第二书包网辣文 > 玄幻小说 > 特殊旅程 > 正文 第244章 正确的信仰
    两人离开深山温泉乡玉龙府,一路往西顺流而下。

    即将抵达的是港都清镇,设有主教座及大主教,堪称这一带最大的港都。

    且历史悠久,在宗教战争中成为前线基地,扮演第一道关卡的角色,阻挡来自北海群岛的海盗攻进内陆。

    时至今日,当时的遗迹也依然显而易见。横越清镇中央的河流两岸,各筑有高大的尖塔,尖塔之间吊了条奇妙的锁链。

    据说,锁链会在危急时坠入河中,拦阻试图溯河的海盗船。

    “如果用那条锁链拴住你脖子,不知道会不会听话一点喔。”

    莉莉薇的真面目是好几个人高的巨狼,那种尺寸的锁链说不定刚刚好。

    当罗利这么想着喃喃自语时,没有漏掉这种话的莉莉薇,听到之后便踩了他一脚。

    “说,这里的名产是什么?”

    “真是的……”罗利搓着脚丫回答:“那当然是鱼啦,新鲜的生鱼堆得跟山一样。尤其在这个天气开始变冷的季节,每种鱼都很肥美。不管是盐烤、油炸还是炖煮都很好吃。”

    “鱼啊?”

    或许是认为狼不适合吃鱼,莉莉薇显得很不满。

    “不要听到鱼就嫌嘛。对了,听说这里会用有点好玩的方式买卖鲱鱼,一起去看看吧?”

    “不要。本大人再也不想看到腌鲱鱼了。”

    深山里,餐桌上的鱼不是溪鱼就是腌鲱鱼。人家说鲱鱼这种东西多到拿剑往海里一刺就能刺起一串,不管住得多偏僻都能便宜买到。

    因此鲱鱼可以说是支撑世人生活根基的重要渔产,但也因此每个人都吃得很腻。

    “其实不腌的话,鲱鱼还满好吃的耶。”

    “你这个家伙是打算用那种便宜的鱼塞满本大人的肚子呗。”

    莉莉薇怀疑地瞪过来。

    对于提到食物就特别贪心的莉莉薇,罗利只有耸肩的份。

    然而鲱鱼的价格的确是低于任何肉类。

    于是罗利清清喉咙说:“好比说,用一整锅油来炸。”

    “嗯……?”

    “一开始火力小一点,鲱鱼剔除内脏以后连头丢下去炸。声音是滋滋滋的就对了。”

    罗利无视莉莉薇“扯什么东西啊?”的眼神,继续说:“等快熟以后就多添点柴,烧热的油就会炸出很热闹的声音。”

    莉莉薇完全沉浸在罗利口中的情境里,猛吞口水。

    “鲱鱼会就这么炸到又酥又脆,连骨头都能吃。然后捞出来,趁它还在劈哩啪啦爆的时候抓一大把岩盐洒上去……”

    再加上洒盐的动作,莉莉薇就像看见食物的猫一样眼睛随后便跑。

    “最后,从头大口咬下去。”

    莉莉薇的尾巴提裙摆似的翘了起来。

    “嘴唇上油的香和海盐的咸,都用冰凉的啤酒一起送进肚子里,真是痛快……会痛!会痛啦!”

    “你这个家伙啊,那我们就走呗!鲱鱼是呗?现在正是肥美的时节呗?”

    罗利被莉莉薇隔着衣服用力地捏,好不容易才扯掉。

    用便宜鲱鱼塞肚子的计划看来会很成功,而且是成功过头。

    “我们先去德利修斯商行问问看路上状况怎么样,然后订船票。现在是换季的时候,船舱挤满了商人和物资,动作不快一点就要等到冬天了。”

    现在罗利和莉莉薇跟以前不同,有地方要回去。玉龙府的温泉旅馆是托别人代管,不能拖沓。

    因此,罗利那么说并不是故意逗莉莉薇,但嘴还是中途闭上了。

    由于莉莉薇都湿了眼睛,因此她才咬着下唇不放。

    “好啦好啦,我知道了。我自己过去商行,你拿这个去随便买一买。”

    罗利交出去的,是指头探进钱包后犹豫片刻才挑出来,品质不太好的银币。

    他们刚认识时,罗利曾经给莉莉薇一枚近乎纯银的崔尼银币,结果她全拿去买苹果了。

    节约这个词,会在美食之前消失不见的样子。

    莉莉薇眼睛闪亮地接下银币,对罗利展露满面笑容。

    而罗利,即使明知笑容是莉莉薇的武器,他的心却还是轻易被莉莉薇攻陷。

    为了顾一点面子,只好这样说道:“那包含我的份喔。”

    “大笨驴,本大人当然知道。”

    嘴巴这么答,眼睛已经在找摊子了,莉莉薇都是穿比较厚的裙子来盖尾巴,但尾巴摇得裙子都在抖了。

    “真是的……”

    就在罗利要对舔着嘴唇,正要奔向猎物的莉莉薇交代集合地点时——

    “嗯?”

    莉莉薇忽然伸长脖子。

    “怎么了?”

    “呃……嗯……”

    压在兜帽底下的耳朵动了动之后,莉莉薇维持方向,只用手拉拉罗利的袖子。

    “你这个家伙啊,我们背后,路对面。”

    莉莉薇是狼的化身,而狼又是森林之王。

    无论在多么拥挤的人群中,即使整颗心都被炸鱼占满也不会大意。

    “会打起来吗?”

    货台上有货物,道路拥挤。

    要是被扒手或强盗盯上,就算不至于搬个精光,也不会平安无事。

    带女眷的人特别容易成为目标。

    “手上没武器……其实和常到我们那泡温泉的是同一种人。”

    “圣职人员?啊,你该不会……”

    这句话让莉莉薇的表情变得很尴尬。

    “蜂蜜酒喝多了吗……”

    莉莉薇是长了狼耳朵狼尾巴的兽人,而教会将她这样的人当做遭到恶魔附身,不该存在于世界上。

    说不定是一早就猛喝蜂蜜酒,又太久没行脚而导致疏漏,被人看见耳朵尾巴了。

    莉莉薇啃啃拇指指甲,重新握紧罗利给她的银币说:“没办法。他们要找的是本大人,只能逃走了。你这个家伙先把船安排好,照行程往南走。本大人沿海岸跑的话,迟早会在某个城镇跟你这个家伙汇合。”

    “话是这样说道没错啦……”

    “那就看你这个家伙的啦。”

    莉莉薇之所以称为万狼公主,是由于她能在危机时做出正确选择。罗利已经不知道被她的机智救了几次。

    仍然踌躇,是因为,即使知道莉莉薇的判断完美无缺,也不想和她分开的缘故。

    当然,这说出来只会被她白眼,而罗利也知道小别胜新婚的道理。

    “不要把钱都拿去喝酒喔。”

    “大笨驴。”莉莉薇笑着这样说,便跳下了马车。

    这时,路对面交头接耳的几个人拨开人群朝他们接近。有穿僧服的人,有穿着体面的商人,还有看似和尚的人。

    罗利将两人关系设定为在行脚途中偶遇,做个深呼吸。要拿出从前做商人时睁眼说瞎话的本领出来了。

    而且他行商时和几个手握大权的人有些交情,有个万一时可以依靠他们,心里不怎么紧张。

    但就在他这么想着目送莉莉薇的背影离开时,一个非常突兀的词传进耳里。

    “请等一下!请问您是茉莉女士吗!”

    “咦?”

    不仅是罗利,正往人群里钻的莉莉薇也错愕得停下脚步。

    因为,那是他们独生女的名字。

    “你这个家伙、你这个家伙啊?”

    疑惑的莉莉薇往罗利看,等他的判断。

    罗利以手势示意莉莉薇先等等,转向赶过来的那几个人。

    他们拨开人群,被火爆工匠和忙著做生意的商人骂得缩来缩去的样子如果是演戏,那演技可真好。

    看起来不是坏人,至少不像是冲过来杀异教神祇的。

    “先听他们怎么说好了。”

    罗利叹了口气,又说:“我们有必要了解一下那个野丫头又闯了什么祸。”

    毕竟,她身上流着莉莉薇的血……后半段的这个想法,最后仅止于想法。

    圣职者们赶到两人身边,正面见到莉莉薇就发现自己认错人了。

    “头发颜色不对……?”

    莉莉薇是仿如果秋季森林的染了金黄色,女儿茉莉则是强烈显现罗利基因的美丽银色,不会认错。

    “嗯?各位有事吗?”

    状况仍不明朗,两人先隐瞒茉莉是女儿的事。

    莉莉薇装傻反问,他们随后便急忙端正仪态说:“不好意思。请问,您是茉莉女士吗……?”

    他们怀着最后一丝希望般这么问,见到莉莉薇微笑着歪起头,肩膀就垂了下来。

    然而他们仍不放弃,仔细端详莉莉薇的脸孔。

    “哎呀,真的好像……”

    “就是啊就是啊。”

    “请问,您是茉莉女士的姐妹吗?”

    其实是母亲,莉莉薇便慢慢地摇了摇头。

    不过罗利感觉得到,莉莉薇的尾巴正开心地摇晃。

    即使高龄数百岁的她化为人形时完全不会老,但被人以为和女儿同年,感觉还是很不错。不管活了几百年,少女仍是少女。

    “世界上竟然有这么像她的人啊……”

    在他们感叹时,罗利插嘴问道:“那位茉莉女士做了什么吗?”

    罗利和莉莉薇下山行脚,就是为了见他们的独生女茉莉一面。

    长期在旅馆工作的青年寇洋为守护信仰而启程行脚,茉莉也硬是跟了过去。

    两人似乎引起了很大的社会动荡,而最近音信全无。

    莉莉薇口口声声说不必担心,可罗利就是在意得不得了,便决定亲眼看看他们是否安好。

    “您说茉莉女士吗?呃……抱歉,两位是最近才到这里来的吗?”

    “对啊。我们平常都是在深山里经营一间小小的旅舍……已经好久没进城了。”

    罗利没有说谎,从外观也能明显看出这一点。在山上住久了,衣服习惯穿厚一点,与其他人略显区隔。

    “这样啊,那也难怪没有听说。”

    穿僧服的人,咳了一声,这样说道:“两位知道现在追求正确的信仰成为一股奇妙的旋风,席卷了全世界吗?”

    “这个嘛……知道,有听说一点……”

    这股旋风,源自于七彩国与教会首领教宗闹翻。

    教会长年以讨伐邪教队伍为由征税,但这个税在停战以后也年年照征不误。

    后来七彩国正面质疑这条税的正当性,民众对于教会积财过剩与行为堕落的不满也在这一刻爆发出来。

    于是改革的烽火相继燃起,烧得圣职人员七荤八素。

    在顾客包含许多高阶圣职人员的玉龙府,也受过其低气压的影响。

    “这个城镇的教会,就曾经在信仰的路途上迷失过。这时为我们指引一条新路的就是枢机寇洋大人,以及扶持他的圣女茉莉女士。”

    圣女茉莉。

    罗利和莉莉薇不禁面面相觑。

    他们所熟知的茉莉,是个会在山上半裸着跑来跑去,青蛙和蛇都能如果无其事地直接用手抓,用细绳绑起来丢进池里钓奇妙鲶鱼的野丫头。

    和圣女应该有很大的差距才对。

    “而且寇洋大人和茉莉女士第一次获得神的恩宠,据说就是在这里。一切都是从这里开始的。”

    青年和尚骄傲地微笑着说。

    罗利也想起寇洋的确在信上提过这件事。

    “不过后来听说枢机大人和茉莉女士往南边去了,才我们很想在这座城里多少留下能供人回忆这奇迹的东西。”

    留下回忆这句话,让莉莉薇有点共鸣。

    圣职人员本来就会记录世间发生的大事,做成编年史。

    “这时我们听说有个长得和茉莉女士十分相像的人进城里来,觉得是神的旨意就立刻赶过来了。”

    “呃……这样啊……”

    两人又对看起来时,一名圣职人员对衣着体面的商人使个眼色,商人便将小心翼翼抱在怀里的大方板上的布给解开。

    “这是我们教会订的,正好在今天送到。而今天正好有您这样的女性来到清镇,一定是神的指引不会错。”

    等布揭下,罗利和莉莉薇都睁圆了眼。

    “很棒吧?见到了它,任谁都能一眼就了解降临在这座城的奇迹!”

    他们看见的,是一幅画。

    天空灰蒙,场景又是光秃秃的岩山,整体色调显得很暗。

    可是画面远处的云缝间有道曙光探照下来,一名青年向曙光伸出了手,还有一个少女依在他身旁虔诚祈祷,手拿号角的天使在他们周围飞舞……这样的构图十分常见,但画中人无疑就是寇洋和茉莉。

    “怎么样。既然这里是一切的起点,我们还在商量是不是要用这幅画在清镇的教堂画个大型的天顶画呢!”

    这幅画的画工好得令人想仔细查看,但比起画做品质,罗利更在意的是价钱。

    颜料可以说是宝石的粉末。

    不敢相信地摇摇头,那动作却被圣职人员们视为对神迹的赞叹,全都是一脸骄傲。

    “十天后,教堂要为这幅画举行展览会和祈福仪式,拜托两位务必要参加。这对两位一定会是很棒的精神食粮,神应该也会在路上保佑两位的。”

    见到那么热情的笑容,实在很难回绝。

    出于无奈,罗利姑且连声说好应付僧侣,僧侣们也兴高采烈地和他们握握手,脚步轻快地离去。

    杵在原地的罗利心里不太敢相信,转头一看,莉莉薇的表情却十分严肃。

    莉莉薇人称雪龙城的万狼公主,自森林与精灵的时代存活至今。

    继承她血统的茉莉,被制成画像挂在教堂里,或许是不应该发生的事。

    “你这个家伙啊。”

    她以非常低沉的语调开了口。

    “莉莉薇,我跟你说……”

    这是世间潮流,当做画了一个长得很像的人就好——罗利正想这样说时,遭到打断。

    “你这个家伙啊,就是它了。”

    “咦?”

    “你这个家伙啊,本大人也要那个!”

    莉莉薇望着僧侣们的去向,紧抓罗利的手。

    裙子和兜帽底下,莉莉薇狼的部分显得很兴奋。

    她的红眼睛闪闪发光地看着罗利说:“本大人也要本大人的画像!”

    万狼公主莉莉薇不会衰老,永远是少女的模样。

    不会随人世时光流动而改变的她,总有一天会独自留下。

    目前,莉莉薇只能用文字,为没有永恒生命的罗利记录他的言语、动作和回忆。

    然而文字会理去许多枝节,无论写得再详尽也比不过现实。要没见过苹果的人想象苹果长什么样,是一件困难的事。

    但如果换成图画呢?

    “你这个家伙啊,本大人……”

    莉莉薇梨花带泪地抿着唇求情。

    罗利都这个年纪了,见到莉莉薇感动成这样还是会小鹿乱撞。

    可,世故的他头不会点得这么容易。

    在考虑细节之前,曾是行脚商人的他已经回答:“不行,别闹了。”

    “为什么!”

    即使莉莉薇气得像是要咬人,也改变不了这题的答案。

    “拜托……你知道一幅画要多少钱吗?”

    那是贵族的商品,才那名商人的服装才会那么高级,举止优雅。

    不是一介旅馆老板能碰的东西。

    “可是,那……”

    莉莉薇泪汪汪地往僧侣们的去向张望。清镇大教堂的钟塔,从大片丛簇屋舍彼端露出了一点头。

    那幅画是教会的人用他们的财力请人绘制的吧,画得实在很好,仿佛是将眼中所见当场封入画布。

    莉莉薇无论如何挥动羽毛笔,也画不出那种杰作。那幅画就是有这样的震撼力。

    才贵族才会留下自己的画像,教会才会有佛经故事的画。

    “不行不行,这个绝对不行。”

    莉莉薇继续在教堂和罗利之间看来看去,最后,肩膀无力地垮下。

    她虽能熟门熟路地松开罗利的钱包,但那也是了解钱包里有多少钱而为之,不会真的强人所难。

    从罗利的态度,不难看出油画的价格有多高昂。

    最后,兜帽和裙子底下兴奋的耳朵尾巴都瘪了下去。

    只是看见一幅画,不会让莉莉薇有这么大的反应。她过去在行脚中当然也看过别的画,从来没这样要求过。

    问题是出在画里的人是和她长得一模一样的茉莉,还有她看着长大的寇洋,也难怪会想要一幅自己的画。

    “好了啦,不要摆那种脸嘛。”

    罗利搭上莉莉薇的肩,莉莉薇不理他。

    叹口气后,罗利又捞捞钱包,再拿一枚银币给她。

    “这样够你写好几张镇上好吃的东西跟宴会的情况了吧?”

    平时这种时候,莉莉薇已经是眼睛发亮,今天却依然消沉。

    不过从她银币握得很紧来看,大概没有外表那么糟。

    罗利想了想,这样说道:“也是可以不要乱花钱,省起来买颜料啦。幸好我还有以前行脚认识的画商可以拜托。”

    “都忘了那只猪。”

    “盛伟豪先生是羊喔。”

    罗利现在赚得比以前多,会解囊讨莉莉薇开心的金额自然不少。

    如果,确实省下这部分额外开销,肯定会是一笔可观的数字,且即使哭丧着脸,她仍是万狼公主莉莉薇。

    软趴趴的狼耳底下,八成有这样的盘算,这时候需要战胜的,往往是心中的欲望。

    “这……你这个家伙拿去呗!”

    莉莉薇将握在手里的银币,拿到罗利面前。罗利惊讶不是因为,她的手抖得很厉害。而是她面对难以抗拒的炸鲱鱼和冰凉啤酒,却选择了节俭。

    莉莉薇居然会这么做!

    但即使这样的决心给罗利强烈震撼,他依然没忘记商人应有的冷静判断。

    “总之,今天就只吃一枚吧。”

    罗利从莉莉薇手上抽走两枚银币,一枚还给她。

    “千里之行始于足下,真正重要的是持之以恒。”

    炸鲱鱼和冰凉啤酒回来了,让莉莉薇睁圆眼睛看着罗利。

    并再也不放手似的两手握着银币按在胸口。

    这模样让罗利不禁失笑而被瞪。

    “老想着一举致富,结果吃了不知多少苦头的你这个家伙没资格笑本大人!”

    “我有在反省啦。”

    “哼!”

    莉莉薇把头甩到一边,但脸上并不怎么气。

    这样开了一条通往画像的路,又有美食能吃。莉莉薇以前也说过,禁欲产不出任何东西。

    有所争取就必须有所放弃这种事,本来就不是绝对。

    “你就赶快去买吧,我去德利修斯商行找船了。待会儿在德利修斯商行碰面,可以吧?问人就知道怎么走了。”

    “本大人是万狼公主莉莉薇,不是三岁小孩。”

    “您说得是。”罗利再补一句:“既然不是小孩,鲱鱼记得买我的份。”

    莉莉薇不情愿地侧眼瞪过去,回道:“钱算在你这个家伙头上。”

    “本来就是我的钱……好啦好啦。”

    被她咧嘴吼一下,罗利马上就缩了。

    “啤酒要选冰的喔。”

    “知道啦!大笨驴!”

    最后骂一声跳下货台,而后消失在杂沓的人群之中。

    “真是的,万狼公主之名要哭喽。”

    莉莉薇狡猾归狡猾,有时比女儿茉莉还像小孩。

    “也好,这样才不会腻嘛。”

    罗利喃喃自嘲,搔了搔头。

    “可是这画像嘛……”

    拒绝甚至让莉莉薇眼中泛泪的愿望,并不是因为吝啬,画的价格真的是吓死人的高。

    翻完脑袋里的账簿,也难以挤出画钱。

    先不谈画家的工钱,光是颜料就要吃掉一笔庞大费用。

    才见到那些圣职人员请人绘画,让罗利心里对他们有点质疑。请人绘画或许真的是出于对神的崇敬,可是从他们的财力足以出得起,却不考虑这笔大钱可以如何造福社会来看,即使他们口口声声说什么改革和正确的信仰,特权阶级的坏习惯依然是根深蒂固。

    但现在谴责他们不知世间疾苦也没用。

    当下该考虑的是如何筹钱。

    “没有的东西,就只能自己去讨了。”

    希望能尽快弄到一笔够看的数字。

    尽管莉莉薇放弃得很干脆,罗利仍有商人的自尊。

    这座城镇,有一门他好奇了很久的生意。

    罗利驶动货马车,缓缓前往德利修斯商行。

    德利修斯商行是势力遍布于这片大陆北部的大商行,各大城镇均设有分行。

    像清镇这样的大港都,会馆当然是相当气派。

    由于十多年前,罗利和莉莉薇在关乎德利修斯商行的大风波中帮上了一点忙,从此深有交情。

    而且,寇洋和茉莉的信上,还提到了他们在清镇受过德利修斯商行照顾,顺便去道谢。

    管理商行的馆主当然是将他当上宾来欢迎,只是样子有点夸张。说难听点,他僵硬的笑容底下似乎有些惧怕,尤其是提起寇洋和茉莉的时候。

    他们的信只说旅途有起有落,基本上相当顺遂,说不定有些信上没写的内情……这么想之余,罗利看馆主不敢放过自己任何小动作,表示最高敬意的紧张模样,也不忍心逼问。

    因此,罗利就只是事务性地确定几件事,询问馆主能否在启航之前借住一宿。

    立刻住进会馆中最好的房间后,罗利放下行李,问馆主最后一个问题。

    而答案带他来到港都清镇最具活力的港口中最热闹的地方。

    港边有一大排店家、商行和工坊,其中一角有个在屋檐下吊鲱鱼形状招牌的屋子。乍看之下像是专门料理鱼的酒馆,其实不然。

    一推开门,声音和热气就迎面扑上罗利的脸。

    “哦哦!你们看!加彭商行出高价了!”

    “来来来,还有吗?还有吗!有没有人再加!”

    “是怎样,都有把柄抓在加彭商行手上吗?”

    “不不不,丰收节都还没过呢,没人知道明年春天的海会怎么样,而且南海的鱼又更难猜了!”

    “快报!有人想听快报吗!刚从北海带回来的快报!”

    呛鼻的热气,是拥挤而兴奋的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸鱼混杂交织而成的吧。而且不知为何,天花板上还吊着熏鲱鱼,让屋里的空气更为浓烈。

    不管怎么看都是赌场的气氛,但每个人都是清清白白。

    然而他们一点也不像供应教堂绘画的画商那么优雅,都是会追着钱跑,有空就好像会削削银币边缘的人。

    “怎么,没见过你。”

    在门口杵了一会儿,有人过来搭话。他两只耳朵都夹着羽毛笔,手捧厚厚的账簿,上头密密麻麻是数字和看似名字缩写的字。

    “来找酒喝的话,你找错地方了。”

    港口总是龙蛇混杂,每个人脾气都很火爆。

    罗利有点吓到,但很快就稳下来说:“德利修斯商行给了我一点方便,让我参加这次竞标。”

    “嗯?”

    这个喝得满脸通红又油光闪亮的胡须男,一把抓走罗利取出的羊皮纸。

    快速看过一遍之后粗鲁地塞回来,还带着吓人的笑容。

    “很好,你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱,我可没法跟你保证啊!”

    胡须男哈哈大笑,把罗利肩膀拍得好痛,紧接着拿起耳朵上的羽毛笔。

    “话说你来得真是时候!今年会期前几天才开始,还不知道会怎么样,这时候最好玩了!来,你要押哪里?价目表在那边!”

    墙上有块顶天的大告示牌,上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象,这里也是其中一种。

    不过,就连曾经游历世界各地,自诩经手过大部分商品的前行脚商人罗利,也只听说过这样东西。

    “来来来,快下快下!是哭是笑春天就揭晓了!全都是大海的恩惠!”

    屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。

    罗利来到的这栋屋子买的不是鲱鱼,而是鲱鱼卵。

    鲱鱼鱼货量极大,大到不行。不然也不可能让深山老百姓便宜买到。

    然而这个任谁都一定吃过的鱼,却有个大多数人没尝过的部位。

    那就是卵。

    “去年歉收,前年丰收,大前年也是丰收,再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说,今年最糟也是丰收,有机会是前所未有的大丰收。”

    “傻小子,丰不丰收有什么差,重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧?今年的鲱鱼长得很肥,是一等一的体格,到了冬天要过完的时候,蛋都要把肚子给撑爆了吧。”

    “喂喂喂,你第一天做生意啊?有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多,没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。”

    “你是有南方的消息才这样说的吧?”

    “嘿嘿嘿,你自己猜呀。”

    “混账,你真的有消息吗!”

    每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻,最多的就属夏季天气和“沙丁鱼”渔获量高的事。

    鲱鱼卵不是人要吃,而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈,要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端,没规则可言。

    而商人像猫一样,注意力会被价格剧烈变动的商品吸走,想要扑上去。

    “啊~真希望我是鱼,这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了!”

    商人的叫喊惹来哄堂大笑。

    这里的商人每个都是远道而来,到清镇为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人,拿罗利看了就头晕的金额来赌也不喘一下。

    论价格涨跌奇妙,其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品,所有城镇都禁止炒做。触法的甚至可能以囤粮论,送上断头台。

    相对地,鲱鱼卵是给沙丁鱼吃的,买再多也不会惹沙丁鱼生气。

    场子里也没有打牌掷骰,不会受教会谴责。

    这样世间少有的赌博,甚至有“神为商人设计的买卖”之称,才这里才会聚这么多商人。

    且更往回推,清镇的繁荣程度能高过周边港都这么多,也是拜鲱鱼卵所赐。当富商来得愈多,落在该地的钱就愈多;钱多了,各种行业都会活络起来,吸引更多人。

    罗利即是来到这个像在过节的交易所见习,顺便赌一把。

    “那我也来买一点。数字很小,见笑了。”

    “嘿嘿,哪里。现在在桌上堆凤凰金币的人,也都是从一枚银币开始的。有的人赔到脱裤子以后,还泄恨似的跑去干从鲱鱼肚里取蛋的活,把本钱赚回来以后又不怕死地继续赌呢。愿神保佑!”

    男子接下罗利的银币,记在账簿上,说得真的很开心的样子。

    “话说,你真的要买吗?”

    记录完之后,男子问。

    “听说今年南海都是晴天,而晴天一多,下一季沙丁鱼就会歉收呢。”

    不知道男子这样吓唬人是真的有情报,还是想赚取消的手续费。

    无论如何,罗利没有嫩到会中这种伎俩。

    “是神告诉我的。”

    男子闻言不禁歪唇一笑。

    “好吧,想再买随时可以来找我,春天感谢祭是最后一天。不过说实在的,没有人的单会拖到那个时候啦。”

    根据罗利在德利修斯商行所听说,这个场子里的商人几乎都跟鲱鱼卵本身的买卖无关,就只是赌价格涨跌,且几乎中途就收手了。这场盛会的最后一天,其实都是在加工或搬运鲱鱼卵,会有其他商人照单取货,卖给南方的渔夫或商行。

    由于有这样奇特的交易方式,专门捕鲱鱼的渔夫可以在这里贩卖尚不存在的鲱鱼卵,先拿一笔钱。假如日后南方的沙丁鱼严重歉收,饵料鲱鱼卵的价格就会暴跌,已经收了钱的渔夫就能松一口气了。相反地,要是卵价暴涨就得自己吞下来,但大部分渔夫还是选择安稳之路。

    而思考方式与渔夫相反,最爱瞎赌的商人们则是将命运托付在卵价上,在秋季到春季之间等待市场需求揭晓。

    “愿神保佑我们这个新上船的伙伴。”

    男子又拍拍罗利的肩,应其他商人呼唤而大步走过去。

    告示板上的价格在这当中依然不断变动。现在鲱鱼肚子里还没有卵,也没有为吃卵而聚集的沙丁鱼,这里买卖的就只是幻想中的鱼卵。

    在玉龙府深山经营温泉旅馆,就会忘记商人们构筑起来的这个神奇世界。

    罗利吸入满腔交易所的空气,快活地莞尔一笑。

    然而,他不是来缅怀从前,也不是来瞎赌赔钱。罗利是真的有胜算。

    玉龙府的温泉旅馆有很多来自南方的客人,即使是北方深山僻地的旅馆老板,对南海的了解也不会太差。罗利曾听南方客人说过,夏季河川上游的降雨量,与沙丁鱼收获多寡息息相关。

    而且,他还有个可靠的伙伴。

    他日以继夜服侍孝敬,赞美尾巴,供奉美酒佳肴的对象不是别人,正是掌控麦田丰歉,甚至受人奉为神祇的莉莉薇。

    罗利曾在莉莉薇饭后昏昏欲睡时,问过她沙丁鱼和雨量的关系。

    她的回答是,雨会使山里的养分溶入河川,让溪鱼长得更肥。河川汇聚而成的大海也应该会发生同样的事,才将上游降雨看做会造成海鱼丰收,基本上并没有错。

    而罗利听说今年夏天上游下了很多雨,导致夏季小麦歉收而涨价,其他食品也会随后便涨。照这样看来,沙丁鱼季开始后,价格一定会定得很高,捕沙丁鱼所需的饵料没有跌的道理。

    总之这些资讯加起来,罗利是胜券在握。

    而且赌鲱鱼卵和一般赌博不同,无论再怎么看走眼,至少还拿得到鲱鱼卵。就像从前的武器交易,不会有超过自身能力的损失,鲱鱼卵也不会毫无价值,不会全盘皆输。

    完美无缺。

    “我再继续当商人也没问题吧。这样也能补贴一点画的资金,一石二鸟。”

    自卖自夸的罗利,当然也有拿捏赌金的量。不会像以前那样赌身家,就只是怡情小赌,几枚崔尼银币而已。

    如果这里赌赢了,未来旅程上又能找到赚钱机会,说不定能请人画一幅小的。

    莉莉薇一定会很高兴吧。

    “虽然都是为了她,可是这种事还是得对她保密,否则又不知道要怎么念我了。”

    莉莉薇看似豪放不羁,骨子里其实比一般人严谨。

    罗利一踏出交易所就嗅嗅身上味道。

    莉莉薇不可能闻不出酒和油炸的气味,势必会问他上哪溜达了。

    于是,他在返回德利修斯商行的路上,到烤羊肉的摊子前给烟彻底熏一遍,再买点串烤大蒜和炖鱼当伴手礼。

    借宿第一晚,两人在德利修斯商行的款待下玩到很晚。

    近期的船都没空位了,只能订到十几天以后的班次,现在急也没用。前几天都是野宿,这样正好充分舒缓疲惫的身体。

    第二天。

    罗利习惯性地在日出时分睁眼,但当然没能直接清醒,又回去继续睡。

    回笼觉这么舒服,也难怪莉莉薇老是赖床。

    这么想着的罗利就此将身体交给睡意,直到太阳高挂才终于醒来。

    觉得再睡下去不太好的同时,罗利习惯性地在被子里探索毛皮。

    莉莉薇的尾巴昨天请商行烧水仔细洗过,蓬松到极点。

    要耍懒就不能只是赖床,还要连同尾巴抱抱体温略高的莉莉薇才是最好……但摸了几下以后,罗利总算睁开眼睛。

    “莉莉薇?”

    不叫人就会睡到天荒地老的莉莉薇竟然不见踪影。往床边的椅背看,就只有罗利的大衣挂在那里,没有莉莉薇的袍。

    昨晚她喝了不少,还以为肯定要睡到中午,会上哪里去呢。

    “很快,就会回来了吧……”

    罗利嘟哝着打个呵欠。既然莉莉薇不在,下床也是无聊,便又躺回去闭上眼睛。

    但知道床上少了莉莉薇,就突然觉得被窝冷了很多,连房间也变得特别安静。喷嚏又不识相地在这时候招呼过来,让罗利闹别扭似的缩成一团。

    简直像一个人就寂寞得睡不着一样。

    罗利觉得很不甘心,想来个三度回笼而用力闭眼,然而睡意就是不来。寂静不断扰动他的耳朵,心静不下来。

    别撑了,去找她吧。

    当罗利这么想而准备起身时,房门开了。

    “你这个家伙怎么还在睡啊?”

    莉莉薇和正好面对门口的罗利对上眼就这样说道。

    罗利只有在极为短暂的旅馆淡季才会赖床,平时都是负责挖莉莉薇起床。

    在旅程上野宿时,他也总是比莉莉薇早起,生火弄早餐。

    独睡空床还被嫌,让罗利很不是滋味。

    而莉莉薇理也不理,抱起摆在窗台上的小酒桶,倒一杯昨晚喝剩的葡萄酒,一口饮尽。

    “嗝!”

    为她一早就这么有酒兴傻眼时,莉莉薇用袖口擦擦嘴,猛一转身。

    “好了吧你这个家伙,要睡到什么时候?赶快准备出门了!”

    罗利在被子底下疑惑地皱眉。

    “出门?去哪儿?”

    “当然是去镇上啊!喏,你这个家伙自己看,本大人把该去的地方都打听来了。”

    他这才注意到莉莉薇手上的便宜纸。

    “你这个家伙昨晚不是也答应了吗?”

    “昨晚……?咦……”

    罗利慢慢坐起,试着用恍惚的脑袋回想。

    昨晚饱尝海鲜大餐以后,他将莉莉薇刚洗好的尾巴摆在大腿上,跟她一起喝还没发酵完全的甜滋滋蜂蜜酒。

    不再露宿野外,让他们可以想睡就睡,喝得很惬意,一不小心就喝多了。

    最后蜂蜜酒不够喝,开了蒸馏酒桶栓子这部分,罗利都还记得。

    接下来,就没印象了。

    虽然很幸运地没有宿醉,在床前抱胸俯瞪他的莉莉薇,眼里满是对酒醉丈夫的数落。

    见丈夫缩起脖子,莉莉薇叹口气,从椅背扯下大衣丢给罗利。

    罗利手忙脚乱地拿开盖住脑袋的大衣后,莉莉薇说:“我们还要好几天才会上船呗?”

    “嗯?对啊,最近的船都堆满了货物……这时候船都在忙着转运南方来的夏麦和北方的皮草,根本没空位。逛街的话,一天就逛完了吧?笔墨的部分,我已经请德利修斯商行帮忙准备了……”

    可是,莉莉薇手上抓着纸。

    看来,懒散的莉莉薇早早就起床,到处听了某些消息。

    罗利强忍呵欠,抬头看不时会突发奇想的罗利。

    “你要去哪里做什么?”

    莉莉薇用鼻子长叹,将手上的纸按在罗利脸上。

    “本大人要卖力工作了啦!”

    她是醉到现在吗?罗利不禁想。

    两人来到清镇热闹的街道上,罗利大口打呵欠,莉莉薇专注地盯着手上的纸看。

    纸上写满了莉莉薇那歪歪斜斜的字,基本上都是能在这镇上打的零工。

    莉莉薇虽是高傲的狼,但问她工作是否勤奋也会严重心虚。更别说要她在旅途中不拿著名产边逛城镇景点边吃,而是认真工作了。

    问她为什么,而原因果然是出在昨天那幅画。

    “像小孩一样吵着要画,你这个家伙也还是一样没那个钱。况且,那个钱包是要给本大人买酒买饭用的。”

    “很高兴你发现了这个真理。可以的话,真希望你在我们行商那时就能发现。”

    “大笨驴。而且本大人也去问过画的价钱了,真的是……也难怪你这个家伙会拒绝得这么快。”

    莉莉薇是个耳聪目明的人,对物品价值的认识还高过一般村姑。

    “如果是用炭画在布上那种,吃几天黑面包配水就请得起画家了。”

    莉莉薇听了瞪过去。

    “为什么茉莉那只小笨驴可以画得那么好,本大人就要用炭画得一脸黑漆漆的啊?”

    她可是高龄数百岁的万狼公主大人呢!

    但罗利,很懂莉莉薇,她巨狼的牙底下,藏着比女儿茉莉还强的少女心。

    “说得也是。论可爱,你跟茉莉是势均力敌,可是你还有一份威严,在画里一定比茉莉更好看。”

    罗利对于孩子气的部分只字不提,先夸为敬。

    这句话当然没有半分虚假,能分辨人言真伪的莉莉薇,听得狼心大悦。

    “你这个家伙也终于懂了嘛。”

    “略懂略懂。”

    极其刻意的嘴脸逗得莉莉薇忍不住笑出来,罗利也随后便笑。

    “才,你要去哪里赚钱啊?这城镇这么热闹,应该不怕没人要临时工啦……这个记号是什么意思?”

    “嗯,就是适合本大人的工作。”

    适合万狼公主莉莉薇的工作。

    罗利在心中如此呢喃,请莉莉薇给他看清单,最后在一脸得意的莉莉薇,面前发出有点儿干的笑声。

    “面包店服务生、酒馆服务生、香肠摊……全部都是吃的嘛。”

    “很棒呗。”

    哪里棒就不问了。

    八成是以为可以偷吃吧。

    罗利一方面猜想着莉莉薇的歪脑筋,一方面这样说道:“老板应该会很乐意请你这么漂亮的女生当招牌吧。”

    “是呗?”

    会说话,笑容又甜美,只要扎个三角巾站在店门口,马上就会大排长龙了。

    这部分是无庸置疑,不过罗利知道一件莉莉薇不知道的事。

    不,回顾过去的行商之旅,应该说莉莉薇忘了才对。

    只是光用嘴巴说,莉莉薇也不会信,世上有很多体验过才会知道的事。

    “好吧,加油喔。”

    罗利只是这样说,就把纸还给莉莉薇。

    “爱喝酒的没用丈夫,就在房间慢慢等你喽。”

    莉莉薇爽朗地哈哈大笑。

    面包店老板当场就雇用了莉莉薇叫卖面包。

    这时的行脚商人往来频繁,船只不断靠港,吃腻保久干面包的船客也都蜂拥到面包店来买新鲜面包。

    客套话没说几句,老伴就要她到店里招呼了。

    对意气风发地穿上围裙的莉莉薇挥挥手,罗利就离开面包店。

    然后在港边到处闲晃,看看清镇各式商品的价格和品质,也到平时供应旅馆补给品的商行打招呼,再到这里经手各式谷粉的几家商行绕一绕。一是因为,以前他曾在小麦买卖上受过惨痛教训,二是说不定能找到比其他产地都便宜的面粉。小麦产地也是会有荣枯兴衰。

    而且清镇这么热闹,光是逛逛就让人很兴奋。

    经营温泉旅馆和行商相比是一点也不无聊,不过思考这些眼花缭乱的商品怎么进货,到哪里高价卖出,还是有别种乐趣。

    在摊贩边站着解决午餐后,罗利怀着仿佛回到新手时代的心情,到处参观清镇的商人如何做买卖。顺道去鲱鱼卵交易所看一下,见到鱼卵涨价而得意地笑。

    时间就这么匆匆流逝,直到高昂的教堂钟声响起,罗利才回过了神。

    钟声是宣告一天的结束,除部分店家外都得打烊,莉莉薇也该下班了。

    卖面包是需要整天站着说话的工作,罗利便买了瓶说是刚进货的苹果酒。

    回到德利修斯商行脚的时候,女佣告诉他莉莉薇已经回来了。

    开了房门,罗利感叹地笑道:“辛苦啦。”

    莉莉薇脱去厚厚的衣服,以一身好像很冷的轻便打扮趴在床上。

    一动也不动,其自豪的尾巴也乱糟糟的。

    房里弥漫刚出炉面包的味道,来源八成是莉莉薇。

    现在抱她,一定香得不得了。

    “晚餐还要吃吗?”

    即使这么问,莉莉薇仍旧动也不动。

    罗利不觉得她睡着了,将苹果酒的小酒桶摆到桌上,发现有个袋子。

    解绳一看,里面都是面包,大概是老板送的。

    每个看起来都很好吃,且没有动过的痕迹。

    吃性坚强的莉莉薇,不太可能有要等心爱丈夫回来再吃的伟大情操。

    于是,罗利苦笑着说:“其实,只有一开始会觉得香吧?”

    莉莉薇多半是认为既然要工作,就该在美食的围绕下,但事情总是过犹不及。

    “你这个家伙早料到了呗……”

    床上传来哑得让人听了都喉咙痛的声音。

    “告诉你会这样,你也不会信吧。”乱糟糟的尾巴刚举起来又无力垂下。

    “你以前不是在建造水车磨坊的地方卖过肉跟面包吗?难道你忘了那时候只有一开始能偷吃吗?”

    莉莉薇脸压在枕头里咿咿呜呜说了些话,脚摆了几下之后向外一甩。是要罗利闭嘴,替她捏脚吧。

    “现在知道赚钱多辛苦了吗?”

    一在床边坐下,莉莉薇的脚丫就扫了过来。

    床边摆着一盆凉掉的热水和毛巾,罗利便浸湿毛巾,用力拧干之后替莉莉薇擦脚。

    真是只小巧玲珑的玉足。

    这盆水应该是体贴的女佣替她拿来的,可精疲力竭的莉莉薇,动都不想动,脱完衣服就累倒在床上起不来了。

    “不过,这件事很适合记录下来吧?”

    罗利笑着这样说道,肩膀被不在他手里的左脚踢了一下。

    “明天还要去吗?”

    一这么问,莉莉薇的右脚就在他手里一抖。

    往头看去,莉莉薇抬起脸来,很不情愿地说:“一天就逃跑,有辱万狼公主之名……”

    行脚商人打零工本来就是一天半天的事,对方应该不会介意,可莉莉薇没那个脸。

    “好吧,那就再撑一天,然后跟人家说有别家店找你过去吧。”

    莉莉薇闭起眼长叹一声,扭啊扭地坐起来,黏在罗利身上。

    “这样我擦不到脚啦。”

    左脚还没擦,但莉莉薇幼儿似的紧抱着动也不动。

    明明应该是个能只身漂泊的人,在面包店工作一天就成了这副德性。

    罗利笑归笑,想到莉莉薇愿意在他面前展现自己软弱的一面还是很高兴。

    “先睡一觉吧。这时候港边整晚都有灯,晚点再边逛边找东西吃。”

    摸摸莉莉薇的头,三角形的狼耳朵随后便拍了拍。每次都有面粉像蝶翼鳞粉那样洒,可以窥知工作有多重。

    “那我去跟馆主谈一下我工作的事——?”

    罗利想站起来,却被莉莉薇拉倒在床,脸按在他胸口上不动。

    恐怕她是在面包店陪了一年份的笑脸。

    其实有点认生的莉莉薇,是想补充一点招呼客人耗掉的东西。

    罗利无奈地柔柔一笑,也搂住莉莉薇,尾巴在床上拍打了起来。

    受人需要,就是商人的喜悦。

    没过多久,莉莉薇就发出了细小的鼻息。

    结果莉莉薇硬是在面包店撑了三天,没有一枚崔尼银币,也赚了一半,全是零钱也很有帮助。以行情来看,对方付得很大方。不是她做得很认真,就是赚了很多钱吧。

    而她卖掉的力,罗利也勤快地替她补了回来。

    一早就替她梳头、穿衣服、面包撕小块来喂,不高兴就摸摸头夸夸尾巴,连罗利都想讨薪水了,可是偶尔这样做其实也不坏。

    打工结束后,莉莉薇整整堕落了两天才总算恢复力气。

    “受不了,害死本大人了!”

    莉莉薇在下榻的房间啃着午餐中的香肠发牢骚。

    虽然说得像是被罗利逼着工作,可是挑她毛病恐怕会没完没了,只好先忍忍。

    “这样也拿不到一整枚亮晶晶的银币,什么时候是个头喔……”

    “慢慢赚就好了啦,还有这么多工作可以挑。”

    莉莉薇那张纸上记录的打工资讯种类繁多,有专为等船等马车的行脚商人设计的,也有临时需要人手的工作。

    港口搬运工是一定少不了,把羊群猪群从船上赶到围栏里的也有。还有清理船舱,修补船帆等,很有港都气氛。

    再一个是一大排餐饮店帮手的工作,识字的还可以到公证人公会干活。

    “本大人已经受够卖吃的了。”

    莉莉薇将香肠沾满芥末酱,大口咬下。

    马上就辣得缩脖子,尾巴毛都竖起来了。

    “那就只能挑技术活或体力活了吧。”

    “呃……就没有轻松又单纯的工作吗。有品酒的就好了。”

    才刚在面包店体验过被过多食物包围的痛苦,真是学不乖。

    “如果有分辨面粉有没有乱掺的工作,靠你一个就行了吧。”在旅馆就实际有过这种事。

    莉莉薇和茉莉靠她们的狼鼻子,发现面粉不纯。

    “大笨驴。干一天那种事,本大人的鼻子要不管用十天。”

    这样就分不出来东西好不好吃,满方便的……罗利在心里偷偷这样说,视线却停在莉莉薇问来的一项工作上。

    “这是在做什么?”

    “嗯?”

    行脚商人都是走遍世界各地,看状况应变做买卖。

    对世间之所知,自然有一定的自信,然而纸上有个罗利不懂的项目。

    “搅拌妇?”

    “啊,还有这个。”

    莉莉薇嚼着掺核桃的面包,拍拍碎屑说:“这是跟整天在会馆里缝缝补补的小丫头问来的,是港口特有的工作。”

    “是跟名字一样,就是搅拌吗?搅什么?”

    “听说最多的是小麦。嗯,很适合本大人嘛。”

    搅拌小麦?听到这里还是没有头绪。

    “是帮面包师傅吗?”

    莉莉薇咕噜咕噜喝完葡萄酒结束早餐,幸福地噗哈一声。

    “本大人不是说过不想再碰面包了吗?这个工作,是处理磨成面粉以前的麦子。你这个家伙买小麦都是放在通风好的货马车上,才没注意过。”

    擦擦嘴后,莉莉薇斗志高昂地抓起大衣,把罗利的份也丢给他。

    “你这个家伙知道小麦受潮以后很快就会坏掉呗?我们村子,也是会尽可能每天搅拌仓库里的麦子两次,帮它们换换气,太湿的就拿出去晒。”

    “原来是这样啊。我都是注意品质好坏,没想过怎么维持品质耶。”

    “哼。”

    莉莉薇抱起胸,不知怎地用责怪的眼神看过来。

    “真是的,你这个家伙做什么都是半吊子。”

    毛茸茸的尾巴在莉莉薇背后左右摇晃。那是夜夜帮助罗利安心入睡的温暖毛皮。

    “你平常写那么多,都没把我怎么孝敬你尾巴记下来吗?”

    在本体上花了多少钱就更别提了。昨天和前天是怎么对她的,已经全忘了吗。

    “大笨驴,那还差得远呐。”

    对莉莉薇这种话,罗利只能耸肩叹息。

    “总而言之,顾小麦的事本大人已经做惯了。看样子,这种事不管在村庄还是城镇都是女人的工作。”

    “才叫搅拌妇啊?”

    工作有职责,有领域。看似已经透彻认识的城镇中,也会有许多男人不曾注意的角落。

    “本大人也听说搅拌的时候都会唱歌,好期待啊。”

    莉莉薇在旅馆不太会凑热闹,但还是有唱歌跳舞的时候。

    她将手插进装麦谷的大麻袋,边搅拌边愉快地哼歌的样子,一定颇为可爱。

    “不要搅得太高兴,摇尾巴给人家看喔。”

    “本大人又不是狗!”

    莉莉薇对罗利一瞪,牵起他的手走向港边。

    两人在港边向人问路,前往仓库林立的工作地点。

    除了许多搬运工和商人外,的确有不少女性。

    罗利过去来到港边时当然也见过女性,却从来没想过她们做什么工作。

    搅拌妇因工作需要,在严冬也会穿短袖。

    见到仓库区几乎所有女性都穿短袖,罗利为自己的不觉感到惭愧。

    “哦哦。少主也来干活啊?”

    问过几个路人后,他们在仓库附近的公证人办事处找到了搅拌妇的工头。

    这位手握着笔的矮小老人,第一眼给人和蔼可亲的印象。皱巴巴的皮肤多半是太阳晒出来的,还有无数小旧疤,指节又特别粗。年轻时候多半是个搬运工,扛出名声以后负责管理仓储吧。

    “这时候请再多人都不够用呢。话说少主,你懂麦子吗?”

    “只要还没煮过,本大人要它发芽就会发芽。”

    能宿于麦中,掌管丰歉的莉莉薇说不定真办得到,而老人当然只是当她说笑。

    “那真是太好了,你就赶快去吧。对了,袖子要卷起来,然后穿上制服再去。要是被不知好歹的搬运工缠上了,短袖的少主都会来帮你。”

    “嗯。”

    罗利看着莉莉薇笑嘻嘻地卷起袖子,并注意到老人的视线。

    “那么,先生是来搬货的吗?看起来是识字的人,是来找文书工作的吧?想做哪种都有得忙就是了……”

    话题突然转过来,让罗利有点慌。

    “不,我……”

    罗利自己也有很多事要做。比如找人买玉龙府托卖的硫磺粉,寻找管道换大家都欠缺的零钱等等。

    “嗯?抱歉抱歉,两位不是夫妻吗?”

    “啊,我们是啦。”

    才刚开口,莉莉薇就插了嘴。

    “这头大笨驴叫本大人出来工作,自己要在房间喝酒呢。”

    “喂。”

    罗利是在处理各商行的信件,绝不是虚度时光,不过工作时是会喝上几口蜂蜜酒,反驳了不知道会有什么后果。

    “呵呵,反正一个愿打一个愿挨,喜欢没出息的人我管不着,自己要多担待。”

    “嗯,本大人已经很习惯了。”

    看着莉莉薇和缺牙的老人笑成一团,罗利只能叹息。

    “好啦,其实搅拌妇大多都是这样,没什么好说的。”

    “本大人也没办法,愈麻烦的家伙愈有意思嘛。”

    老人不敢恭维地笑,叫排在后面的女孩上前。

    “就这样,本大人要努力工作啦。”

    “好好好。”见罗利哀怨地回答,莉莉薇笑得好开心。

    搅拌妇的工作似乎很对莉莉薇的胃口。

    港里有各个产地送来的麦,光看就很有趣,且搅拌时能听说很多事,乐趣倍增。

    莉莉薇愉快地摇晃着沾上麦壳的毛茸茸尾巴,边将工作的事写进日记边和罗利聊,直到打起瞌睡为止。

    到了第二天夜里,还多了同事们的事。

    莉莉薇在那遇到曾在玉龙府表演的行脚舞娘,双方都吓了一跳。这时候玉龙府没什么客人,才来这里赚点外快吧。

    当然,搅拌妇绝大多数是当地妇女,且几乎是穷人寡妇。而这工作就只是搅拌麦子,薪资没有高的道理。

    男人不能做这件事,据说是为了留给工作机会少的女人,让她们不至于走偏。

    然而,莉莉薇也说事实也如工头老人所言,有很多人是走偏了才来做搅拌妇。

    例如:爱上窝囊废,钱全被酒和赌博败光之类。

    “就像我们一样呢。”莉莉薇假哭着这样说道,尾巴却乐得直摇。

    莉莉薇使坏轻咬罗利的时候,就是她最开心的时候。

    目送莉莉薇神采飞扬地到港口工作的第三天。

    罗利人在鲱鱼卵交易所,觉得莉莉薇的玩笑其实大致上也没错。

    “你们是什么意思!凭什么关闭交易所!”

    商人群起怒骂,整间房子都摇了起来。这天屋里没有酒食,公告鲱鱼卵价格的告示牌也安安静静。

    罗利原先是在房间里写信给合做商行,后来德利修斯商行的人告诉他这个消息才来的。

    说是交易所出事了。

    赶来见到的是,一方要关闭交易所,一方为此骂翻了天。

    “神禁止占卜,而赌博说穿了不过就是一种占卜!”

    巨款与欲望满天飞的交易所里,来了几个最不搭调的人物。

    一群僧服打扮的圣职人员。

    “我们在买卖鲱鱼卵,不是赌博!”

    即使被如此叫嚷的大批商人包围怒瞪——不,或许是因为如此。

    五名圣职人员面无惧色,昂然挺立地说:“此言差矣。你们买卖的是并不存在的鲱鱼卵,无非是揣测未来吉凶的行为!”

    这般方方正正的理由,是来自脸上就像写着刚正不阿的青年。

    从服装来看,职位是主祭。年纪轻轻就有这样的地位,不是能力优异,就是教会配合改革而推举的年轻人吧。

    周围有几个青年圣职人员替他撑腰。

    “而且经过我明查暗访,你们之中实际在买卖鲱鱼的,其实一个也没有吧?”

    从现场气氛,可以感到这句话让商人们都懊恼地把话吞了回去。

    在场所有人恐怕都没见过鲱鱼卵。他们关心的不是实物,就只是因为,它价格涨跌奇妙适合投机,才会大老远跑来这里。

    他们脑袋里某个角落八成也觉得自己做的不是正经买卖,那么在旁人眼中,肯定是明显有问题。

    “可是这门买卖流传已久,现在是北方群岛渔夫生活中不可或缺的支柱啊!”

    某个灵光一闪的人这么大喊,周围的同声附和。

    “而且买卖还不存在的商品,对商人来说是常有的事!预购麦谷、葡萄、水果这些,都是理所当然!如果拿我们没见过鲱鱼卵说事,那矿山还不是一样!买山开矿的商人,哪一个会拿锄子上山啊!为什么我们这样就算赌博!”

    这话立刻引起如雷掌声。

    被这群激动的商人包围,圣职人员们依然眉头也不皱一下。那样不惜殉教的死正经,甚至教人肃然起敬。

    “这是公平性的问题。”

    青年沉静的声音,含有逼退商人的奇妙魄力。

    那样的身影,让罗利想到在玉龙府温泉旅馆中不时与法学者讨论的寇洋。

    “据说你们之中,有人在这个交易所成为富豪,可是捕捞、加工、搬运的人当中,没有一个能不流汗就获得这样的财富。那么你们在这里做的事,不管怎么说都是大有问题吧?”

    大多商人瞪大了眼,心里有骂人的冲动。但他们青筋暴露胀红的脸,都是紧闭着嘴。

    他们还是有理性的。

    知道这样买卖鱼卵,纯粹是包装过的赌博。

    有个平静的声音,介入双方无言的互瞪。

    “不过,我们还是帮到了这个城镇。”

    一名头发黑白掺半,蓄胡的细瘦商人这样说道。

    服装算是中上,四平八稳的样子有种说不出的魄力。

    “我们在这里买卖鲱鱼卵,吸引了很多商人过来。他们要吃住,就会留下钱财。我们在这里买卖鲱鱼卵,北方的渔夫会优先把鲱鱼送到这里来。要是这门买卖跑到其他城镇去,必然会流失和鲱鱼相关的大部分工作。再一个,相传清镇这个城镇最早就是从鲱鱼卵的交易所发展起来的,这是支撑这个城镇的传统啊。”

    有人大喊:“一点也没错!”

    立刻有好几个人便赞同,掌声四起。

    无论这里长久以来的行为正当与否,在清镇大教堂服务的他们,都是借由老百姓的捐献修缮教堂、购置器具、雇用人手。

    且无论是哪一个城镇的教会,其实都会或明或暗地插手商业。

    即使是圣职人员,也不会去削减自身城镇的活力。

    教会就是因为在神的面前如此圆滑,才能在世界各地开设分会,比任何大商行都还要多。

    语气镇定的商人,以及听他说话的其他商人,都相信这一点。

    如此说来,圣职人员会不会是想搬出信仰的根基来吓唬他们,借此从交易所抽税呢?

    听见邻近的商人如此窃语,罗利也深感同意。

    行脚商人时期,他也常为圣职人员的商才咋舌。

    就在他觉得这次也是如此时,圣职人员说了惊人的话。

    “我们钟楼议会,将跟从神的旨意,为防止这个城镇成为恶德的窠巢,决议关闭此交易所。”

    交易所内这次连怒骂都没有了,顿时鸦雀无声。

    “经过研判,我们认为交易所内的一切全部都是违反戒律的占卜与赌博,是一种高利贷,是对神的亵渎。”

    商人们嘴巴愈张愈大。

    难道这些圣职人员是玩真的吗?真的要砍了这棵摇钱树,丢出这座城镇吗?教会不是嗜钱如命吗?到底在打什么主意?

    当所有人都以全身发出如此不成声的疑惑时,那个商人又开口了。看来就连他也非常吃惊,声音有几分僵硬。

    “居然要关闭鲱鱼卵交易所,城里会有很多人反对。你们知道那会害这里失去多少钱吗?”

    表情严正得吓人的青年祭司大声答道:“这城镇的人,大部分都不是你们这样随随便便就拿金币银币来赌的人,而是挥洒汗水辛勤工作,赚取铜币的人。他们伟大的劳动,才是这个城镇的支柱,而且城里大部分的人都认为你们是黑心商人。”

    至此,商人们都开始相信他们是认真的了。

    见谁也不说话,青年祭司继续说:“再者,还有什么事比正确的信仰更重要?”

    想不到会在如此欲望充斥的地方听人这样训话。

    商人们毫不掩饰地露出一脸嫌恶。

    可是没有一个愿意正面反抗圣职人员。

    因为,他们是商人,对时代潮流特别敏感。

    “这座城镇也是长久忘却神的教诲,直到前不久才找回正确的信仰,彻底悔改。神也一定愿意宽恕你们的罪孽吧。”

    现在世界的趋势,在于教会和信仰改革。

    既然镇上的人也都支持,狂宴就该结束了。

    然而,即使这里关闭了,世人还是需要买卖鲱鱼卵的地方。转移阵地或许不容易,但毕竟不是永远禁止。

    青年祭司看着这群很识时务,开始盘算出路的商人,宣告道:“因此,我们钟楼议会要遵照神的教诲,将这个恶德窠巢中所有肮脏的赌金全数没收。”

    “咦!”

    所有人都抬起了头,还有不少人从椅子上跳起来。

    就算没了赌场,只要损益还打得平,商人都还沉得住气。但有一件事,他们无论如何都无法忍受。

    那就是抢夺他们的金币银币。

    孰可忍孰不可忍,这是不可跨越的底线。

    尤其是这里有很多人下了重注,将重过性命的金额交给了命运。

    就在场面一触即发的时候——

    “可是神随时都愿意宽恕你们。假如你们愿意到教堂诚心悔改,不只能赦免罪孽,你们的钱也会洗脱污秽,回到你们手上。”

    先宣告严罚再行赦免,是教会惯用的伎俩。要对方付出奇妙代价后展露一点点温情,还要人感恩戴德。说是会还钱,到时候肯定会敲一笔祈祷费,但总比一毛都拿不回来好多了。

    仿佛能听到商人们脑袋里算盘拨动的声音。

    “你们在这里的不当所得,对城里的人而言等同于背弃神的行为。如果城里的人都唾弃你们,你们还要在这里做生意吗?”

    如今寻求正确信仰的声势高涨,对于利用买卖鲱鱼卵这种怪异赌博赚大钱的商人,人们的风评一定不会好。

    教会就是在街头听闻相关批评,觉得时机到来了吧。

    这样能给商人们一个教训,也能对人民宣示教会真的有所行动。

    看来谁胜谁负,早就已经底定了。

    “你们什么时候要还钱?”某人问道。

    青年祭司露出主持晨间礼拜般的亲切笑容,真的跟寇洋有那么点像。

    “我们为记念枢机大人和扶持他的圣女茉莉,替这个城镇和这个世界点起了正确信仰的火炬,特别订制了一幅画。而就在后天,我们要为这幅画举行一场祈福礼拜,到时候就会归还各位。”

    商人们纷纷妥协,但罗利却属于依然愁眉苦脸的那一群。

    而他也知道为何其他人也都是这种表情。

    “只要愿意在教会告解、祈求宽恕,神也一定会愿意保佑各位生意兴隆。”

    青年祭司面泛慈爱的微笑,语气丝毫不带讽意,纯粹是渴望拯救商人的灵魂。

    可是罗利的想象却让他冷汗直流。不是因为,他是祀奉大蟾蜍的异端信徒,赌金也只要向教会低头就拿得回来。在行商的时候,他就算是神也照样利用。

    问题是,这里有很多人认识他。

    沉着脸的人多半是清镇当地的商人吧,没人想在大庭广众之前出丑。

    而且画做公开当日,莉莉薇也有受邀。

    罗利想象自己为了挽回瞒着莉莉薇却失败的生意,惶恐地出列忏悔的糗样就头晕眼花。

    不知道莉莉薇会怎么逼问,怎么挖苦呢。

    而且,女儿茉莉和形同儿子的寇洋的画,还高高在上地看着这一切。

    后来的细项,罗利一句也听不进去,摇摇晃晃地离开交易所。

    虽想设法解决,但结论几乎是无法撼动了。

    即使赌金不至于动摇家本,也不能为了面子就舍弃莉莉薇要辛苦几十天才赚得到的钱。

    最重要的是,就算狠下心来放弃赌金,死也不去忏悔,罗利也不认为自己瞒得过莉莉薇。

    对于这种事,莉莉薇的鼻子特别灵。

    与其被她揪出来,倒不如事先主动认错。

    没有别的路了。

    “可是……”罗利轻哼似的呢喃。

    买卖鲱鱼卵和赌骰子不同,损失基本有限。

    运气好就大赚,不好也就亏那么多。

    怎么也没想到,今天会这样翻船。

    罗利忍不住想咒骂上天,但临时想到买卖本来就有风险。

    最后,只好兀立港边,仰天长叹。

    好想醉到忘了自己是谁。