“不用了。我想起了二十二年前的事情。”
坐在圆桌上的其中一人，只张开一只眼睛看向男子。
“我想起带着嫁妆嫁到我家来的妻子。妻子让我明白，想找出真相，不能只靠道理。”
罗利的耳边突然传来一阵压迫感，原来是四人同时发出了低笑声。
“而且，为了做生意所做出的决断，往往不合乎道理。各位……”
男子的话语，简直就像圆桌会议的宣言。
“最后一个问题，可以让我来发问吗？”
“赞成。”三人在瞬间唱和。
男子的视线投向罗利。
“根据前面的交谈内容，我想询问罗利。”
“是。”罗利感觉到自己的手掌心，冒出了鲜血和汗水。
“是什么让你对这件事情有如此确信？请回答。”
罗利立刻把手伸进怀里，取出一封信。
这封信是罗利的王牌。
这张王牌，不会让狼骨传说仅止于无稽之谈。
这张王牌上有海尔与洛芙的签名，而海尔与洛芙在索耶布达斯大海峡都是大名鼎鼎的人物。
而且，洛芙还曾经是七彩国王国的贵族。
这两人的签名，加上洛芙所提供的寺庙买下狼骨的传闻。
“交给我这封信的人物是洛芙。”
她的名字是贵族的象征。
不过，只有知情者才会明白，这名字涵盖了什么意义。
坐在圆桌上的两人，动了一下眉毛，并把视线移向罗利放在圆桌上的羊皮纸。
只要是在七彩国做生意的商人，应该都老早就知道洛芙是个什么样的商人。
而洛芙居然会把贵族隐名告诉一个行脚商人。
坐在圆桌上的两人使了一下眼色后，第三人轻轻点了点头。
成功了！
就在罗利这么想着的瞬间。
“还有呢？”
“呃？”
险些就快反问对方时，罗利急忙轻轻咳了一声。
罗利清了好几次喉咙，一副仿佛在说“失态了”似的模样，把没有受伤的手伸向圆桌。这些动作都是商谈累积的经验、就是在下意识之中，也能做到的小伎俩。
其实罗利慌乱不已，连脑袋都变成一片空白。
还有呢？
坐在圆桌上、看似最有分量的男子这么反问了罗利。
那封信还不够吗？
罗利已经打出了王牌。而且是在他认为最佳场合之下，以最佳条件打出王牌。
如果说这样还不够，罗利恐怕没有其他招数可出了。
圆桌那端投来犀利的目光。
“一方被称为狼，一方被称为慧眼，这些拥有美名的稀有商人名字确实相当具有份量。不过，如果要我们以他们名字的份量轻重来做判断，我认为应该有其他人的意见更值得我们竖耳倾听。就是在此地，也是如此。”
商谈是商人的战场。
如同佣兵在战场上如果稍有分神，就难逃一死般，商人如果稍有分神，也会让合约溜走。
而罗利在听到男子这么说的瞬间，忍不住环绕四周——这就等于已经被圆桌上身经百战的商人杀死了。
事实上，罗利也确实对自己失去了信心，而被他们的话术玩弄着。
圆桌那端传来了叹息声。罗利看见刘兴凯张开嘴巴，拼命想说些什么。
随着平衡感开始产生震荡，时间往后延长。
如果拿出洛芙与海尔的签名，都无法取得对方信任，就完全没辄了。
失败了。
罗利就快在心中这么嘀咕时。
“罗利。”
有个熟悉的声音说出他不熟悉的话语。
罗利一看，发现是身旁的莉莉薇在呼唤他。
莉莉薇直直盯着罗利看，并且露出了受不了的眼神。收拾散落在圆桌上各种物品的声响，在此时传入罗利耳中。那是打开一道小缝的门，慢慢关上的声音。
尽管机会之门就快关上，罗利还是一直注视着莉莉薇的眼睛。
注视着那样的眼神、带有红色的琥珀色眼睛。
每当这双眼睛注视着罗利时，眼神里总藏有答案。再明显不过、几乎已经透露出来的答案，总是藏在那眼神里，只是罗利没有察觉到而已。
答案很简单，就是必须告诉自己没打输这场仗。
快掌握整个状况！
快回想所有对话！
罗利绞尽脑汁发挥所有智慧。
时间不会手下留情。
不过，商人就是不懂得死心。
“还有！”罗利把声音拉高到极限说道。
所有人吓了一跳，缩起身子看向罗利。
在场众人的表情，就像看见死人复活过来一样吃惊，而实际上，罗利也确实是死而复活。
签订合约时，因为，缺乏自信而眼神飘移不定的行脚商人，就跟等着腐烂溃散的尸体没两样。
罗利大叫后，却说不出话来，在竖耳等着倾听的所有人面前陷入了沉默。
不过，因为，紧张过度而抽痛的左手，让罗利知道自己还活着。
还有，牢牢握住罗利左手的另一只手，也告诉了他自己并不孤独。
“我看见了狼。”
虽然只有一瞬间，罗利却感觉像是永远的沉默。
“狼？”
“那是一只……巨狼。”
对于自己为什么会这么说，罗利也无法解释清楚。
不过，他知道这么说没有错，而且说得相当有自信。
其实一开始就已经知道答案了。
坐在圆桌上的四人决定聆听罗利说明时，说了什么呢？
他们说过愿意对罗利的名字表示敬意。
对方都这么表示了，罗利还拿出签上他人名字的羊皮纸，也难怪莉莉薇会觉得受不了。
不需要任何证据，但相对地必须是让罗利自己深信不疑的理由，才是四人想听到的内容。
“我就是为了那只狼在行。那是一只巨狼。”
他们该不会觉得我太紧张而脑袋有问题吧？
还是他们觉得我是故意出怪招引人注意，才会这么说？
如果是在平常，罗利的这股不安或许会显现在脸上。
不过，如果不是在说谎，当然就不会有不安了。
“你是北方人吗？”对方投来了话语。
“这两位是。”罗利指向莉莉薇与寇洋说道。
四人听了后，各自一副看向远方的模样眯起眼睛。
那感觉就仿佛莉莉薇与寇洋身在遥远北方似的。
刘兴凯因为，抓不到插话的时机，而显得痛苦不堪。
罗利自己也觉得仿佛看不见脚边，有种如履薄冰的感觉，应该在他人眼中，自己的模样肯定是恐怖得让人不敢看下去。
四人闭上眼睛，陷入了沉默。
罗利挺直胸膛站着。
尽管不是凭道理，他仍然直挺站着。
“这样啊。”
简短一声打破了沉默。
“这样啊。那这样也算是命运的安排吧。”
“愿神祝福我们！”
罗利相信，一定不只他一人觉得这句话带着不祥的气息。
坐在圆桌上的四人。
身上的服装染上胡椒和天仙花香味的四人。
这些人的语调优雅且流畅。
“真相总有一天会被说出来。就算这个真相再怎么离奇，也一样。”
“咦？”
“我们一直在等待。如果觉得这么说不好，也可以说我们一直无法下定决心。”
“是什么决心……”
刘兴凯与罗利轮流这么嘀咕，然后互看彼此。
坐在圆桌上的四人耳朵虽然因为，上了年纪而下垂，听力却依旧不容小觑。
“没错。我们确实得到多武寺买下狼骨的情报。但，对我们四人来说，这个决定会带来太过沉重的结果。我们不可能只靠预测来做判断。不过……”
男子一直凝视着罗利，他的表情虽然严肃，却甚至有种温柔的感觉。
“我们这些老人家使用了生锈的道具找到这个情报，因此会觉得不可靠；但如果是年轻人以不合乎道理的方式得到一样的结果，我们就能相信这个情报。”
“那……那么……”
“没错。我们知道多武寺已经被逼到了绝路。状况应该已经不允许再拖延下去了。不过，如果他们真买了狼骨，我们也想好了对策。”
圆桌上的四人有些疲惫地笑笑。
“对我们这些老人家来说，这场战争应该会是一场硬仗。因为，到了我们这个年纪，总是会用些小伎俩来迎战。”
“一点也没错。虽然我们对这个对手没什么不满，但这个情报是种剧毒，可能会在瞬间对寺庙造成致命伤。”
坐在圆桌上的男子们突然开始聊起老人家的对话。
听到这般对话，也难怪刘兴凯会低下头，而罗利也不禁随后便低下头。
莉莉薇歪着头，寇洋则是一副不太明白的样子，但露出松了口气的表情。
不过，想到要对莉莉薇以外的对象说出接下来这句话，罗利不禁满怀苦涩。
坐在圆桌上的四人拥有能与莉莉薇匹敌的狡猾程度和宽敞的心胸。
“那么……”
四人让罗利等人不得不这么说：“请务必任命我们。”
一方面为了保身，一方面则是为了利用对方。
老人们找到罗利等人作为替身，罗利等人则是找到通往成功之路。
罗利面对的这个结构，并非一方打人、一方挨打如此单纯的关系。
面对莉莉薇这类无法用普通方法应付的对象，罗利之所以会被吸引，或许就是因为，喜欢他们超出社会规范的气质。
而且，罗利就是为了在此握住缰绳，才会前来。
“对了，我这里有一封信。”
罗利从怀里再取出一封信。
那是七彩国王国城主盖了印、告知征税意旨的信件。
“这是……可是，怎么会在你手上……”
这回换成是罗利只展露笑脸，没有回答这个问题。
他咳了一声说道：“这个征税法可能会带来以下几种结果。”
对于跃上舞台中央的罗利所说的话语，四人不得不专心倾听。
为了免于缴税，主张自己没有钱是最传统的手段。
城主总不能硬是向没有钱的百姓收钱，而如果贸然扣押百姓家庭，恐怕就没有人愿意来到这个地区。
不过，这么一来大家就会用尽各种手段藏钱，与征税官较劲起智慧。
好比说，把钱藏在瓶子里或埋在地板下，或者把黄金雕像包在铅块中；基本上，这些各式各样的方法对藏钱者比较有利。一次搬运大量金钱或许相当显眼，但如果每次搬运一些，然后藏在深山里，谁也不会发现。而且，纳税者的人数远远地多过征税者的人数。
那么城主、都市议会或官方就因此放弃征税吗？事实不然。因为，神明总会为大家开辟新路。
他们最后会想出一个不需要依赖少人数的征税官，也不怕货币被埋在多深的地底下，一定能让对方不得不缴税的方法。
不过，力量过强的武器总会造成对双方皆不利的局面。
因为，拿棒子殴打对方时，自己握住棒子的手也会疼。
而且，这个方法还受到许多条件限制。就这点来说，七彩国王国算是相当幸运。
冯江东城主终于不得不采取的强力征税法。
那就是——必须以旧货币交换新货币的改铸政策。
如果，再加上禁止旧货币流通的法令，藏在瓶子里或埋在地板、地底下的货币，将会变得毫无价值。
如果挖出这些货币加以熔毁，然后取出银或金，当然还是具有其价值，但熔毁货币必须付费，而镇上的熔炉也会遭受监视。
这么一来，大家都会带着旧货币纷纷前往铸币厂。
城主就能自设比例进行新旧货币的交换，然后强制征税。
“依照过去的经验判断，寺庙都会持有现金。城主一定是知道这点，才会采用这个方法。就连商人都会以现金或实际商品的形式，保存重要财产。所以，寺庙不可能只以证书的形式保存财产。”
“城主应该是打算趁这个机会击垮在七彩国拥有绝大影响力的寺庙，然后赶走我们。他一方面打算以没收土地的形式取代税金，来对付寺庙。另一方面是借由没收我们想得到的东西，委婉地把我们赶出这个地区。”
“城主或许也打算独占羊毛交易。”
“有这个可能。没有一个地方比寺庙的羊毛交易量更大，只要控制住寺庙，想要怎么订公告价都行。”
罗利与刘兴凯站在圆桌四周，莉莉薇与寇洋则跟在罗利身边。
圆桌中央放着罗利与寇洋花了一整晚时间想出来的可能性树状图。
就算临场反应不够机灵，只要花时间仔细且谨慎地思考，一定能得到有用的成果。
“如果寺庙没有买下狼骨，一定会集中仅存的货币，来配合城主的征税。如果连仅存的货币都没有……”
“就会假装已经缴过税吧。”
听到罗利的话语后，刘兴凯紧接着说：“寺庙或许会在箱子里装进石头之类的东西，然后在搬运途中假装遇到意外，把箱子丢下山谷。只要询问牧羊人，一定能问出很多适合丢箱子的事故现场。他们也可以把箱子沉入结冰的沼泽中。”
所有人点了点头后，坐在圆桌上的一人开口说：“那么，大概会有多少货币被运出来？”
就算再怎么优秀，对离开生意现场已久的老商人来说，光是听到货币枚数，似乎无法体会实际的数量多寡。
“应该不可能全是金币，所以……我想差不多会有十到十五箱这种规格的箱子。”
“现在积雪这么深，就算是放在雪橇上运送，还是会有困难。所以，他们应该会组成队伍运送吧。”
其他方面姑且不论，如果是针对运送方面的问题，在听到以行过活的两名商人的意见后，不会有人插嘴反驳。
罗利继续说：“我认为应该不是能隐藏到底的数量。”
“这样啊。那么，如果我们告知已掌握到征税的事实，对方就会动弹不得吧。这时只要表示愿意协助对方应付征税，应该对方就会安排一场交涉。”
男子说话的口吻，就像在讨论攻击老鼠时，老鼠究竟会跑向何方一样。
在港口城镇芦苇城时，罗利在这种会议上，只被视为一颗棋子。
与这种场面相比，只是不断重复贩卖、采买动作的行商，简直就像和平的田园生活。
罗利并没有特别偏好或讨厌其中一种生意手段。
只是现在的场面，就像完全不同类型的赌博，使得罗利反而能冷静地参与其中。
“要告知事实就要早一点得好。如果让对方太过焦急，对方有可能会自暴自弃。就算再堕落，他们终究是神的仆人。与其忍辱偷生，他们也可能选择为了信仰而殉教。”
“而且，这些人当中也有值得尊敬的对象。我们不是强盗，这事要好好处理才行。”
有句俗话说，山上的城堡逃不过人们的眼睛。
这句话是告诉人们“拥有地位者应该表现出符合其地位的言行举止”，就这点来说，坐在圆桌上的四人可说无可挑剔。
“那么，就把事实告诉聚集在分院的和尚好了。方才那让人不愉快的双人搭档还在这附近逗留吗？”
“我稍后做确认。如果找不到那两人，要通知其他人吗？”
“不，不要告诉那些家伙。那些家伙是钟楼里的讨厌鬼。就告诉洛依副院长好了。这时间他应该在执行每天的圣务，更重要的是，他还骑得上马背。”
短短一阵笑声响起，应该四人是在嘲笑这里净是一些肥胖得骑不上马背的和尚。
“小的明白了。”
刘兴凯低下头，恭敬地答道。
“虽然我不认为那个做事慢吞吞的钟楼议会，能当机立断地做出决定，然后开始搬运箱子，但为了慎重起见，天一亮还是在各个主要客栈和小屋先配置人手好了。”
“宫廷内有几位高阶和尚的血亲。寺庙可能透过这个门路做了某程度的预测，所以不能掉以轻心。”
“你说得一点也没错。不过，一切应该会朝对我们有利的方向进行。”
“愿神祝福我们！”
这句话让会议划下了句点。
分院宛如陷入了一片火海。
这里骚乱的程度，让这句形容变得不再像是形容。
名为洛依的副院长听到征税一事后，不小心将为了祷告而拿在手上的圣经松手掉落，随后便为了捡起圣经，还翻倒烛台，其慌张程度不难想象。
由于风雪也已经停歇，洛依副院长立刻安排好马匹，并召集五名马夫，连同那两名和尚，在火把的明亮光线照亮下，沿着夜晚的雪道朝向本院快马奔去。
分院的和尚们不愧是每天负责羊毛交易的人物，他们相当擅于计算，这时他们聚集到同盟干部的房间，忙着讨好干部以为紧要关头做准备。
刘兴凯为了火速准备向寺庙提出的要求事项，在同伴的协助下，针对进行移民的村子里规模，以及为了移民的所有相关事项做了讨论。
所有人朝向目标团结一致地努力着。
这是同盟的人们给罗利的感觉。
说到罗利做了什么努力，就是把自己所知的狼骨相关情报一五一十地说出来，并忙于应付这些情报的评价。
其中包括了从海伦商行一路到德利修斯商行的通路、资金流向、交易商品，以及狼骨传说在港口城镇芦苇城的评价等等。
莉莉薇与寇洋也参与其中，说出一路行过来所得知的一切知识。
大家已做好迎战寺庙的万全准备。
并笼罩在神秘的兴奋气氛之中。
为了向王德林说明状况，莉莉薇中途一度离开。
夜也深了，罗利也累积了相当多的疲劳，但听到莉莉薇为王德林捎来“抱歉没能帮上忙”的传话后，就是想睡也不能睡了。
“咱们真的不再拥有力量了。”
当莉莉薇自嘲地这么说时，天色已明。大家已经完成各自的任务，并得到智慧与知识的结晶，而能把这个成果发挥到极致的人们，也聚集到了这里。
莉莉薇的语气听来有些悲伤，但也有些爽快的感觉。
如果只靠着尖牙和利爪发挥力量，肯定无法阻止集众人之力而爆发出来的这股气势。
而且，人类的强大正是来自其他任何动物绝不可能拥有的奇妙族群力量。
望着同盟的人们在房间各处筋疲力尽地呼呼大睡，莉莉薇露出了淡淡笑容。
或许莉莉薇是在羡慕这些人也说不定。
“呵。一疲累就会变得感伤。”
寇洋蹲在墙边缩成一团，早已耗尽所有精力。
罗利把手绕到莉莉薇肩上，抱住莉莉薇的头拉近自己。
从窗外望去，可看见一片清澈的蓝空，让人感觉就快被吸了过去。
如果有一切都能顺利进行的日子，一定就像今天这样的天气。
莉莉薇不久后也掉进了梦乡，罗利也在不知不觉中睡着了。
有人一边大声喊叫，一边从大门跑了过来。
罗利一开始还以为自己是在作梦。
“他们来了！本院的人来了！”
本院位于很适合设立寺庙的大草原上。所以，一看见有人从草原方向出现，就能马上明白那是本院派出的使者。
罗利抬起头，察觉到不是在作梦后，立刻站起身子朝向入口跑去。
道路两旁也站了很多商人，他们的视线望着垂直向前延伸的道路前方、向着无垠草原敞开的大门。
“还没到吗？”
“嘘！”
到处响起类似这样的对话后，现场陷入了一片宁静。
而这时。
“啪哒、啪哒”的马匹沉重的脚步声，随之传来。
干部们一副等候已久的模样，接二连三地从同盟固定利用的旅馆走出来。
尽管罗利等人为干部们排开一条路，在商人们天生的好奇心作用下，干部们还是被团团包围住。
马蹄声越来越近，不久后停了下来。
他们停在旅馆前方。
一匹由两名马夫拉着的壮马停了下来。
“我是寺庙院长的使者。”
坐在马背上说话的是个大块头的男子，他身穿带有皮草装饰、且长度盖过脚趾的长袍。
男子把兜帽压得很低，几乎看不见其脸孔。
不过，问题不在于男子的装扮。
让现场所有人觉得奇怪的是，男子只带着马夫前来的事实，以及男子坐在马背上说话的跋扈态度。
现场所有人包括罗利，都以为包括寺庙院长在内的高阶干部，肯定会铁青着脸前来。
“辛苦了。请先移驾到屋内。”
有别于在四周喧嚷不已的商人，一名装扮高雅的商人，以长年培养下来的功力礼貌地说道。事实上，旅馆内已经开始做起招待客人的准备，时而飘来的食物香味折磨着熬夜且空腹的人。
“没这个必要。”
男子斩钉截铁地回答。
面对哑口无言的人们，坐在马背上的人物从怀里取出一封信，随后便把信件固定于绑在马鞍上的棒子前端，宛如传达城主命令的使者般，朝向同盟人士递出信件。
“这是寺庙院长的答复。身为神仆的我们，不会屈服于欠缺信仰心的异世界人士。绝对不会！我们会支付税金给城主，然后一如往常地继续向神明祈祷。”
困惑不已的同盟人士收下信件后，坐在马背上的男子立刻挥动棒子拍打马匹臀部。见到男子的乘马转向，马夫慌张地握紧缰绳。
男子连告别的话语都没有留下。
只有“啪哒、啪哒”的马蹄声，传进罗利等人的耳中。
眼前只见马匹臀部。
因为，太过惊讶，所有人陷入了沉默。
“怎么回事啊？”
不知是哪个人在喃喃自语，但重点不在于那人是谁。
而是这句话道出了现场所有人的心声。
在众人注目之下，信件交到坐在圆桌上的四人手中，四人当场拆了信。
一人看过信件后，一个接一个地传给另外三人。
等到四人都过目后，只见混乱且苍白的四张面容。
“怎么可能……缴完税后，还有多余财力？”
从这句话就能猜出信件的内容。
现场掀起一阵骚动，大家各自与身旁的人交谈着。
然而，骚动结束后并没有讨论出任何有益的结论。
因为，大家都知道寺庙只是无力在挣扎。
“这是不可能的事情……他们到底在想什么？难道是以为只要缴税，就能得到城主的庇护吗？他们应该是最明白得不到城主庇护的人啊……”
虽不是为了这天的征税而铺路，但城主一路压榨寺庙至今，寺庙不可能到了这般地步还愿意相信城主。
就像一滴油滴落水中一样，混乱逐渐扩散开来。
寺庙没有购买狼骨，但却仍然藏有重要资金，所以还有足够资金缴税，这是十分可能成立的状况。
然而，在这样的状况下，寺庙完全没有理由对同盟摆出强势态度。
能在紧要关头时能提供自己资金的对象，是越多越好。
这么一来，就表示寺庙想到了什么妙计吗？还是寺庙与城主达成了什么约定吗？
在众人如此推测之际，一名在远处眺望众人的商人，忽然出声说道：“寺庙既然表示要缴税，就会搬运货币吧？如果确信寺庙缴不出税来，只要查看是不是真的有货币就好了，不是吗？”
多数人都认为寺庙缴不出税金，更重要的是：如果缴了税，寺庙会很头痛的事实显而易见。
既然如此，寺庙应该会搬出装满小石子的箱子，而且如果决定放手一搏，赌上这个可能性似乎比较好。
“还是说，寺庙的策略是打算趁我们混乱之际，制造一场假意外。”
另一名商人说道。
“有可能。这么一来，就能解释寺庙为什么会如此异常地迅速做出决定。他们是不想让我们有思考的时间。”
四周开始响起“就是这样没错！”的声音。
罗利看向站在人群另一端的干部们，干部们的模样看起来不像与人群的论调一致。罗利也不认为事情会如大家所猜测的那样。
“那信上有注明什么时候要缴税吗？”
寺庙若是企图以强势态度耍弄同盟，再趁同盟混乱不已时胜过它，就是刻意在信上注明缴税日期也不足为奇。
而事实上，寺庙似乎确实这么做了。
手中握着信件的干部满脸苦涩，罗利能明白他们的心情。
如果读出信上的日期，就会正中寺庙的下怀。
但，事情已经在这里闹得这么大，不读出来也不行。
“今日中午，遵照圣希罗纽斯的事迹于雪原前进。”
“果然没错！这样简直就像在说“你们敢来就来啊！””
“如果他们打算中午出发，就没有时间犹豫下去了。只要爬过斯里耶里山丘，到处都是沼泽。那里是制造假意外的最佳场所。”
“我们走吧！想要得到利益，就要有勇气！”
或许是许多人因为，熬夜完成任务而变得兴奋，在这失控的气氛之中，响起一阵鼓舞声。
莉莉薇已在不知不觉中来到罗利身旁，并抓住罗利的衣袖，但罗利也不知道该怎么做。
就连干部们都一脸混乱，罗利当然不可能知道应该怎么做。
罗利不属于同盟，所以能稍微客观地思考事情，而且客观地思考后，很容易就会想到另一个可能性。
这可能是寺庙设下的陷阱。
假设众人受到这股热气推动，而把勇气与追求利益混为一谈，大张旗鼓地袭击搬运箱子的队伍的话。
如果发现箱子里是石头，当然能圆满解决事件。
但如果发现真是货币，那怎么办呢？
同盟将会在瞬间陷入绝境。
因为，寺庙压根没有义务要让同盟确认箱子内容，如果同盟成员要求查看箱子，双方恐怕会爆发争执。
在这个时候，寺庙就不难提出主张，说“同盟企图夺取缴纳给城主的税金，而做出不可原谅的行为”。
或者，寺庙也可以主张“打算用来缴税的货币，在搬运途中被同盟抢走了”。
到时候，不难预见会演变成各持己见的争执场面，也可能发生流血事件而留下无法动摇的铁证，万一留下了打斗痕迹，寺庙的主张将会变得更加有力。
对于有资格判决的城主来说，可利用这个好机会赶走企图以金钱力量干涉国政的同盟，所以应该会做出对寺庙有利的判决。
这么一来，同盟就会反被寺庙逼上绝路，而不得不乖乖听从寺庙的话。
同盟会被迫代替寺庙支付税金，并以高价采买羊毛。不管手段如何，寺庙一定会尽可能地在同盟身上榨取金钱。
罗利也明白干部们不能说出这个可能性的理由。
如果不打开箱子，谁也不知道箱子里到底装了货币，还是石头。
干部们是在害怕如果说出无法得到论证的反对意见，可能会使得同盟内部分裂。
如同同盟把寺庙逼上绝路，然后虎视眈眈地等待着寺庙内部分裂般，这回轮到寺庙以牙还牙，让同盟必须担心发生这种状况的可能性。
不过，干部们此刻之所以袖手旁观，是因为，他们同样是同盟成员。
因为，干部们的目的与大家相同，所以害怕分裂。
那么，如果是由非同盟成员，真正目的也与大家不同的罗利来开口，会如何呢？
万一同盟掉进了陷阱，罗利有理由感到困扰。
假设寺庙企图利用同盟，并且为了这个目的而设下陷阱，那么同盟如果掉进陷阱，就会让罗利感到相当困扰。
寺庙或许是认为只要抓住同盟的弱点，就能拖着同盟的鼻子走，但同盟是以利益为第一优先考量的商人集团。
一旦判断付出的辛劳与可得的利益不符，或是不合成本，同盟会在瞬间退出这场交易。
从乘坐全黑马车行动的家伙们老早就消失无踪的事实，也能看出这场交易对同盟而言，并非最重要的案件。
这么一来，就表示同盟一旦发现掉进陷阱，极可能会随随便便地善后，并立即逃离这里。
在这之后，同盟恐怕再也不会回到这里。
那么，在那之后，谁要来保护寺庙呢？
寺庙或许能得到暂时的安稳吧。
然而，同盟一旦离开，剩下的净是只会长出滞销羊毛的羊群。寺庙会乐观地认为未来羊毛价格会回升，这种心情也不是不能理解。任谁都会认为商品跌价后，一定会有恢复价格的一天，而且若是长年来非常畅销的商品，更容易让人如此乐观地认为。
在不久的将来，寺庙应该就会崩溃吧。
崩溃之后，寺庙必须面临土地遭到城主接收，以及解散的命运。到时候不难预见土地将会遭到分割，并为了讨好贵族而遭到分配，最后为了争夺土地多寡而爆发战争。
因为，战乱而被赶出土地的，永远是该土地的老百姓；因此，借时会被赶出这里的，就会是王德林等人。
罗利身旁的莉莉薇与寇洋，同样露出了不安的表情。
莉莉薇能凭着她的尖牙和利爪打倒所有人。然而，想要改变目前的趋势，却不能依赖这股格格不入的力量。
面对已经组好队伍，准备朝向雪原出发的人们，罗利有理由对着这些人开口说话。
“这可能是寺庙的陷阱。”
听到罗利这么说，发现这个可能性却闭口不说的那些人，露出比任何人还要紧张的表情。
“现在去就正好中了对方的计。”
说出第二句后，停下动作的商人们凝视着罗利。
“为什么？”
“万一查看箱子后，发现真的装了货币，对同盟不会有好处。”
“或许是这样没错。但，如果没有打开箱子，我们也有可能正好被摆了一道。一路以来我们用尽了各种手段，却都没能发挥效用。现在好不容易、好不容易来了个好机会。这不是神明的旨意，会是什么？如果让这个机会溜走，我们一路来的努力都将付诸流水！”
哇啊！一阵欢呼声响起。
谁是胆小鬼，谁是勇者一目了然。
在这世上，贤者即是勇者的时代可说相当罕见。
“还有啊，假设我们真的中了对方的计，到时候只要逃跑就好了啊。如果没买到土地，本来就只能卷铺盖逃跑。所以结果还不是一样。既然这样，怎么能不赶快去抓住利益！”
“对啊！”
大家涌向前说道。罗利与莉莉薇、寇洋全被推向了墙边。
在杀气腾腾的一群人背后，隐约可见袖手旁观的干部们。
“等一下……我现在才想到，你不是同盟的人吧。”
罗利感到胃部发寒，但不是因为，寒冷。
对以行维生的人们来说，这句话比狼的长嚎声更令人害怕。
罗利转动着视线。
他看见一群隶属于与自己不同权威的人们。
“你是企图瓦解我们，然后赚取时间吧？”
一旦被怀疑是密探，恐怕就无法洗刷罪名。
因为，想要让这些人接受罗利的说辞，只有在罗利承认自己是密探的时候。
“喂……到底是不是啊？”
罗利的汗水顺着脸颊滑落，眼神不禁飘移。
虽然罗利腰上绑有小刀，但面对这么一大群人，压根发挥不了作用。如果拔出小刀，反而会让罗利失去证明自身清白的手段。
怎么办才好？
罗利拼命动脑思考着。
王德林把一切交给了罗利。
理由是王德林觉得人类世界的结构太过纤细，而他的羊蹄太粗了。
如今罗利因为，齿轮开始转向错误的方向，而快要被这群人压垮。
包围罗利三人的圆圈越来越窄，三人恐怕已经无处可逃。
难道没有什么好点子吗？
罗利一边用身体挡住莉莉薇与寇洋，一边拼命动脑思考。
哪怕是诡辩，或是谬论都好。
如果无法颠覆这个状况，阻止同盟使出最后手段，就几乎不可避免寺庙走上毁灭之路。
王德林将失去好不容易建造起来的第二故乡，而莉莉薇将再次体认到这个世界没有他们的容身之处。
罗利当然不能看着这样的事情发生。
这时候只要有一个人先伸出手，就会带动大家一齐攻击罗利三人。
已经没辄了。
莉莉薇一副死了心的模样把手举高到胸前。
难道古时被尊称为神明的存在所拥有的伟大力量，如今只能在这般鄙俗的场面上使用吗？
对于会令莉莉薇感到痛苦的事实，对于自己的无力，罗利不禁想放声大叫。
王德林也肯定会离开这块土地，并且带着无数的羊群离开。
“咦？”
就在所有人如雪崩般袭来的瞬间，罗利眼前浮现一大群羊群在大地前进的景象。
“请等一下！”
罗利大声喊道。
“请等一下！我想到一个查看箱子的方法！”
在冲突爆发的前一刻，宁静降临了四周。
罗利在这千钧一发的瞬间，突破了重围。
“你说什么？”
想要安抚就快化身为暴徒的这群人，只能趁现在这个瞬间。一名干部似乎这么判断，而率先开口询问。
“等一下！先听听他怎么说！”
如果说现场差一步就酿成流血事件，一点也不夸张。
罗利用力吸了口气，紧接着吐气，再吸了一口气说道：“掉进陷阱的如果不是猎物，就一点意义都没有。”
另一名干部反问：“什么意思？”
“如果寺庙是企图陷害同盟成员……就可以让其他的东西掉进陷阱，借以让陷阱彻底失去作用。”
“嗯……意思是，你要代替我们去查看？”
这么做是无效的。
如同无法证明罗利不是密探一样，也无法向寺庙证明罗利与同盟一点关联都没有。
罗利当然做出摇头回应。
“那么，是谁要查看设有陷阱的箱子？”
对于自己脑中的想法，罗利一点信心也没有。
不过，有人让罗利找回勇气并恢复镇静。那人正是牢牢握住罗利之手的莉莉薇。
如果只是为了自己，罗利不会冒这样的险。
“是羊。”
罗利简短地说出口后，所有动作都停止了。
“原来还有这招啊！”
齿轮朝相反方向转了起来。
不用说也知道，羊是温驯草食动物的代表。
然而，如同牧羊少女韩昭月曾说过的一样，羊不懂得拿捏分寸。
身为黄金之羊的王德林也一样，一旦下定了决定，就不怕任何禁忌，为了混入人类世界，甚至能若无其事地吃下同族的羊肉。
在牧羊人的引领下，就算前方是断崖，羊群也不会停下脚步。
经常会发生有人被卷入这种性格的羊群之中，而受了重伤的意外。
寺庙设下了陷阱，而他们说不定还企图与前来查看箱子的同盟成员展开一场血战，好让同盟背负罪名。然而，如果他们面对的是如怒涛般袭来的羊群，别说是寺庙，就连佣兵集团也无力抵抗。
而且，罗利三人亲眼见识过这所寺庙分院饲养的羊群数量，以及牧羊人的高超本领。
所以，没有人反对罗利的提案。
“就是这么回事。”
坐在地炉旁的王德林听完罗利说明整个状况和计划后，那原本像长出青苔的岩石般动也不动的身体，缓缓动了一下。
“你是要我利用羊……来攻击人类？”
“简单来说，是这样没错。”
莉莉薇一脸百无聊赖地站在房门口。
寇洋则是被视为形式上的人质，留在同盟固定利用的旅馆。
“方便借重王德林先生您的力量吗？”
没有人比王德林更适合负责利用羊群的计划。
如果要说有困难，那就是身为黄金之羊的自尊。身为古时被尊称为神明的存在，其自尊会带来阻碍。
王德林不能依照自己的想法，在表里两面采取行动；他必须在古老时代的力量已无法发挥作用的时代，遵照人类世界的规则发挥力量。
王德林完全沦落为一颗棋子，甚至不是暗地里的实力者。
心里明白事实的沉重感，与实际面临事实时的沉重感完全不同。
就连罗利第一次遇见说出他的名字时，对方明明理都不理，一说出公会名称，立刻改变态度的对象时，也感到痛苦不已。
那是会让人深刻感受到自己压根毫无价值可言、仅是沧海一粟的瞬间。
王德林在地炉里丢进一根木柴，火花随之高高飞起。
“哈哈……我们终于走到这种地步了啊。”
这般像是在享受堕落乐趣似的话语，反而显得干脆。
即使化身为人类，并且已经跨过不能跨越的界线，王德林仍然保有他的矜持。
这最后堡垒瓦解的瞬间让人看了心疼，但也美极了。
不过，听到王德林的话语后，倚在房门上的莉莉薇插嘴说：“也不想想是谁拜托本大人的同伴。”
王德林转动粗大的脖子，以锐利的眼神看着莉莉薇，并扬起嘴角。
“莉莉薇。”
罗利这么呼唤后，王德林把视线从莉莉薇身上移到了罗利的身上。
并精神抖擞地对他说道：“无妨。毕竟，只有男人才懂得欣赏凋零之美，不是吗？”
在过去，王德林负责率领出没于野原的野生羊群，到了现在，则是试图守护同伴们的短暂休憩场所。
责任感与必须达到目的意识，如铠甲般很自然地包覆王德林的身体，也逐渐覆盖了他的心声。
令人痛苦、悲伤、讨厌，或是无法接受的事情。
王德林必须吞下这一切，硬着头皮迈步前进。
王德林即代表着羊群。
如此尊贵的王德林的简短一句话，让人明白这位风范似神学士的牧羊人，拥有懂得欣赏美丽事物的内在、是一个有血有肉的存在。
或许是觉得遭人取笑，莉莉薇原本打算开口说话，但这句话已经足以让她闭上嘴巴。
看见王德林打算站起身子，罗利伸出手搀扶他，并开口这么说：“您愿意帮这个忙吧？”
站起身子的王德林身高比罗利矮了一些。
然而，王德林的壮硕身躯所散发出来的威严感，可说魄力十足。
他鬈曲的银色头发和胡须，每一根都像带有雷光似的晃动着。
在眨眼的短暂一瞬间，罗利窥见了王德林的真实模样。
“那当然。除了我之外，还有谁能胜任。”
王德林握紧牧羊人的拐杖，发出悦耳铃声。
“真的很感谢你。这样我总算能融入这个新世界了。”
听到王德林这么说，就连罗利也只能露出苦笑回应。
然后，王德林看向莉莉薇说：“我们已经不能像以前那样自由地行动了。不过……”
王德林转头看向自己的手掌，最后看向随着火势转移燃烧起来的木柴。
“不过，我们还有居所，也像这样还有可负责的任务。你压根还没看见故乡，不要一副泫然欲泣的样子。你不应该为难这个年轻人。”
莉莉薇瞪大了眼睛，即使隔着兜帽，也能看出她激动地竖起耳朵。
罗利认为莉莉薇的尾巴一定高高膨起。尽管她相当愤怒，王德林走出房间之际，莉莉薇还是只能轻声嘀咕说：“区区一只羊，还敢教训本大人。”
或许有些事情只有莉莉薇与王德林能互相理解。两人的视线虽只交会短短一瞬间，但看得出彼此有心灵相通之处。
罗利先带着王德林前往旅馆，莉莉薇则是迟了一些跟上来。
来到这所分院已久的人们看见王德林后，似乎都认为王德林能胜任。
计划就这样顺利地进行，转眼间已安排好了羊群。
留在分院的和尚们得知这时要带羊群出去，一副不明所以的纳闷模样。
从畜寮解放出来的羊群脚步声，宛如地震来袭般响彻云霄。
王德林独自杵着拐杖挡在庞大羊群前方，罗利与莉莉薇牵着手注视着他的背影。
马队卷起雪花，消失在地平线的另一端。
马队准备前往寺庙本院，为的是去观看在本院展开的最后一战。
跑在前头的同盟成员们怀里，藏着花了一整晚时间打造好的强力武器。
这个武器之所以能磨得比任何武器还要锐利，是靠着王德林带来的一项重要事实。
这场争斗应该不需要花太多工夫和时间。
想到寺庙院长们一边走在被踏平的雪道上，一边被逼上绝路，不禁让人感到有些同情。
院长们做出的决定可说相当值得赞许，在剩余的手段当中，他们也采取了最好的方法。
就算罗利没有说出可能是寺庙设下的陷阱，一定也会有哪个干部说出这个可能性。
这么一来，同盟内部会分裂，而变得无法正常运作。
在同盟为了该不该前去检查箱子而争论一番后，就算有人前来检查，人数也不会太多。
寺庙肯定是做了这样的猜测。
因为，刘兴凯随着第一批消失在地平线的马队出发，这时应该已经在寺庙的华丽本院里，背诵着提案给寺庙的计划内容。
钱箱里装了小石子。
这么一来，就表示寺庙极可能藏有原本应该用来缴税的现金，或是不能公开的狼骨。不管是现金还是狼骨，只要把寺庙有所隐瞒的事实向城主告密，都是大事一桩。
寺庙也不是笨蛋，应该懂得何时该进、何时该退。
既然已经束手无策，接下来就是该思考如何有技巧地认输，然后像过去能一路繁荣走来一样，强韧地存活下来。
罗利吸了一口又细又长的气，然后吐出来。积了雪的草原，看起来有些像是时间冻结的大海，在透澈的青空下独自走在这样的草原上，感觉还不错。
罗利身旁没有人陪伴。
如罗利所料，莉莉薇抓起外套后，没让周遭人们有说“不”的机会，便跳上第一批马队的马背上。
于是，罗利推了寇洋一把，并拜托刘兴凯照顾两人。
因为，寺庙一旦被逼上绝路，无论如何都必须打开藏宝库，所以此刻莉莉薇的尾巴或许正兴奋地甩动着。
被无数羊蹄踏过的雪道，就像石块铺成的道路一样容易行进，罗利没花费多少精力，便抵达了名为斯里耶里的山丘。
站在山丘上绕一圈后，可看见从北方通往东方、绕过山丘而开辟的道路全貌。
或许也可以这么说。
没有一个地方，比站在这里，更能清楚看见寺庙计划失败的惨状。
“长剑和弓箭还真的一点用处都没有。”
道路上有几处散落着红色的污渍，那是陷入慌乱的人们举起长剑和弓箭应战所留下的痕迹。
然而，如同莉莉薇与王德林面对人类时的情形一样，这些人的武器面对无数羊群时，压根一点用处也没有。
被大量羊群包围、踩踏后，所有人都倒在雪橇上晕厥过去。
这些人一定是打算在同盟成员前来翻查箱子时，反过来攻击同盟成员，好让同盟背负罪名。
如果不是有这样的打算，就算是负责搬运钱箱，包围钱箱的人员装备也未免太过齐全了。
若是人对人的冲突，肯定会酿成众多死伤。
罗利眺望着眼前景象时，在道路上集中羊群的王德林察觉到他的存在，而走了过来。
“哟！”
非常悠哉的招呼声。
“真高兴见到您平安无事。”
“哈哈……当然平安无事了。真想不到我居然能用自己的双手做出了断。”
“您做出了关键性的一击呢。”
“是吗……我们站在人类之上。人类站在羊群之上。然而，时代会流转。总有一天，这一切会整个颠覆过来。”
寺庙一定作梦也没想到同盟会利用羊群。
要不是知道王德林的存在，罗利也想不出这个方法。
“对了，那只年少的狼呢？”
“您说莉莉薇啊？她现在应该在寺庙的藏宝库里吧。”
“哈哈！是吗……”
王德林笑笑后，看向了脚边。
看见王德林的模样，罗利这么询问：“怎么了吗？”
“嗯？哦……没什么……虽然，我把那只狼当成小孩子看待，但我自己似乎还比较像个小孩子。”
王德林眯起眼睛看向远方，罗利从他的侧脸看见胡须底下的愉快笑容。
“难关让人惺惺相惜。我不禁有种自己身处另一个团体的错觉。”
“您的意思是……”
“没事，你知道意思就好，别说出来。狼与羊终究是狼与羊。这才是自然法则。”
王德林吐了一口近似叹气的长气，再吸了口气后摇晃起钟表。
牧羊犬奔跑出去后，转眼间就把开始朝向四处奔去的羊群赶了回来。
眺望赶羊景象好一会儿后，王德林转身面向罗利说：“你打算无视自然法则到什么程度？”
罗利斜眼一看，发现王德林眯起眼睛望着牧羊犬。
罗利没有立刻回答，而是挠挠头，缓缓地说道：“我是个商人。所以，应该是到无利可图为止。”
现实的回答听起来总像是玩笑话，经过一阵沉默后，王德林笑了出来。
“我的问题太蠢了。我自己也一样，明明是只羊，却意外地喜欢那只牧羊犬。”
“您为什么会问我这样的问题呢？”
王德林咧嘴露出牙齿，刻意加深笑意，那侧脸宛如身经百战的老兵。
“我在犹豫到底要告诉哪一方。”
“什么事情呢？”
“这里是我的同伴聚集之地，情报很自然地会集中到这里来。”
王德林是一只羊，听说他的同伴现在仍分散在各地。
如果真是如此，他的同伴们每次返乡，一定会有广泛地区的情报集中到这里来。
王德林直视着罗利的眼睛，其眼里发出唯有累积无数经验者，才能拥有的深邃目光。
“我听那只狼说过，你们准备前往古老之地——雪龙城，是吧？”
“是……是的。”
“我曾听过这个地名。而且是在最近。”
罗利没有立刻反问，而是反过来凝视王德林，以眼神催促他说下去。
既然知道莉莉薇在寻找故乡，王德林不可能不知道其重要性。
明明知道很重要，却犹豫着该不该告诉莉莉薇，这说明其中一定有什么原因。
“我同伴带来的动荡情报中，曾经出现过这个地名。”
罗利不由得心跳加速。
因为，他多少猜得出是什么样的情报。
“这个地区的城主的征税命令，还有你们推测可能被多武寺买下的狼骨，或许都跟这个情报有所关联。因为……”
王德林准备开始说明时，吹起了一阵强风。才堆积上去不久的雪花飞起，瞬间遮挡住罗利的视野。
最后，罗利没能看清王德林在那瞬间露出什么样的表情。
不过，听到王德林接下来的发言，罗利大概想象得到会是什么表情。
说完后，王德林为了集中羊群，开始往山丘走去时。
忽然，停下脚步转过身说：“祝你们好运。”
王德林保持平静的表情，像是感到刺眼似的凝视着罗利。
紧接着，把视线移开的王德林脸上浮现了笑容。
“还有，谢谢你们。”
王德林再次走了出去。
老练的牧羊人一副仿佛罗利压根不在这里的模样，开始控制起羊群。
罗利目送着王德林的背影，用力做了一次深呼吸。
转过身子后，罗利也走了出去。
祝你们好运。
这句话是送给即将踏上旅途者的道别话语。
王德林的话语足以促成罗利踏上旅途。
另外，就算王德林所说的事件属实，罗利也不觉得有什么奇怪。
在这个时代，经常会发生这种事件，而这种事件往往发生在遥远地区，并且只会被人们当成酒席上的助兴话题。
像这样的事件，罗利怎么有办法认为，对自己很重要的存在，竟会被卷入其中呢？
走在反射刺眼阳光的雪地上，罗利不禁想要眯起眼睛。
不过，另有原因使得罗利更用力地眯起眼睛。
他看见，羊群踩踏而形成的小道附近，有两人在雪中朝向分院走去。
“状况如何？”
罗利这么搭话后，在雪中艰难前行的两人停下脚步，然后继续往前走。
两人之所以不愿意走到容易行走的小道上，或许是想学小孩子那样一边踢雪，一边行走。
罗利主动走近后，发现莉莉薇与寇洋的脸颊都因为，寒冷，而变得红通通的。
“结果怎样？”
莉莉薇边走边高高踢起雪花，寇洋则是跟在后头。
隔了一会儿后，莉莉薇这么回答：“你这个家伙，猜不猜得到呢？”
“假的。”
或许是听到罗利回答得太快，莉莉薇露出有些不开心了的眼神看向罗利说：“为什么你这个家伙会觉得是假的？”
“因为，我可不想看到你哭。”
莉莉薇扬起嘴角笑笑，并刻意耸耸肩后，用力举高脚。
“不管是真是假，本大人都不会情绪失控。因为，本大人是万狼公主莉莉薇呐。”
不知道是踢雪踢到满足了，还是因为，长袍下摆弄湿而变重，莉莉薇走到羊群踩踏而形成的小道上，并走近罗利。
莉莉薇蹲下来，打算拍落沾在长袍下摆的雪花。这时，罗利忽然掀开莉莉薇的兜帽，然后伸手触碰莉莉薇的后颈部。
“衣服穿反了。”
罗利是指莉莉薇穿在长袍底下的衣服。
罗利叹了口气后，抓起在他旁边的寇洋的手。
寇洋的手像结了冰一样冰冷，而且已经冻僵了。
“是假的吧？”
莉莉薇之所以会把衣服穿反，应该是因为，变回狼的模样从寺庙本院跑回来。
如果感到悲伤，莉莉薇的耳朵和尾巴会坦率地表现出情绪。
莉莉薇之所以会变回狼模样，背着寇洋在这般寒冷气候之中疾驰，是因为，感到不开心了。
罗利不禁有种白白操了心的感觉。
因为，期待落了空。
“是假的。”莉莉薇看向天空说道。
寇洋被迫接受有可能冻伤的待遇，却一点也不生气，就算他的个性再怎么直率，也未免太奇怪了。
这一定是因为，在得知狼骨是假的之前，莉莉薇表现出足以让寇洋不会生气的软弱模样。
“八成是鹿的骨头。后腿较粗的部位。那骨头应该被埋在地底下很久了嘛。”
“真希望箱子打开的那瞬间，我能在场看到你的反应。”
听到罗利这么说，寇洋笑了出来，结果被莉莉薇踩了一脚。
和平的光景。
和平得让人希望这样的光景能一直反复下去。
“你这个家伙干嘛一副笑嘻嘻的样子，恶心死了。”
“没事。我们还是赶快回去吧。还要在地炉里添加木柴起火呢。”
虽然莉莉薇露出警戒的表情，但看见罗利走了出去后，并没有继续追问。
取而代之地莉莉薇握住寇洋的手，然后大喊说：“锅子里要放很多肉和盐巴呐！”
对于莉莉薇如此现实的反应，罗利脸上虽然挂着笑容，事实上目光却没有停留在周遭的任何景象上。
罗利思考着王德林所说的情报。
如果这个情报是事实，就表示罗利窥见了可怕事件的一部分。
还有，王德林没有告诉莉莉薇，而是选择告诉罗利。
这里是王德林应该守护的地方。
那么，罗利应该守护哪里呢？
罗利的脑海里，浮现王德林为了守护自己与同伴们的故乡，而拄起拐杖走在羊群前方的背影。
天空一片清澈蔚蓝。
罗利握住两位重要同伴的手，返回宿舍。
把软绵绵的面团用力甩在调理台上。
用指甲在面团上画出曲线，倒入清水，再随意种上矮树。
如此一来，便能呈现出眼前的光景。
罗利坐在马车马车上这么想着，而后想到好些天没吃过、刚出炉的面包香味，不禁咽下一口口水。
不过，离开城镇才三天，理应还不至于让人怀念起热腾腾的食物。以前只要准备快发霉、像石头一样硬梆梆的燕麦面包和一小撮盐巴，就能越过一座山头。想到这里，罗利不禁觉得面包搭着葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐点，简直奢侈得吓人。
虽然罗利不断告诉自己不应该如此奢侈，但近来的旅途上，荷包袋口已经有好一段时间变得相当宽松，而心情也同样宽松起来。
从十八岁自立门户后，罗利已踏入第七年的行商之旅，而今年说不定是他一生中最豪华的行。
“鸡腿肉。”
或许是听见了罗利忍不住咽下口水的声音，同坐在马车上的同伴这么说。
同伴把脸埋在狐狸皮草围巾里，悠哉地用梳子梳理手上的蓬松皮草。
同伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是独特的狼皮草。
狼皮草的料子普遍粗而短，看起来比较寒酸。
然而，从同伴现在拿在手上的皮草质感看来，就是形容为顶级品也不夸张；而到了晚上，它温暖的程度甚至可以说是一种奇迹。
同伴不时用嘴巴轻咬着皮草，仔细地用梳子梳理。
如果要买这狼皮草，不知得花上多少钱？
罗利原本这么想，但又改变了想法。
他认为，压根不该思考要花多少钱去买，而是该思考能卖多少钱才对。
因为，这皮草并非加工品，而是至今仍活生生长在狼身上的尾巴。
“那是你自己想吃的食物吧？”
听到罗利这么说，同伴莉莉薇微微动着耳朵。
那是一对与狼尾巴颜色相同，昂然挺立的耳朵。
那耳朵轻巧地落在被栗色柔顺长发覆盖的头顶上，怎么看都不像人类的耳朵。
与罗利坐在同一个马车、看起来只有十来岁的少女莉莉薇，是一个拥有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真实模样是一只寄宿在小麦里，并掌控小麦丰收的巨狼。
“比起公鸡，母鸡的肉质比较好。”
“而且母鸡还会下蛋。”
罗利联想起仔细搅拌后，下锅炒得柔软蓬松的煎蛋。他认为，每次跟这只狼聊天，老是会聊起食物的话题。
虽然莉莉薇自称是雪龙城的万狼公主，但她的庸俗程度让人类压根无法与之相比。
“鸡肉……活鸡肉有种独特的弹性，加上那鲜味真是让人受不了。不过，鸡毛有些讨人厌……”
如果莉莉薇是在开玩笑，罗利或许会露出僵硬的苦笑，只可惜莉莉薇并非在开玩笑。
莉莉薇的嘴唇底下藏着尖锐利牙。
“虽然我没有生吃过鸡肉，但料理就是要下工夫烹调才好吃。”
“哦？”
“先拔掉鸡毛，再取出内脏、去除骨头，然后放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆烫，随后便把馅料塞进肚子里，再淋上热油让鸡皮变得酥脆，最后抹上香味十足的坚果油再烤过一次……喂！口水流出来了！”
“嗯……嗯……”
罗利也是仅止于听说，没亲口尝过这道豪华的鸡肉料理。
不过，对于想像力丰富的莉莉薇来说，似乎光是这么一听，就能想象出这道料理的味道。
她只会在这种时候刻意抬高视线看向罗利，不知道把身为万狼公主的尊严摆到哪儿去了。
不过，姑且不论刚与莉莉薇结伴同行的那段时光，现在的罗利早已习惯怎么应付莉莉薇。
而且，在旅途上，就算莉莉薇再怎么卖力地提出要求，罗利也不怕。
因为，压根买不到旅途上没卖的东西。
由于身处压倒性的优势，所以罗利先咳了一声，才这么回答：“你先别急。虽然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理会变得更美味。”
“其他方面？”
莉莉薇睁大了带着红色的琥珀色眼珠，讶异地看向罗利。
平常那些做作的眼神姑且不论，看到莉莉薇此刻的眼神，让罗利愿意稍微宠一下莉莉薇。
“世上呢，除了公鸡和母鸡之外，还有一种鸡。”
“唔？”
在活了好几百年、自称万狼公主的莉莉薇记忆里，似乎找不到符合罗利所说的东西。
然而，罗利本以为莉莉薇会因此显得不甘心，却看见她露出仿佛在说“然后呢？然后呢？”的纯粹感到很有兴趣表情，不禁方寸大乱。
罗利抱着与方才不同的心态又咳了一声后，继续说：“就是先把公鸡阉掉，再养大的阉鸡。”
“哦？为什么……”
“这么做能让肉质变得比母鸡还要好吃。这种鸡肉不像公鸡那么硬，又不像母鸡那样被鸡蛋吸走养分……怎么了？”
“嗯……”
莉莉薇正刻意转动着视线，旋即浮现出不怀好意的笑容。
露出尖牙对罗利说道：“确实很好吃的样子呐！”
莉莉薇的真实模样是能一口吞下罗利的巨狼。
不，比起担心被吃掉，罗利觉得莉莉薇是在取笑他身为男人的重要尊严。
罗利轻咳一声，再用力咳了一声后，轻轻挥动马车缰绳。
莉莉薇虽然没有乘胜追击，但看似开心地咯咯笑个不停，尾巴也随着笑声不停甩动。
“放心嘛。本大人知道在紧要关头时，你这个家伙是个能依靠的雄性。”
看见莉莉薇咧嘴露出尖牙的笑容后，对于这样的玩笑话，身为男人的罗利当然只能一笑置之。
尽管知道自己被莉莉薇玩弄于股掌之间，罗利也无能为力。
“不过呐。”
“好痛！”
因为，被莉莉薇拉住耳朵，罗利不禁拉了一下缰绳，马儿因而发出嘶鸣。
“因为，有把握不怕对方讨鸡肉吃，而夸大其词地信口开河——搬弄如此卑劣的权宜之计，实在不是雄性应有的行为。”
莉莉薇早就看透罗利在想什么了。
她像在丢东西似地松开罗利的耳朵。
然后，叉起双手看似不开心了地对罗利说道：“哼！本大人会捉弄你这个家伙，就是为了报这个仇。在只吃得到粗陋食物的旅途上……听到有那么好吃的料理……本大人会痛苦而死！”
被莉莉薇捉弄算是互相扯平，也就算了。
但对于莉莉薇最后这句话，罗利可无法苟同。
“不是我爱说，你说的粗陋食物可是小麦混合燕麦的面包，葡萄酒也是不需要用牙齿去渣的透明葡萄酒。除此之外，还会多加一道奶酪或肉干，或是坚果或葡萄干，相当豪华了。以前我通常只会带蒜头和洋葱踏上旅途。对我来说，现在的食物已经是难以置信的奢侈了。”
虽然莉莉薇有时会表现得非常孩子气，或很像动物的举动，但她的头脑之好，就连罗利也常常感到畏缩。
莉莉薇并不是不明事理。
不过，她明明听懂了，却还会毫不在乎地这么说：“本大人会痛苦而死。”
说罢，莉莉薇看似不开心了地别过脸去。
罗利想不出世上还有什么演技比莉莉薇此刻的演技更做作。
他露出仿佛不小心咬到舌头似的表情，一脸怨恨地瞪着别过脸去的莉莉薇。
这时如果认真回应莉莉薇，罗利就输了。
可是，如果不理会莉莉薇，显然会演变成互相赌气的局面，到时候肯定是他必须先举起白旗。
所谓受制于人，指的就是他此刻面临的状况。
如果形容得优雅一些，罗利只是希望能与莉莉薇度过愉快的行。
然而这个当事人，却正毫不在乎地挟持着他的美意。
“我知道了啦。”
“知道什么？”莉莉薇头也没回地冷冷回道。
“是我不对。要是看到有人卖鸡，我就买给你。不过，旅途中的约定只限于行期间有效哦。”
对罗利而言，这已经是最大的妥协。
如果到了城镇，只要荷包没有裂开，就算嘴巴裂开了，罗利也绝对不会买鸡给莉莉薇。
莉莉薇果然没有回头，只是轻轻动着耳朵。
她那反应灵敏的头脑肯定在思考很多事情。
她在思考这到底是不是罗利的极限。
“本大人记得，以前就说过，本大人听得出来人类是不是在说谎。”
“这我当然记得。”
“是吗？”
“是啊。”
“嗯……”
莉莉薇再次陷入了沉默。
面对莉莉薇的反应，罗利简直就像个等待判决的罪人一样，等待着莉莉薇接下来的话语，但他压根不需要仔细思考，也知道自己无罪。
尽管如此，罗利还是无法从如此荒谬的状况中脱身。
最后，莉莉薇似乎明白了罗利的提案是能以玩笑收场的极限所在，于是回过头向他莞尔一笑。
罗利忍不住在心中大喊：“太狡猾了！”
莉莉薇那变换自如的表情，就算对象不是长年驾着马车独自行商的男人，也能轻松骗来一堆家伙大排长龙地等着看她的笑脸。
“嗯……可是，你这个家伙啊？”
“嗯？”
罗利驾着马车悠哉地前进了一会儿后，莉莉薇突然开口说话。
“你这个家伙方才说的，不会是骗人的嘛？”
“方才说的……你说阉鸡啊？”
“大笨驴。本大人是说你这个家伙答应要是看到鸡只，就买给本大人的约定。”
罗利不明白莉莉薇为什么要再三确认。
一股不祥的预感正要涌上罗利心头时，身旁的莉莉薇抓住了他的袖子。
罗利明白，预感就快成真。