傍晚时分下起雨来，不到申时末，天色就已全黑。芳草带人将坤宁宫各处烛火点燃，只照得屋里昏黄一片。
阮绵绵看着那些牛油巨烛，心中却在叹气：古人们常说亮如白昼，其实都是过分夸张。真正能在夜里亮如白昼的，只有现代各种灯具。
正出神，就听芳草小声道：“娘娘，御膳房送来了晚膳，是不是现在摆饭？还是等皇上过来一起吃？”
“不用了。皇上今晚怕是不能来了，他要留在寿宁宫用膳。”阮绵绵站起身，怅然道：“摆饭吧，这样天气，早点吃完早点安歇。”
“是。”
芳草答应一声，正要出去，就见门帘一挑，林卓走了进来，含笑道：“谁说朕不来的？皇后这里的晚膳最合我胃口，才不会便宜你。”
“皇上。”阮绵绵面上愁容尽去，欣喜地迎上前，为林卓脱去外面淋了雨的大衣裳，幸而里面常服未湿，她就嗔怪道：“怎么不留在寿宁宫陪母后用膳？非要冒雨赶回来？”
“是母后让我过来的。听说慈宁宫那个奴才被你打了二十板子，发配去杂役库，她说这属实不易，你定是在慈宁宫受了委屈，所以让朕赶紧回来安慰你。”
“我能受什么委屈？再大的事，大不过一个理字，今天这事本就是那个奴才挑起，姑姑也没有话说。”
阮绵绵笑着说道：“你是没看见姑姑当时的样子，被我扒拉扒拉一通，说得哑口无言……”
不等说完，就被林卓握住双手，听他轻声道：“慈宁宫那是我的嫡母，我能不知道她什么脾气？谢谢你绵绵，若非今日你冰雪聪明，罚了那个刁奴，替母后出了这口气，朕当真要头大如斗。”
阮绵绵笑道：“那是我姑姑，我不去周旋，却让谁去呢？要这么说，我也得谢谢皇上，不是你英明睿智，劝母后消气，我不也是进退两难吗？”
“还是你更难一些。寿宁宫那怎么说也是我亲娘，母子间说话，没那么多顾忌。”
“我和姑姑相处，其实也不像你们想得那么相敬如冰……不是，我说皇上，咱们确定还要这样互吹下去？你听听这雨声，越发急了，这样天气，就该早点吃完晚饭，进被窝猫着。”
“是，咱们还得努力呢。”
林卓笑得意味深长，阮绵绵这样的脸皮，都忍不住羞红了，轻轻拧了他一下，忽然想起一事：“对了，今天我去慈宁宫，是贪了皇上的功劳，我把您给国公府的好处，都说成是我跟你争取的了。”
“本就是你的功劳，你受了小产这样大的委屈，朕总要给你娘家一些补偿，朝臣们也是这样认为的。”
“所以真正的目的呢？”
阮绵绵和林卓牵着手往饭厅走，一边纳闷地问。
“真正的目的嘛……”林卓微微一笑：“打击门阀权贵，不是一朝一夕之功，朕刚即位时，国事家事千头万绪，确实有些操之过急，若是惹得这个群体生了警惕，狗急跳墙，倒要费一番周折，不如徐徐图之。正所谓预先取之必先与之。”
“原来如此。”阮绵绵恍然大悟，接着笑道：“我就说嘛，皇上最了解我，真要封赏国公府，那不是补偿我，是给我添堵呢。”
林卓一笑，两人来到餐桌前坐了，喜乐就将一个盘子端到林卓面前，说道：“这是上好的鹿脯，皇上尝尝。”
林卓夹了两块鹿脯肉，先送到阮绵绵碗里，却听她说：“我不喜欢吃脯子肉，又瘦又柴，皇上自己吃吧。”
“御膳房的厨子，怎可能将鹿脯做柴了？你尝尝。鹿又不像猪和牛，有五花肚腩肉。”林卓说完，忽一眼看见对面有一碗牛腩汤，便指着汤道：“给皇后盛一碗，她不是说喜欢这个吗？”
芳草忙上前，依言给阮绵绵盛了一碗汤，热乎乎的汤顺着喉咙下肚，在这寒冷雨夜，别提多舒服了。
阮绵绵长长舒出一口气，喃喃道：“这大概就是今年最后一场秋雨，下一场就该下雪了。”
林卓点点头，忽然想起一事：“对了，今儿礼部上了折子，说是趁着入冬前，应该去皇家林苑进行一场秋猎。因为今年事多，所以拖到这个时候，往年一般是中秋后。你要不要和朕一起去凑凑热闹？”
“秋猎？好啊好啊！”
阮绵绵两眼放光，只看得林卓都无语了：“你一个连只猫都不舍得打杀的动物之友，听见秋猎这个反应真的好吗？”不知不觉间，皇帝陛下都被阮绵绵影响了一些话术，例如此时。
阮绵绵面不改色：“我确实是动物之友，但皇上不要忘了，我可也是网过几十只麻雀炸了吃的狠人。”
林卓：……“你不说麻雀都是坚儿网的吗？你最多就是提供一点材料支持。”
阮绵绵：……“皇上日理万机，江山社稷多少大事，这种芝麻绿豆大点儿的事，你记这么牢干什么？”
先帝尚武，基本上一年一次秋猎，所以礼部对于流程是极为熟悉的，很快预备完毕，呈上奏折，林卓大笔一挥，定了九月三十的日子。
“听说这一次秋猎，皇上只带皇后娘娘和顺嫔过去。皇后就罢了，奴婢只是不平，为什么连顺嫔都要带过去，新人却一个也不带。”
“今年的秋猎极为仓促，皇上只带两个人，也是为了清静。至于顺嫔，她这一年来帮皇后娘娘做了许多事，皇上以此为嘉奖，也是应该的。”
馨贵人面前支着一个画架，上面是半幅尚未完成的油画，她一边微笑着和身旁陪嫁宫女说话，一边聚精会神看着对面落光了叶子的树木，那上面有个喜鹊窝，窝边两只喜鹊，正叽叽喳喳叫个不停。
“我就是可怜娘娘，原以为进了宫，以您的才貌，就算做不成宠妃，也必定能得皇上垂青，哪成想……进了这天下间最富贵的地方，竟成了守活寡……”
“嘘！慎言。”馨贵人瞪了对方一眼，叹口气道：“这也没什么不好，后宫女人，终归是平安最重要。”
话音落，忽然就听远处传来说话声，两人扭头一看，同时心中一跳，只见皇帝不知何时过来这里，此时正在两个太监的陪同下向她们走过来。