“说到这个橘子嘛，用砂糖腌一点寄去给茉莉好了。”
罗利的呢喃，使莉莉薇的耳朵抽动几下。
“那丫头想吃东西会跟寇洋小鬼讨，不需要那么宠她。”
莉莉薇在茉莉面前还颇有母亲的架式。
可一旦扯到食物，两人抢得就像年纪相近的姐妹一样。
提到茉莉的名字，让罗利有点儿后悔让她跟寇洋出去行商了。
嘴巴一开，堆在心里的话也泄了出来。
“他们最近都没寄信来……不知道好不好。”
“人家不是说，没消息就是好消息吗？”
“或许是这样没错啦……”
胸怀大志的寇洋，与将他当哥哥一样倾慕的茉莉，似乎在行途中所到之处都是风波不断。
虽觉得他们一定能化险为夷，但担忧的火苗就是熄不了。
茉莉总归是罗利的宝贝独生女，即使是忠厚老实的寇洋陪着她，他们仍是孤男寡女。
就在各种不好的想象一个个冒出来时，脑袋被拍了一下。
转头一看，莉莉薇正白眼看他。
“受不了，你这个家伙还是老样子。”
尽管明知莉莉薇说得没错，罗利还是懊恼不已。
见到这种情况，莉莉薇无奈地摸摸熊的脖子说：“真是的，雄性都这么傻吗？”
看来这头熊是母的。
旅馆也是一晃眼就变成三女一男，让人有点放不开。
罗利抛开虫啃过的栗子，拍拍手站起来。
“差不多该回去了。”
听他这样说，莉莉薇拍了拍熊的头，准备启程。
与来时不同，她主动背上了几个袋子。
袋子在瘦小的她肩上看起来很重，但她没有变回狼形的意思。
脚步摇晃的她，紧紧握着罗利的手。
不管她怎么耍任性，这样就足以获得罗利的原谅。
“话说，今儿个晚餐吃什么呀？”
罗利无奈苦笑，一面和莉莉薇聊美食经，一面顺森林步道回村。
此刻是最美妙的季节中，最美妙的时光。
罗利享受着与莉莉薇闲话家常，但忽然发现莉莉薇表情一沉。
距离旅馆只剩下一小段路。
“怎么了？”
“唔……”
莉莉薇凝视着路的另一头，旅馆的方向。
鼻子嗅得窣窣有声，耳朵神经质地碎动。
“旅馆怎么了吗？”
最糟就属火灾，不过这样莉莉薇早就变狼冲过去了。
也不太可能是有人闯空门，被人撞见而打了起来。
毕竟，看家的宋金水跟莫瑞斯都不是人类，即使盗贼集团闯进来，也应该能赶出去。
这样说来……
“该不会是茉莉回来了吧？”
罗利说得脚都要飘起来，让莉莉薇的视线回到他身上，苦笑道：“大笨驴。不过，虽不中亦不远矣。”
莉莉薇无视于摸不着头脑的罗利，调整皮袋位置，有点不太高兴地说：“不知道是怎么回事，有好多种野兽的味道。”
会是巡回行商的驯兽师来投宿吗？
如此猜想的罗利回到旅馆时，见到一组全是生面孔，近十人的旅客。
这样在淡季出现，又没有事先预约的团体客十分少见。
不久，他在旅客当中，发现了表情为难的莫瑞斯。
“咦……全都是？”
这离峰时段来的客人，竟然全都是兽人。
这群人总共是由马、绵羊、山羊、牛、兔、鸟、鹿组成。
其中有两个是外表略比莉莉薇和莫瑞斯年长的少女，而这些女性在旅途上当然都是做修女的打扮。
他们各自自我介绍后，纷纷恭敬地问候莉莉薇和莫瑞斯，也和罗利寒暄不少。
从他们衷心喜悦的表情，能明显看出并不害怕莉莉薇和莫瑞斯这两头狼。
最后，向罗利问好的高大鹿先生，更是用他两只大手抓住罗利双肩说：“我一直都好想来这温泉旅馆看看啊！见识这个为我们这样的人而建的旅馆是怎么样！”
罗利眼神为之游移，莉莉薇也愣了一下。
只是当着鹿先生的面，也只能深表同意似的陪笑。
“哎呀，能来到这里真是一偿宿愿啊。这里每一个人听到我的邀约，二话不说就答应了。只是我们都不习惯长途跋涉，实在吃了不少苦头。哎，没什么比这更让我高兴的了！”
而后，还对他来一个热情的拥抱。
罗利说了“是哦”一下，“辛苦了”地含糊应声，在心中重复鹿先生的话。
为我们这样的人而建的旅馆？
“承蒙各位这么看得起小店，我也是荣幸之至……各位是从哪里听说小店的呢？”
这么问，是因为他们都不曾来过。
而这里虽不是只接有人介绍的客人，但新客几乎都是旧客介绍来的。
回答的是一个矮矮胖胖，说不定是酒馆老板的山羊先生。
“也不是从哪听说，贵店的名号在我们所住的南方本来就很响亮。是这样说的，遥远的北方有个可以避开一切纷争的温泉乡，还有间连我们也能不必忌讳人类耳目的温泉旅馆，其名为——”
“春天时光亭！”
其余的所有人像是约好了似的齐声高呼。
八成是在漫长旅途中，一有机会就围着火堆聊旅馆的事。
罗利十分能体会他们那当下的兴奋，心里满是喜悦。
正因如此，也感到歉疚。
“原来如此……哎呀，实在感谢各位不辞千里而来。”
罗利拿出前任商人、现任旅馆老板的风度，暂且包容所有疑问，展现最灿烂的笑容欢迎他们。并吩咐莫瑞斯为他们接风洗尘，安排房间。
最后望着难得的稀客陆续进入旅馆房内，搔了搔头。
莉莉薇也在他身旁无奈耸肩。
“谣言总是传得特别快呢。”
“而且传着传着都会走样。大概就是这么回事吧。”
罗利唏嘘地说。
可能是两人在旅途上认识的人，和兽人的朋友聊了很多旅馆的事。
听过的人，也因为稀奇而告诉更多的人。
一般客人的仆从中偶尔也会有兽人。
这些如果无其事地服侍主人，以人类方式生活的人，大多会利用其兽人为野兽的能力，在人世中立足。
不过，融入人类社会似乎仍是件困难的事。
他们大多会将莉莉薇的存在，视为希望与幸运的实例。
不难想象，他们聊起这间旅馆时会如何地夸大。
然而，说成兽人可以自由游憩的旅馆，也未免太过火了。
“现在这时候，没其他旅客时还好啦……”
“要是冬天来就头痛了。”
非得在狭小的温泉旅馆里避人耳目的屈就感，是莉莉薇不满的泉源之一。
“就算可能会害他们失望，我们还是老实说出旅馆的实际状况，再尽可能款待他们吧。”
毕竟，他们都是怀着那么大的期待来到这里。
然而，听了罗利的想法，身旁的莉莉薇表情却仍不明朗。
“怕生的毛病又犯啦？”
“大笨驴。”罗利的调侃使莉莉薇耳朵尾巴一膨，往他的脚跺下去。
然后，毫不害臊地抓在罗利身上说：“这关系到本大人的颜面。”
莉莉薇突来的一抱，让罗利错愕地回抱，不禁苦笑。
的确，狼是森林霸主。
在那群草食动物的兽人面前，像个小狗一样对人撒娇肯定很丢脸。
虽然，也能把那种事当做虚荣，一笑置之。
但永远的少女，可是有很多原则的。
“那我来对你撒娇怎么样？这样就能保住面子了吧？”
罗利的话，让莉莉薇的耳朵竖了起来。
有点脱线的万狼公主，差点就中了罗利的陷阱，在千钧一发之际成功闪避。
“大笨驴。这样说不就像本大人平常都在跟你这个家伙撒娇一样。”
不是这样吗？
这种话说出来，肯定会被咬。
罗利放松肩膀笑了笑，牵起莉莉薇的手轻轻一吻。
“承蒙万狼公主大人的抬爱，小人不胜感激。”
“嗯。”
臣子之礼逗得莉莉薇狼心大悦。
不久之后，两人一起苦笑，回去准备款待客人。
玉龙府在南方，似乎已经是传说中的地名。
生于村庄或城镇的人，大半一辈子都不会离开当地。
就连跨足四海的水手，正常也只是从这片海岸到下片海岸，对该国整体的事几乎一无所知。
如此而言，要到距离一个月路程的远方深山温泉乡，没人知道自己是否能活着回来，的确是堪称世界的尽头。
或许也是因为如此，当消息传到离峰时段旅客所居住的土地时，肯定是经过重重加油添醋，与事实差了十万八千里。
“两位大人在蓝海城留下的故事，也让我们羊的兽人与有荣焉。罗利先生和莉莉薇少主，与传说中的黄金羊联手，彻底颠覆了那个混账官方的黄金独占贸易呢。”
羊先生这样说道。
“我也听说过两位大人在金京的精彩表现，感觉痛快极了。两位见义勇为，花大钱买下毛皮，硬是改变了皮草的交易方式，真了不起。”
这是鹿先生说的。
罗利几个所围坐的暖炉前铺的就是鹿皮，让人坐立不安。
“不过，最早的故事才是最打动我们的心。就是忘恩负义的郑家村要反咬莉莉薇大人，最后罗利先生用真爱击败了他们的故事！听说您还花了几万银币雇佣兵？”
“不是那样。罗利先生是用全部财产向坏商人买回莉莉薇少主寄宿的麦穗。”
“怪了，我听说的是……”
可以猜得到，他们误会的原本都是些什么故事。
罗利只是苦笑没说话，而最在意的还是莉莉薇。
偷偷一瞄，发现正在喝葡萄酒的她用“本大人不会这样就生气”的眼神看过来。
“罗利先生，实情究竟是怎么样？”
或许是酒意和漫长旅程总算结束的亢奋，客人们一个个逼上来，吓得罗利有点惊慌失措。
一旁的莉莉薇，则是被女性们夹在中间。
“您和罗利先生的情史，非常有名哦！”
“据说，最后是尾巴色泽迷倒了他，这是真的吗？”
光是想象莉莉薇会怎么回答就够可怕的疑问一一传入了罗利的耳朵里。
动眼一看，莉莉薇只是贼贼地往这里瞄。
“罗利先生！今天可要陪我们聊到天亮哦！”
客人们围绕没有肉的蘑菇锅，啤酒杯一碰再碰。
罗利小心地叙述他与莉莉薇的行商，以免破坏他们的憧憬。
那都是些老掉牙的大冒险，如今已不太重提。
同时，从他们口中听说途经城镇的最新版本也是一种乐趣。
其中最惊人的是，他们不知从哪听说了阿薇的事，甚至去过她磨面粉所居住的小村庄。阿薇的母亲收藏中有关于古代故事的书，也足以构成他们造访的理由吧。
这么想时，有人递东西给罗利。
那是这群面相和善的人之中，唯一有副精悍脸孔的马先生。
“罗利先生，这是我受托的东西。”
递出的是一封信。
“这是？”
“阿薇少主给您的信。”
“阿薇少主？”
“我怕喝多了误事，才先交给您。”
马先生虽是开玩笑，不过还真的有人已经倒在地上呼呼大睡，莫瑞斯也裹上了毛毯。
罗利道了一声感谢，便收下了书信。
阿薇是个老实的少女，当时拼命守护母亲所留下的官方修道院。
在罗利无法为增进与莉莉薇的关系而踏出最后一步时，曾痛斥既然爱她为何不肯伸手争取，是个大恩人。
突来的稀客，应该让她吓了一跳，但她还是规矩地写了封信托他们送。
知道她没变，实在令人开心。
“谢谢你。”
“不客气。我本来就是做这种工作的人，手上留着信，没办法安心喝酒。”马先生眯眼而笑。
应该是马的兽人脚程快，才选择这项工作。
信差是比商人更重视信用的工作，长相精悍的马先生在个性上也一定很合适。
罗利看着阿薇的信，不禁自问是否能请他送信给寇洋和茉莉。
最近信来得少，不太清楚他们正在哪里做什么，送信又需要烦劳很多人，相当犹豫。
如果是这位马先生，可能会爽快且诚实地将信交到他们手上。
然而，提出这种要求不知道又会被莉莉薇念些什么。
就算不会，这场旧事重提的宴会本身，在莉莉薇看来肯定是不怎么好受。
莉莉薇曾经觉得，自己希望罗利别再做行脚商人，找个地方安定下来，等于是亲手扼杀了他的梦想。
再加上清闲的时段受到打扰，还是少拨乱莉莉薇的心池比较好。
这么想之后，罗利将阿薇的信与想请对方送信的念头收进怀里。
“阿薇少主的信，我确实收到了。”
罗利的话使马先生面露微笑，众人拍手，又互相碰杯。
热闹的筵席，就这么持续到深夜。
“唔……”
强烈的干渴使罗利醒来，发现自己不在卧室。眼前暖炉里只有一块大柴薪，冒着旺盛的火舌。
肩上倒是多了条毯子，他站起身来，感到浑身关节都在痛。
从大厅已经收拾干净看来，罗利察觉似乎只有自己睡到现在。
“啊，早安。”
正巧来到大厅的莫瑞斯，手上拿着扫帚，早已开始工作。
罗利难为情地搔搔头，莫瑞斯体恤地苦笑。
“大家都在浴池那里。”
“那莉莉薇少主呢？”
既然她是单独回房，今早一定没好脸色。
而且身上这件毯子还没有莉莉薇的毛，表示她没像平常那样钻进来一起睡。
同时，罗利注意到毯子底下有张纸条。
拾起一看，上头是熟悉的笨拙字迹，写的是“那封信好像很重要嘛？”
这是在质问他，怎么抱着外头女人的信睡觉。
她不会忘记阿薇的气味，应该是开玩笑，但罗利还略微惶恐地往莫瑞斯看。
“莉莉薇少主她也一起到浴池去了。呃……还抱了很多酒过去……”
进货的事都是莫瑞斯负责。
会这样说，恐怕是牛饮到她会在账簿前抱头苦恼的程度。
“唔唔……我知道了，谢谢。”
“哪里。”
莫瑞斯从罗利手中接过毛毯，边折边问：“要喝水吗？”
罗利摇摇手回答：“不用了，我先去洗个脸。”
莫瑞斯一早就代替不胜酒力醉倒的傻老板工作，不能再烦劳她。她则恭敬地敬礼，继续打扫大厅。
罗利敲敲仍有点痛的头，走向厨房，宋金水正在里面勤快地做菜。穿过厨房来到后院，打井水洗脸。
稍远处的浴池，传来愉快的谈笑，让人有点犹豫该不该到浴池露面。
一来被他们灌酒就没法工作，二来可能会坏了莉莉薇的兴致，不会有好下场。
擦干脸，罗利回旅馆里打杂时，在走廊上遇到个人。正确来说并不是人，是昨天替阿薇送信来的马先生。
在暖炉火光下，男性大多更添沧桑，女性则倍感娇艳。虽然常有人被太阳一照就露出令人失望的原形，但马先生的精悍在阳光下反而显得受过琢磨。
不，这种想法是因为，他胡须剃干净，且衣装笔挺的缘故。
“您早啊，罗利先生。”
比起泉疗客，更像是城堡里的侍者。
也向他问早后，罗利对他的衣着感到好奇，问：“您平时都是穿这套服装吗？”
“不，我正要去工作。”
罗利听了很惊讶，而马先生过意不去地说：“有件事想请教您。”
“我？请说。”
“对，我想麻烦您告诉我这间旅馆在哪里。”
马先生从怀中取出的信封上，还有一段以封蜡固定的布巾。
据说，这是贵族间的文化，对象是重要人物时就会这么做，而罗利是第一次见。
布巾上，写了玉龙府某温泉旅馆的名字。
“我知道你为何穿得这么正式了，那这封信是怎么回事？”
忍不住问了以后，罗利才想起会泄漏贵族信函内容的人压根干不了信差，抱歉地苦笑。
马先生微笑着摇摇头说：“不要紧，无关政治。其实托我送信的贵族，还要我沿路散布信中内容呢。”
“咦？”
散布信的内容？罗利不明就里地注视马先生的脸。
而他静静闭上双眼，像个在街头宣达领主政令的传令官地说：“各位乡亲父老请留步，在下奉大帝国撒布领主之命，沿路传颂这位海上勇者的故事。”
马先生表情严肃，态度恭敬地双手捧信，背杆挺得比他衣服上的折线还要直。
“这位勇者乘上神赐予我国的船，勇闯七海，奉神之使命捍卫海上无数船只，举手投足无不充满勇气！”
听到这里，罗利想起信要送到的旅馆有过什么事，也明白了这是什么信。
那里的老板，有个儿子受到来留宿的领主介绍，而下山闯荡。
这村子对年轻人来说太狭小，外面的世界则为他广开冒险与出世之路。
然而，今天来的是这封信，送信的是就像精悍二字最佳形象的信差。
如果是功成名就，他亲自来报喜就行了。
罗利默默注视马先生。
“他英勇奋战，最后蒙主宠召。我们大帝国，有义务赞扬他的光荣事迹！”
后来，马先生也在那间旅馆的老板面前说了同样的话。
这消息应该是青天霹雳，不过送儿子出门时，他就有过一定的心理准备了吧。
老板没多久就抬起低垂的脑袋，拿出老板的风度犒赏传达要事的使者。
离开村子的年轻人，似乎是在沿海地区领了官职，成为见习海上士兵而上了船。
一般除非是高等家臣过世，领主不会写亲笔信送回其故乡。
可想而知，他战功相当彪炳。
“另外，根据船员的规矩，令公子在船上的报酬必须交给您。”
马先生从怀中取出装满银币的袋子交给老板，老板再度道谢，邀他进屋里坐。
罗利再留下去也没用，便对马先生默默行礼，转身离去。
今天玉龙府也是静悄悄地，晴空万里。
他在旅途中，也经常目睹不幸的发生，甚至有许多次他人乞求援助，却不得不见死不救的状况。
他还以为，自己早就学会了以冰冷面孔拒绝他人。
可是，秋风仍吹得他直打哆嗦。
不愿失去的事物，增加太多了。
见到传达讣闻的马先生，让他再度感受到这点。
罗利就此快步返回旅馆。
绷着一张脸，可不能执掌会涌出幸福与欢笑的旅馆。
拍拍双颊打起精神走进旅馆后，眼前的景象让罗利看傻了眼。
因为，莉莉薇的头上盖着湿毛巾，满脸通红地躺在大厅地板上。
“罗利先生。”
说话的是兔先生。
他外表有点喜感，如果在城镇里见到了，或许会觉得他是一边玩沙包，一边向小孩兜售甜面包的人。
或许也因如此，他替莉莉薇用毛巾搧风的模样，简直像节庆时的喜剧一景。
“怎么了？”
“没什么，就是在浴池里和莉莉薇少主拼酒，结果……”
结果喝得太多，被烫熟了。
替客人助兴固然是件重要工作，但醉倒可就得不偿失了。
“喂，莉莉薇。”
看来莉莉薇还有意识，一听到罗利叫唤就微微张开眼睛。
看着那眼泛银光，小声轻哼的模样，让罗利不禁叹息。
“我来处理就好。”
即使这样说，兔先生也认为自己让莉莉薇喝过头有部分责任，显得很过意不去。
罗利再叹一口气，跪在莉莉薇身边拿起水壶，完全空了。
“你到底喝了多少？”
莉莉薇张口想说话，结果打了个大酒嗝。
“乖乖躺好，我去打水。”
就在起身时，莉莉薇说话了。
“本大人……赢喽……”
罗利错愕一愣，最后失笑。
“招待客人的人，怎么能赢呢。”
“大笨驴。”话刚说完，她又打了个大嗝。
罗利唏嘘地拿着水壶往厨房走，进了厨房后，才发现里面有群人卷起了袖子忙进忙出。
“哦，罗利先生？”
“你们这是……？”
“啊，要水是吧。”
其中一人没听见他的疑问，一把接下水壶。
“哎呀，莉莉薇少主真能喝，连我们之中号称千杯不醉的，也一下子就输了，现在倒在房间里呢。”
那人就这么笑着往后院的井口走了。
罗利愣在原处，不知道该怎么对厨房里备菜的人们开口。
有的人在洗蘑菇，有的在磨岩盐，有的仔细剥下栗子皮，有的满身大汗地搅拌煮着蜂蜜的锅。
这当中，宋金水威风八面地到处下令。
“宋金水，这是怎么了？”
宋金水耸了耸她宽厚的肩，回答罗利：“他们说这是给灌醉莉莉薇少主赔罪。”
罗利听得嘴都歪了，摆出一副苦瓜脸。
忙活的人却是抬起头，开心地笑了。
“因为，莉莉薇少主赢了嘛。”
“这是约好的事。”
“哎呀，她酒量真是太厉害了。”
这些赞美应该都是真心话，不过事实明显是莉莉薇拿自己不喜欢的工作当赌注，和他们拼酒。
这样就有借口白天喝酒，一举两得。
足见她自称万狼公主的狡诈之处。
“罗利先生，久等了。”
接下水壶道过谢，罗利补一声：“意思一下就好了。”就离开厨房。
拿着透来冰凉水温的铁水壶，罗利在走廊寻思。
罗利在客厅坐在莉莉薇身边，一面看着这些人一面拨火。
莉莉薇的醉意似乎退了不少，表情不再痛苦，发出舒爽的鼻息。
当着众人的面睡成这样，也不用谈什么颜面不颜面了。
替她拉起因翻身从肩上滑落的毛毯，拨开黏在脸颊上的发丝，狼耳痒痒地抽动几下，她又继续打鼾。
虽然她有机会喝酒绝不放过，同时推卸麻烦工作的歪脑筋也令人不敢领教，这样睡着以后倒还挺可爱的。
客人们在闲暇时大批来到，原以为要一路忙到冬天去呢。
说实在的，这是得感谢莉莉薇的歪脑筋。
因为，他们努力工作，自己也会有更多时间和莉莉薇相处。
罗利对莉莉薇傻呼呼的睡脸微微笑，视线转向暖炉。
早上弄的一整根木桩，依然是慢慢地烧着，有种会永远烧下去的感觉。
这里是玉龙府，由泉烟与乐器旋律所守护的宝地。
几百年来不曾受大乱波及，为人们提供温泉与欢笑。有人称这里为梦幻之地，也有许多人为实现这称号而努力。
不过，在这里也不可能摆脱所有现实。
罗利叹息，是因为明知如此，双眼却为泉烟所蒙蔽。
噩耗总是说来就来，会有个服装笔挺，长相严肃的使者。
用戴着白手套的手开启信封，朗读讣闻。
除了聆听以外，能做的顶多只有捂起耳朵吧。想到这里，罗利往睡得正甜的莉莉薇看。
莉莉薇害怕的命运，就是这样的东西。
寒风会从泉烟另一头突然吹来，而且专挑穿厚衣御寒的习惯早已淡去的时候。
罗利默默注视自己的手，忽而想起阿薇写的那封信。
他抽出在怀里放到现在的信，开封来看。
劈头就是拘谨的问候文，让她那张有双美丽的蜂蜜色眼睛，却总是心事重重的脸孔立刻浮现眼前。
然后，是平淡的近况报告，说她生了第三胎。
最后是期待下次再会。
短短的一行话，肩负了这封信大半的意义。
可能是因为，训起话来滔滔不绝的阿薇，平时不太会说话的缘故吧。
期待下次再会。
在寒风吹枯每棵树之前。
“唔……”
莉莉薇的轻哼让罗利回过神来。
翻身时脸撞上罗利的脚，因而清醒。
“怎么，是你这个家伙啊……”
“以为是一大块烤肉吗？”
罗利苦笑着以指背抚过莉莉薇的脸颊，尾巴在毛毯底下晃了两下。
原以为莉莉薇抬头要爬起来，结果她直接靠到罗利脚上，蠕动着调整舒服的姿势，看来是一丁点起来工作的念头也没有。
虽然最后旅馆的事务进展是比莉莉薇动手快了好几倍，不过那单纯是她歪脑筋的结果。
这么放纵莉莉薇实在不太好。
罗利叹一口气，手往莉莉薇背上伸，要叫她起来时，手停下来了。
“信上写什么呀？”
因为，莉莉薇的声音比想象中清醒得多。
那是没有一丝醉意，万狼公主莉莉薇的声音。
只是她的态度并不像是因对方是女性。
再一个，莉莉薇也很清楚阿薇是个多么循规蹈矩的人。
罗利放松要推莉莉薇的手，放在肩上。
“前面是敲也敲不破的死板问候。最后说期待下次再会。”
以前他过的是总会这样挥手告别，不再见面也是理所当然的行商生活。
总是放心不下茉莉的原因，或许就出在这里。
“想去找她吗？”
莉莉薇的头枕在罗利脚上，看不见表情。
但不知怎地，罗利觉得她已经睁眼，正盯着地板看。
无论她为何这么问，答案都只有一个。
“我怎么可能去啊。”
无论想不想，事实上就是去不得。
即使旅馆有莫瑞斯帮忙，客人多时也不知道是否忙得过来。况且接下来，还会有客人从莫瑞斯的哥哥所开的巡礼旅舍来到玉龙府，光处理眼前杂事就快要没时间了。这样的生活还会一直持续下去。
然后时光飞逝，一转眼就来到不敢妄想离开这片土地的年纪。
某天某个人，或是其中一个客人敲响旅馆的门，这样说：我这有封给罗利先生的信……
这就是人的一生。
世界是那么地宽广，路却很窄。
能够照料的只有双手可及的范围，而那样或许就已经够奢侈了。
罗利摸摸莉莉薇的肩，而莉莉薇深吸口气，吐了出来。
“你这个家伙老是在担心茉莉，也想见见她嘛？”
抚肩的手停了下来。
“本大人也听说马来这里做什么了，不难想象爱操心的你这个家伙，会顶着什么脸回来。”
容易把未来想得太黑暗的人不知道是谁哦。
罗利虽想这样说，不过，莉莉薇的耳朵含着笑意似的抽动，表示是她是故意那么说的。
可是，罗利无法因此就重拾笑颜。
因为，他还不知道莉莉薇为什么要那么说。
“有时候，想疗伤得先把脓水清干净。你是这样才故意用力挤我的伤口吗？”
“大笨驴。”
莉莉薇翻过身来。
泛红的琥珀色眼眸，温柔得令人胆怯。
“本大人啊……”说到一半，莉莉薇的眼从罗利身上移开。
紧接着突然嗤嗤笑起来，大病初愈般费劲地撑起身体，倚上失措的罗利。
“喂喂喂，你这是……”
莉莉薇的态度不是怒也不是哭，更不是无奈，使罗利倍感疑惑，半蹲着抱住莉莉薇。
也许是酒与温泉让她流了不少汗，比平时更浓的香气搔弄鼻腔。
莉莉薇头埋在罗利胸口，要把自己气味擦在罗利身上般转了两次脸。
“茉莉走了以后，你这个家伙好像太宠本大人了。”
“这……”这是无法否认的事实，但如果承认了，莉莉薇的指甲说不定也会刺进背里。
完全驯化的罗利，不知怎么回答，而莉莉薇似乎连他这个反应一起笑。
“呵呵。本大人挑上你这个家伙，还真是有眼光。”
“是啊，我也觉得你买到好东西了。有点儿自夸就是了。”
罗利的话让莉莉薇晃了晃耳朵尾巴。
发痒似的笑了一会儿后，莉莉薇态度一改，离开罗利并轻声这样说：“这样不公平，本大人也要给你这个家伙报恩才行。”
莉莉薇看着罗利依然迷糊的脸，露出一个大微笑。
那是尖牙醒目，爱恶作剧又有点诈，心底却比谁都更像个专情少女，罗利最爱的莉莉薇的笑脸。
“你这个家伙啊，去行商嘛。”
从那张嘴蹦出来的话，让罗利诧异得不得了。
“咦？你在说什么啊……”
“跟你这个家伙听见的一样。我们已经在这待了十年，在人世里算长的了，偶尔到外地走走也不错。再一个，你这个家伙那颗傻脑袋只知道担心茉莉，让你这个家伙先安点儿心对以后也好。”
“呃……”
莉莉薇已经看惯那张说不出话支支吾吾的脸，耸了耸肩说道：“你这个家伙想说旅馆怎么办嘛？”
那当然啊！
但罗利只有动嘴巴，出不了声。
莉莉薇应该也了解经营与维持旅馆是多么不容易的事，而且比罗利更明白那有多重要才对。
是有些旅馆老板步入晚年后就收起店铺，展开巡礼之旅。
可是现在这么做，未免也太早。
莉莉薇经常脱口说出一些极端的想法，而这次真的有点过头，会是醉言醉语吗？
当罗利终于皱起眉头，莉莉薇看穿他想法般竖起食指说：“你这个家伙还是一样有眼无珠。”
“才没有。从以前到现在都一样，你想乱来的时候，我都看得很清楚。”
“哎哟？”罗利回嘴让莉莉薇挺起胸膛。
而罗利更加把劲地继续说：“旅馆怎么办，收起来吗？少了我们，旅馆压根开不起来。要是重新开张，远方的客人不会那么快就来，至少要等上一年。这段时间我们要吃什么，货源也要重新找耶？”
“拜托你这个家伙也多对自己有点自信嘛。”
罗利闭起嘴，是因为莉莉薇的笑容就是那么深。
“你这个家伙把这旅馆弄得这么有声有色，客人各个都很高兴。尽管寇洋小鬼和茉莉不在了，客人的评价还是没变。这里啊，已经建立起够大的口碑了。”
莉莉薇愉快又骄傲的笑容，让罗利说不出话。
爱使坏又个性别扭的她很少夸人。
更别提对象是罗利了。
“休息个一、两年，客人不仅不会生气，还会为我们回来时能尽快开张出钱出力呐。”
有这么好的事吗……如此质疑的罗利回想客人的模样。
绝不轻易做出乐观预测，是行脚商人的习惯。
可是莉莉薇的意思是客人就是那么喜欢这间旅馆，怀疑她的话，就等于怀疑她的自负。而客人实际上也很喜欢这里。
按道理来说，是可以理解莉莉薇的想法，但现实的问题使他难以赞同莉莉薇如此夸张的言论。
“就算这样……难道我们要把旅馆交给醉客来营运吗？要是没了我，莫瑞斯光是记账就忙不过来了，宋金水也离不开厨房，不管怎么想都开不下去啊。”
理想乡玉龙府，其实是用一身泥泞的努力撑起来的。
难道是太宠她，让她连这都忘了吗。
罗利质疑地往莉莉薇看，结果被她瞪了回来。
“大笨驴。本大人不是挺身而出，示范过给你这个家伙看了吗？”
“咦？”
莉莉薇看着错愕的罗利，露出平时那张受不了的脸。
“你这个家伙一定是以为本大人是想偷懒，才拿工作跟他们赌嘛？”
她说的是白天的事吧。喝赢了他们，就要帮她工作。
“不……不是。”
最后一个字，罗利再大胆也说不出口。
紧接着，他察觉到莉莉薇的想法，不禁叫出声来。
“难道你……！”莉莉薇贼贼一笑，完全是万狼公主的脸。
“即使，本大人在这呼呼大睡，你这个家伙爱怜地摸着本大人的脸，旅馆的工作不是也做得比平时还好吗？”
那么老板夫妇出门旅游也一样。
“本大人的确是买到了好东西，可你这个家伙也要好好想想，自己究竟得到了什么嘛？”
她又贴了过来，但态度不太一样，像准备缠绕猎物的蛇。
这阵子，罗利经常需要照顾莉莉薇。
“我们是不能离开太久没错，但半年左右，他们也愿意吧。报酬就是淡季的自由时间。”
他们认为这里是心目中最理想的旅馆，不辞千里而来。
不相信这份热情，要怎么为这旅馆的魅力自豪呢。
“你哦……”
“嗯嗯？”
莉莉薇环抱罗利，很故意地摇尾巴撒娇。
罗利低头看着莉莉薇，除了笑还是笑。
“没什么，只是觉得你不愧是寄宿在小麦里的狼之兽人。”
“哦？”莉莉薇带着挑衅的笑容看过来。
“你细心保养了这么久，不结个大穗出来怎么行呢？”
莉莉薇睁大眼，嘴向横咧到底，露出尖牙。
“大笨驴。”
这三个字，罗利已听过无数次。
他也觉得自己实在鲁钝。
因为，都相处了那么久，还无法完全摸透莉莉薇的妙处。
“才真的要去行商吗？”
对于这个问题，莉莉薇是这么回答的。
“嗯，本大人也好想看看孙子的长相呐。”
“啥？！”
看着张大了嘴的罗利，莉莉薇贼贼地笑起来。
这家伙老是这样……在心中发牢骚的罗利，表情越痛苦，莉莉薇的尾巴摇得就越开心。
“本大人可是万狼公主莉莉薇，你这个家伙就只有被本大人玩弄的份。”
说是这样说，不过莉莉薇的脸还是埋在罗利胸口。
“真是的。”罗利认命地如此呢喃时，暖炉中的柴火劈啪爆开。
他俩又重新踏上了行商的路，聊起启程的季节。
莉莉薇发表自己的言论：“本大人太冷太热都不喜欢。”
“那就是春天或秋天了吧？”
“春天是不错，可是到处都匆匆忙忙的。冬雪溶光之前，很容易弄得浑身都是泥。”
娇小的莉莉薇坐在货马车的马车上，用梳子整理腿上的毛皮。
手上的毛皮不是膝毯，而是从她腰际长出来的尾巴。
“要行脚的话，就该像现在这样秋天出门。风虽然冷，出太阳的时候就暖洋洋地很舒服，晚上还很适合温点小酒来喝。而且冬天会有那种有点荒凉，又有很平静的感觉。那不是很适合本大人这样聪明的狼吗？”
在马车上梳尾巴的莉莉薇，心情好像很好，特别健谈。
或许是因为如此，尾毛也比平时更蓬松。
坐在莉莉薇身边的，是曾经的行脚商人罗利。
“真的，你的毛色和秋天的森林很搭。”
莉莉薇最自豪的就是她的尾巴。
夸她的狼毛，没有不开心的道理。
“不过你喜欢秋天，主要是因为，这时候的东西好吃吧？”罗利苦笑着这样说道。
是因为，莉莉薇仔细理毛之余，也在嚼着满嘴的烤栗子。
“没什么事情比享用美食更值得高兴呐。”
莉莉薇不为揶揄所动，满面喜色地啃烤栗子，继续梳毛。
罗利无奈地闷哼一声，重握马车缰绳。
“是啊，现在也不是需要缩衣节食的行商之旅，路上有什么好吃的就买来吃，开心最重要。”
莉莉薇用小狼般的大眼睛，注视着罗利，开心地笑了。
除了下山办事外，罗利和莉莉薇他们俩已经十年余没这样搭马车出远门了。
“那么，首先要往哪个城镇走呢，那两个人现在又在哪里呢……最后一封信是从七彩国南边的城镇寄来的吧。”
罗利摊在腿上的地图上有一封信，信中有两个署名。
一个是罗利和莉莉薇生下的女儿茉莉，今年十二、三岁，一般而言，开始有人来说亲也不足为奇。
另一个署名是从字迹就能看出做事一板一眼，以投身圣职为志而下山游历的青年寇洋。
他是罗利和莉莉薇行商时所认识，从旅馆开张就帮忙到前阵子为止，要说茉莉出生以后，几乎都是他在照顾她。
两人还在旅馆时，经常能见到茉莉亲密地叫他大哥哥。
即使没有血缘关系，也有美丽的兄妹之情。
直到上一个冬天，罗利才知道只有自己还抱着这种傻想法。
寇洋为实现成为圣职人员的梦想而下山时，茉莉也偷偷跟了过去。
这对罗利来说是青天霹雳，而他的妻子，茉莉的母亲——莉莉薇却早就知道了。
既然，莉莉薇愿意放茉莉走，罗利也无能为力。
况且，女儿本来就是总有一天要嫁出去。
如果对方是寇洋，还应该庆幸。
罗利总是如此告诉自己，但还是无法放下心来。
“早春那封，是从比玉龙府更冷的海岛上寄来的呗。”也不知道莉莉薇懂不懂罗利的心情，她仔细地拨整尾毛回想着说。
“啊，那里是我也没去过的北方群岛地带嘛。后来，他们南下到七彩国，过了春夏两季，现在好像在王国南部……可是信寄来的间隔越来越长了呢……虽然信上没写，他们应该吃了不少苦吧……”
罗利很清楚行脚的危险和艰苦，无法轻言说出没消息就是好消息这种话。
路上会有强盗，城里四处有流氓。
就算没遇到坏人，也有染病和受伤的危险。
如果，倒霉遭暴雨暴雪所困，饿死冷死都有可能。
一想到可爱的独生女，罗利就心痛欲裂。
莉莉薇却满不在乎地这样说道：“担心什么，是因为好玩到忘了给我们写信呗。”
罗利往莉莉薇一看，她理毛已经告一段落，啪喀一声掰开栗子壳，大口嚼里面的果实。
“他们的信上，每次都有快乐的味道。”
“快乐？也对。行脚是快乐的事，很容易被美味的大餐和美丽的景色迷住。”
莉莉薇往旁瞄了一眼像在自我安慰的罗利。
“要是你这个家伙相信是这样，本大人就什么也不多说了。”
罗利用小狗受欺负的眼神，往莉莉薇看。
莉莉薇丝毫不认为自己在欺负罗利，反而还对罗利的婆妈感到不敢领教。
而罗利也很明白这一点。
女儿出生时，他就有过女儿总有一天会离开他的心理准备了。
“如果他们幸福，那当然就最好了。”
罗利挤出的这些话，却逗得莉莉薇咯咯笑地往他身上倚。
“虽然，你这头大笨驴老是在为蠢事头痛，让本大人很受不了……”
莉莉薇自豪的尾巴沙沙一摇：“可本大人一定会陪在你这个家伙的身边，无论如何都会。”并柔情地微笑，直视罗利的眼眸。
平时的莉莉薇，经常赖床或一早就喝酒，死抱着被子说不想工作的事也是家常便饭。
如果听客人说到远地的佳肴，还会缠着人讨。
因此，罗利很容易忘记莉莉薇是高龄数百岁的万狼公主。
不过，莉莉薇终究是莉莉薇，总是如孕育麦谷的大地般扶持着他。
这趟行脚也是莉莉薇为罗利着想而提的。
想让担忧女儿茉莉的罗利安心，或者让他放弃无谓的念头，得让他见一次女儿才行。
莉莉薇这么为他着想，让罗利感动得无法言喻，比去见茉莉他们还要开心。
只要莉莉薇陪着他，他其实就别无所求了。
过去的他也是如此深信不疑，才会让他一个人类胆敢牵起莉莉薇这匹狼的手。
莉莉薇微笑着的真挚眼神，让罗利自然而然展开笑颜。
“嗯，也对。我还有你在。”
听他这样说道，莉莉薇也挤眉一笑。那是活过悠久岁月的万狼公主的开朗笑脸。
罗利手绕到莉莉薇肩上，往身上揽。稍一用力，莉莉薇的尾巴就开心地摇来摇去。
光是像这样有更多时间和莉莉薇独处，这趟行脚就值得了。
“老公啊。”
“嗯？”
莉莉薇在罗利怀中稍微扭身，抬头说：“本大人觉得先去白云比较好。”
“白云？”
那是离玉龙府最近的大城镇。
“嗯。那里的猪羊鸡都在夏天长肥了呗？而且邱祥凯那头大笨驴也在，去他那里随时都有甜的能吃。”
邱祥凯和莉莉薇一样是活过长久岁月的野兽化身，现在是白云的头脸。
他的言行看似与莉莉薇犯冲，但其实交情好像不错。
上次拜访邱祥凯时，他拿出了用紫色花瓣沾满砂糖制成的甜点。
“往白云去，离海就更远了耶。”
看着地图说话的罗利，忽然感到有视线射在脸颊上。
“没这么赶呗？”
“话是这样说没错……”
罗利用扫兴眼神看着雀跃不已的莉莉薇说。
“你该不会是想拐我去白云，才装得那么诚恳吧？”
“呃……什么！”
莉莉薇狼耳一竖，瞪着眼说不出话来。
“本大人是为了你这个家伙……”
紧接着耳朵、肩膀、尾巴都垂了下来，整个人缩成小小一个。
原本就很娇弱的她，这样看起来更惹人怜惜，但罗利和莉莉薇一起生活的这十几年可不是白过的。
“蜜渍桃。”
“！”
狼耳不受主人控制地跳了起来。
罗利冷眼看着莉莉薇，莉莉薇也不装了，直接瞪回去。
“你这个家伙对本大人的爱，只有这么一丁点吗！”
莉莉薇的心意是不需质疑，但歪脑筋就是歪脑筋。
“行脚才刚开始耶。现在就花大钱，以后怎么撑得下去。”
“大笨驴！你这个家伙忘了还有一车的东西要卖吗，到大城镇去比较好卖吧？”
莉莉薇指的是堆积在货台上的大量麻袋。装的全是从玉龙府的温泉采集来的硫磺粉。其他旅馆老板一听说他们要下山行脚，就纷纷跑来托他们卖了。
罗利在村里开旅馆已经有超过十年的时间，但资历毕竟最浅，说话大声不起来，拒绝不了前辈的邀请。
东西是非得沿路叫卖不可了，但这个量的确不容易脱手。
“玉龙府旅馆的补给品都是跟白云买的，会跟温泉一起流出来的硫磺早就满街都是，怎么卖得出去呢。”
“呃呃呃……”
“我们就一路往西顺河而下，到名叫清镇的港都去吧。这时节会有很多种鱼货到港，全都很肥美喔。”
“吃鱼哪吃得饱，本大人要吃烤鸡、烤全猪、牛肩肉……”
莉莉薇像个从来没吃饱的可怜女佣，说得有气无力。
刚才明明吃了那么多烤栗子……罗利听得是不敢恭维。
喔不，多半是吃了甜甜的栗子，现在特别想吃咸咸的肉吧。
“话别说太早，我都已经能看到你在清镇不停叫鱼吃的样子了。”
玉龙府位居深山，扣除溪鱼，餐桌上的鱼全是腌鱼。大半是鲱鱼，偶尔会出现鳕鱼或鲽鱼，但也不是会让人想天天吃的东西。
可是只有在沿海城镇吃得到的鲜鱼，不管煮也好烤也好都美味极了。
“而且那里是贸易要冲，买得到新鲜的葡萄酒吧。”
莉莉薇的耳朵抽了一下。
“别说是葡萄干，好运的话还有鲜葡萄吧。”
葡萄要在气候暖和的地域才采得到，这一带基本上吃不到鲜葡萄。
转头佯装不听罗利说话的莉莉薇，不禁听得猛吞口水。
“怎么样？”
莉莉薇仍是紧闭着嘴不说话。
只听得见叩叩的马蹄声和马车喀哒喀哒的声响。
几只小鸟歌唱着飞过贯穿森林的道路上空。
真是个好季节。罗利眯着眼仰望天空时，肩膀捱了记头槌。
“大笨驴！”
莉莉薇嘟着嘴啐一声。看来是撑不下去了。
如此与年纪不符的孩子气反应，让罗利不禁苦笑。
在旅馆时，当然也时常要和莉莉薇的食欲过招。不过那大部分是掌管厨房的女佣宋金水在负责，罗利已经很久没有这样跟她正面交手，觉得既怀念又愉快。
做行脚商人时总是这样。
笑起来，是因为，这种斗嘴可爱得令人无法自拔。
“开始有行脚的感觉了。”
罗利与先前不同的口吻，立刻让莉莉薇不只耳朵，尾巴也翘起来了。
最后她不情不愿地抬眼看罗利。
“那就……”
“少来，求情也求不开我的钱包啦。”
听他这样说，莉莉薇摆起臭脸。
“哼！一开始就吃光你这个家伙的钱也太可怜，放你这个家伙一马。”
“脸皮也太厚了吧。”
“怎样？”
“怎样？”
在这样的对话中，货马车缓缓前进。
两人最后看着彼此，哈哈大笑。
深山里的温泉乡玉龙府有河流经过，当有急事或积雪深的季节，大多会搭船往来。
需要载送驮马和货马车时，就得找够大的船，船员也不能只有船夫一个。
鉴于预算有限，罗利和莉莉薇直接搭马车下山。
晃到了天空开始染红，也只走了一半。
在树木之间拉起的帐棚下，用石头堆的小炉前，莉莉薇抱着腿嘟圆了嘴。
“第一天就野宿啊……”
原以为加点油，就能在河岸边的税关附近的旅舍过夜。
然而久没驾车，货又载得多，跑山路快不起来。
“软软的床、厚厚的毛毯、热热的浴池、满满的肉跟葡萄酒。”
罗利无视那些仿佛以为闭眼祈祷就会蹦出东西来的碎碎念，将小麦掺黑麦的黝黑面包拿给莉莉薇。
“喏，这是故意掺黑麦烤出来的，有没有很怀念？”
以前行商时，根本吃不到雪白的小麦面包。都是用没气的啤酒把硬梆梆黑漆漆的黑麦面包泡软了吃。
过惯旅馆怠惰生活的莉莉薇，看着兴奋的罗利，一副不敢置信的模样。
“直接吃小麦面包就好了呗……”
“纯粹用小麦很快就会坏掉。如果是冬天还可以，但现在天气还很暖，下山就更热了。”
罗利一边说，一边将小铁锅架到石炉上，将腌肉切成薄片放进去。
见到肉出现，莉莉薇才总算叹气啃面包。
“肉再切厚一点。”
“要节省，节省。”
罗利很快就收起腌肉块，莉莉薇瞪得都要掉眼泪了。
“要是盘缠有剩，我们回程就都吃大餐。”
那商人的笑容，让高龄数百岁自称万狼公主的她如小女孩般噘起了嘴，垂下眉梢。
“大笨驴……不说了，赶快煎一煎呗。这种黑面包又酸又苦，没肉吃不下去。”
“好，你等一下……嘿嗯？”
罗利弯着腰猛敲打火石，可是草穗做的火种就是点不起来。
“应该都晒得很干啦……嘿！喝！”
石头敲得铿铿响，却敲不出多少火星。他在旅馆从没自己生过火，功夫钝很多了。
再奋斗了一阵子，也只是弄得手痛背也酸。“嗯～”扭动筋骨以后，才发现莉莉薇白着眼看他。
“再一下下就好。”
“希望如此。”
莉莉薇唏嘘地说完，罗利鼓起干劲继续敲打火石。
结果莉莉薇都故意打了三个呵欠，火还是没点着。
“应该在出发前练习一下的……”
“前途堪虑喔。”
罗利哀怨地往莉莉薇看，被她冷冷地别开眼睛。
“呃……。”
蹲着敲打火石，一下子就这里痛那里痛。关节明显比以前硬了很多。
上了年纪就是这么回事吗……当罗利如此感叹时，听见一声“真是的”而回神。
“如果生气能轻松点火，本大人早就嘲笑你这个家伙了。”
莉莉薇连骂人的兴致都起不来了。
见到这种情况，罗利不以为然地说：“不必了，我去约路过的牧羊少女吃饭还比较快。”
“喔，那是什么意思？”
“你应该马上就听出来了吧。”
罗利和莉莉薇互瞪了一会儿，然后同时叹气。
“虽然现在不是冬天，没生火还算好……可是晚餐吃硬梆梆的黑面包和生腌肉，实在是太可怕了。今天就让你跑回旅馆拿点余火过来呗。”
莉莉薇的真面目是比人还高的巨狼，要一晚越过三个山头也是轻而易举。
“不用……先当做是最后手段吧……谢谢你的建议。”
“嗯？那好呗。你这个家伙还有男人的面子要顾嘛。”
尽管揶揄很刺耳，但罗利实在没想到自己会连火都点不起来。
“看这样子，茉莉在村子外面还能过得比你这个家伙好呢……”
就在罗利从抬不起头变成垂头丧气时，基本上还是很善良的莉莉薇无奈地笑。
“那家伙可以用人类的样子，把深山当自己家来打猎，连本大人都办不到。”
尽管莉莉薇化为人形时能在需要的时候运用狼的能力，但基本上还是如同外观，是个少女。
而茉莉即使体型与莉莉薇相同，却能像野兽一样在山上灵活地到处跑。
最厉害的，是她的技术和知识。
她知道怎么设陷阱捕兽，也懂得鞣皮晒肉。
手那么细，照样能用她用不完的体力钻木取火，等烤肉的时候还会拿野兽的肌腱做弓弦。
丢她一个人到山上，也能活蹦乱跳地过活吧。
“呃……对了。说到那头小笨驴，她以前不是玩过那个吗。”
“嗯？”
莉莉薇忽然想到些什么而站起来，离开棚子往货马车走。
还以为她要做什么，结果从货台上的麻袋堆里拿了一袋下来。
“这叫什么来着……总之就是她听说这种黄色的粉可以用来起火，她就拿去壁炉试，结果搞得鸡飞狗跳那次。”
“对喔。”
罗利立刻想起来并苦笑。
一想到那当时，连嘴里的苦味都回来了。
“她是从赛缪尔那儿，听说了在战场上快速生火的方法嘛。”
“你这个家伙就试试看呗，这里应该不会那么臭……依照本大人看，本大人还是先躲远一点儿好了。”
莉莉薇说完就把袋子搁在了罗利的面前。
袋子里满满都是从温泉采集来的硫磺粉。
“要拿来烧的话，好像是整块的硫磺比较好……总之，先试试看吧！”
罗利觉得问题是出在打火石技巧生疏了，但也不想在没有火堆的地方野宿，能试的都该试。
于是，他将硫磺粉洒在草穗火种上，也抹在枯草、枯树枝和柴薪上。
然后再蹲下来敲打火石……羊毛般的草穗终于出现红色火星。
“哦哦！”
在以前明明没什么了不起，现在罗利却忍不住欢呼。大概跟硫磺没什么关系，只是休息了一下，力气回来了吧。
无论如何，都不能白费这小小的火星。罗利两手围上去吹气，火在起烟时延烧到枯草上，愈烧愈旺。
什么嘛，很简单不是吗。
罗利喜出望外地抬起头，想跟莉莉薇这样说，结果找不到人。
四处张望，才发现她在离得很远的树荫下，只探出头看着他。
“没这么夸张吧……”
就在罗利开口时，听到“噗滋噗滋”的声音，好像有东西正在被烤焦的声音。
转头一看，火堆冒出了好浓的烟。
紧接着，一股刺鼻恶臭让他捂脸就躲。
有铁烧红的金属味，还有硫磺的臭味，不只是鼻子受到刺激，还熏得满嘴苦味，眼泪直流。
“！”
在记忆中就已经够臭的了，实际面对起来更是记忆中的好几倍臭。
当时茉莉没考虑后果就把这种粉丢进壁炉，弄得旅馆一整个星期都弥漫着连罗利也觉得难受的焦臭味，莉莉薇更是鼻子痒了一个月。
罗利耐不住不停往上窜的浓烟，逃到莉莉薇那里去。
“大笨驴！不要过来！”
莉莉薇板着脸大声赶人，仿佛相誓生死与共的日子从不存在。
罗利有点受伤，但在发现莉莉薇手上拿着面包时不禁停下脚步。
毕竟，罗利也不想在那种火堆边吃晚餐。
于是，他憋气回到火堆拿面包、小啤酒桶，跑到莉莉薇那。
莉莉薇厌恶得鼻头都皱了，可是啤酒桶一递出来，她还是不甘不愿地准许罗利留下。
还用非常嫌弃的表情闻罗利身上的味道，脸揪成一团。
“你这个家伙今晚滚一边睡。”
提议用硫磺粉的人是谁啊。
罗利用这样的眼神瞪回去，而莉莉薇只是抱住自豪的尾巴，不让他靠近。
那可是用玫瑰精油细心保养得蓬松滑顺的尾巴，怎么能沾上恶心的味道呢。
即使距离严冬仍久得很，山里的夜晚还是很冷。
被窝里有没有莉莉薇毛茸茸的尾巴，和她如孩子般略高的体温是天差地别。
然而在这种事情上赖皮，说不定真的会惹莉莉薇生气。
罗利只好叹口气，看着烟冒个不停的火堆，再叹一口气。
行脚第一天就这样，往后真是不敢想象。
第二天，罗利打个喷嚏醒来，见到莉莉薇已经坐在马车上等人了。
她很专心地在写东西，应该是昨晚不敢接近火堆而不能写的日记吧。
一想象她会如何咒骂抱怨，罗利心里就凉了一截。
罗利昨晚是睡在火堆边。不知是硫磺粉已经燃尽，还是鼻子已经习惯，不怎么臭。
红红的炭，还在白白的灰里烧。
“不臭了吗？”
这问题让莉莉薇重叹一声。今早不怎么冷，空气潮湿，呼出的白烟在朝阳下飘荡。
“好多了啦。真是的，拿来当驱狼用品卖，一定会很成功。”
“我考虑看看。”
似乎只是开玩笑的莉莉薇，听罗利答得这么认真都傻眼了。
“总之先吃早餐吧……昨天没吃到热的呢。”
“你这个家伙不是有吃锅里的肉吗。”
罗利往灰里添新柴之余耸耸肩说：“跟你说没有沾到多少臭味，你也不会信吧。”
莉莉薇“呃呃呃……”地低吼，跳下马车。
“货台里的硫磺是没那么臭啦，不过你这个家伙还是早点把它们处理掉呗。”
昨晚，她是夹在硫磺袋之间睡。
“以前行脚的时候，只要货台里堆了某些东西，你也会这样发脾气嘛。例如鱼啊，金属器具这些。”
罗利在火势开始增大的火堆架上铁锅，下点腌肉和从玉龙府带来的蛋。
蛋只要不破就能保存好几天，是能够改变菜色幅度的宝贝。
如果，车上有面粉这类粉状物，就会放进去保存，这次就放在硫磺粉里。
只要别放太久，硫磺味就没那么容易渗进去。
“你这个家伙载多一点好吃的东西，本大人就不会发脾气了。有果干或糖渍那些该有多好。”莉莉薇摇着尾巴陶醉地说。
“大笨驴，甜食很贵的。”罗利学莉莉薇骂人，在面包上划一刀，用锅铲捞起煎得正好的蛋和腌肉，跟乳酪一起夹进去：“拿去！”
“嗯。”
原以为莉莉薇接下面包就会大咬一口，她却拿着面包端详起来。
“怎么啦？”
“嗯……”
莉莉薇保持低头看面包的姿势，只有视线往罗利转。
“莉莉薇昨天没吃到肉，应该要补上才对。”
即使一早就展现对肉的惊人执着，也不能太宠她。
罗利一本正经地说：“不行，要遵守行脚计划，否则只会自讨苦吃。以前我们行商的时候，你就尝过那种后果了吧。”
莉莉薇看起来爱耍任性，但行不通时还是懂得进退。
平时罗利会任由莉莉薇耍任性，都是因为想宠宠她的时候，被她看出来了而已。
因此，当罗利毅然拒绝，莉莉薇即使不服气也得黯然接受。
“你这个家伙从以前就是个死脑筋。”
“请说那是慎重。”
莉莉薇往罗利瞄一眼，耸了耸肩。
那是“都提到以前的行脚了，还敢说自己慎重”的意思。
和莉莉薇旅行脚的时候，罗利总是打肿脸充胖子，碰触危险的生意。
更糟的是昨晚生个火花了那么久时间，真是一点说服力也没有。
“昨天，是很久没行脚才会那样嘛。以后就顺了。”
罗利找借口似的忍不住这样说道。
嘴角沾着蛋黄的莉莉薇抖抖耳朵应付他。
后来，两人来到河边的税关。
在这条河上的税关中，这里是数一数二的大，也是发自南方内陆的大道终点，颇为热闹。
来自内陆的谷物、畜肉加工食品和金属器具，上游的皮草和木材，下游的海鱼和远方国度的舶来品都汇聚于此。
原想在税关边的旅舍借住一宿，然而他们上午就抵达，最后吃点东西休息片刻就上路了。
用餐时提到沿着河流往海岸走的事，老板便大力推荐他们直接搭船。
其实河边的旅舍和河上船夫大多有合伙关系，客人经介绍搭船就能再赚一笔。
不谙行脚的和尚很容易就会上钩，不过罗利以前是行脚商人。
考虑损益后，终究选了陆路。
不喜欢野宿的莉莉薇倾向搭船，但听到船费会从餐费里扣回来，就勉为其难接受了陆路。
到了离开玉龙府的第四天。
“现在到底是怎样？”
马车上，莉莉薇弯腰拄颊，罗利则是一手拿着地图东张西望，茫然无措。
“迷路了。”
挤出这句等同宣判自己死刑的话之后，他胆战心惊地往莉莉薇瞄。
莉莉薇不是温柔微笑，也不是横眉怒目。
“本大人早就知道会是这样了啦。”
“推荐我们搭船纯粹是出自善意吗……”
罗利知道问题出在哪里。
他原以为道路会沿着河边一路开到海岸，不会有任何问题，结果地图上的路竟然遭到严重山崩堵塞。
虽然当地人辟了一条新路出来，但那似乎与樵夫和猎人用的路交错，罗利在不知不觉间就走错了。
路压得很实，货马车走起来十分顺畅，路上还有烧炭场，让罗利以为自己走的的确是运输干道没错。等他想到新辟的路怎么会有老旧烧炭场时，他们已经跨过完全不存在于地图上的悬崖和山岭，深深迷失在森林里。
“这边已经不是本大人的地盘了，幸好没有麻烦的东西。”
莉莉薇仰望天空吸吸鼻子，其实看不到什么天空，这里的树林和玉龙府截然不同。
到处是非常高大的树木，几乎遮蔽了天空。
缺乏光线的地面矮木稀少，反而方便马车行进。
“话说这里本来就没什么人会经过呗。这条路也不太像是路，而是大雨的时候水流冲出来的，因为，落叶太多才没能看出来呗。”
没错，山上就是会有这种令人误入险境的陷阱。
所幸货台堆了很多难闻的硫磺袋，莉莉薇又有狼的鼻子。
“回去吧。再继续往森林里走，就不能从太阳位置看方向了。”
罗利拉动缰绳掉头，并突然发现莉莉薇的表情好平淡。
这让罗利为自己的愚蠢，感到很难为情。
“想骂我就骂吧。”
这样还比较轻松，结果莉莉薇一阵错愕，盯着他问：“骂……骂什么？”
罗利缩脖子准备挨骂，但莉莉薇左右看看哼一声说：“你这个家伙这样自打嘴巴又不是第一次。”
不带刺也没有恶意的口吻，反而更伤人。
更糟的是这完全是罗利的责任，连生气的权利都没有。
“而且，来这样的地方走走也不坏。”
“？”
莉莉薇的语气平静得像毛毛雨中的森林。
“真是个好森林。”
明明是为了省船资而迷路，莉莉薇却浅浅地笑着。
比起挨骂，这感觉十分诡异。
或许是害怕莉莉薇会消失在森林里吧，罗利心里忽然一乱。
他赶紧甩甩头，重新环顾森林。
“很好吗……？感觉很普通呀……”
矮树灌木如此缺乏，经济价值感觉不怎么高。头顶上盖了那么多叶子，风很难吹进来，恐怕连野菇都没得采。如果砍伐这些唯一有价值的巨木，转眼就会光秃秃地什么都不剩。
“在你这个家伙看来或许是很普通呗……这里很香。”
莉莉薇闭上眼大口吸气，罗利也随后便闻闻看。腐植土的气味确实宜人，但这种味道随处都是。
“人的鼻子闻不出来呗，是蜜的味道。整座森林都香香甜甜的。大概……有一棵大树流了很多蜜。”
“好像没有在开花……是树液吗？如果有树液能采，说不定能赚点小钱呢。”
树液搅成了胶，有填补缝隙或增添蒸馏酒香气等用途。
不过罗利商人式的发言惹来莉莉薇的苦笑。
“你这个家伙总是先想到钱。”
“钱很重要啊，谁让我们家有只贪婪鬼。”
“还是个路痴呐。”
在这种状况下，罗利绝对说不赢莉莉薇。
于是，放弃反击，策马继续走。
“请你带路啦。还是说，再走下去会有通往海边的路吗？”
略显遗憾地注视森林深处的莉莉薇轻叹一声。
“本大人变回狼的话，是很快就能找到方向。可是我们有马车，知道方向也不能直直走，走人类开的路比较快呗。”
森林里随时都可能遇到断崖沼泽。
有莉莉薇在还会迷路，就是因为不能走直线。
就在罗利想再次为自己的愚蠢向莉莉薇道歉时，莉莉薇突然挺直腰杆，往远处看。
“嗯？”
“怎么啦？”
狼耳朵左右转动。她的听觉灵敏到跳蚤咳嗽都听得见。
不管是谁用再轻的脚步走过来，她都能立刻发现。
“什么东西？熊还是野狗？该不会……是强盗吧？”
罗利而后跳下马车，拿起收在座位下的短剑。
行走江湖，免不了有动武的时候，要来就来吧。
但在罗利备战时，莉莉薇这样说道：“是蜜蜂。这时候也看得到，真难得。”
“蜜蜂？”
不久，罗利也听到细微的振翅声。
在他不见蜂影而四处张望时，莉莉薇突然抓住他的手臂。