凛冬席卷了整片大陆。
北地也来到了一年中最为寒冷的时候。冬临节将至，北地的三大家族也在为一年一度的冬狩做准备。使者们从冰雪王城出发，他们骑着冰原狼，手持炬火，日夜兼程，将选拔勇士的令旗带到北地的各个角落。号令全境，也只有最勇敢的少年少女才敢参加这场狩猎的盛宴。
而石门城，很幸运的，今年得到了参加冬狩的名额。
天蒙蒙亮，值夜班的守卫打了一个哈欠，来换岗的人朝他递了一个水壶，“扎勒，你身子骨不行了啊，才值这么点时间，就困得不行。是不是背着嫂子偷偷去外面找女人把身子弄垮了？”
扎勒看着来人嬉皮的嘴脸，接过水壶大大地喝了一口，温热的水流经肠胃，全身都暖和了起来，他也来了一点精神，“臭小子，天天没个正形。你爷爷我只是老了，以后是该你们这些年轻人接班了。”
扎勒的确老了，他在石门城当了30几年守卫，人到中年，他明显地感觉自己的身体状况大不如从前。
负责来换班的守卫有着北地人高大的身躯，他的眉眼飞扬，下颚处才长出几根青须，一看就是少年的模样。
他叫作巴达尔，很普通的一个北地人的名字，因为出色的身体素质当上了守卫。虽然才当守卫不久，但凭借着开朗的性格很快便和老他一辈的大叔们打成了一片。
“是是是，你老了，就是不知道你的下面老没老？”巴达尔又开起了玩笑。
“臭小子，看我今天打不打你。”扎勒抬手作势要打，却看见巴达尔抬起手指着他的身后。
“扎勒大哥，那……那是什么？”巴达尔收起了嬉笑的嘴脸。
“你小子又想骗我？没门！我今天非得好好教训教训你！”扎勒以为巴达尔又在玩弄他的那一套声东击西。
“这次我真没骗你！”巴达尔有点急了，扎勒看巴达尔的神情确实不像是装出来的，便似信非信地转过了身子。
城墙外，茫茫冰原之上，有一点火光。
因为没有风雪的缘故，他们看得很清楚，那一点火光正在朝石门城快速移动着。
“是个人！”待那点火光渐渐靠近，巴达尔惊讶地说道，“他骑着一头狼！是冰原狼！”
扎勒的神情渐渐严肃起来，他的眼睛眯成了一道缝，“你快去通知城主，就说王城的使者来了。”
“什么？”巴达尔一时间没回过神来。
扎勒狠狠地推了他一把，“去通知城主！”
巴达尔踉踉跄跄地站稳，稍微整理了一下盔甲，便风也似地跑开了。
没过多久，冰原上的那一人一狼便来到了城下，来人全身穿着银白的盔甲，面容被隐藏在狼形的头盔下。他驾驭着那头巨狼在城下四下踱步，巨狼低沉地喘息，吐出成片的白气。扎勒闻到了那股浓腥的狼骚 味。
“奉主令，召集冬狩的勇士！”使者将一人高的炬火狠狠地插在了雪地上，火焰熠熠升腾像是永远也不会熄灭。随后使者用右手举起一面旗帜，那面旗帜以红色打底，用金线绣出了一个巨鹰腾飞的图案。
扎勒认得那个图案，那是北地王族兰式诺尔帕家族的家徽。虽然之前隐约猜到了来使的目的，但真的确认后，扎勒还是抑制不住内心的激动，他甚至有种想哭的冲动，他狠狠地捶了一下手，“他奶奶的，终于等到了轮到石门城的这一天，看来还有人记得这里啊……”
兰青云醒来的时候，已过正午，窗外像是过节一样喧闹不已。
他几乎每天都是这个时候醒来，不是因为慵懒，而是午夜梦回的时候他都会惊醒，然后要过很久他才能睡着。
他起身下床的时候，在门外待命的仆人们鱼贯而入，一些为他梳洗，一些为他整理衣服，一些为他整理床铺，冒着热气煮好的餐食也被端到了他的面前。
他虽然是个不讨喜的孩子，又有很多传言说他是和他母亲被流放在这里的，但他身上毕竟还是流着王族的血——石门城的城主下令务必要给兰青云最优厚的待遇，要让他感觉这里就像家一样——所以负责侍奉他的仆人们都不敢怠慢。
兰青云吃饭的时候，随口问了一句，“今天是什么节日吗？”
站在一旁的仆人愣了一下，以往兰青云是很少问他们问题的，“回少主，再过不久就是冬临节了。”
“那为什么今天外面那么吵？”兰青云漫不经心地询问。
仆人们面面相觑，最终还是有一个仆人走了出来，解答了兰青云的疑惑，“少主，今天很早的时候，从王城来了使者，说是要在石门城选拔一位冬狩的勇士。”
兰青云点了点头，便没有再说话了，他又变成了平常的样子，沉默，不流露出任何情感。仆人们都松了一口气，因为他们也看不穿这个孩子的想法。
其实兰青云根本不在意什么冬狩什么冬临节，也从没有去了解过，他吃完饭起身就要出门，和往常一样，他要去城墙上寻找巨翼鹰的踪迹。
他也不知道为什么自己想要去寻找那头魔物，他只觉得，如果不这么去做的话，他就像死去了一样。
兰青云的住处是位于城中心的一栋大房子里，这栋房子的修建采用了西方建筑的风格，圆顶，彩窗，红砖。据说这是城主花了大价钱专门请来了一位西方的设计师监工完成，所有的材料和家具都是从西方进口而来，包括室内的壁炉和烟囱都是按照西方的装饰来搭建。大概是因为城主年轻的时候曾到西方诸国游历，喜欢上了那里的风土人情。
只不过刚刚修建好，城主自己都还没睡热乎，兰青云母子和阿修司一行人就来了。城主为了表示自己对王族的绝对忠心和对“北地雄狮”的无比敬佩，二话不说就把这座宅邸让了出来。如今，兰青云和阿修司依然继续住在这栋巨大房子里，只不过，兰青云母亲曾住过的那间房的房门再也没有被打开过，那里也成了这栋房子里唯一的“禁地”。
兰青云走出房子的雕花大门时，看见了阿修司，他的身后，人们都朝一个方向跑去。
阿修司今天穿着雪牛皮做的大裘，厚毛披肩自然地垂下，他的神情冷傲，看起来确实有点像“狮子”。
他朝兰青云挥了挥手，看来他已经在此等候多时。
兰青云走了过去，打了声招呼，“早，阿修司。”
阿修司抬头看了看太阳的位置，玩味地笑道，“已经不早了，少主。”
似乎经过昨天那番交谈，他们的关系近了许多。
“有什么事吗？”兰青云淡淡地问道。
阿修司又笑了笑，这个男人的笑让兰青云想到了曾经见过的沙滩和大海，海风吹过的时候，也会带着阳光的味道。他一把揽过瘦小的兰青云，“今天就不要去找你的那头鹰了，去看看冬狩的选拔，相信我，那要有趣得多。”
兰青云无奈，却又挣脱不了力气大他许多的阿修司，“阿修司，你知道的，我向来感兴趣的都不是这件事是否有趣。”
“哈哈，你还有感兴趣的事吗？”阿修司爽朗地笑着，“别忘了，我还是你的老师。这么多年了，你也该听我一回了。”
确实，阿修司跟随兰青云母子不仅是为了守卫他们的平安，他还被赋予了教导兰青云的责任。只是自从兰青云的母亲死后，兰青云沉默不近人情的性格让他很难亲近，而他本来就是孤傲如同狮子的人，更不会放下身段去讨好一个小孩，以往他只是丢给兰青云几本书就离开了。
“那好吧，阿修司，那你给我讲讲冬狩是什么吧。”兰青云叹了一口气。
“少主，看来这些年来，你什么都没学会。”阿修司也学着兰青云叹了一口气，不过他还是耐心地开始了讲述，“冬狩是北地每年都会举办的一场狩猎，时间往往在冬临节过后。使者们每年都会赶在冬临节之前将人选送到指定的地点，待冬临节庆典举行完毕，三大家族的人到场，冬狩就开始了。”
“冬狩是北地选拔年轻俊杰的一场试炼，每年只有十二个名额，每个名额被使者们随机分派到北地大大小小上千个村子或城邦里，而每个地方就只有一个名额。”阿修司讲解道，“今年，石门城被抽中了一个名额，确实可以说是百年难遇。这里算是离王城很远的地方了，使者们往往都不想跑到这么远的地方来，再加上一些名额被达官显贵私下交易，所以抽中的几率更是难上加难，也不知道今年的这个使者是抽了什么风。”
“不过你可不要小看了冬狩，就算那些达官显贵通过某种手段拿到了名额，如果他们的子嗣没有一点能力的话，也只是白白送命。”阿修司说道，“每年的冬狩，都会有一半的人伤残或者死去。”
“才一半？看来也不是太难。”兰青云面无表情地揶揄道。
阿修司无奈地摇了摇头，“毕竟规定只有18岁以下的少年少女才有资格参加。冬狩的目的是为了选拔人才，不是为了让年轻人们去送死，不过有时候，难免也会有意外发生。我记得有一年的冬狩所有人都死了，包括随行的监察，没有一个活口，至今也没有公布真相，三大家族的人更是对此事讳莫如深。”
“少主，等一下你刚才的那种话可千万不能说出口。”阿修司提醒道，“北地人是很尊崇这种习俗的，就像崇敬那座七神之峰一样。”
“阿修司，你也会担心我吗？”兰青云淡淡地问道。
阿修司嘴角上扬，没有回答这个问题。
没过多久，他们就挤进了人群。这里早已经是人山人海，几乎整个石门城的人都跑来了。不过石门城里实在是找不出一个宽大的广场，这处用地原本是守卫们操练演武的地方，中心还搭建有擂台，四周的角落里堆满了兵器。人们挤满了整个演武场，附近的街道也挤满了人，唯一空出来的地方，便只有中心的擂台和擂台周围的一小圈地，负责维护秩序的守卫们以擂台为中心围成了一个圆，这道钢墙铁壁阻止了由人海形成的洪流。
选拔冬狩勇士这件事对于石门城的人们来说实在是过于陌生了，大多数人只是听闻过，却从来没有见过。久居石门城没有出去过的人们对于这件事的好奇程度完全不亚于看见旅行商人从远东带来奇珍异宝的时候。他们蜂拥而至，内心喜悦而激动。
很久了，石门城很久没有这么热闹了，甚至比过冬临节还要热闹。
阿修司抱起兰青云慢慢地往前挤着，他的身材比一般的北地人都要高大，很容易就挤出了一条道。有些认出他的人很自觉地就让出了一条路，他们看待阿修司的眼神，有恐惧也有敬畏。
擂台上有两个人已站立多时，一个穿着不同于北地样式的毛皮大裘，腆着个肚子，大裘上面绣着五颜六色的精致花纹。厚皮手套，牛皮长靴，俨然一副西式贵族的模样，只是他那臃肿的身材让他看起来有点搞笑。想来那就是石门城的城主，受西方文化的影响，他的衣食住行都带有西式的风格。
另一个人全身都罩着银白的盔甲，狼形的头盔已经被他摘下端在怀中。他满脸的胡须，高高的眉骨下是一双冰寒的眸子，眼神冷冽带着杀气，一看就是久经生死。而在他身旁，巨大的冰原狼匍匐着卧睡，沉重的鼻息夹杂着难闻的腥气。
冰狼团，那是北地军队编制的一种。军中所有人都骑着冰原狼，这种魔物不同于雪牛，它能在冰原上迅速移动。战争时期，冰狼团常常被用作斥候和游击，在万里冰原的北地，这种神出鬼没的速度往往能给予敌人致命一击。当然，已经很久没有战争了，冰狼骑士作为使者在北地全境传递消息就成了最好的人选。
城主抬手示意，人们渐渐安静下来。城主的全名叫作坎图·沃尔泰，是北地三大家族莫式沃尔泰家族的旁支一系，祖辈负责北地的贸易，也难怪他那么有钱。
“石门城的子民们，今天是石门城重要的日子！来自王城的使者已经到来，选拔冬狩勇士的名额终于轮到了我们！冰神保佑，我们这个鸟……我们石门城也终于要出一位无双的勇士了！让我们欢呼吧！”坎图有点尴尬，他差点说漏了嘴，他本想说我们这个鸟不拉屎的地方，还好改口快，民众的注意力也没有全在他的身上，这点小小的纰漏才没有被人给发现。
民众们欢呼起来，声浪越来越高，坎图带头鼓起掌，不停地点头致意。
石门城确实是个鸟不拉屎的地方。坎图来这里就任时看到这座小城的第一眼就这么认为。虽然石门城高大的城墙看起来确实有点唬人，不过坎图是什么人？那可是莫式沃尔泰家族的人，虽然只是旁系，但名字中也毕竟带有沃尔泰三个字！他从小便在家族的支持下周游列国，几乎走遍了神国的大小角落，所见所闻还少吗？石门城城墙这个纸老虎是唬不住他的。
果然如他所料，石门城里面一副年久失修的样子。几个健壮的本地人推着木头做的货车在坎图面前路过，木轮滚过地面，溅起的泥雪甩在他的脸上。坎图皱了皱眉也只好接受自己的命运——要不是在外面犯了事被族中长辈迁怒，他才不愿意来这个鸟不拉屎的地方当什么城主。用另一种角度看，坎图可以说是被流放到这里的。
不过他很快发现了这个地方的美好，天高皇帝远，我行我素由自己。凭借着家中的财富，他在这里过上了神仙般美妙的日子。平时事务也不多，心血来潮了给没有见过世面的民众们灌输点鸡汤，还会迎来一片叫好，偶尔花点钱买些美婢在石门城周围搞个出游更是风流倜傥，最关键的是，他不用受制于人，也不用看别人的脸色。
不过这种日子过得久了，也会腻，石门城毕竟只是一个被人们遗忘的弹丸之地，哪怕是在这里当上了土皇帝，也只是被一些土农民尊敬，坎图还是想要回到家族，那里才是北地权力的中心，谁不想掌握一些权与力呢？他也以为他的命运会有一次转机，那就是兰青云母子二人来到石门城的时候。乖乖，那是什么人？那个男孩身上流的血可不是他这种末家旁系能够比的。所以他百般讨好他们，期望未来有一日能够鸡犬升天。可随着时间慢慢过去，他也渐渐放下了这个妄想，他也开始相信外面的传言，兰青云不过是个被流放的杂种，这辈子能不能回到冰雪王城都还是一个未知数。要不是阿修司一直跟在兰青云身旁，坎图甚至都想要把那栋他花了大价钱修建的豪邸给收回来。对于“北地雄狮”，他还是不敢招惹的。
不过事情在今天好像又迎来了转机。他昨晚跟刚买的美婢大战了三百回合，累得气喘吁吁，刚躺下还没睡熟，就被一阵敲门声给惊醒。他带着一肚子的怨气起身下床，正想骂哪个不知天高地厚的杂种敢扰了他的美梦时，门被忽然地撞开，带着一阵寒冷的罡风。
坎图哆嗦着打了一个冷颤，来人穿着盔甲，是个年轻的守卫，叛乱？刺杀？他一时间有点反应不过来。守卫上气不接下气，用手指着门外，“城……城主，使者来了，使……使者来了……”
在守卫说第二遍时他才反应过来，也顾不得教训这个冒失的守卫，立马从熟睡的美婢被子里找好自己的衣服穿上。这个举动惊醒了美婢，她还以为这个肥猪又要来了，便卖弄风骚地拉住了他的手。坎图狠狠甩掉了美婢娇嫩的小手，这个有着东方人血统的美婢一时间有些不知所措，她只看见城主大人急匆匆地穿衣戴帽后便消失在了门外。坎图要去迎接那位高贵的使者了，他没有时间浪费在这种花钱就能买到的玩物身上，他的心情有些忐忑，他有种预感，他的命运也会就此改变。
北地今天是个难得的晴天，坎图看着欢呼的民众，心情也跟天气一样变得很好。如果石门城那位勇士最后能够顺利地通过冬狩的试炼，那么他是不是可以向家族提出申请，将自己调回去呢？坎图已经开始在心里打着算盘了。
民众的欢呼渐渐停歇，坎图正想要再发表一些鼓舞人心的话时，却被一旁的使者抬手阻止了。那抬手的动作十分地快，带着凛冽的寒风，刮在坎图的脸上生疼。
坎图咽了口唾沫，识趣地往后退了一步，把舞台交给了来使。
而就在此时，那头因为奔波劳累而熟睡的冰原狼也醒了过来，它睁开了那双冰寒的双眼，目光扫过擂台下的民众，被看到的人不由自主地往后退了一步，那种感觉就像是被恶魔盯上一样，压抑和恐惧感悄然而生。巨狼站起身，足有半个北地人那么高，它抖了抖毛发，然后沿着擂台的边缘行走巡视，一些不大的小孩已经被吓得哇哇大哭，使劲地往父母的怀里钻。
冰原狼在北地只出现在冰裂谷以南，它们被北地人认为是团结的象征，它们成群结队地狩猎，靠团队的力量打败比自己强大许多的魔物。冰原狼也是北地三大家族中莫式沃尔泰家族的家徽，寓意便是团结和拼搏，每个莫式沃尔泰家族的男人都把驯服一头冰原狼当做是自己的成年礼。
坎图看着这头冰原狼内心五味杂陈，想当年自己也是驯服了这么一头巨狼。他低头看着自己肥大的肚子，那些年少轻狂，意气风发的日子早就一去不复返啦。
使者看着安静的民众，终于开口说话了，“我知道每个北地的年轻人们都想争取冬狩的名额，都想要在这场狩猎中崭露头角，为王族效力。今年你们这座偏远的小城有幸得到了一个名额，大概此时已经有一些勇猛的少年开始摩拳擦掌按耐不住了吧？不过很抱歉，我要对你们说声抱歉……”
使者在擂台上来回走动，目光在人群中搜寻，最后他的目光落在了坐在阿修司肩头兰青云的身上，空气中大概有一秒中的寂静，使者继续开口说道，“我要纠正刚才坎图城主的说法，我来到这里根本不是为了选拔勇士，而是已经有了人选，他的名字就叫做——”
他念出了那个名字，“兰克罗德·诺尔帕！”
参与维护秩序的扎勒了然一惊，的确，今早见到使者时，他的确说的是“召集冬狩的勇士”而不是“选拔”。
寂静，全场寂静，民众们纷纷转头，看着坐在阿修司肩头的那个男孩，他成了全场目光的焦点。兰青云愣了一下，随即反应了过来，那个人就是他自己。
太久了，他都快忘了自己的本名。青云只是那个女人叫他的名字，而他真正的名字，来自于他那个从未见过的父亲，兰式诺尔帕家族的族长，北地的王。
阿修司的脸渐渐阴沉了下去，他将兰青云从自己的肩头放下，缓缓地，走上前去。
无形的波动开始在他的身体周围形成，空气中的水分都凝结成冰，纷纷下坠。挡在他前方的民众惊恐地为他让开了一条路，他们还是第一次见到这个男人的脸色如此难看，就像是一头即将发怒的雄狮。
“你说什么？”阿修司一字一句地问道。
感知主人受到威胁，那头凶猛的的冰原狼迅速挡在了使者面前，露出巨大的獠牙朝阿修司发出了低吼。它的前爪不停地刨着擂台，只等主人一声令下，它就会奋不顾身地扑上前去。
然而还没等那头巨狼和阿修司对视超过三秒，一头雪白的狮子从擂台的上空凭空出现，它的身形矫跃如龙，只是简单的一掌，冰原狼便被打飞了出去。巨狼砸在人群中，带翻了一群人，人们赶紧爬起来，如蝗虫般散去。
只是威胁性的一掌，并未伤及要害。冰原狼踉跄地起身，看着擂台上那头足有两人高像是披着铠甲的狮子，再也凶狠不起来。它发出嘤嘤的低鸣声，害怕地夹着尾巴躲到了使者的身后。
一切都发生在电光火石之间，大多数民众还没有明白发生了什么，便看见了那头昂首傲立的狮子。阳光下，它身上如同铠甲一样的雪白皮质反射着刺眼的辉光。
守卫们左看右看，看着逼近的阿修司，他们也不敢阻拦，主动让出了一条道。
“狮皇大人，我无意与您为敌，”使者恭敬地行礼，在那头巨大狮子的注视下，视死如归的他也不禁流下了冷汗，他小心翼翼地斟酌着词句，“我只是一个奉命行事的人，是主上钦点的名额。”
一切都明了了，难怪这个偏远的被人遗忘的小城会有一个名额，看来那个北地的主人还没有忘记他还有一个儿子。
“疯子……”阿修司低沉地怒吼，“这是能开玩笑的事吗？他是在让少主去送死！”
“狮皇大人，您别着急，主上说少主可以选出两个少年作为陪同，他们三个人算作一个名额。”使者依旧鞠着躬，“主上还说了，少主可以选择拒绝，他就当没有这个儿子。主上还命令您如果少主选择拒绝，您择日就要启程回王城复命，近来南方的局势很不稳定，他需要您。”
随后，使者从盔下摸出一个卷轴，上面以火漆封口，封口上印着白色的巨鹰。
阿修司接过卷轴，拆开封口看了起来。这是一份专门写给他的密函，上面的内容与使者口述的一致，密函的结尾，还加盖了主上专用的私印，证明这的确是主上亲手所写。
阿修司看完密函，手上渐渐升起袅袅的白雾，密函在白雾的影响下逐渐结冰，阿修司轻轻一捏，密函就碎成了湮粉。
“我明白了。”阿修司也冷静了下来，他打了个响指，那头巨大的狮子便碎成了细小的冰凌，在空中慢慢地飘散，“我明天就回王城复命。”
使者不解地看着阿修司，这位“北地雄狮”刚刚展现了他绝伦无比的“神息”，不禁让人想起他曾经辉煌的事迹。时间久了，人们可能淡忘了这头狮子爪牙的锋利，但当他再次醒来时，发出的怒吼世界也要为之一颤。
“我明天就回王城复命。”阿修司重复了一遍。
使者无奈，只好硬着头皮提醒道，“狮皇大人，您无权为少主做决定。”
他说出这话时，就有点后悔了，因为他清楚地感觉到周围的空气正在逐渐变冷。跟猛兽打交道，何止是要小心翼翼，简直是要跪下来舔脚趾才行！
然而就在此时，响起了一个清冷的声音，那个声音不大，不过全场的人都听的清清楚楚，“我参加。”
穿着皮裘的男孩慢慢地走上前来，他有一双黑色的眼眸，身体纤细而柔弱，实在是不像是一个北地人，在北地，像他这么大的小孩，早就壮得像头牛。
兰青云穿过人群，穿过守卫，人们都看着他，他一步一步地登上擂台，像是年轻的君主踏上了战场。他来到阿修司身旁站定，抬头看着使者，“我参加。如果这是父亲的意思，似乎没有拒绝的理由。”
“少主！”阿修司低头看着这个男孩，眼中的冰寒都消散不见，“你知道……你在说什么吗？”
“阿修司，我想你是了解我的。”兰青云朝阿修司虚弱地笑笑，“谢谢你。不过我觉得我的命运还是要靠我自己来决定。”
“你会死的！”
“每个人都会死的。人们害怕死亡不过是因为世上还有眷恋的东西。况且……”兰青云又笑了笑，“我还有一半的几率会活着，不是吗？”
这个玩笑一点也不好笑。阿修司后悔没有同男孩讲清楚冬狩的危险性了，他说每年都会有一半的参与者遭遇不幸，那是建立在这12个参与者都是北地年轻人中佼佼者的基础上，他们都必然是已经觉醒了“神息”。而兰青云，什么都没有，没有北地人健壮的身体素质，没有“神息”，也没有学过任何狩猎知识。他去参加冬狩，只有死路一条。
不过阿修司看着兰青云苍白的笑，似乎突然明白了什么。这个内心深不见底的孩子难道还会不知道他的结局是什么吗？
被称为“北地雄狮”的男人缓缓地蹲下，阳光被云层遮蔽，天空又开始飘起了细雪。他凝视着男孩漆黑的眸子，那里面好像终年都飘着雪，阿修司轻轻地说，“活着不好么？”
他之前替男孩做了决定，是因为他觉得就算没有了身份和地位，哪怕一辈子呆在这个世界尽头的小城里，只要活着，总有一天也会找到爱你的或者你爱的那个人，只要活着，就会有希望。
兰青云拍了拍阿修司的肩膀，打趣道，“看来你还是不太了解我啊，狮子王。”
阿修司愣了一下，没有再说话。
随即兰青云转头向使者问道，“我们何时启程？”
使者看着这个奇怪的男孩，不明白他是如何将北地的雄狮驯服的。他朝男孩行了一个礼，“回少主，最迟明早就要出发。”
“那就明早出发吧……”兰青云抬头看了看灰暗的天空，雪开始越下越大，“正好有时间去见一个朋友，可以和他好好道别。”