空置倒不是完全荒废。本来还是留了不少人照看的，只是自从叛军起事，为了支撑战事，国库空虚，不得不缩减开支，宫里也因此裁撤了不少人，如明野宫这样没有主子伺候, 空置的宫殿自是首当其冲。
因而，进得宫门，虽然不至于真可以上演聊斋，入目却也是萧瑟。
太后和长公主都是蹙起眉心，徐皎倒是饶有兴致地四处逡巡了一下，这明野宫可是长公主与惠明公主从小长大的地方呐。虽然这个时节, 加上疏于管理, 好像也没什么上佳的景致可以欣赏, 不过院子中央，那两棵海棠树上还挂着好些海棠果，压在残雪之下，裹着冰，还是红艳艳的，看着甚是可爱。
徐皎正看得兴味盎然时，一串脚步声徐徐而来，一个宫婢打扮的女子到得太后几人跟前，敛衽蹲身行了个福礼，“太后娘娘，长公主殿下还有迎月郡主安好，诸位请往这边，我家夫人已是恭候多时了。”
太后和长公主的脸色却因来人而陡然变得难看，徐皎亦是挑起眉来，面色起了微妙的变化。她们进了这宫门半晌也不见来个人，这会儿倒是来了人，却是惠明公主身边那个贴身侍候的玲姑……
徐皎环顾了一下四周，眼儿微眯，怪道惠明公主会约在此处会面了。
徐皎心中恍然, 太后与长公主心里自然也有计较，黑沉着一张脸随在玲姑身后一道入了正殿，殿中却无人，玲姑脚步不停，几人只得又随在她身后，一路到了偏殿。
这回殿内倒是有人了，一身家常衣裙的妇人，倚在窗边，侧身望着窗外，听着动静也未回头来看，更是没有行礼的打算，只是幽幽道，“这两棵海棠树倒是比从前粗壮了好些，我还当无人打理，怕是早就死了，没想到，这树倒是比人要长情多了。”
“我还记得我幼时总是馋那海棠果，总觉得那样好看的果子定是好吃得很，宫人们替我摘了来，我尝了却觉得很涩，全然不是我以为的味道，便想着定是要自己摘的才好吃呢。”惠明公主的嗓音因着陷入回忆而难得的柔和。
“是啊！所以，你便支开了宫人，自己爬上了树，结果脚下一滑，直接从上头摔了下来。你阿姐刚好瞧见了，不管不顾地伸手接你……那时你七岁，你阿姐也不过十一岁，哪里能接得住，你们俩一起摔在地上，你阿姐为了护你，折了一条胳膊。”太后接过了话，平铺直述地讲述了后来的故事，只是因着病弱，话语难免轻飘无力。
惠明公主未曾回头来看，目光仍然落在那两株海棠之上，嘴角甚至轻轻上弯，勾起了一抹笑痕。
“阿姐是真的待我好，那时，我以为父皇和母后待我也是一样好，不，应该是比待阿姐还要好。毕竟，是我害阿姐受了伤，可父皇也好，母后也罢，却是一句斥责也没有，只是柔声劝哄，反倒是阿姐，被骂了一通，母后责她没有看顾好妹妹，父皇说她行事鲁莽不周全，罚她伤好后抄写兵书……我那时还替阿姐伤心，觉得父皇母后真是偏心。直到后来，我当了母亲，才知道，父皇和母后是偏心的，只是偏的不是我。不过也是理所应当，毕竟，我不是亲生的。”
说到此处，惠明公主总算是转过头望了来，虽然面上还是带着笑，一双眼睛却是疏冷，“一时忙着回忆往事，倒是疏忽了，母亲与阿姐快些坐下吧，当心身子。”言罢，她已经款款走至窗下的矮榻，敛裙坐了下来。
榻上矮几之上摆放着茶具，她们说话的当口，小炉上煨着的水已是沸了，她拎起水壶，开始慢条斯理的烹茶，姿态优雅而从容，笼在雾般的白烟之中，越发云山雾罩一般，让人看不真切了。
走了这么一段路，又说了方才那一席话，太后脸色已很是难看，额际鬓边都是浮汗……
长公主沉默地扶着太后走到矮榻边，在惠明公主对面坐了下来。长公主和徐皎则无声立在了身后。
室内陡然沉默下来，只能听见惠明公主烹茶时弄出的响动，太后一双眼微微眯着，隔着袅袅的白烟打量着面前的妇人。
惠明公主由着她打量，动作仍是有条不紊，待得茶烹好，她笑着奉了一杯到太后跟前，“多少年没有烹茶了，也不知道这手艺是不是退步了。我这手烹茶的手艺还是当初父皇手把手教的，彼时就常被夸赞，母后不妨尝尝看，是不是还是记忆当中的味道。”
太后却并不喝那杯茶，甚至连目光都没有移开，仍是牢牢钉在惠明公主面上，“你今日约见到底想要说什么？不必这样拐弯抹角，还是有话直说吧！”
“母后从前养气功夫绝佳，如今倒是越发没有耐性了。”惠明公主低声笑道。
“哀家老了，这一口气还不知能存到几时，委实再经不起半点儿耽搁。”太后沉声应道，浸淫权力顶端半辈子的无言威势浸透在举手投足之间。
“既然母后都说到这里了，那我也就不再绕弯子了。早前，我家老爷就已经派使臣送了檄文，不知皇帝到底是什么打算，明日可就是除夕了。”惠明公主仍是微微笑着，可字里行间却都透着锋锐。
居然是来要答案的，这还真是要先礼后兵？徐皎微微挑眉。
“朝政大事岂是你我妇人能置喙的？”太后拧眉道。
“总归有从前的情分在，母后还是好生劝劝陛下吧，否则，我是真怕他一时钻了牛角尖，害了自己，万劫不复。”惠明公主一字一顿，却是字字如刀。
“大胆！”太后脸色一变，厉声斥道。
“我还就是大胆了，母后难道还指望着我如从前那个傻了吧唧的小娘子一般，任由你们搓圆捏扁吗？”惠明公主终于敛了笑。
太后养尊处优这么些年，哪怕是显帝违逆于她，也不敢这样疾言厉色，登时有些受不住，脸色一变的同时，便是开始咳嗽起来，咳声中带着喘鸣，听着甚是骇人。
长公主连忙疾步上前，一边替太后拍着背顺气，一边从衣襟里掏出一只瓷瓶，从中倒出一粒药丸，喂太后服下，又端起方才那杯茶，让太后喝了两口，这才转头望向惠明道，“够了，阿宁！”
惠明公主目下微微一闪，缓了语气，却并未就此停下，“母后，恕我直言，檄文之上所言就是给你们最好的选择，若是执迷不悟，真要到兵戈相见之时，只怕就是两败俱伤了，那又何必？”
“你不用说得这样好听，哀家与先皇将你养大，怎么也没有想到，竟是养了一匹狼，反口就要咬死养它的人！你孟家一门忠烈，如何就出了你这样一个……不忠不义的窃国之贼？”太后咬着牙，这番话，不可谓不重，每个字都蕴满了痛恨。
惠明公主嗤笑了一声，“忠，也要看值不值得，忠，要看是对谁忠。母后怕是要说那封先帝密令乃是伪造构陷了吧？这样不光彩的事情，先帝自然不敢告诉母后，可是母后在宫中多年，见惯了尔虞我诈，又是先帝的枕边人，我不信有些事情，母后猜不出。母后不过是装傻罢了，就和当初一般，先帝说我自己走失了三年，他一直暗中查找我的下落，皇天不负有心人，总算将我找到了，母后便果真信了。母后难道就没有想过那三年我究竟遭遇了什么，又当真半点儿不知道父皇如何对我的？母后，若换了我是阿姐，父皇会舍得那样对我吗？而母后，又舍得装傻，对我不闻不问吗？”惠明公主的平静终于被撕裂，双目充红瞪着太后，目眦欲裂。说完之时，她眼里的泪亦是不堪重负一般，滚滚而下。
“什么意思？你们在说什么？”长公主望了望偏头抹泪的惠明公主，又征询一般望向神色陡然委顿的太后。
徐皎亦是心口微颤，三年……消失的三年，难道是……她骤抬双眸望向惠明公主。
视线所及处，惠明公主却是扯着嘴角嗤笑了一声，“看来父皇与母后还真是将阿姐瞒得密不透风啊，是不想让她发觉自己尊敬的父母原来才是这世间最最伪善之人吗？明明做尽了恶事，却还想要留着个善名，凭什么？”
“阿宁！”长公主拔高嗓音喊了一声，望着惠明公主的脸色已不再隐藏的不赞同。
惠明公主转头看着长公主，一双美目被泪水浸湿，她看了一眼长公主身后的徐皎，这才又望向长公主，牵唇笑道，“我知道阿姐的性子，只怕最不想做那糊涂之人，既是他们将你蒙在了鼓里，我今日便让你看看清楚，谁是谁非。”
“阿宁！”这回喊惠明公主的人变成了太后，她望着惠明公主，脸色灰败，眼神里透着难以言说的哀求。
然而就是这个眼神却刺得长公主心口一缩，她掉头，目光灼灼望向惠明公主道，“母后，你让她说！我倒要看看，她能说出什么来。”
惠明公主望着她，一扯唇角，“看来，阿姐对父皇还真是有信心，连那封铁证如山的密令也只当成是我随意炮制构陷的？”
长公主没有说话，嘴角却是抿紧了，平定的眼神却并无半分波澜，徐皎看着便知长公主对她的父皇果真甚为尊崇，只是……瞄了一眼惠明公主，她悄悄在心里叹了一声，作为对先帝所做之事有些了解的知情人，徐皎真怕一会儿长公主的世界观会就此崩塌。
“阿姐可还记得，那年我回乡祭祖，在中途便消失了，听说阿姐还专程去搜寻过我，却半点儿蛛丝马迹也没有。父皇是不是对阿姐说，为了我的名誉着想，不可声张，所以不让人明着找，只是暗地里派人找，对吗？”
长公主神色一瞬恍惚，没有说话，徐皎便知道，这确实是事实。
“阿姐当真以为我们的好父皇派了人暗地里不遗余力地找我吗？”惠明公主笑里的讥嘲几乎漫溢而出，“他根本没有找我，因为我根本没有丢，那根本就是我们一早商量好的。我那个时候是多么崇拜他，多么信任他，将他当成了我的亲生父亲，当他告诉我，我的父母是如何被羯族算计、屠杀之时，他在我的心里便种下了一颗复仇的火种。我是他和母后养大的，我的性子他再清楚不过，在他刻意的诱导下，我对羯族恨之入骨。为此，我自十岁起就入了文楼学艺，为的便是有朝一日能够报父母血仇。而那时离开，便是因为父皇觉得，时机已到。”
“那个时候，墨啜处罗收服了草原绝大多数的大小部落，建了北羯，成了大可汗。他野心勃勃，染指中原之心昭然若揭。按着父皇的计划，我要潜伏到墨啜处罗身边，为他套取情报，等到时机成熟之时，重创北羯军队，那也算得为父母报仇了。不管是为了给父母报仇，还是为了帮助父皇，那个时候的我，当真是义无反顾，父皇说什么，便是什么。”
“都要出发了，父皇却与我说，我太单纯，好恶都写在脸上，怕是不易骗过心机深沉的墨啜处罗。所以，父皇他替我想了一个再好不过的万全之策。”
说到这儿，惠明公主停顿了一下，嗤笑了一声，眼中却是满满的悲凉与愤恨，几乎化为实质，夺眶而出。
“阿姐知道，那是个什么法子吗？”
长公主没有说话，徐皎注意着她脸上的血色不知何时褪去了大半，而垂在身侧，掩在宽袖中的手却是悄悄拽握成了拳头，指节都泛了白，却还是克制不住地微微发着颤。
“那母后呢？母后与父皇做了半辈子的夫妻，可能猜到他给我想了个什么法子？”惠明公主又睐向太后，问道，她嘴边漾着笑，眼底却是幽冷一片，恍若此时屋外未曾化尽的残雪，透着森寒凛冽。
太后也好，长公主也罢，只怕一个是确实不知此事，另外一个，虽然知晓一些，却也并不是全部，听得这些种种，神色都是怔忪，茫茫然迎着惠明公主的目光，谁也没有说话。
“你们不说话，不知是没有猜出，还是隐约猜到了，却不敢说罢了。”