天到底跑去哪里了哦？我还一直担心你妈妈打电话来我家查岗，而为此提心吊胆的欸。”
真坂结子边说边后怕地拍着胸口，眼睛里满是好奇。
稍微过了一会儿，沙优才给出回答。
“……我去见了一个人，求证了一些事。”
“诶？你说见人和求证……？”
“嗯。”
“……？？”
真坂结子纳闷地歪过脑袋，为这语焉不详的态度苦恼了一阵子，正想要详细追问时，某个念头又猛然浮现于脑海。
“沙优酱——！”
她不由惊愕地睁大双眼，急声问道：“你该不会是去了东京吧——！？”
霹啪～燃烧的火星跳跃着。
“嗯。”
沙优抬手撩起耳边的碎发，面色平静地点头承认下来，“我去了东京，也去见了岩波同学。”
“——为什么？！？！”
真坂结子难以置信地问道，嗓门不自觉提高了两度，引得旁边烤火的人们不由奇怪地看着她俩。
沙优浅浅吁了口气，转身往后方走去。
“……我们去那边谈吧。”
“啊、等等我啦……！”
……
两人来到游客相对稀少的地方，在一张长椅上肩并肩坐下。
才刚一落座，真坂结子便急不可耐地问了起来。
“呐！沙优酱，你说去见那个人是真的吗？到底为什么要做这种事情——？？”
面对这一询问，少女沉默了一会儿，而后才轻声说了一句：“……我要为那个夏天画下句点。”
“啥——？？”
“抱歉，多的事情我不想说，不过……”
迎着好友的注视，沙优缓缓转过脸。
“——那个人不是坏人，他对我非常、非常的重要，我欠他的大概一生也还不完，结子只要知道这点就好了。”
“——！！”
少女的神情凛然，散发出清高的气氛，犹如献上神乐的巫女。
真坂结子愕然瞪大双眼，慑于她此时不经意间流露出来的气势，竟一时间说不出话。
没有在意好友表现出来的动摇，沙优遥望着不远处的篝火，橘红色的火光在眼睛里面摇曳。
两人就此安静下来。
过了好久，真坂结子才逐渐缓过神。
“沙优酱……”
她欲言又止地喃喃着，只觉得好像有梗卡在喉咙，但又无法追问下去。
倘若对方有意解释，肯定会直接告诉她。
既然别人选择不说，就表示主人想把那些事情藏在心里。
两个人做了这么久的朋友，这一点她还是能明白的。
“……”
真坂结子低下头，表情变换不停。
坦白说，她一点也不理解自己的好友究竟是出于什么原因说出那些话，可唯有一件事情却十分清楚。
那就是沙优虽然看起来很稳重，但其实是个非常顽固的人。
一旦决定了要做某件事情以后，就会有一种贯彻到底的谜之力量。
而只要这种推进力是促使主人向前的话，那似乎也没什么需要担忧的地方。
就在她顾虑着不知该说些什么时，对方又蓦地补充了一句。
“还有，我很确定我喜欢他，所做的一切也是出于自己的意愿，结子你不必担心我受到欺骗。”
那语气沉稳且十分冷静。
毫无迷惘的情感让真坂结子不自觉扬起脸，往旁边望去。
静谧的微风轻抚着对方的茶发。
……眼前的人想必不是在向谁祈祷，而是对自己发誓。
「我要为那个夏天画下句点。」
蓦然间，她回想起刚才那句话。
就像在对过去告别。
为了能继续前往下一个季节，少女在此刻的神社中做出宣言。
“……这样啊。”
真坂结子用鼻子呼出一口气，躁动不安的心情莫名平静下来。
尽管还有很多其他想要说的话，甚至她直到现在依然无法理清思绪，但还是有一句话不吐不快。
她对坐在自己身旁的，最重要的朋友如此问道：“……你接下来打算怎么做？”
少女回望向她，露出如沉睡般的安稳微笑。
“——我会思念他。”
简简单单一句话。
不知为何，真坂结子就察觉到了对方心中，那份孕育起来的感情之庞大。
短短三天的东京之旅，她的朋友似乎变得更加成熟了。
不，应该说——
对方在同龄人中本来就算较为成熟的那一类型，反倒是自己才比较幼稚，属于总是被照顾的那方……
她略有不甘地轻轻踢了下脚下的石板路，认真整理着自己此时最想说的话。
过了一会儿……
“既然这样的话——”
她以坚决的语气说：“那么无论沙优酱做了什么决定，我都会支持你的！我向你保证。”
“结子……”
面对她忽然伸出来的小指，沙优不由得愣了那么一下子。
但马上，少女就领会了她的意思，并温柔地垂下眼角，也伸出自己的右手小指。
“……谢谢你，结子。”
沙优轻声说：“不管怎样，你都是我最好的朋友。”
两根小指互相勾在一起。
‘好美……’
真坂结子望着眼前那张略有清减、却仍然惹人怜爱的脸庞，只觉得心神就像被全部夺取一样，始终无法移开双眼。
——她只能沉醉地看着对方的脸。
不知什么时候，她熟悉的那个沙优消失了。
尽管对方表现得若无其事。
然而，的确有哀愁与变化在那双琥珀色的眸子里流动。
她不自觉吁出一口气，眼底微微感到发热和湿润。
“……嗯……嗯……！”
她强忍着鼻腔深处的酸意，用双手包覆住对方右手的同时，又把自己的额头贴了上去。
拜托了——
她祈祷着。
就像自己曾经获得拯救一样。
此刻的真坂结子由衷地希望，这世上能有一个人来拯救她最好的朋友。
——让对方别再露出那种难过的脸。
……
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(本章完)