树冠间的秋蝉好似已知死期将至，抓紧最后芳菲竭力嘶鸣，乔四听得头皮麻飕飕的，不敢高声地嘀咕几句，起身拐着弯朝旁地去了。
叶氏吃着剩下的五香豆干，连洇在碟底浅浅的酱油痕也用面饼蘸得干净。
躲树后的杂工二毛继续缝着腋处崩线的戏服。
不远处的小河，河水清澈碧绿，如同桂音雪白手腕上的玉镯子，她爱惜得很，蹲在河边舀水拧布巾时都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰。
玉林师兄离别的那个清晨，把她悄叫到耳房里要给她戴上，无奈桂音那会儿手腕纤纤细细，总是往下脱落，戴不上去。
她脸红通通的，怪他怎就买这么大的，明眼就瞧着不合适。
玉林也笑了，凑到她耳畔低语：“这是我娘留给媳妇儿的家传之宝，你仔细收好，等过两年再戴。”
他又望见桂音袖口莲青滚边洗得都褪色了，有些心疼，“听闻京城里的大小姐都时兴穿旗袍，等这三年我赚足了银子，也给你买。”
“我才不要。”桂音抿起唇，那银子是要赎他俩身的，以乔四和叶婆娘的狠心劲儿，只怕到时唯有两袋空空才能离开。
她却不恼，满心扑腾着欣喜，且她朴素惯了，也不在乎这些。
菱青几个站在河央嬉水擦洗身子，四处张望无人，索性半俯腰掬捧清水往身上泼，沁心的凉钻进热胀的毛孔，难以形容的畅意舒快。
柳巧朝兰芝打量，嘴唇抿得薄薄的，不怀好意地一笑，“怎么看着不像是黄花闺女？”
兰芝朝她翻个白眼，“我天生如此，你倒是管得宽。”
“满嘴跑火车。”跑火车是柳巧唱戏时听两个商客说的，无端就觉得洋气。她神气活现道：“都是姑娘家走过一遭的，谁不知道谁呢？”
菱青笑着唤桂音：“你躲在那晒太阳呢，还不来洗掉身上的酸臭汗味，也给你兰芝姐姐瞧瞧，什么是真正的黄花姑娘。”
兰芝突然恼羞成怒，把布巾一裹，叭哒叭哒踩着水上岸，抓起外衫，头也不回地走远了。
菱青冷笑，“德性！烂货还充当大姑娘，当我们睁眼瞎呢，谁不晓得四喜班子里除桂音外，连叶婆娘抱的那只猫儿都不干净。”
柳巧听得这话如针刺心，讪讪不想洗了。菱青也觉得无趣，随她前后脚离开。
傻丫朝林子里去了，那里不知野长着什么花，灼灼似火的一大片，挨挨挤挤开得轰轰烈烈。
桂音这才解开外衫襟子，露出柿子黄的肚兜，不敢如她们敞开了洗，只一手轻撩起衣，另一手拿布巾伸进去慢慢擦拭。
这般她都有些羞赧，更何谈被谁沾染，连玉林师兄临走时想看一眼，她都没让。
她想留到洞房花烛夜，人都说戏班里一丘之貉蛇鼠一窝，她偏要把自己完完整整交给他，不止这身子，还有她的心。
“桂音！”低唤伴着吞咽声，似喉咙里炽满浓痰，要吐不吐的令人作呕。
桂音惊恍回过神来，这才察觉风起水面荡起涟漪，摇摇晃晃映出身后那人影，戴着瓜皮帽，团团一张胖脸，颌下蓄着几撮山羊须，断眉大鼻厚嘴，身长腿短，体如肥猪，竟是班头乔四，不知何时蹑手蹑脚走近。
桂音在这大热天里竟忍不住打了个寒颤，顾不得多虑，跌足往水里一栽，想离他远些再做打算。
这乔四岂是省油的灯，他虽腹内空空无物，言谈粗鄙，论那坑蒙拐骗卑鄙陷害的坏水却满是一肚肠，行径分外灵活，手掌按握住桂音肩膀，猛使力把她扭转面向他。
桂音倒底是扮花旦的，唱念做打的技艺扎实，情急之下，抬起纤长细腿，没头没脑踢向乔四腹胯之间。
“唉哟！”乔四闷哼着朝后退两步，手里紧紧抓着扯下一件柿子黄肚兜。
桂音慌忙掩住外衣，只听得哐啷清脆一声，手腕戴的玉镯子磕碰到乱石，生生断裂为两截，她的心也好似碎成了两半。
桂音把镯子攥紧，新拗的断口锋利，割伤了她的掌她的心。
她眼眶泛红，狠瞪着乔四，努力硬着声音斥道：“光天化日之下你想做什么龌龊事，我性子烈，可不比娇喜兰芝她们好欺负，大不了就是个同归于尽。”
乔四忍过胯间的痛，原本满心恼火，抬首见她白皙的小脸淌着水渍，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒腾腾的却异常憨媚，虽用手揪着衣襟，但到底绢绸薄软又浸透得湿，更加引人遐想。
他恶念重起，这丫头是块香喷喷的肉，不是那帮残花败柳可比拟的，早就惦记着，因乔玉林护着总不得逞，而今看还有谁来护她。
叶氏爱钱，他更嗜色，色字头上一把刀，落下不过一条血痕。
他不慌不忙寻块平坦大石坐定，将揉成团的肚兜放鼻下深嗅一记，似有若无桂花的香味，却又更清甜。
“无耻。”桂音嫌恶地撇过头，“你若胆敢辱没于我，我死前也要进京告知玉林师兄，他自会禀明老佛爷替我作主，到那时羁押你去菜市口东牌楼，活剐千刀，刀刀见肉，丢去祭野狗的五脏庙。”
“无情无义的丫头。”乔四听得眼皮一抽一缩，放下脸子，“供你吃供你穿供你住，你倒要骑到老子头上了，看我怎么使手段让你求生不得、求死不能。勿要再指望玉林救你，他在京城正逍遥快活，和个格格爱得死去活来，早把你忘个干净。”
他一顿，又缓和了语气：“桂音啊，实识务从了我，过几年叶氏两腿一蹬见阎王，就扶你做正太太，再买几个丫头身边伺候着，你吃香喝辣，逍遥半生不愁。”
叶氏患有哮喘病，常夜半时睡着睡着提不上气，乔四死人不管，只有那只黄碧眼猫儿，叫得撕心裂肺，抓挠窗牖纸引得守夜的傻丫来，傻丫给她掐人中灌茶水揉胸口，才把她从鬼门关拽回来。
班里私下都说，哪天猫儿跑了，傻丫走了，叶氏也就完了。