“跪！”
“吾皇万岁万岁万万岁！恭祝西楚风调雨顺，国泰民安！”
“众卿免礼！西楚强盛全仗众爱卿辅佐朕！”
保和殿隆重的宫宴正在上演着，虽说一切从简，但毕竟是皇上登基以来第一个春节，也不能很失了体统。皇上已在开宴前把亲手写的福字赏给了几位亲信大臣，其他众臣也多有赏赐。宴席上一片喜气洋洋的气氛。年初新皇登基时，大家心里还很是没谱。如今一年过去了，对西楚迎来盛世，大部分人心里都很是笃定。年轻的新皇似乎有种奇怪的本领，让所有人都对未来充满了美好的遐想。只要用心干，努力干，想要的都会有！
皇上早已不再是那个刚登基时目光警惕，举止青涩的年轻帝王。他已深谙为君之道，公开场合讲些振奋人心的话信手拈来，不需要任何准备。可是虽是除夕之夜，他的心思却并不放松。一边应付着群臣敬酒，一边在心里盘算着，这个时间，他们应该已经向乌兰城进发了吧？
如辰他们的攻城计划，他已经准了。仰仗着鲁放家传的楼燕，他与前线的信息来往没有任何阻碍。算算时辰，他们行动的时间就是今夜。除夕之夜，她却在苦寒遥远的北周，为了他的江山而努力着。
今夜没有政务要做，他喝了几杯酒，头一次允许自己这样，肆无忌惮地挂念着如辰。那么遥远寒冷的地方，也不知她可受得了这辛苦？她虽是杀手出身，银钱上却不缺，以前大概没有过过这样要什么没什么苦哈哈的日子吧？她临行前好不容易养好的腿在那冰天雪地里可有复发？虽说是为了西楚的安危，但他仍然执着地认为，是因为他当时的放过，这个女子回报了他很多，很多。
他在酒精的刺激下，心潮一阵涌动，眼角涌起了泪花，暗中擦了擦。天色擦黑，保和殿却亮如白昼。群臣们都很放松，谈笑不止。攻下蒙托城的计划是绝密，只有薛少强和石有山知道。他们二人虽也端着酒杯，私底下却有些忧心地时不时看皇上两眼。
宴席撤去，皇上几乎是毫不停留地回了后宫。王全安服侍着他脱去了朝服，他坐在椅子上歇了一会儿，深深吐出了一口气。今夜还有后宫家宴，一直要闹腾到子时，他除了忧心，什么都不能做。
王全安知道他心里在想什么，在担忧什么，却无暇安慰他。这个老太监这么多年的除夕之夜都是在宫中过的，倒没有什么特别的感觉。可是今年不同，周公公是他的师父，也是他的领路人，可是这个年逾古稀的老太监，没能捱过皇上登基的第一个新年。兔死狐悲，物伤其类，他总是不知不觉想到自己，将来又会葬到哪个坟头？有没有人来凭吊？
皇上看到他的满面悲戚之色，一下子猜到了他的念头，叹道；“王全安，明日朕放你的假，去郊外周公公坟头上烧柱香，悼念一番吧。反正朕这边，现在除了等，也没有别的法子。替朕告诉周公公，朕答应他的事情，一定会做到。”
“是！老奴多谢皇上！”王全安感动地眼泪横流，这个小皇上，依旧是那么心细如尘！
“时辰快到了吧，走吧，贵太妃为了今日的宴席准备了很久，别让她多心。”
“是！”
今年的后宫宴席选在了章华殿，确实如皇上所说，贵太妃为此准备了很久。宫中无皇后，她又是唯一的太妃，推拖不得。赵婕妤如今大腹便便，像国宝一样被众人众星捧月地簇拥着。在这样的场合，孟琪难免有些不自在，因此只缩在宴席下手。
皇上步入，众嫔妃连忙起身，齐齐施礼，口中高呼皇上万福千秋。皇上也含笑着让众人免礼，并走至贵太妃前面，半屈膝低头行礼，以示孝敬长辈。贵太妃两手虚扶着受了皇上半礼，忙请他上座，她自己坐在皇上身侧略下方。皇上眼角余光一扫，看到孟琪坐在下手，神色一冷，扬声道：“孟婕妤，你与赵婕妤同是婕妤，为何躲得那么远？还不赶紧过来，今后再做这样于礼不合的事情，小心朕罚你。”
贵太妃和赵婕妤脸色有些难看，其他嫔妃们也面面相觑。孟琪脸憋得通红，又不敢不听皇上的话，只好挪过来，与赵昭仪坐在一起。皇上又道：“今日是家宴，只有朕和贵太妃坐一起显得很是生分。你和赵婕妤是宫里位份最高的嫔妃，你们两个过来，与朕和贵太妃坐一起。”
两个人只好谢了座，挪到皇上身边来。皇上笑着摸了摸赵婕妤的肚子，问道：“夜里睡得可安稳？它是否会踢你？”
“回皇上，孩子踢得好生劲儿大，臣妾整日都睡不好呢！”赵婕妤撒着娇，同时暗暗得意地看了孟婕妤一眼。你和我位份相同又怎样？我肚子里可是怀着龙种，哪里是你这失了孩子的女人能比得的？
谁知皇上微微点了点头，又转头拉起了孟琪的手：“天儿凉，你身子弱，睡觉要注意保暖，没事不要出来受风。朕平日里政务繁忙，也没空关心你，你照顾好自己，谁给你委屈受，只管和朕说。朕是一国之君，掌管天下，不能让自己的女人受委屈。”
孟琪红着脸，微微点了点头，道了声：“臣妾谢皇上关爱。”贵太妃神色很是尴尬，皇上这话，是说给她听的？
赵婕妤也是满脸掩饰不住的尴尬和不满，低着头嘟着嘴。皇上眼角的余光扫到了她的神色，在心中冷笑：这样的城府，能做得了皇后？
赵婕妤是礼部侍郎之女，皇上越是跟大臣们接触久了，心中就越是感慨：什么样的父母就能教出什么样的儿女。比如这礼部侍郎，人老实也能干，可是为人做事总是有那么一些小家子气，这种特质在赵婕妤身上也体现的一览无余。她的眼光，好像就只能看那么三步远，哪里做得了帝王内助？
龚府。
除了门口挂着两盏灯笼，没有如辰的龚府显得冷冷清清。庄婶和夜晴在后厨忙活着，张罗了一大桌子菜。可是夜晴做着做着，眼泪就掉了下来。
庄婶知道她的心思，自幼父母双亡，这么多年的除夕都是和如辰一起过的。可是今年，如辰不在。庄婶自己心头也有些发堵，她又何尝不是青年丧夫丧女，孤身一人。这么多年，她的春节都是和如致一起过的。可是今年，如致也不在。
化影、震影、侠影、狐影、蛇影、幻影和柳承都聚在了龚府的小院里。如今天机堂以化影为首，可是在他们心里，主心骨仍然是如辰。有为难的事情，或是逢年过节，似乎到龚府里走一趟就会心安。连化影自己也是这样，所以也说不得别人。
满满当当的一桌子菜端了上来。庄婶是南边的人，做的菜香甜可口，炖鱼也是一绝。可是饺子却都是夜晴一人忙活出来的，庄婶半点都不会。大家围着圆桌坐定，没了如辰，连开场都不知道该怎么开。化影看众人都看着他，只好硬着头皮道：“漂亮话儿我也不会说，弟兄们都辛苦一年了。年初被招安到这个鸟皇城，碰见一堆鸟事。这一年心里都没舒坦过，好不容易过年了，大家喝杯酒，冲冲晦气，大吃大喝一顿，来年咱们都好好的！”
“你还说自己不会说，这不是说的挺好嘛！”震影笑道：“你这话说的不错，我爱听。开席之前，先敬五长老和遁影吧。”
这话一出，幻影眼圈一红，掏出帕子擦了擦泪。柳承心疼地在底下握了握她的手，化影的眼圈儿也红了，轻轻打了震影一拳：“讨厌！大过年的，又怄地老子吃不下饭。”
话虽如此说，一桌人还是端起了酒杯，第一杯洒在地上，第二杯，继续洒在地上。直到第三杯，才仰起头，一饮而尽。
夜晴一直苦着脸不说话，这一桌子人没了如辰，都不知道该说什么。庄婶年纪大些，见得世面也多，何况在她生病之前，她的功夫可不在天机堂这帮人之下。一见众人如此情状，只好把活跃气氛的任务接了过来。先是谢了一番狐影和蛇影对她的医治之恩，又问幻影和柳承何时办婚事，接下来又琢磨震影和侠影为何还孤身一人。胡搅蛮缠，倒是也把宴席弄得还算热闹。只有化影心中有些微微的诧异，庄婶为何绝口不提他的终身大事，看他时总带着一丝若有若无的悲悯之色？
他也不好多问，毕竟跟庄婶不熟。好在有了庄婶，这顿饭吃的也不算是毫无趣味。庄婶又问幻影道：“听说你们还有个姐妹跟着男人去了南边，怎么过年都不见回来？”
“还不是因为你家暗影。”幻影嘟着嘴：“本来她想年前赶回来的，谁知碰上了如致姑娘和她夫婿。她夫婿和那方公子是好友，一顿说劝，把两人打发到前线去了，只给我来了封信，说是过年回不来了。这个没良心的妮子，这么久了，就算是去前线，怎么就不能顺路来看看我？能耽误几天功夫？”
“阿嚏！”
魅影此刻坐在马车里，忽然打了个喷嚏。如辰在外面关切道：“怎么？着凉了？”
“没有。”魅影闷声道：“估计是因为今儿是除夕，幻影那个死妮子这会儿肯定正骂我呢！”