太后摩挲了两下徐皎的手背，笑叹了一声道，“本以为已经见不到迎月了，没想到，还能见着，哀家也该知足了。”
“母后！”她话音方落，长公主就是皱眉唤了一声，语调里显而易见的不赞同。
“哀家说的都是实话，人生来便是要死的，谁都一样，这有什么不能说的？你呀，就是个属驴的，脾气倔的，对哀家如此，对迎月也是如此。你说孩子若不是心里挂念着你，挂念着这儿的一切，如何会在这个时候回凤安来？这说明孩子是个有情有义的，你这做母亲的正该欣慰才是，偏你倒好，心里念着，却不肯见，如今见了也不肯顺着自己的心说点儿好话，可不就是又别扭，又口是心非吗？”太后数落起自己亲生女儿来，是半点儿也不留情面。
长公主显然也觉得面子有些挂不住, 咳咳两声, 找了个借口道，“本宫记起来小厨房还给母后煎着药呢，怎么还不送来？本宫去瞧瞧！”说罢，就是迈开了步子。
“别忘了还有你一早就吩咐下去, 给阿皎准备的, 她最喜欢的那些吃食，你也盯着点儿。”太后在她身后道。
长公主的背影微微一僵, 下一瞬才又若无其事迈开了步子。
太后转过头, 与徐皎弯弯的双眸撞在一处，一老一少相视一笑, 太后却是喉间一痒, 下一瞬便是咳嗽起来。
徐皎赶忙从宫婢手中接过茶碗，将药茶奉到太后跟前时，她咳得脸色都有些变了。
就着徐皎的手喝了两口温热的药茶，又被徐皎顺了会儿胸口, 才勉强缓住了咳声, 可脸色却比方才又难看了几分。
“外祖母, 我扶您躺下吧？”徐皎轻声道。
后者点了点头, 徐皎便小心将她扶着躺了下来, 太后却是拉着她的手不放, “迎月, 你母亲就是个口是心非的性子, 可她其实比谁都心疼你。她只是觉得你这个时候回来, 若是万一叛军攻进来，怕是会连累你, 更担心自己护不住你。哀家已是日薄西山，没有几日好活了, 如今也看淡了许多事，唯独最放不下的只有你母亲。”
“她性子倔, 从前又了无牵挂，哀家最怕她会走了极端, 有你在, 哀家才能放心几分，你是个聪明、心善，又懂事的孩子，而哀家看得出, 延平是真正将你当成了女儿，有你, 她总不至于真走了绝路, 迎月，答应哀家，若是哀家走了，你多陪着你母亲，让她好好活下去。”太后抓着徐皎的手，一双虽然深邃，却日显深凹与浑浊的眼睛切切望着徐皎, 眼中尽是哀求。
太后尊贵了一辈子, 也要强了一辈子，如今却肯放下身段, 这样哀求她一个晚辈，当真是为人父母之心，哪怕自己已经行将就木, 哪怕长公主早已不是孩童，可直到真正闭上眼那一日，都不能真正放下心来。或许，连死了也不能……徐皎突然想起了赵夫人临死时，一句话也说不出，却是切切望着赫连恕的眼睛，赵夫人的那双眼骤然与眼前太后的眼睛重叠在一处，徐皎一瞬间心如刀绞。
却是在太后的目光注视下，轻轻点了点头，虽是轻悄，却带着难言的慎重，“外祖母放心, 我已经没有一个母亲了，断然不会再失去另一个。”
听她提起赵夫人，太后的面色有一瞬间的奇怪, 眼底隐隐似有泪光闪现, 更是紧拽了徐皎的手, 哀哀道, “好孩子！延平……她幸而认了你这个女儿，哀家哪怕即刻死了，也能闭眼。只是……到底是杨氏，不，是哀家欠了你。”
说的人语焉不详，听的人却是心知肚明，只她面上没有半分异色，好似没有听懂言外之意般，只是轻轻笑着，拍着太后满是皱纹，枯瘦如柴，偏还冷冰冰的手。
太后当然也有罪，养不教，父母之过，可一个将死之人，一个到此时还牵念着子女的母亲，她哪里忍心怪罪？何况，她还是长公主的母亲。
旁人徐皎可以不顾及，可是长公主……徐皎那一声母亲，不只是干巴巴一句称呼而已。
冤有头债有主，她只要看着罪魁祸首恶有恶报，罪有应得便是了。
不一会儿，长公主回来了，太后的药好了，伺候着太后将药喝完，几人坐着又说了会儿话，多是徐皎说，长公主和太后听着。
说的自是她在草原上的见闻，撇开了与墨啜赫相关的，以及那些凶险的，她本就是个擅讲故事的，将那些见闻讲得绘形绘色，引人入胜。长公主从前还是随着先帝到处跑过的，太后却是自来没有出过凤安城，听得那是津津有味，不时发出惊叹声和笑声。
直到瑞秋来问是否要摆饭了，太后才惊觉道，“怎么都这个时辰了？果然啊，听迎月说话真是有趣，哀家觉得这时间都过得快了好些，去，让他们摆饭吧，可别是迎月只顾着给哀家讲故事，反倒给饿着了。”
“我喜欢给外祖母讲故事呢，何况我哪儿饿得着啊？”徐皎笑着一瞥那案几上摆得满满当当的茶点，意有所指，她虽是讲着故事，茶水点心的可半点儿没有亏待自己。
太后自然知道她说的什么，跟着一瞥那些茶点却是皱眉道，“那可不一样，这些东西哪儿有正经的饭对身子好？你瞧瞧，出去一趟瘦了好些了，可得好好补补。”
“我虽然瘦了，可也长个儿了呢！”徐皎说着，站起身来在太后和长公主面前转了个圈儿，她是真的又比离开凤安时往上窜了一截，她估摸着应该还是高了三四厘米左右，她如今怎么也该有个一米六几了，也算勉强步入高挑女孩儿的行列啦，徐皎略有些得意地微扬了小下巴，却陡然撞上了长公主打量她，莫名有些锐利的目光。
徐皎说不出为何，心里一阵发虚，面上的笑容也少了两分自若，“母亲这样看着我做什么？让人怪难为情的。”
长公主轻轻哼了一声，“你一向脸皮厚，还能因着本宫瞧你两眼就难为情了？本宫只是瞧着，你出去一趟，好像确实有些不一样了。”
徐皎心里虚得更厉害了，想起她当初和赫连恕成亲，没有行周公之礼，长公主就从她一个走路的姿势就看出究竟来了，难不成这回也看出了什么？
徐皎忙不迭笑呵呵道，“女大十八变，越变越漂亮了嘛！”
长公主没好气地哼她一声，“脸皮倒是越变越厚了。”
正好瑞秋已是带着人将膳食端了上来，这事情就暂且揭了过去，徐皎悄悄松了好大一口气。
转头一看，一一摆上桌的饭菜样数与分量都比从前少了许多，可菜色多是徐皎之前就喜欢吃的，于是她漾开笑，亮着双眼道，“都是我爱吃的，果然还是母亲最疼我了。”
没有多问一句与从前不同的地方，真是个七窍玲珑心的孩子。太后笑着道，“你这样懂事，你母亲不疼你疼谁？好了，坐下吧！这天气得快些吃，别等饭菜凉了，动筷吧！”
食不言，寝不语。太后食欲不佳，不过草草几口就吃不下了，她却没有放筷，因为她一放筷子，徐皎和长公主必然也都不会再吃了。
她这番苦心，徐皎和长公主自然也是心中分明的，少不得吃得快了些，等到一放筷，太后不等人将席撤下去，便道，“坐了这么许久，哀家乏了，你们娘俩说说话，哀家进去歇会儿。”说着，便是抬手招呼两个近身宫婢。
长公主忙不迭上前要扶她，她却是挥了挥手道，“都说了让你在这儿好好和迎月说说话，哀家自己去歇。”
长公主见她坚持，只得收回手，眼角余光瞥过太后额际的涔涔冷汗，还有被人搀扶着，却还是免不了蹒跚的背影，双眸忽而一黯。
徐皎不知何时走到她身边，抬起手轻轻拥住长公主的肩头，带着两分抚慰，无声地摩挲了两下她的手臂。
长公主没有回眸看她，只是垂下眼道，“母后的身子一日不如一日了，可都这样了，她却还是有太多的放不下。我每每看着她撑得这样辛苦，有的时候真是恨不得……”长公主嗓音喑哑，更是不自觉地自称为了“我”。
“虽然不孝，有的时候，我真想对母亲说‘就这样吧，别那么辛苦了，放手吧，至少可以少受些苦，也算解脱’，可这样的话，我又怎么说得出口？”长公主说着，嗓音里竟带了哽咽。
徐皎不知说什么，只能静静陪在长公主身边，做一个安静的聆听者。
“母亲要强了一辈子，尊贵了一辈子，如今到了这个时候，却还不得安生。有的时候我真后悔，后悔当初拗不过母亲，让她用了那法子，虽说续了命，却让她日日活着都是煎熬。”
这个徐皎当初也是隐约猜到的，彼时太后已然大限将至，不知赫连恕与长公主达成了什么协议，又是用什么法子来替太后续了命。文楼手下能人志士众多，可这样的法子毕竟违逆天道，太后必然也会付出常人难以想象的代价。
想起太后后来一直缠绵病榻，苟延残喘的模样，徐皎恍似窥到了什么真相，心中却是一片酸楚。身为母亲，她放不下的不只长公主，还有显帝，身为大魏的太后，她更不放下这眼睁睁看着支离破碎的杨氏江山……可是，那又如何？有些事情，终究已是大厦颓倾，势不可挽。
长公主说完那一句便沉默下来，好一会儿后，才抬起手帕拭了拭眼角，转头望向徐皎道，“你呢？这回去草原，难道就没有遇上什么特别的人？”
徐皎望着长公主，迟疑了一瞬，终究是叹道，“自然是有。只是……眼下有些事儿我还没有办法坦然对母亲讲……”徐皎一边说着，一边小心瞄着长公主，怕她听了这话会不高兴。
“你这便已是坦然了。”谁知，长公主却是通透一如从前，“你现在不想说便不必说，等到什么时候觉得可以告诉母亲了，母亲什么时候都愿意听。”
“母亲……”徐皎目下闪动，眼底藏不住的动容，她何德何能，来到这里时孑然一身，却能得到这么多的爱与呵护。
长公主拉了她的手，轻轻拍了拍，叹了一声道，“只是你这个孩子呀，为何偏偏在这个时候回来。”说着，又是长长的一叹，后头的话再未说出，可说的人与听的人都是心中分明。
徐皎歪过去，倚在长公主身边笑微微道，“越是这个时候我才越要回来啊，我要陪在母亲身边，还有......我还有一些必须要做的事情。”
长公主身形蓦地一僵，将她从身边推开了些，目光灼灼望着，似想要看穿她的心思，那目光透着两分犀利，眉峰亦是轻蹙起来。
徐皎却是不闪不避，由着她看，眼神清澈，目光平静。
长公主目下闪动了一下，正待张口问什么，外间却是传来一声响亮的唱名，“陛下驾到。”
徐皎双目轻闪，来得这样快，看来还真是等不及了。
长公主眉心却是狠狠皱了起来，须臾间，母女二人的目光一触即又分开，便是双双转过身。待得显帝大步而入时，长公主屈了屈膝，徐皎却是行了个跪拜大礼，“见过陛下。”
显帝见状忙道，“迎月快些起来，这么些时日未见，你来就行这样的大礼，倒是显得朕这个舅舅太过不近人情了。快些将郡主扶起来。”后头那句话是对着身边的甘内侍说的。
甘内侍应了一声，赶忙上前来将徐皎扶起。
徐皎抬眼轻扫上座的显帝，眼底倏忽掠过一道异光，原来也不独独只是太后和长公主苍老了一头，面前的显帝亦是与她离开凤安前不太一样了，整个人瘦弱苍老了好些，虽然在笑着，极力和善，可却越来越压制不住眉宇间的焦躁与阴鸷。
“都是一家人，无需多礼。皇姐和迎月都坐，陪着朕一道说说话。”显帝一挥手。
长公主神色淡淡，连多嗯一声都没有，只是肃容敛裙坐了下来。
徐皎轻瞥了一眼这姐弟两人，眼底浮现一抹若有所思，面上却没什么异色，仍是微微笑着，谢了恩，从容坐了下来。