另一边……
卸下所有干草束后，总算能喘口气。
有些地方明明还看得见薄薄一层积雪，却因为，春天的阳光和至今仍未习惯的劳力工作，让人甚至流出汗来。
“草质很不错，今年家畜应该会养得肥肥胖胖吧。”无穷无尽商行的男子，点完干草束数量后，没特别用意地这么说。
洛芙原本用手拨着沾在衣服上的干草。
尽管，显得不自然，她还是对着这名与父亲年龄相仿的男子，尽最大努力地说出应酬话：“事实上，听说因为，养得太肥胖，整个冬天都在吃肉。”
“这样啊。那就表示应该比平常多采买一些比较好啊……真的是这样吗？”
“那么，要算多少钱呢？”
听到洛芙的话语后，原本用羽毛笔挠着下巴的商行男子，总算记起还没支付货款。
男子重新点了一遍已经点过好几次的干草束数量，隔了很长一段时间后，才回答说：“十七束。”
“照约定，最少应该有二十束才对。”
尽管听到洛芙当场这么反驳，对方却只是一直转动着羽毛笔。
这是商人把对手当笨蛋看待时，才会出现的独特空档。
洛芙就快收起脸上仅存的少许附和笑容时，后方传来另一人的声音：“这种时候应该说是二十五才对。”
“莱瑞拉。”洛芙回头一看，看见后方出现一名年老的商人。
原本把弄着羽毛笔的男子挠了挠太阳穴后，用鼻子轻笑一声，并倾着头说：“那么，就看在这么厚脸皮的份上，算你们二十束。”
“这当然包括了借马车的费用吧？”
尽管一头美丽银发如今已变得稀疏，莱瑞拉每天早上还是会用蛋白涂抹头发。
虽然对方也是不算年轻的商人，但与莱瑞拉比起来，对方看起来甚至像个小孩子。
“无妨，情报费也含在里面一起好了。”
“感谢上天。”
对于没有理会自己而进行的商谈，洛芙没有插嘴说半句话。
因为，整笔交易直到莱瑞拉开始从马车马车上卸货的时间点，洛芙才总算找到自己也能做的工作。
“走了哦。”
归还马车并确认商行男子记入账簿的金额后，莱瑞拉只丢来这句话，便走了出去。
与外表给人的感觉比起来，莱瑞拉的体力可以说是相当好。
就算背着行李，走起路来也十分轻快。
港口卸货场一会儿有人从那边走来，一会儿马儿走来这边，一会儿另一头又来了马车，好不拥挤，莱瑞拉走路时却有办法不跟任何人碰撞，就像懂得施展奇妙一样。
为了掩饰自己是年轻女性，洛芙用头巾包住了脸。到现在仍不习惯包头巾的她，就是想在港口卸货场直直前进都有困难。直到走进两人并肩而行时，就会堵住整条路的小巷子后，洛芙才好不容易站到莱瑞拉身旁。
走在小巷子里，上方传来婴儿哭声，下方传来老鼠叫声，与头部同高的窗框上还会传来猫叫声。不久前的洛芙恐怕到死，都想象不到自己会踏进这样的场所。
即便如此，人类还是有办法适应任何事情。
看见小猫睡在窗框上的盆栽旁边，洛芙经过时还会忍不住轻轻抚摸小猫的喉咙。
原来平民的生活也不会太差。
“姑娘。”
因为，莱瑞拉的愤怒声音传来，小猫轻快地跳进家庭里去。
洛芙露出责备的眼神看向发出这般不识风趣声音的人，结果看见对方的眼神里带着更深的责备。
“您没在反省吗？”
被不管是年龄还是经验都压倒性胜过自己的人责备，洛芙还忍不住笑了出来，但这并非是因为，她胆子大。
纯粹是因为，她想起小时候老是挨家庭老师骂的往事。
“嗯，抱歉。唉，我是有在反省啊。”
事实上，在交涉场合中，洛芙是个完全没用的存在。
“而且，我这次面对打算违背约定的对象，却没有生气，而我这样竟然没有想要你夸奖。”
“姑娘！”
听到洛芙开的小玩笑，莱瑞拉露出不开心了表情，连光秃秃的头顶都浮现了抬头纹。
在交涉场合上，莱瑞拉的不变表情甚至会让人误以为他是石像，但到了其他场合时，表情却是这么地丰富，洛芙总是为此感到讶异。
“别生气了。而且，我说过不要叫我姑娘。”
“如果不希望听人叫您姑娘，就请您多抱持一些身为商人的自觉。”
面对莱瑞拉直射而来的目光，洛芙猛地别开视线。
抱持身为商人的自觉；这句话洛芙一直记在心头。
因为，她已不再是贵族了。
波伦家第十一代主人，洛芙·冯·伊塔詹托·玛莉叶·波伦。
现在看见这么长一串名字，洛芙甚至有种怀念的感觉。
“我当然有自觉啊。你看我都搬了鲱鱼把手弄得这么臭，回程还叠了高高一堆干草。”
“关于这点，确实令人刮目相看。现在谁也不会相信不久前您连骑马都一副心惊胆跳的样子吧。”
因为，莱瑞拉还在生气，所以洛芙感觉不出莱瑞拉在夸奖她。
洛芙当然知道莱瑞拉生气的原因。
但，个性严格的莱瑞拉似乎一定要清楚说出原因才甘心。
“采买鲱鱼花了十二束。关税花了四束。作为粮食的小麦面包、羊肉干、盐腌制猪肉，再加上奶酪、腌制食物和葡萄酒共花了半束。马匹的饲料费和马车租金花了二束。这些全部加起来是多少？”
听到莱瑞拉的询问，洛芙在头巾底下叹了口气。
鲱鱼的采买金额加上所花费的费用，合计是十八又半束。商行男子厚颜无耻地说出十七束，如果接受了这样的酬劳就会亏损。
虽然贵族是活在赠予与接受的习惯之中，但人们做生意时，并不是把赠予与接受加在一起如此单纯。
交给对方某物品后，必须收下超出该物品价值的物品。
原因是，如果不这么做，就会饿肚子。
“不过，我没打算接受那样的价格。”
“是这样吗？”
莱瑞拉保持面向前方的姿势走着，连看洛芙一眼都没有。面对莱瑞拉这般态度，洛芙再怎么好脾气，也忍不住生起气来。
“难道你认为我是那种不敢反驳的胆小鬼？”
听到洛芙的这般话语后，莱瑞拉立刻转头看向洛芙说：“不敢。可是，姑娘您就算在那里固执地主张合约是二十束，也没有能证明的证据。”
“我确实从那个人口中听到这样的合约，你不相信吗？”
“我当然不会不相信。可是，没有什么事情比跟人争论个没完没了更丢脸了。而且，争论到最后，往往都是取双方价格之间的价格来达成协议，这才是一般的想法。”
“所以你才会说二十五束啊？”
莱瑞拉点了点头。
莱瑞拉点头时之所以会一副疲惫模样，肯定是因为，想到还要让洛芙这种商人都知道的事情，就觉得麻烦。
没错。从过去到现在，莱瑞拉一直是个纯正的商人，有段时间还曾经负责掌管某大商行的账簿。
因为，从波伦家上一代主人就有往来的某御用商人，正是莱瑞拉之前的老板，也经常频繁进出波伦家，所以莱瑞拉才会称呼洛芙为姑娘。
不过，到了洛芙差不多该论及婚嫁的时候，上一代主人因病过世，原本已经摇摇欲坠的波伦家面临即将破产的命运，也不再与莱瑞拉所属的商行往来。
洛芙再次与莱瑞拉见面是在莱瑞拉的前老板，为了签订成为洛芙丈夫的合约而来那天。
这明明不是那么久以前的事情，如今却像早已褪色、收在记忆深处的往事。
“那么，姑娘。您在另一边花了多少束买下干草？”
洛芙的思绪很快就被拉了回来。
现实无时无刻不在动作，也会一直出现在眼前。
波伦家家道中落后，因为，被富裕商人买下而重新站稳脚步，但在该富裕商人也破了产后，终于彻底地没落。
花了多少束买下干草？
听到这个问题，洛芙不禁有种奇妙的感觉，觉得不可思议得有些好笑。
“二束。”
不过，洛芙毕竟也是贵族出身，她受过许多在社交场合上伪装表情的训练。
洛芙一副理所当然的模样回答后，莱瑞拉保持面无表情，然后动作夸张地只抬高两手臂，并且加快速度走了出去。
看来洛芙真的惹火了莱瑞拉。
商行男子支付的金额包含了把鲱鱼送到内陆的村子里的报酬，以及回程载回干草的报酬。
这么一来，鲱鱼加上经费是十八又半束，现在再加上干草金额的二束，就是收到二十束的报酬也会亏损。
洛芙当然明白这样的事实。
即便如此，洛芙还是有话想说。
她追上因为，生气而加快脚步的莱瑞拉，与莱瑞拉并肩而行道：“我看那些村民的生活好像过得很苦。村民告诉我用来割草的镰刀也裂开了，还要花钱修理。还悲叹地说如果没有二束，就活不下去。”
“是这样吗？”
莱瑞拉回答得很冷漠。
虽说已经没落，但洛芙是个贵族，而莱瑞拉只是个平民。
当感到愤怒的洛芙察觉时，已经开口说：“你想说我是骗子不成？”
莱瑞拉停下了脚步，但连看洛芙一眼也不看地又走了出去。莱瑞拉比停下脚步前更加快了走路速度。不用说也知道是谁不对。因为，洛芙已不再是雇用莱瑞拉的贵族，她的身份不过是向莱瑞拉学习生意技巧，以维持生计的普通人。
洛芙在狭窄小巷子奔跑，并再次与莱瑞拉并肩而行。
“……莱瑞拉，对不起。不过，你一直叫我姑娘，所以我才会不高兴。”
听到洛芙的话语后，莱瑞拉完全停下了脚步。
洛芙来不及停下来，而往前走了几步路。
她回头一看，发现莱瑞拉脸上浮现苦笑。
“好商人必须有好借口。”
洛芙耸了耸肩，然后帮忙拿了些许莱瑞拉肩上的行李。
不久后，穿出小巷子的前方出现外观类似的成排家庭。
在那个区块里，洛芙看见了自己的家。
“所以，姑娘那么辛苦却没有赚到钱，是吗？”
贝贝是个个性直率的女仆。
所以，她心里想到什么就会直接说出来。
“我没有亏损。”
“那么，不是亏损是什么呢？”
贝贝的个子比洛芙小，年纪也小洛芙一岁。
至于身份，两人有着天与地的差距。
不过，现在家计交由贝贝掌管，在她的气势下，洛芙压根无法反抗。
如果没有钱，就买不了明天要吃的面包。洛芙还是个贵族时，即便没钱，也还能靠着家族声誉和自尊活下去，但现在这些东西只能带来小小的慰藉。
洛芙假装要收拾脱下来的头巾和外套，企图逃离现场。
“姑娘，虽然我是个没受过教育的女人，但至少还能理解莱瑞拉先生的意思。”
“不要叫我姑娘。”
“我偏要。姑娘！”
洛芙甩开贝贝的制止，逃到了隔壁房间。
尽管听见门后传来贝贝的叹息声，洛芙还是就这么穿过房间走到走廊上，然后经过水槽爬上二楼。
从设置在阶梯途中的木窗望出去，可看见贝贝细心照顾的中间大厅。需要蔬菜或一些种类的香草、药草时，在中间大厅里全都找得到。不仅如此，如果把多出来的蔬菜拿到市场去，甚至还能换肉回来。
那么，洛芙带了什么回来这个家呢？
虽然早知道会这样，但同一件事又被负责掌管家计的贝贝骂了一次，洛芙压根反驳不了。
就是还是学徒的小伙子，也懂得加法。
然而，洛芙压根没办法把干草杀价到低于二束。就算知道必须顾及家计，洛芙还是杀不了价。那些人住在原本属于波伦家领地的土地上，而且生活贫困，洛芙怎么可能夺走他们的微薄收入？
“姑娘。”
这时，有人敲了敲房门，随后便传来早听腻了的莱瑞拉的声音。
如果是以前，就算房门显得老旧，从洛芙的书桌走到房门口，随便也有二十步的距离。
如今只需要跨大步走三步，就能打开房门。
“不要叫我姑娘。”
打开房门后，看见面无表情的莱瑞拉。
“贝贝在哭，她说姑娘不肯听她的话。”
“……”
所谓的不讲情面，就是指莱瑞拉这种行为。
莱瑞拉有时候比对手更了解那个人讨厌听到什么，又开心听到什么。
他说过这是让生意顺利的秘诀，而这项技能似乎也能拿来教育人。为了让洛芙知道造成亏损是一件多么罪恶深重的事情，没有什么方法比拿出贝贝更具效果。
洛芙表示投降地点了点头，然后，再次用力点头说：“我知道了啦。”
“然后呢？”
“我会向贝贝道歉，然后好好听她说话。”
“还有吃饭绝对会吃完。”
莱瑞拉露出笑脸，然后留下一句“请休息一下吧”，并关上房门。洛芙一副感到疲惫的模样叹了口气，但坐上手工粗劣的椅子时，脸上挂着笑容。
波伦家的所有房地产全被夺走，也卖掉了各种特权，佣人们则是分散各地。辗转流离到最后，洛芙来到受雇工匠和身份较低的差役居住的住宅区。别说是饲养属于自己的马儿，一贫如洗的洛芙如果养得起猪，就是相当值得满足的事情了。
虽然处境就像里描述的没落贵族一样，但洛芙不觉得每天的日子过得很辛苦。
面对商人的时候，确实会遇到很多事情与身为贵族的常识相差甚远。虽然时而会因此感到生气，但洛芙自认还是有办法应付。
更重要的是，莱瑞拉提出愿意用余生时间负责教育洛芙兼管帐的提议，以及佣人当中与洛芙感情最好的贝贝表示愿意继续照料她的日常生活，光是这两件事情，就足以让洛芙安心地过日子。
莱瑞拉与贝贝让洛芙明白了就算与全世界为敌，她的价值也不会仅在于拥有波伦家之名。
人类想要继续活下去，似乎这样就足够了。
不过，为了维持这般生活，必须有收入。
也就是说，现在压根亏损不得。
“毕竟我已经是个商人了。”
洛芙这么说出口提醒自己后，走到一楼向贝贝道歉。
第二天中午。
洛芙吃完好不容易渐渐习惯口味的麦粥时，莱瑞拉缓缓开口说：“说到干草，既然草质不错的话，或许可以做一些马匹交易。”
“马匹？”
“在海洋另一端的大陆遥远南方，听说就快引起战争。一旦发生战争，马匹会以令人难以置信的高价大量卖出，简直就像长了翅膀的天马一样炙手可热。”
虽不是瞧不起莱瑞拉收集情报的能力，但洛芙感到怀疑地反问道：“好赚的生意，应该早就有人做了吧？”
“我们没必要抢第一名。真正能赚钱的生意，就是第二名、第三名也能赚到足够的利润。”
莱瑞拉一边说话，一边削去黑面包的发霉部位，然后往嘴里送。
洛芙刚开始总是皱着眉头认为“打死我也不要吃发霉的面包”，但只要经验过一次行商行后，就会变得不再在意这些小事。而且，洛芙也得知以前在宅邸时，厨房也会做出同样的事情，只是她不知情而已。
从贝贝口中得知这样的事实时，洛芙感到惊讶的同时，也觉得好像能接受事实。
“那么，下一笔交易就是马啊。”
无论在何处，马匹都是高级品，但相对地，照料马匹的费用也很高。
过去波伦家的房地产和名声多少还有一些价值时，占微薄收入的绝大部分收入就是，农民们采收马匹或猪只饲料之际，所支付的森林使用费。
既然干草因为，草质良好而价格上涨，就表示有人会因为，负担不了饲料费，而卖掉马匹。
“等会儿去收昨天的酬劳，顺便向商行的人提议看看好了。”
洛芙拿着贝贝勤快地帮她去掉发霉部位的黑面包，一边沾着深盘子里的麦粥，一边说道。
“请不要再亏损了。”
听到贝贝的话语后，洛芙虽然点了点头，但忍不住露出淡淡苦笑。
洛芙忽然把视线移向他处，但不是因为，听到贝贝的话语而逃开。
“哟，不知道又从哪里跑了进来。”
随着洛芙的视线看去后，贝贝站起身子，并同时这么说。
单手就能抱住的小狗，轻巧地蹲坐在通往厨房及水槽的出入口处。
“会不会就是这只狗咬破了麦袋？”
洛芙还住在被森林及草原包围的宅邸时，完全想象不到会在镇上看见这么多动物。对贝贝来说，小狗似乎是个麻烦，而洛芙却是相反。
“来，过来！”
贝贝靠近后，小狗原本抬高屁股准备逃跑，但看见洛芙手上拿着面包屑，似乎鼓起了勇气，挺直四只脚迅速站起来，然后穿过贝贝脚下跑到洛芙身边。
“姑娘。”
贝贝每天必须与入侵厨房的老鼠、猫或狗抗战，因而以责备的口吻喊了一声。
直到小狗吃完面包后，洛芙才抬起头说道：“我前夫老是夺走别人的东西，我可不想变成那样。”
就算是一条小狗，也了解为人处世的道理，有人喂食食物后，小狗会懂得表现出一时的忠诚态度。
被洛芙摸头时，小狗一直乖巧地坐着，还不忘甩动尾巴。
不过，很遗憾地，小狗不是士兵，洛芙也不再是贵族。
贝贝慢慢走近，然后抱起小狗从邻近窗户丢到马路上。
“姑娘，您太温柔了。”
“你是指以平民身份生活这样太温柔？”
洛芙心里明白这么问太坏心眼。
不出所料地，贝贝果然回答不出来，结果由莱瑞拉代替她说：“我非常了解姑娘还是夫人那时候是什么状况，说到我的前老板，也不是个值得夸奖的人。尽管如此，我们还是必须靠做生意来赚钱。还是说，姑娘您有什么其他的赚钱方法吗？”
就算再不懂人情世故，洛芙也不至于不知道没落贵族可能遇到什么样的下场。
如果这个没落贵族是个年轻女子，可能性更是有限。
“与人分享之前，先懂得储蓄。住在高处宅邸里的人如果说出这种话，望族之名会哭泣的。”
“相对地，领主的优秀帐房就得要哭个不停。”
“是啊。而且，我不想看见贝贝哭泣的脸。”
把没吃完的小块面包丢进嘴里后，洛芙站起身子。
“那么，我去做生意了。这次不会再亏损了。”
贝贝原本紧握着比住在宅邸时些微褪了色的围裙，观察着事态演变。这时，她一副总算松了口气的模样展露笑颜说：“请慢走。”
洛芙脸上浮现了笑容，但这跟住处是不是美丽宅邸一点关系都没有。
如同川水一旦结了冰就无法继续流动，一旦到了冬季，别说是想要行驶船只，在北方地区连港口也会结冰。因此，春天一到，船只往来会变得极度频繁，就仿佛要借此一解闷气似的。
莱瑞拉曾经这么向洛芙做过说明。实际见识过后，洛芙发现莱瑞拉的说明确实可信。
天气晴朗的这天，港口卸货场出现异乎寻常的盛况。
“那么，这些是酬劳。”
对方曾经想把二十束的货款杀价到十七束，付款时却没有表现出犹豫的样子。
或许名为商人的生物，都是一些怪家伙。
洛芙一边这么想，一边试着向商行男子提出吃午餐时莱瑞拉提起的话题。
“买马？”
“没错。听说如果发生战争，就会需要马匹。”
“嗯，确实是这样没错，可是……马啊。”
男子一边用羽毛笔挠下巴，一边轻轻抬高下巴，并且闭上眼睛。
“想要取得马匹饲料，必须支付森林使用费，对吧？要是干草涨价，照料马匹的支出就会增加。”
“如此一来就会有人售出马匹。你是这样的意思吗？”
为了不要受骗，对方说话时必须掌握所有对方想说的话，并且在对方说完话之前拟好对策。
莱瑞拉曾经向洛芙这么做过说明，而商人们似乎都有办法轻轻松松做到这种只有怪物才会的把戏。
看见洛芙点了点头，男子先低声发出“嗯”的一声。
并在环视四周一圈后，才这么说：“你认为自己是第一个发现这件事的人？”
男子的用字遣词之所以会有瞧不起人的感觉，应该是因为，尽管洛芙用头巾遮住了脸，男子还是知道她是个年轻女子。
“当然不是。不过，就算是第二个或第三个发现的人，只要是真正能赚钱的生意，应该就能赚到足够的利润。”
这是莱瑞拉说过的话。
洛芙在心中暗自这么补充一句后，男子一副不小心笑了出来的模样，用手抹抹嘴边。这时洛芙如果露出“总算反击了回去”的表情，那就输了。
洛芙在头巾底下装出不知情的表情。
“抱歉，看来你似乎每天都在进步呢。你说的确实没错，如你所见，我们商行光是要应付日常业务就已经忙不过来了，如果还要采买马匹，人手压根就不够。所以，如果你愿意帮我们调度马匹来到这里，也不是没有采买的可能性。”
商人说话绝对会在最后语带保留。
“是要买？还是不买？”
洛芙接连这么询问后，男子露出不开心了的表情对她说道：“如果你把瘦弱的劣等马牵来，我们当然不会买。所以，我没办法给你明确的答案。”
这时，如果生气地说：“你不相信我？”那会是贵族会有的行为。
洛芙认为男子的话也不无道理，于是，先道了歉。
“不过，如果商品是马匹，就算我们没跟你买，也会有很多人想买吧。只要确实掌握行情，以符合行情的价格进货，应该就不会有卖不出去的问题。”
“原来如此。”
“只是呢。”
“？”
男子合上了账簿，然后把账簿夹在腋下继续说：“我想这生意还是很难做吧。毕竟马儿是活的东西，就算买下来的时候是一匹名马，在送来的途中却变成劣等马的情形经常发生。”
“那也是没错……”
还住在宅邸时，洛芙曾听说管理马匹很辛苦。
在借来马车四处行商走的过程中，洛芙也实际见识过马儿反复无常的情绪。
如果辛辛苦苦牵来了马匹，却被杀到最低价卖出，别说是贝贝，连洛芙也可能哭出来。
“所以，我有个提议。”
“嗯？”
“既然你都有采买马匹的资金了，要不要做做看别的生意？”
“别的生意？”
男子露出开心的微笑，然后再次拿起夹在腋下的账簿，并舔了舔手指翻起账簿。
“不会腐烂而且不会生病，也不需要喂食饲料和照顾。如果是这样的商品，就算没有相关知识，也不会造成太严重的失败。马匹也是因是管理上相当费工夫，才能卖得高价。”
男子说的每句话都非常有道理。
加上洛芙一直觉得男子是个讨人厌的家伙，所以听到男子亲切地告诉她这么多，不禁感到有些惊讶失措。
不知不觉中，洛芙已经完全被男子的话题吸引了过去。
“那，你说的是什么生意？”
“哦，我说的是服装。”
“……服装。”
洛芙重复说道，这时男子刚好找到他在寻找的页面，并且把账簿拿给洛芙看。
“这边的金额是进货金额，这边是卖出去的金额。虽然利润没有马匹那么多，不过……你看，从上面到下面的所有商品都有盈余，对吧？”
只要这本账簿不是为了欺骗对方而事先准备好的账簿，那就如男子所说，确实都有盈余。
而且，与洛芙交谈的这段时间，男子并没有时间在账簿上动手脚。
洛芙这么做出判断后，坦率地点了点头。
“这商品很稳定。”
男子说话的同时，也合上了了账簿。
取而代之地，洛芙开口说：“不过，要采买什么样的服装？”
“那就要看你自己怎么判断了。”
虽然，男子给的答案相当理所当然，但洛芙的服装一直都是交由他人打理。
所以，她压根不懂服装。
洛芙犹豫着该不该先与莱瑞拉商量时，男子忽然拍了一下手心这么说：“对了！跟我们商行配合往来的客户当中，有一位看服装很有眼光的客人。”
“很有眼光？”
“是的，有时候我们会请这位客人帮我们销售采买进来的衣服。他卖衣服都是左手进、右手出，是个非常优秀的人才。他说过下次想要自己从采买开始负责，所以正在寻找愿意提供资金的人。”
虽然洛芙自知不是一个天生头脑聪颖的人，但商人说的话也实在太难以掌握到内容了。
或许是这样的缘故，洛芙不禁觉得男子话中有蹊跷。
“你的意思是……要我出资金，然后共享利益？”
“是的。你可以在赚钱的同时，得到采买服装的知识。对方则是借由负责从采买到卖出的所有动作，来赚取更多利益。”
“这提议……”
这提议似乎还不错。
男子愿意提出这样的提议，是不是就代表世上不是只有坏人存在呢？
洛芙这么想着时，男子又开始翻起账簿。翻阅了一会儿后，他说出一个名字：“那位客人叫做李默。”
那是一个很像贵族的名字。
只要荷包里有现金，洛芙就会忍不住买东西。
买了贝贝想吃的奶酪，以及莱瑞拉赞不绝口、冠上某的村子里之名的葡萄酒后，洛芙走在回家的路上。
虽然家计紧迫，没有多余的钱乱买东西，但贝贝与莱瑞拉两人的内心还不至于紧迫到失去从容，连收到送给自己的礼物还挑眉质疑。
而且，洛芙也得到了新生意的线索。
“您是说服装买卖啊？”
虽然洛芙只买了装在手提得动的小桶子里、秤重销售的葡萄酒回来，莱瑞拉却似乎非常喜欢那葡萄酒，每次吸入香气后，莱瑞拉便闭上眼睛低声轻哼，并且反复好几遍。
洛芙向莱瑞拉说明了从商行男子那里听来的消息，但压根不知道莱瑞拉有没有听进去。
“没错，我在想应该可以试试……莱瑞拉。”
洛芙呼唤名字后，莱瑞拉总算把视线移向她。
“抱歉。这芳醇香味实在令人非常怀念……对了，服装买卖啊。您打算做这买卖？”
“有个男人会帮商行销售商行采买来的衣服，听说那男人这次想要自己负责从采买到销售的动作。”
“原来如此……”
莱瑞拉再次用他那漂亮的鹰勾鼻吸入葡萄酒香气，然后憋住气。
就是装模作样的贵族，也不会夸张到像莱瑞拉这种程度。
看见莱瑞拉如过往纨裤子弟般的表现，洛芙终于忍不住笑了出来，都忘了要生气。
“那男人叫做李默。”
不过，洛芙说出这个名字的瞬间，莱瑞拉就睁开爬满深深皱纹的眼睑，并从那缝隙发出锐利目光。
“李家的人？”
“你听过啊？”
“哼。是，我当然听过。”
莱瑞拉一副仿佛在说“让我再闻最后一次”似的模样，吸入葡萄酒香气后，盖上塞子把酒桶放在桌上。
贝贝总是在介于中午和黄昏之间的这个时间去市场买菜，所以家里很安静。
“李家的领主原本是闻名于世的士兵，这位领主不仅非常勇猛，还是一位举止优雅的人。他的风流佳事无从算起。不只这样，他还是一位拥有慈悲心怀，非常爱护家人的人，甚至还有谣言说，至少有不下三十人继承了李这个名字。”
一个家有很多兄弟姐妹并不稀奇，领主拥有两、三个侧室也是理所当然的事情。
然而，人们只会在开玩笑时说“把同父异母的小孩全加在一起取名字的时候，就算参考圣经的名字也不够”，事实上，有那么多小孩是非常罕见的事情。
原来如此，也难怪李家会这么有名了。
“不过，领主当然不可能把土地分给所有小孩，您说的那位先生应该是已经离开李家的其中一人吧。您刚刚说那位先生会代为销售商行采买的服装，是吗？”
“嗯……啊，咦？”
洛芙不禁回答得含糊，还反问了回去。洛芙的目光被在窗框上的盆栽前方，不停咀嚼的山羊吸引。她认为不知道那山羊是从哪里逃了出来，还是有人买来却忘了绑住。
看着奇妙光景看得入神的洛芙，急忙再回答了一次：“对……对啊。”
“不过，那位先生应该是卖给贵族吧。在过去，我们也做过这样的生意。那时候我们雇用了无法谋生的贵族家次子或排行老三的儿子。至于为什么要这么做，那是因为，如果推销者是“某某鞋子店”或“某某锻造店”，就算拿着华丽服装去推销，也只会吃闭门羹而已。而且，贵族们的流行会突然，也很容易改变。所以，就利用他们的名字和知识去推销。”
“原来如此……”
“所以，您跟那位李某某先生见面了？”
山羊最后似乎判断出盆栽的叶子是不能吃的东西，叫了一声后，便一副悠哉模样不知走哪儿去了。
“没有。我想说不要太着急，先跟你商量一下比较好。”
“这样啊。姑娘，您也越来越开窍了。”
“过去我已经因为，靠自己的判断，有了两次的惨痛经验。”
莱瑞拉笑了笑后，缓缓咳了一声，随后便指向排列在桌上的货币。那些货币是洛芙用收回来的二十束乱买东西后剩下的钱。
“？”
洛芙做出倾头动作时，听见莱瑞拉不小心发出的轻轻叹息。
“不过，您还有很多东西要学，而且路上艰难危险。您收回来的这些货币……”
“货币？金额不对吗？”
洛芙打算紧接着说“不可能不对”时，莱瑞拉轻轻摇了摇头说：“边缘被削得这么薄的货币，就算拿到兑换商那里去，对方也不会照行情换给我们吧。要先做好一个不好，可能会少掉一成价值的心理准备。”
洛芙慌张地看向桌上的货币后，发现那些货币当中，确实有几枚货币的边缘被削得非常薄，而且变得弯曲。
“不过，就算一口气倾囊相授，您也记不了那么多吧。一样一样慢慢学就好了。说起来……”
“说起来怎样？”
“如果您肯让我像在让商行里的小伙子那样，用鞭打棒殴的方式来让您，那就会学得很快了。”莱瑞拉难得会这样开玩笑。
看来莱瑞拉似乎很喜欢洛芙买回来的葡萄酒礼物。
“我曾经在晚餐会上被人打过一次手，结果哭倒在床上整整一个礼拜。”
莱瑞拉看似开心地笑笑后，一把抓起货币收进木箱，并盖上盖子。
“那么，下次再找机会这么做吧。”
“我也这么希望。”
“好了，关于您提出的服装买卖机会，您是怎样的想法呢？”
莱瑞拉突然转换话题说道，洛芙不禁有些慌张失措。
洛芙来不及切换思绪，立刻说出脑中浮现的想法：“我觉得应该还不错。”
“这样啊。”
莱瑞拉冷漠地答道，并拿起羽毛笔在摊开在桌上有了历史的账簿上，加上一笔数字。
莱瑞拉写下的数字，是洛芙带回来的货币枚数。
这笔数字的最右侧，写上了那令人悲叹的亏损。
“你认为不好吗？”
“没有。既然是姑娘自己这么做出判断，我想应该可以试试看。如商行的人所说，马匹会死掉、生病或受伤，但衣服只要好好收起来，就能长年不变地保存下来。
以前从我们下订单请人裁缝服装，直到最后像这样在账簿上填写损益，至少花了三年时间的状况并不罕见。服装这商品不太容易造成严重亏损，很适合用来练习。”
“那……”
听到洛芙这么说，莱瑞拉用力点点头，然后这么说：“这是姑娘第三次全权负责的工作。”
说到住在宅邸时洛芙自己负责的工作，就只有穿上佣人准备好的衣服，还有吃饭而已。不管是家族的兴盛衰落，或是选择伴侣，洛芙完全无法干涉，她只是乖乖待在宅邸，照着周遭人们所说的去做而已。
洛芙到现在仍未习惯做生意的规矩，而且商人个个爱说谎，让人无法捉摸。洛芙有时候还会觉得如果可以，真不想跟商人对话。
即便如此，对洛芙来说，能靠自己的双手做些什么，仍然是非常有魅力的事情。
洛芙轻轻做了一次深呼吸后，动作明确地点点头。
“不过，必须确实遵守我的建议的话。没问题吧？”
先把对方捧上天，让对方开心不已，再叮咛对方。
面对莱瑞拉这般态度，洛芙如果露出不开心了表情，那就不合格了。
洛芙确实活用所学地回答说：“那当然。”
“愿神庇佑我们！”莱瑞拉一边喃喃说道，一边合上了账簿。
这时，贝贝仿佛看准了时间似的从市场回到家中。
前贵族。
拥有贵族血缘的人。
现任贵族。
虽然与贵族有关的人分了好几种，但很意外地，拥有浮夸名字和姓氏的人处处可见。
这些人，多数都忘不了过去往事，或者是靠贵族之名吃饭。
当然了，如果是像洛芙这样整个就快没落的家被暴发户商人买走，最后还落得彻底没落下场的人，贵族之名只会是沉重负担。
所以，洛芙用头巾遮住脸，也鲜少报出名字。
因为，都是莱瑞拉靠着过去的门路找来生意，所以洛芙时而还是会暴露了身份，但大部分的人都会表示同情地假装不知情。
不过，这次是洛芙自己找到工作机会的商行介绍陈香竹给她，所以陈香竹应该不知道洛芙的前贵族身份。
没想到——
“我是不是在哪儿的晚餐会上见过你呢？”
经过商行的介绍，洛芙与陈香竹·李见了面，对方在握手后立刻这么说。
陈香竹是个一头金发梳得非常整齐的年轻男子，其身上穿的衣服并不是那么高级。
不过，看得出来陈香竹的衣服保养得很好，要不是他为了握手而向前踏出两步，就算告诉人家他是良家子弟，相信也不会有人怀疑。
反过来看，洛芙的手已逐渐变成，不再是只戴过柔软手套的美丽白皙双手。与贝贝的手比起来，洛芙的手确实就像只摘过花朵的少女的手一样，但不可能因为，这样就暴露了身份。
洛芙内心感到动摇而说不出话来时，陈香竹补充一句说：“我果然没记错，就在米兰卿的晚餐会上。”
“啊。”
洛芙之所以不小心叫出了声音，是因为，她只出席过极少数晚餐会，而米兰是主办当中一场晚餐会的贵族名字。
“我曾经向你打过一次招呼，你似乎已经不记得了。”
适婚年龄的少女去到晚餐会时，与人握手的次数会比触摸面包的次数还要多。
虽然握手只是轻轻触碰对方的手，但因为，必须反复几十次这样的动作，所以回到家时，手已经变得又红又肿。
“不过，你当然不会记得我了。因为，大家的眼光都集中在你身上。”
那时波伦家上一代主人仍健在，波伦家也还没面临太大的危机。
重点就是，以结婚对象来说，当时的洛芙是非常适合的存在。
“我记得你的名字是……”
“洛芙。”
洛芙许久不曾道出这个名字，心头不禁涌上一股怀念，同时也感到难为情。
不过，比起说出名字的举动，说出名字的地点是在面向港口的酒吧的事实，才是让洛芙感到难为情的原因。
“没错，就是被那个以坏心眼出名的杜恩家夫人打了手的波伦家女儿。”
“啊！”
这次洛芙清楚地发出惊讶的声音，但这里并非高级的用餐场所。
洛芙的惊讶声立刻被喧闹声吞没，只剩下陈香竹的笑脸。
“在那之后，很多实习士兵想要追着你跑去呢。你不知道这事情吧？”
或许是想遮掩忍不住想笑的嘴巴，陈香竹抓起炒豆子往嘴里送。
然而，陈香竹这般贴心表现反而让洛芙更加难为情，即使脸上已经缠着头巾，洛芙还是忍不住想要找个地方遮住脸。
“不过，说到那之后的事情……令人深感同情。但也有人抱着批评态度就是了。”
洛芙当然知道陈香竹不是在说她整整哭了一个星期的事情。
洛芙在头巾底下深呼吸一次，让自己镇静下来后，点了点头。
“毕竟我们都不能靠自己决定自己的未来。只有坐在少数幸运椅子上的人，才能发表各种意见。”
陈香竹拿着倒满葡萄酒的酒杯，以贵族来说，他的手稍嫌粗糙了些。话虽这么说，但也不像每天参加长枪比赛的士兵般锻炼得双手骨头凸出，陈香竹的手就像活泼调皮的外甥的手一样。
“我是整个家都没了。”
听到洛芙的话语后，原本拿起酒杯喝酒的陈香竹反问说：“咦？”
“我是整个家从椅子上摔下来。尽管如此，似乎还是能找到栖身之处。只是我没想到这个栖身之处会是做生意之地。”
陈香竹点了点头后，先一副感到刺眼的模样眺望着港口，才开口说：“我是二房生的三男，所以离开家的时候，没有分到面积小得可怜的土地，而只得到李这个名字和少量金币。我没有能每天参加长枪比赛、总有一天能射中哪个名门之女的马匹和装备，也没有能让人家愿意聘用的吟诗才华。不过，我早料到事情会这样，所以也没有特别慌张就是了。”
“所以，你就做起了生意？”
有些人就算家族没有破产，也会被赶出那应该属于自己的家。
陈香竹再次把豆子送进嘴里，但这次或许是为了遮掩苦笑。
“幸好只要拿出李这个名字，大部分的人都愿意打开大门欢迎我。而且，我以前就很喜欢佳肴美酒，还有跟人天南地北乱扯一通，所以也会到处去人家家里用餐。当我在镇上闲晃着的时候，恰巧听到有地方需要像我这样的人。的确，似乎到处都找得到栖身之处。”
花钱买到洛芙丈夫地位的男子死了后，因为，波伦家彻底地没落而必须离开宅邸时，洛芙并没有情绪失控，还因此得到家中佣人的夸奖。
然而，洛芙没有情绪失控并不是因为，她特别地坚强。
因为，洛芙一直是顺着水流而行，所以当时她也只是让自己随波逐流而已。
在眼前的陈香竹身上，洛芙也感受得到这般近似死心的坚强。
“听说你生意做得不错。”
“哈哈！被人当面这么说，还真有些难为情。不过，我对自己的生意还满有自信的。”
洛芙见过很多人仗着家族的权威行事，或是把拍马屁者的功劳形容成像自己的功劳一样。
眼前的陈香竹确实已经离开家里，变成到处销售商行商品的商人，但在他身上还是看得到一种实实在在的稳定感。
如果能像天使一样一直待在天堂里就算了，要是已经被折断羽翼落入了凡间，就不能老是过着隔世离俗的生活。
看见站稳脚跟的陈香竹，让洛芙感到羡慕。
所以，洛芙几乎在无意识之下，说出这句话：“你的生意秘诀是？”
莱瑞拉曾经说过，尤其在做生意上，如果有人滔滔不绝地说生意秘诀，那个人就不是商人。
说出口后，洛芙才想起莱瑞拉这段话，不禁有些后悔自己可能提出了愚蠢的问题。
陈香竹微微垂下眼帘，嘴角的笑容看起来像是装出来的笑容。
不过，就在洛芙试图挽救其发言的瞬间，陈香竹抬高视线这么说：“就是放开一切豁出去。”
洛芙一时之间无法理解陈香竹的意思，反过来注视着陈香竹的美丽蓝眼珠。
“秘诀是放开一切豁出去。世上当然有很多跟我做同样生意的人，但大部分的人都是卖了几套衣服给亲近的友人之后，就卖不了更多衣服了。这是因为，这些人内心某处还抱着一种想法，他们会觉得自己跟买衣服的人属于同一个世界。这些人一开始之所以能卖出几套衣服，是因为，买衣服的人发现他们这样的想法，所以表示同情地买下衣服。不过，我不会这么做。我会告诉自己李这个名字只是让客人打开大门，一个抓住生意机会的开头而已。只要这么做，就算被对方藐视或嘲笑，只要拼命地夸奖对方，再强调衣服的优点，就能成功卖出去。不过，我本来就不是拿什么劣质服装去卖，所以当然卖得出去。说到我的销售能力……”
陈香竹突然停下如怒涛般倾出的话语，露出可掬笑容。
“商行的人甚至会把我视为贵重宝物。”
说完话后，陈香竹喝下葡萄酒，并追加再点了一杯。
在这之间，洛芙一句话也没说，但并非被如怒涛般的话语所压倒。洛芙是因为，看见陈香竹那彻底觉悟的固执态度而满怀感触，所以无法顺利说出话来。
“哈哈！好像太装模作样了一些。”
“不……不会”
“只是。”
说着，陈香竹把铜币递给端来酒杯的店老板，然后接续说：“我所做的一切，都有目的。”
听到陈香竹这么说，洛芙忍不住瞥了陈香竹身后的城镇少女一眼。
然而，陈香竹说出的内容与洛芙的猜测完全不同。
“因为，啊，我想让家里的人对我刮目相看。”
陈香竹吃豆子的动作是为了掩饰笑意。
洛芙看着他这般动作看得入神。
“不过，我不是想告诉家人我不会让李家族的名字蒙羞就是了。怎么说呢，我是想让他们知道就算被赶出了家门，我还是能像这样成长又变得坚强。为了能抬头挺胸面对他们，要我跪在地上跟人低头多少次都可以。当然了，前提是以一个商人的身份。”
不动摇的决心。
洛芙差点想要移动放在粗陋木桌上的手。
如果这里不是热闹港口的酒吧，粗陋木桌如果是盖上白布的高级餐桌，或许洛芙已经用自己的手轻轻按住陈香竹的手。
洛芙之所以改变了念头，是因为，这里并非贵族的社交场合。
眼前这个人为了达到目的，决心勇往直进，而洛芙自身也决心当个商人。
如果是这样，此刻应该做的不是用自己的手按住对方的手，而是应该这么说：“对了，听说……”
“是的。”
洛芙有种话语卡在喉咙的感觉，她压低下巴使出力气说：“你在寻找出资者？”
身为商人，当然要配合立场变换应对方式。
洛芙把对方视为商人，并符合商人作风地挑选了这句话。
她仿佛看见陈香竹脸上浮现淡淡笑意，也知道肯定不是自己多心，才会以为陈香竹在笑。
“是啊。”
洛芙用力吸了口气说：“金额多少呢？”
陈香竹回答了现在的洛芙也投资得了的金额。
放了大量面包的热汤里，还加了豆子、洋葱以及昨晚吃剩的肉。
如果用深盘子盛这道料理，并吃下两盘，就算两天不吃任何东西，也不会觉得肚子饿。
可见这是一道多么够份量的料理。
已经如此够份量就算了，表面竟然还有一层烤过的奶酪。
不愧是以前因为人手不足，被迫到厨房帮过忙的人。
贝贝烹煮出来的这道料理，就是在宽敞宅邸里端出来也毫不奇怪。
而且，因为，波伦家经常面临财政窘迫的状况，所以贝贝也非常擅长于用便宜食材烹煮料理。
就算是身经百战的商人莱瑞拉，听到料理使用的材料费也惊讶不已，可见贝贝的厨艺相当。
用餐时，没有人敌得过手拿勺子的贝贝。
“这面包是人家把镇上检查官检查不合格的东西便宜卖给了我。虽然面包本来就已经过期又硬邦邦，压根没办法直接吃进肚子，但放进热汤里后，就变成像眼前看的这样。洋葱是我拿庭院长得太老的香草，去跟隔壁第三栋邻居的太太交换回来的。鸡肉是杀了不小心跑进中间大厅来的鸡只。”
小时候因为，家里的人严格命令绝对不准在宅邸后院设陷阱，所以洛芙一直不知情，当她知道那陷阱是为了捕捉晚餐材料而设下时，不禁感到讶异不已。
当然了，在宅邸时是由年老园丁负责设陷阱，但贝贝似乎也有样学样地在中间大厅设陷阱，所以洛芙和莱瑞拉也都十分了解那不是纯粹不小心跑进来的鸡只。
不过，比起在森林或草原，在镇上还比较容易见到猪、羊、山羊或兔子等可食动物四处走动，就算偷抓了一、两只鸡，相信也不会有人抱怨。
贝贝一聊起她的功绩，莱瑞拉就会频频表示佩服，这是每次用餐时都会有的互动。
不过，这次有些不同的是，洛芙用完餐后，并没有夸奖料理好吃。
“姑娘？”
听到有人搭腔，洛芙差点掉了手上的汤匙。
因为，宅邸里使用的银制餐具老早就被卖掉，所以现在使用的是锡制便宜餐具。
虽然贝贝曾说过有时候会莫名地想要磨一磨银制餐具，但洛芙倒是觉得锡制餐具使用起来比较轻松。
“嗯？哦。很好吃。”
听到洛芙急忙这么说，莱瑞拉与贝贝都露出怀疑表情注视着洛芙。
“非、非常好吃。”
听到洛芙这么补上一句，两人互看着彼此。
洛芙撕下一小块面包，然后就这么吃下。
虽然面包很硬，但至少咀嚼时可以暂时不用说话。
“李家的少爷怎么说？”
洛芙清楚听见心脏噗通跳了一下的声音。
那声音明明清楚得连对方都听得见，洛芙却别开视线，而且还没有吞下嘴里咀嚼的面包，就又撕下一小块面包往嘴里塞。
“咦？又要开始什么新生意吗？”
对于家里面的事情，贝贝明明有着令人难以置信的敏锐力，有些地方却显得迟钝。
虽然洛芙忍不住有些怀疑贝贝其实知情却刻意这么询问，还是喝下啤酒没理会贝贝。
“做生意原则。”
这时，莱瑞拉仿佛算准了洛芙何时会从椅子上站起来似的说道。
“不要热衷于某个交易对象。”
这次洛芙没有听见心脏噗通跳的声音。
取而代之地，她露出冰冷目光看向莱瑞拉。
不过，莱瑞拉不会因此而退缩。
“想让生意做得顺利，必须跟多数对象交易。因为，做生意经常可能发生压根无法预料的困难。说什么也要避免因为，无法提供某对象的货，就会当场破产的状况。”
洛芙与莱瑞拉一直沉默不语地互瞪着彼此。
然而，莱瑞拉能一直不让情绪表现在脸部、眼睛或嘴巴任何地方，洛芙当然不可能赢得过这样的对手。
洛芙先别开视线，然后拿起深盘子递向贝贝说：“再一碗。”
“热衷于赚钱也是很危险的行为。因为，人们一旦梦想赚大钱，就很容易为了赚大钱而愿意冒各种险。所谓生意，应该是要永续经营的东西。所以，必须随时避开危险。”
虽然莱瑞拉嘴上这么训诫，但洛芙清楚知道他的话语完全没有力道。
因为，从方才的话语，莱瑞拉已经得知洛芙态度显得奇怪的原因。
“对方很诚实。”
“商人随时都会戴上假面具。”
“对方感觉很诚实。”
莱瑞拉点点头催促洛芙继续说下去。
“利润很稳定。由我出钱，对方挑选适当的衣服，然后卖出去。大概有三到四成的利润由两人平分。”
“衣服呢？来源是哪里？透过什么人？”
“听说来源是对岸有名的城镇。对方还说会利用商行来进货，所以不用担心。”
洛芙用汤匙前端把鱼肉块切成两块后，将小的那块送进嘴里。
鱼肉已仔细去除了骨头，很容易进食。
“销售对象呢？”
“对方说是之前一直有往来的顾客，所以不用担心。”
老练商人的问话到这里先告一个段落。
洛芙像在观察家庭老师脸色的少女一样，抬高视线偷看莱瑞拉。
莱瑞拉用手摸住额头，并从额头往头顶滑过，然后轻轻叹了口气。
这是莱瑞拉想事情时的习惯动作。
洛芙回想起与陈香竹的对话。从进货计划到销售计划，陈香竹提出的内容给人十分缜密的印象。
而且，现在要做的，不过是把过去一路做得很顺利的生意，就这么持续做下去而已。
不同之处只有采买服装的出资者，从商行换成了洛芙。
而且，如果陈香竹只是照着商行的指示销售服装，商行会拿走太多的利益。
如果与洛芙联手合作，虽然陈香竹必须提供服装知识以及顾客情报，但相对地能分到更多的利益。
陈香竹已经清楚说明了其目的与企图，所以洛芙认为应该不会有问题。
“是这样吗？”
“有什么问题？”
洛芙忍不住加强语气反问道。
“如果您要问我有什么问题……”
“有就快说。”
说罢，洛芙不禁觉得自己表现得太盛气凌人，而别开视线说：“抱歉。如果有问题，可不可以告诉我？”
莱瑞拉叹了口气，并先用手指擦去沾在胡须上的啤酒泡沫。
才开口说：“那位先生真的能信任吗？”
洛芙听了后没有发脾气，但这并非是因为，她的心胸够宽敞。
因为，她知道既然莱瑞拉会这么说，一定是有什么在意的地方。
莱瑞拉说过，能从一个小情报发现出乎人意料的事实，才是一流商人的表现。
“有可疑之处吗？”
“是没有到可疑的地步，但有奇怪之处。”
“哪里奇怪？”
听到洛芙的询问后，莱瑞拉低头注视着手边，不久后他只张开一只眼睛看向洛芙。
每次犹豫着该不该把想法告诉洛芙时，莱瑞拉都会露出这样的表情。
莱瑞拉直直注视着洛芙，仿佛玻璃珠般的灰色眼珠深处不知在思考着什么。
最后莱瑞拉叹了口气，这举动表示他已在心中做出结论。
“姑娘，请您听仔细。”
“怎样？”
“所谓生意，就像这个深盘子一样。”
莱瑞拉指向差不多还剩了一半贝贝特制汤品的深盘子。
“深盘子里的内容物是做生意赚的利益。如果是像贝贝这样功夫高超的人，就算跟人家做一样的生意，也会在盘子里装进好的内容物。但，如同不管多拼命地在盘子里装东西，装了太多还是会溢出来的道理一样，任何生意的利益都有其限度。这就表示……”
贝贝在说着话的莱瑞拉对面，开始撕起面包来吃。
如果不是与家里有关的事情，很难引起贝贝的兴趣。
“基本上，与这个生意有关的人们之间一定会做利益分配。”
“这我知道。陈香竹说过他就是因为，不想被商行拿走太多利益，才会找像我这样的出资者。”
莱瑞拉点了点头，但立刻这么说：“这么一来，平常与李家的少爷有往来的商行，就会少掉很多利益。您认为商行会甘心接受这样的事实旁观吗？不管是哪家商行，都是既狡猾又阴险。”
“咦？”
洛芙反问后，立刻发出“哦”的一声并展露笑脸。
“这点不用担心。事情刚好跟你说的相反。”
这次换成是莱瑞拉反问说：“相反？”
“没错。介绍陈香竹给我认识的无穷无尽商行，是为了增加自家利益才这么做。理由是，陈香竹目前是在销售从其他商行采买来的服装，而介绍我陈香竹的无穷无尽商行想要得到陈香竹的销售技术。陈香竹告诉无穷无尽商行他愿意跳槽，但有一个条件，就是帮他寻找出资者。”
莱瑞拉缓缓闭上眼帘，藏起他从不曾表现出动摇情绪的眼睛。
几秒钟后，莱瑞拉睁开了眼睛，但视线不再停留在洛芙身上。
“也就是说，采买服装的对象会变成无穷无尽商行，对吧？”
“没错。因为，陈香竹会向无穷无尽商行采买服装，所以商行的服装业绩会成长。而且，商行还能跟陈香竹配合往来，对商行来说没有半点坏处。当然了……”
洛芙之所以会说到一半就停顿下来，是因为，对自己面对莱瑞拉能如此滔滔不绝地说话感到骄傲。
看见洛芙像在演戏一样的停顿方式，莱瑞拉稍微笑了一下。
“对我来说、对陈香竹来说，也都只有好处。”
洛芙觉得这会是完美的合作。
无穷无尽商行的企图在于，让陈香竹舍弃过去随意利用他，一路榨取暴利的商行，把利益分给陈香竹，相对地也确保自家利益。而洛芙的加入，就是负担出资的风险，但相对地收取报酬。
而且，除了赚取利润之外，洛芙还能得到有关服装的知识。陈香竹也能因此累积利润，最后肯定能拥有自己的商店。
这是不会有人亏损的最佳组合。
“嗯……”
然而，莱瑞拉没有给予认同洛芙想法的回答。
莱瑞拉变得光秃的额头上方缓缓堆起皱纹，眼睛直盯着汤盘不动。
洛芙静静等待莱瑞拉回答等了好一会儿，但她知道莱瑞拉一旦闭上眼睛，就必须等上很长一段时间。
因为，受不了沉默气氛，洛芙一副提心吊胆的模样喝起手边的汤。虽然汤已经冷了，但相对地更容易品尝出味道。洛芙对着贝贝再次说了句：“很好吃。”原本默默继续用着餐的贝贝脸上总算露出笑容。
当洛芙拜托贝贝准备热开水，让她去除口中味道时，莱瑞拉突然开口说：“不过，既然姑娘做出了这样的判断，应该没问题。”
洛芙完全掌握不到莱瑞拉在思考什么，就又听到莱瑞拉反复说：“既然做出了这样的判断，应该没问题！”
听到莱瑞拉这般发言，洛芙当然没有过度自信到能当场断言说“那我就这么去做了”。
洛芙放下汤匙，然后抬高视线询问说：“如果你觉得有什么不妥，希望你能告诉我……”
“不。我想到的事情不是说出来，就能有什么改变，而且也可能只是我顾虑太多。毕竟我已经这么一大把年纪了，很容易想到过去曾经发生过某某事件又某某事件，而担心这个又担心那个。加上……”
莱瑞拉喝下一口汤，然后一副仿佛在说“人间极品”似的模样，微微倾着头看向贝贝。现在仍会使用蛋白涂抹变得稀疏的头发、表现如纨裤子弟般的莱瑞拉所做出的动作，足以勾起贝贝的笑容。
“姑娘以您自己的方式确实在成长。尽管显得胆战心惊，您还是努力地想要前进，如果每件事情我都要一一让您，您难得有的动力也会消去。”
虽然莱瑞拉的话语像在夸奖人又不太像，但莱瑞拉的意思是要洛芙独自努力地前进，这对洛芙而言，可以说是非常显著的进步。
因为，在不久前，莱瑞拉还觉得随便找个小伙子，都比洛芙值得信赖。
“而且，商人就是要从失败中学习，才能独当一面。”
洛芙一边笑，一边这么说：“原来前提是可能失败啊。”
“我可没这么说。”莱瑞拉一边说道，一边轻轻笑了。
然后，莱瑞拉缓缓伸出手拿起酒杯，才发现早已喝光杯里的啤酒。在那同时，贝贝站起身子为莱瑞拉倒啤酒。
“虽然我是个文盲又没学问，听不懂艰难的话题，但我这种下人的工作就是提供完美的服务。”
贝贝露出正经的表情说道。
在可靠家人的包围下，让洛芙感到无比安心。
第二天，洛芙一大早就醒了过来。
虽说是一大早，但洛芙知道贵族所认知的早晨，与平民所指的早晨有着差距。以身边的例子来说，洛芙一大早被贝贝叫醒时，贝贝已经老早就梳妆打扮好，还做完了所有家事。
莱瑞拉所认知的早晨就更不用说了。不过，就只有今天这个时间，洛芙敢大声说自己起了一大早。
洛芙走下床，然后用贝贝趁着做家事空档制作的手制梳子轻轻梳着头发。狠下心剪短到肩膀长度的头发完全不会打结，让她瞬间就梳理完毕。洛芙剪去贵族特有长发的第二天早上，因为，梳妆打扮的时间大幅缩短，还忍不住吹起口哨。
在多数家庭必须共用一座小水井的城镇，如果洛芙继续留长头发，压根没办法好好洗头。再加上现在每天的生活有太多事情要做，梳理头发的时间比洗头的时间更短。
而且，为了做生意，被人发现是女性并非上策。
因为，这样的缘故，洛芙一刀剪断了长发。
不过，剪去长发时洛芙表现得很冷静，反倒是周遭的人失去冷静的表现，让她感到很不可思议。
那时莱瑞拉面带苦涩表情告诉洛芙要她剪短头发，贝贝则是拼命地想阻止。
洛芙当时解开长发，身上裹着如外套般的大块布料等待着剪发，结果看见两人的争论不可能做出了断，便自己剪断了长发。
洛芙到现在还记得贝贝当时发出的惨叫声，而莱瑞拉眼睛睁得像豆子一样圆的模样，不管是过去还是未来，恐怕都无法再见到。
看着磨得光亮的铜板映出自己的发型，洛芙并不觉得讨厌。
洛芙也是在剪短头发后，才第一次对着自己微笑。
铜板映出的洛芙，不再是只会乖乖待在某处的贵族大人。
而是接下来准备靠自己的力量活下去、名为洛芙的商人。
“好！”
因为，早晨使用水井必须排队，所以洛芙昨晚就事先取来了水。她用水洗脸漱口，再把剩下的水泼到中间大厅的草木上后，发出声音让自己提起干劲。
过没多久后，传来有人爬上阶梯的声音。洛芙认为，应该是贝贝发现泼水的声音，所以从楼下走上来。
“姑娘？”
轻轻敲门声响起后，传来贝贝感到怀疑的声音。
也难怪贝贝会有这样的反应。
因为，平常贝贝就是摇晃洛芙的肩膀，也很难叫醒洛芙。
洛芙打开房门后，展露笑脸说：“早。”
“早……早安。”
“莱瑞拉呢？”
“咦？哦……是的，莱瑞拉先生去市场那边做每天例行的散步……”
难得起了个大早，专门监视人的莱瑞拉又不在家。
在这样的状况下，洛芙当然要说：“那，帮我准备早餐。我要面包加一片奶酪，还要一点点葡萄酒。”
早餐是贵族或有钱人的特权，是奢侈的象征。
说到被赶出宅邸后，什么事情让洛芙感到痛苦，那就是立刻被禁止吃早餐。
贝贝一副仿佛想说“哎呀”似的模样睁大眼睛，但低着头思考了一会儿后，缓缓环视四周一遍，最后露出微笑轻轻点了点头说：“请您吃快一点哦。”
应该贝贝是在奖赏洛芙乖乖早起的表现。
洛芙用脸颊碰触贝贝的脸颊以取代道谢后，贝贝发出咯咯笑声，并转身而去。
窗外传来了鸡叫声，真是好一个清新早晨。