清晨的阳光投射在梳妆台的镜面前，发出略微炫目的金光。卡塔莉娜身上披着睡袍，一头亮栗色长发尚未经过梳理，垂过肩膀覆在背后。
侍女丽莎站在她身后，正在用精致的珊瑚梳子帮她梳理打结的发丝：
“稍等一下，小姐，就快好了——”
丽莎为卡塔莉娜梳理好头发后，仔细地编好盘起来，戴上镶嵌着白水晶的金质花冠：
“瞧，您的头发像绸缎一样丝滑，和黄金多般配啊。”
卡塔莉娜的心思却完全不在自己的头发上，她望着镜中自己那顶用水晶瀑布装饰以模仿花瓣上露珠的头冠，心中只升起一个念头——
它看上去比真花假好多。
花冠在埃律西昂文化中有着非凡的意义。最初抵达的埃律西昂大陆的精灵，「放逐者」尤利西斯带领着他的军队统合了各自为战的人类城邦，在第一次“至寒凛冬”中共同抵御住了来自北方冷原的蛮族入侵。
战后，尤利西斯被推举为城邦联盟的首任执政官，来自各个城邦的使者为献上了一束来自当地的鲜花、浆果、麦穗或树枝，而尤利西斯则将这些花朵与树枝编织成了一朵花冠戴在头上，作为至高的荣誉。
而城邦联盟所在的位置也因而得名“百花领”，在数个世纪内它都曾是帝国的政治中心。
“黄金与珠宝虽然高贵，却永远无法取代人民的爱戴。”她感慨道。
“这是哪个哲人说的？”丽莎不解地眨了眨眼睛，有些好奇地问道。
“是「利剑诗人」希泽尔说的。”
“您的知识真渊博，我连听都没听过这位先哲，他是哪个时代的人？”
“他是里的人物……算了，不提这个了，你的伤怎么样了？”卡塔莉娜赶紧岔开了话题，拉着丽莎的手问道。
“已经不要紧了，只是偶尔有些轻微头痛，算不上什么大不了的问题。”丽莎轻笑着说道。
“都怪我没能保护好你……”卡塔莉娜叹息道。
虽然这头痛算不上什么要人命的重症，但恐怕会伴随自己这位女仆一辈子。这件事情自己也负有失察的责任。
“您在说什么呢？难道不是您救下了我，还把我送到梳妆台前休息的吗？”丽莎眼神有些惊讶，仿佛在怀疑她自己的记忆。
卡塔莉娜的脸颊泛起一圈尴尬的红晕，那其实是她的侍从干的，但这事她根本没办法跟丽莎解释：
“哦，也许是吧……但我本来可以做更多的。”
如果我的实力更强大些，又或者更有智慧足以提前识破阴谋的话。
“小姐……”丽莎双手合拢捧起卡塔莉娜的右掌，眼中有泪花闪过，“您是个高尚的人，如果您是男性的话，一定会成为盖尔特大人那样的传奇的。”
什么叫“如果是男性的话”，卡塔莉娜被这句话说得有些哭笑不得。
“卡塔莉娜小姐——”就在这时，房门外传来了劳恩平静低沉的声音，丽莎触电般将握住卡塔莉娜的双手缩到了身后，后退了一步。
“请进来吧，劳恩爷爷。”她回复道。
“恐怕我有个坏消息要告诉您，您的叔叔杰洛斯上门来了。”
杰洛斯？
卡塔莉娜皱了皱眉头，她对这个叔叔印象并不好，甚至可以说很差。
由于身体原因，卡塔莉娜小时候很少在公众场合出面，反而经常和女眷与家仆们待在一起，总是能听到各种有关他的流言蜚语——风流成性、残忍无情。
记得有一次，杰洛斯当着她的面用弩箭杀了一匹跛脚的小马驹，还笑着对她解释道：“残疾无用的东西就该是这般下场。”
当时年仅十岁的弟弟罗德里克听到这话立刻冲了上去，想要拽他的领子，却被他用手肘推倒在地，还掉了一颗牙，幸好只是乳牙。
父亲得知此事后也并未做出反应，只是叫他们两人不要声张。之后，杰洛斯便跟着爷爷赫伯特去了葵堡，自此卡塔莉娜便很少听过关于他的消息。
但那毕竟都是过去的事情了。
卡塔莉娜深吸了一口气，她知道自己不该因为一句话而记一辈子的仇。更何况，她的病症早已烟消云散。
“父亲知道这事吗？”卡塔莉娜问道。
“不。老爷正在市政厅招待十六人代表团，没想到他竟然连招呼也不打直接到宅邸来了。”劳恩叹了一口气，作为管家他也并不好办，“如果您不想见他，我可以将您的行程与你错开。”
“不必了，我会去见他一面的。”卡塔莉娜转头对女仆说道，“丽莎，帮我准备好衣服，常服就可以了。”
……
当卡塔莉娜沿着旋转楼梯抵达会客厅的时候，杰洛斯早已大摇大摆地躺在天鹅绒沙发上，高举着玻璃酒樽中金黄色的威士忌酒液：
“甜蜜的家，甜蜜的酒呵——”
已经迈入中年的杰洛斯比年轻时肥胖了不少，已经能看到衣服掩饰不住的肚腩和上移的发际线，眼下也长出了眼袋，一副纵欲过度的模样。
“杰洛斯叔叔，您的靴子把沙发弄脏了，待会儿佣人们想擦干净会很麻烦的。”
“有什么关系，难不成给他们开支就是为了让他们歇着的？”
杰洛斯满不在乎地放下手中的酒杯，起身张开双臂走了过来：
“呦呵，我亲爱的侄女真是越来越漂亮了。闻起来也如此甜美，谁会想到当年那个病恹恹的小女孩会有今天呢？”
杰洛斯那肆无忌惮的呼吸令卡塔莉娜觉得恶心，她后退了一步，在杰洛斯的双臂合拢前躲了开来，微微点头：
“很高兴您能偶尔回家看看。”
既然还没有被加冕为骑士，那她便依旧是布兰登的长女，奥克兰家族名义上的继承人，从礼节上并无必要对这位叔叔鞠躬或屈膝，只需行同级或平辈之间的颔首礼即可。
“别那么紧张，侄女，我这次来不是来抢你或者你父亲的位子的。”
杰洛斯放肆地笑了笑，转头对劳恩说道：
“劳恩，帮我再装几桶庄园窖藏的佳酿好吗？十一年陈单一麦芽，我有些多年未见的朋友也想品尝一番。”