她顺着蛇藤往下溜，大口喘息着。有两串大叶果卡在树杈上，她努力探着身子把它们取下来。下面的伙伴们仰脸看着他们的头人。快到树下时，小鱼儿实在没力气了，手一松，顺着树干溜下去，结结实实摔在地上，晕了过去。等她从昏晕中醒来时，听见伙伴们焦急地喊：“鱼姐姐，鱼姐姐！姐姐你总算醒啦！”
小鱼儿撑起身子，伙伴们团团围在身边。她问：“大叶果好吃吗？”大伙儿摇着头说：“比狮子头差远啦，不过总算能吃吧。”她又说：“你们都去采摘，给其他六队人准备口粮。阿褚他们不一定能捉到双口蛇蚓呢。”
到下午，每个人的猎袋都塞满了。也许是只顾干活，连缺氧似乎也能忍受了。小鱼儿带伙伴选一块干燥的地方，砍来枝叶铺出一个窝铺，然后让孔茨去喊其他队回来。
孔茨爬到一棵大树上，用匕首拍着树干，高声吆喝：“伙伴们——回来哟——大叶果——备好喽——”
过了半个小时，那几队从密林中钻出来，个个疲惫不堪、垂头丧气，手里空空的。小鱼儿知道他们今天又失败了，怕他们难过，她忙笑着迎过去。阿褚烦闷地说，没一点儿收获，双口蛇蚓太机警，稍有动静它们就逃得不见影，他们转了一天，只围住一条双口蛇蚓，但在最后当口又让它跑了。次郎骂着：“这些瞎眼的东西，比明眼鼠子还鬼灵呢。”
小鱼儿安慰他们：“不要紧，我们采了好多大叶果，足够你们吃啦。”孔茨把大叶果分成九份，每队一份。阿褚、索朗他们都饿坏了，大口大口地吃着。小鱼儿仰着头想心事，刚才阿褚讲双口蛇蚓这么机灵，勾起她隐隐的担心。
等他们吃完，她把阿褚、索朗、亚斯、次郎叫到一边，小声问：“你们还看到别的什么野兽了吗？”他们说没看见，又问小鱼姐在担心什么。
小鱼儿说：“是我瞎猜呗。我想双口蛇蚓这么警惕，大概它们有危险的敌人。鳄龙虽然厉害，但它们比较笨，也大多在树林外活动。”四人的脸色一下都变了。“不管怎么样，以后咱们得更加小心。”
大家都乏透了，早早睡下。不过一直睡不安稳，胸口像压着大石头，骨头缝里又酸又疼。小鱼儿梦见朴顺姬来了，用力把她推醒，恐惧地指着外边，喉咙里嘶声响着，却喊不出来。远处的黑暗中有双绿莹莹的眼睛，在悄悄逼近——小鱼儿猛然坐起身，梦境散了，朴顺姬和绿眼睛都消失了。
她想起可怜的顺姬，泪水不由得涌出来。
身边有动静，是阿褚，他也没睡着，枕着双臂想心事。
小鱼儿说：“阿褚，我刚才梦见了顺姬。”
阿褚闷声说：“小鱼姐，你不该护着耶耶。我看他是疯了，想把咱们都逼死。真该把他赶……”
身边的次郎听见了，也说：“对，真该把他……然后让阿褚哥当耶耶！小鱼姐你俩合着当耶耶！”
小鱼儿苦笑着说：“我不是护他。你能降住他吗？即使你能降住他，你能管理蛋房吗？能管理那个‘生态封闭循环系统’吗？没有它，蛋房只怕是摆脱不了缺氧了。”
阿褚和次郎不吭声了。
“再说，我也不相信耶耶是在害我们。他把咱们几百人养大，多不容易呀，干吗要害咱们呢？他是想逼咱们早点学会在蛋房外生存。”
阿褚肯定不服气，不过没有反驳。但小鱼突然想起顺姬憋死时，透明墙内耶耶那冷冰冰的面容，不禁打一个寒战。即使为了逼我们早点儿学会生存，也不该这么冷酷啊，也许他真的疯了……小鱼儿赶紧驱散这个想法，问阿褚：“阿褚，你记得耶耶说过的‘故土’吗？那儿非常美好，有金色的太阳，比咱们的红太阳更亮；有一个月亮，是银白色的。天上有鸟，地上有鲜艳的花，植物都是鲜绿的，不像我们这儿颜色发暗。那儿有长着乳房的妈妈，还有不长乳房可同样亲孩子的爸爸。人们会坐着大鸟上天，会潜到海底，能摘星星……而且没有操蛋老天爷弄出来的缺氧，不用每天窝在蛋房里。耶耶说，等咱们学会在蛋房外生存，就让咱们回故土。我真想早点儿回去！”
娜塔莎、良子他们都醒了，向往地听着小鱼儿的话。阿褚却刻薄地说：“全他妈屁话，都是耶耶哄咱们的。故土这么好，他为啥带着咱们逃到这儿来？他说过故土有灾难，说不定比这儿的缺氧更厉害哩。”
亚斯也同意，“对，耶耶说过的，那儿天塌了。”
小鱼儿知道阿褚心里烦，故意使蹩劲儿，而且——他和亚斯说得也不无道理。耶耶确实说过故土有灾难，而且，“学会生存”和“回故土”，两者似乎并没联系——那么美好的故土，又不缺氧，干吗要先学会在蛋房外生存啊——便笑笑说：“你不信，我信。睡吧，也许等咱们学会生存，真正的爸妈就会来接咱们。那该多美呀！”
第二日，大伙儿照样分头去采大叶果和捉双口蛇蚓。中午，就是第三个白天结束的时候，阿褚他们回来了，比昨天更疲惫、更丧气。他们发疯似的跑了半日，很多人身上都挂着血痕，可是依然两手空空。好强的阿褚简直没脸吃分给他的大叶果，脸色阴沉，眼中喷着怒火，他的手下都胆怯地躲着他。
小鱼儿十分担心，如果捉不到双口蛇蚓，单单凭大叶果毕竟填不饱肚子，常常吃完就饿，还拉稀。二百六十七张嘴呀。不过小鱼儿把担心藏到心底，高高兴兴地说：“快吃吧，说不定下午就能吃到烤蛇肉了！”
亚斯避开阿褚，把小鱼儿拉到一边，低声说：“我看不能再这样蛮干，必须把人员安排好，从四面包抄才行。还有，每人砍一棵长长的树杈，举在前边，既容易叉住蛇蚓，又可以保护自己。”他苦笑着说，“昨日我就给阿褚提过，他不听。”
小鱼儿觉得这是好主意，就和阿褚等商量，按亚斯说的办法，九个小队集体行动，采用大包抄的办法，由阿褚统一指挥，亚斯当副指挥。这次阿褚没再反对。下午他们很幸运，终于捉到一条双口蛇蚓，但没人想到搏斗是那样惨烈。
阿褚把九队人马撒成大网，每人握着树杈，朝一个预定的地方慢慢包抄。他们常常能瞥见一条双口蛇蚓在枝叶缝隙里一闪又迅速消失。不过不要紧，亚斯、索朗、次郎他们在各个方向等着呢。大伙儿不停地敲打树干，也听到周围各个方向高亢的敲击声。包围圈慢慢缩小，突然大伙儿听到了响亮的扑通扑通声，夹杂着刺耳的吱吱尖叫，让人头皮发麻。阿褚厉声催促着大家加快往前赶。他拨开前面的树叶，蓦地呆住了。
前边一个小空场里有一条巨大的双口蛇蚓，身体有人腰那么粗，有三四个人那么长，这么巨大的双口蛇蚓大伙儿是头次见到。但这会儿它正在垂死挣扎，身上到处是伤口，暗蓝色的血液染蓝了好大一片空地。它疯狂地摆动着两个脑袋，动作敏捷地向外逃跑，可是每次都被一个更快的黑影截回来。大伙儿看清了那个黑影，那是只——巨鼠！不是蛋房内的小鼠子，它的身体比人还大，尖嘴，粗硬的胡须，一双圆眼闪着阴冷的光。虽然它如此巨大，但它的相貌分明是鼠子。
亚斯紧张地说：“我知道了，这就是耶耶说过的鼠虎！是鼠子在几万年间变成的。”
耶耶说过，森林中有吃肉的鼠虎、鼠狼，有吃树叶和青草的鼠牛、鼠马，但孩子们是第一次见到鼠虎。鼠虎看见了人群，根本不屑理会，仍旧蹲伏在那儿，守着双口蛇蚓逃跑的路。双口蛇蚓只要向外一窜，它马上以更快的速度扑上去，在蛇身上撕下一块肉，再退回原处，一边等待，一边慢条斯理地咀嚼。它的速度、力量和狡猾都远远超过双口蛇蚓，所以双口蛇蚓根本没有逃生的机会。
阿褚紧张地对小鱼儿低声说：“咱们把鼠虎赶走，把蛇蚓抢过来，行不？这么大个儿的蛇蚓，足够咱们吃啦。”
小鱼儿担心地望望阴险强悍的鼠虎，小声说：“打得过它吗？”阿褚说：“我们二三百人呢，一定打得过！”双口蛇蚓终于耗尽了力气，瘫在地上抽搐着，鼠虎踱过去，开始正式享用它的美餐。它是那么傲慢，根本不把四周的人群放在眼里。
各个方向的敲击声越来越近，亚斯他们都露出头，是进攻的时候了。这时，一件意外的小事促使大家下了决心。一只小鼠子溜过来，东嗅嗅西嗅嗅，看来是想分点食物。这是只普通的鼠子，也许就是两日前才从蛋房里逃出的那只。但鼠虎一点儿也不怜惜它的“堂兄弟”，闪电般扑过来，一口咬住小鼠子，咔咔嚓嚓地嚼起来。这种对同类的残忍激怒了阿褚，他大声吼道：“打呀！打呀！亚斯、索朗、萨布里，快打呀！”二百多人冲过去，树杈朝前，团团围住鼠虎。这时，鼠虎的小眼睛里露出一丝胆怯，但并不示弱。它放下食物，吱吱怒叫着，转着圈与人群对抗。突然，它朝一个方向扑过去，敏捷地闪过树杈，一口咬住孔茨的右臂，孔茨惨叫一声，匕首掉在地上。它把孔茨扑倒，狠狠地咬住他的脖子。小鱼儿嘶声叫着跑过去，阿褚比她更快，怒吼着扑过去，将匕首用力扎到鼠虎背上。索朗他们也扑上去。经过一场剧烈的搏斗，鼠虎逃走了，背上还插着那把匕首，血迹淌了一路。
小鱼儿把孔茨抱到怀里，他的喉咙上有几个深深的牙印，向外冒着鲜血。小鱼儿用手捂住他的伤口，哭喊着：“孔茨！孔茨！”孔茨慢慢睁开无神的眼睛，想笑一下，可是牵动了伤口，又晕过去了。
那条巨大的双口蛇蚓躺在地上抽搐，足够全队人一日的口粮。但小鱼儿一点儿不开心。阿褚刚才也受伤了，左臂上两排牙印。大伙儿砍下枝叶，铺好窝铺，把孔茨抬过去，安顿他睡好。萨布里领人捡树枝，索朗带人切割蛇蚓肉。生火费了很大的劲儿，尽管每个人都能熟练地使用火镰，但这儿的树叶都带着潮气。不过，火总算生起来了，大伙儿用匕首挑着蛇蚓肉烤熟。大家都饿极了，蛇蚓肉虽然有股怪味道，但个个吃得津津有味。
小鱼儿把最好的一串肉烤熟送给孔茨，他艰难地咀嚼着，轻声说：“小鱼姐，我很快会好的……我很快会好的，对吗？”
小鱼儿忍着泪说：“对，你很快会好的。”
阿褚闷闷地守着孔茨，小鱼儿知道他心里难过。他没有杀死鼠虎，宝贵的匕首也让鼠虎带走了。小鱼儿从猎袋里摸出顺姬的匕首递给他，安慰道：“阿褚，今天多亏你救了孔茨，又逮住这么大的双口蛇蚓。去，烤肉去吧。”
亚斯抽出一根带余烬的木棒，对阿褚说：“你能忍住疼不？要是能，我就用火炭烙你的伤口，耶耶说过这能防止化脓。”
阿褚答应了，咬着牙，抱着受伤的右臂。亚斯把火炭烙上去，皮肤嗞嗞地冒烟。女孩子们都不敢看，连亚斯的手都在发抖，但阿褚咬着牙一动不动，一直到伤口烧成黑痂。
小鱼儿问亚斯：“给孔茨也治治，行不？”
亚斯难过地摇头，低声说：“我早就看过了，不行，他的伤口太深，又伤在喉咙，没办法烙的。”
深夜，孔茨开始发烧，身体像在着火，他口中喃喃地低语着：“水，水。”可是密林中没有水。大川良子和娜塔莎把剩下的大叶果挤碎，好不容易挤出一点点汁液，摸索着滴到孔茨嘴里。周围是深深的黑暗，黑得就像大地已经消失，只剩下人的身体浮在半空中。夜里缺氧加重，不过可能是太疲劳、太紧张了，大伙儿的症状反倒比前两天轻一些，没人呕吐。
大家顺着来路向后看，已经太远了，看不到蛋房了——那个总是充盈着红光的温馨的蛋房。黑夜是那样漫长，他们就像在黑暗中沉呀沉呀，总沉不到底。
孔茨折腾一夜，好容易才睡着。大家也疲惫不堪地睡去。
醒来时，天光已经大亮，红色的阳光透过密林，在地上洒下一块块光斑。小鱼儿一醒来就去看孔茨，盼望着这一觉之后他会好转。可是没有，他的病更重了，身体烫人，眼睛紧闭，怎么喊也没有反应。小鱼儿恐惧地想，一定是鼠虎把什么细菌传给他了，耶耶说过，土里、水里和空气里到处都有细菌，谁也看不见，但它能使人得病。她赶紧检查阿褚的伤情，阿褚左臂红肿发热，但比孔茨轻得多，也许亚斯的火烙起了作用。
小鱼儿对大家说：“今天是第三日，食物已经够吃了，我们开始返回吧。但愿……”
但愿耶耶能提前放大家进蛋房，用他神奇的药片为孔茨和阿褚治病。但小鱼儿知道这是空想，耶耶的话从没有更改过。她督促着几个兄姐把蛇蚓肉分给各人，装在猎袋里。索朗、优素福、吉布森几个力气大的男孩轮流背孔茨，二百六十七人的队伍缓慢地返回。
有了来时开辟的路，回程容易多了。太阳快落时，大家赶到蛋房，几个女孩抢先跑过去，用力拍门，“耶耶，孔茨快死了，阿褚也受伤了，快开门吧！”她们哭着喊着，但门内没一点儿声响，连耶耶的身影也没出现。
小伙伴们跑回来，哭着告诉小鱼儿：“耶耶不开门！”小鱼儿悲哀地注视着大门，连愤怒都没力气了。实际上，她早料到这种结果，但她那时仍抱着万分之一的希望。伙伴们问她怎么办？索朗、萨布里、优素福、次郎等人怒气冲冲，更不用说阿褚了，他两眼冒火，几乎能把密封门烧穿。
小鱼儿疲倦地说：“在这儿休息吧，收拾好睡觉的窝铺，等到明天早上吧。”伙伴们恨恨地散开。
有了这几天的经验，一切都有条不紊地进行。蛇蚓肉烤好了，但孔茨紧咬嘴唇，怎么劝也不吃。小鱼儿想起猎袋里还有朴顺姬留下的狮子头，就掏出来放到孔茨嘴边，柔声劝道：“吃点儿吧，这是狮子头呀。”孔茨大概听见了她的话，慢慢张开嘴，小鱼把狮子头掰碎，慢慢塞进他嘴里。他艰难地嚼着，吃完了一颗狮子头。
大伙儿在黑夜和缺氧中煎熬着。凌晨，孔茨咽下最后一口气。他在濒死中喘息时，阿褚冲到密封门前，用匕首狠狠地砍着门，暴怒地吼道：“快开门！你这个狠心的老东西，快开门！”
透明的密封门十分坚硬，匕首在上面滑来滑去，没留下一点儿刻痕。小鱼儿和大川良子跑去，好歹把他拉了回来。
孔茨咽气了，永远不再受苦了。他脸上罩着死亡的黑气，但也十分安详。所有小伙伴都没有睡，默默团坐在尸体周围。经受三日缺氧的蹂躏，大家的目光都是木呆呆的，但分明有仇恨在里面燃烧。
阿褚突然把小鱼儿拉到一边，避开众人，一字一句地说：“我要杀了他。”
小鱼儿担心地看看门那边——不知道耶耶能否听到外边的谈话——小心地说：“可是，他是我们的耶耶呀，而且，他有电鞭。”
阿褚恶毒地说：“他可不是杀不死的神。他老了，经常得睡觉，几乎爬不动梯子，也不敢出蛋房。只要想法偷走他的电鞭，我一个人就能宰了他。”
他用锐利的目光盯着小鱼儿，分明是在说：你是头人，最容易接近他。你得把电鞭偷过来。小鱼儿苦叹着垂下眼睛。她真不愿相信耶耶是在害他的孩子，他是为我们好，是逼我们早点学会生存……可是，他竟然忍心让朴顺姬和孔茨死在眼前，这是无法为他辩解的。
小鱼儿再次叹息着，附在阿褚耳边说：“不许轻举妄动！等我学会控制室的一切，你再……听见了吗？”
阿褚高兴了，用力点头。
密封门缓缓打开，嗞嗞的气流声响起来，耶耶大声叫着：“进来吧，把孔茨的尸体留在外面，用树枝掩埋好。”
原来他一直在观察着孔茨的死亡！就在这一刻，小鱼儿心中对他的最后一点儿依恋也咔嚓一声断了。她取下孔茨的猎袋，指挥大家掩埋了尸体，然后把仇恨咬到牙关后，随大家进门。
耶耶在门口迎接大家。小鱼儿说：“耶耶，我没带好大家，死了两个伙伴。不过，我们已学会采大叶果和逮双口蛇蚓了。”
耶耶亲切地说：“你们干得不错。更重要的是，你们已经经受了三日缺氧，没有再憋死的，这我就放心啦。干得不错！不要难过，死人的事是免不了的。阿褚，过来，我为你上药。你的伤口用火烙过了，是谁帮你治的伤，是亚斯？亚斯你干得不错。”
阿褚微笑着过去，顺从地敷药、吃药，还天真地问：“耶耶，吃了这药，我就不会像孔茨那样死去了，对吧？”
“对，你很快就会好了。”
“谢谢你，耶耶，要是孔茨昨晚能吃到药片，该多好啊。”
他话里的恶毒太明显了，每个人都听得出来，但耶耶装作没听懂，他为阿褚涂完药，接着对每人做了身体检查，凡有外伤的都敷上药。分发狮子头时他宣布：“你们在蛋房里好好休养三日，三日后还要出去生存，这次生存期为——九日！九日，三个息壤年，一百零八个白天和夜晚！”刚刚缓和下来的气氛马上凝固了。伙伴们你看看我，我看看你，目光中尽是惧怕和仇恨。
阿褚故作天真地问：“耶耶，这次是九日，下次是几日？”
“下次你们肯定完全学会生存了，不用限时间了。”
“耶耶，这次我们出去二百六十八个人，回来二百六十六个。你猜猜，下次回来会是几个人？下下次呢？”
耶耶仍假装没听出他话中的恶毒，平静地说：“我的娃崽们很能干，已经适应外面了，我敢说下次回来还是二百六十六个人，一个也不少。”
“谢谢你的吉祥话，耶耶。”
吃过狮子头，大伙儿像往常一样玩耍，谁也不提这事。晚上睡觉时，阿褚挤到小鱼儿身边睡下，但没有交谈，一直瞪着蛋房房顶之上的星空。两个红月亮上来了，给人群覆上一层红色的柔光。等别人睡熟后，阿褚摸到小鱼儿的手，掰开，在她手心慢慢画着：一撇，一捺，一横，一竖，一撇，最后是狠狠的一捺。杀！他要把杀死耶耶的想法付诸行动！他严厉地看着小鱼儿，等她回答。
小鱼儿真不知道该怎么办。耶耶这些天的残忍已激起她强烈的敌意，但耶耶的形象仍保留着过去的温暖。他抚养一群孩子，给我们制造狮子头，教我们识字、算算术，为我们治病，给我们讲很多故土的事。小鱼儿不敢想象自己会杀他。这不光涉及对他的感情，还涉及自己内心深处一个不甚明确的看法：耶耶代表着故土、神灵和希望，他一死，这条纤细的联系就彻底断了！
阿褚看出小鱼儿的犹豫，生气地在她手心画了一个惊叹号。小鱼儿知道他决心已定，不会更改，而且他不是一个人，他代表着索朗丹增、萨布里、次郎和恰恰等，甚至还有一些女孩子。
小鱼儿心里激烈地斗争着，拉过阿褚的手写道：“等我一日。”
阿褚理解了，点点头，翻过身。两人就这样不声不响地看着夜空，想着各自的心事。深夜，小鱼儿已朦胧入睡，有一只手摸摸索索地把她惊醒。是阿褚，他把小鱼儿的手握到手心里，然后慢慢凑过来，亲亲她的嘴唇。很奇怪，一团火焰突然烧遍小鱼儿的全身，麻酥酥的快感从嘴唇射向大脑。此前她亲过耶耶，但那次亲吻和这次完全不同。她几乎没有考虑，嘴唇自动凑过去，阿褚猛地搂住她，发疯地亲起来，还用力揉搓她胸前刚刚开始长大的小豆豆，那儿也有麻酥酥的感觉通向全身。
在一阵阵快乐的震颤中，小鱼儿想，也许这就是耶耶讲过的男人的播种？也许阿褚吻过我以后，我肚子里就会长出一个小孩，而阿褚就是他的爸爸？这个想法让小鱼儿既欢喜也惶然，她下意识地把阿褚从怀中推出去。阿褚服从了，翻过身睡觉，但他仍紧紧拉着小鱼儿的右手。她抽了两次没抽出来，也就由他了。伙伴们都在熟睡，只有次郎好像看到了两人的亲热，正半抬着身体，不错眼珠地盯着这边。与小鱼儿的眼光对上后，他立即躺下，扭过身去睡觉。醒着的还有亚斯，他也在笑嘻嘻地观看。也许他只是觉得新鲜，明天他就会把这件新鲜事记到他的那个本子里吧。