? 恐惧让脖子如同锈蚀的门轴转动僵硬，恐惧也强迫他看清肩上的脸。
惨白，仿佛棺木里的荧荧骸骨。没有一丝表情，眼窝里是团散不开的黑雾——这是张面具。
巴尼刚萌生这个念头，面具眼镜蛇一样缩回去，接着四只、或者五只羽箭从他脖颈腋下和两腿之间穿过，利风刺痛皮肤。
他知道房间里有游侠埋伏，但不知道有真么多，睁眼望去一个也看不见，房梁上还是桌子下面？巴尼突然发现自己脑海居然飘过无关紧要的念头，直至被人拽得踉跄跌倒。
“趴下！”坎迪斯对发呆的见习修士说。
巴尼大梦初醒般找回狼，膝盖软得像面条，顺势双手抱头趴下。
而坎迪斯蹲在一旁，手握木杖，警惕观察着。房间里灯火摇曳，到处都是衣袂翻卷纵身飞跃的呼呼声，却看不到交手的双方，也没有金属碰撞声。仿佛有个无声舞团纵情舞蹈。
“敌人速度很快，但是身影很诡异，一下子出现又消失，游侠盯不住他，他也靠近不了我们。”坎迪斯解释着战况，用了提雅语。
听着第一德鲁伊沉着的音调，巴尼迅速镇静下来。他以提雅语回应：“影子！”
“什么？”
一个游侠闷哼一声，似乎受了伤，从房顶滑落。
巴尼在深红联邦住了半辈子，提雅语是从他的半精灵母亲那里继承的，简陋又不标准。他焦急搜肠刮肚思索词汇，“他能在影子之间移动。这些案桌、靠背椅、挂饰……”
话没说完游侠们已经做出默契的反应，两个游侠跳到地上，掀桌倒柜，将房间中央清空。刺客终于被逼急了。做出一个大动作，数十只黝黯的飞镖旋飞射向坎迪斯。
满屋火星爆射，叮叮锐鸣，好像有人将铁匠铺的刀剑一股脑倒了进来。巴尼见到了提雅皇室护卫不可思议的身手，两个游侠闪电般以短剑格挡，同时暗处连珠快箭击偏飞镖，噼里啪啦掉落满地。无一遗漏。
房间里安静了，刺客被逼入一扇镂空屏风后面，五张短弓瞄准但没有射击，屏风的阴影射入墙角，他们看不到。
半精灵爬起来，拿起叉状烛台绕到屏风一侧，影子投到墙上，露出刺客那诡异的鬼影。游侠们给了他称赞的眼神。
坎迪斯说：“出来，弃械投降。这是你唯一活命的机会。”
接下来的画面让在场精灵难以忘却，墙壁上的影子一点点浮起，仿佛泥潭里挣扎而出，平面变为立体。面具脸从暗影里探出。脖子以下仍是黑暗。
……白色是死者的脸。
众精灵神情微微变化，弓弦拉得更紧。
坎迪斯看了巴尼一眼，后者意会——活的刺客比死的有意义，这是提雅接触到的第一个超越世俗力量的敌人。
半精灵说：“坎迪斯修士代表秉承女王意志南下。她的承诺就是教团的承诺，弃械投降，提雅的信用真实不虚。”
回应是一声嗤笑。
巴尼恼怒说：“以为还能逃走吗？你把戏已经被看穿了。不管依靠什么邪恶的力量变成影子，你只能在影子交汇时移动。我们不动，你还能去哪？森林之子眼中没有遗漏。”他举高烛台靠近一步。
刺客第一次开口，声音沙哑，“我们存在于每片树叶的背面，只是你们看不到，光下之民。”
说完，面具缩回，探出手臂一扬，一蓬粉末洒出的同时，四只箭射穿了他的手。
巴尼闻到硫磺味，还没反应过来，烛火点燃了空气中的颗粒，瞬间上百个微小的火星燃烧，投出不同角度光怪陆离的影子。
……灯火是无光的刀。
无法判断刺客的位置，每一个游侠都奋力朝着坎迪斯靠拢。但刺客更快，咬着匕首单臂做出别扭的手势，一股超自然的黑暗从他身上涌出，遮住了月光，遮住了火星，也遮住巴尼的视线，坎迪斯淹没于黑暗。
……翡翠碎裂，橡树落叶，你将死在第一夜。
“不要！”半精灵嘶声竭力大喊，声音传遍庄园。
仿佛自然意志的回应，几声空气炸裂的砰砰声，黑暗以更快的速度被驱散了，第一德鲁伊高举木杖，元素在她的疏导下汇流、苏醒，灼热的灵魂穿上燃烧的外衣，刚刚帮助了刺客的漫天火星又变成了他的敌人，五个半人高的小型火元素诞生。
“【活化火焰】……”巴尼惊呆了。
明亮炽灼的光让刺客连连后退，再次躲进屏风，看德鲁伊没有给他机会，火元素散开逼近，将所有可燃物卷进体内熊熊燃烧，火光越发炽烈。屏风被大面积光源包围，阴影逐渐减淡，刺客硬生生弹了出来。
德鲁伊祈祷声中，屏风木材一根根抽条变形，捆住刺客。
战斗落下帷幕，纷乱还在继续，塔楼下面乱哄哄。一个游侠俘虏挑断俘虏手脚筋，以防他遁影逃走，其他人扑灭火苗。坎迪斯遣散火元素生命，一边给伤者治疗，一边对惊魂未定的巴尼说：“下楼，别让那些人类捣乱。”
半精灵很好奇面具下的脸，但命令更重要，揉搓着发抖的膝盖，出门就撞上娜拉赫。
“你没事吧？”两人同出一语，然后各自尴尬。
女孩哼了一声掩饰，就要进去，却被拉住。
“干什么？我要去看望学姐。”
“修士给了我们任务。”巴尼其实是不想让她直面拷问的场景。
楼下彷徨的士兵们一看到有人出来了，就知道上面已经解决，突然爆发勇气，一个个无畏地要冲进去“逮捕刺客”。两人拦住了卫兵，吵吵闹闹直到班亚德来。
娜拉赫开口就是痛斥卫兵的胆怯和无能，把班亚德骂的狗血淋头。巴尼第一次感觉骂得好，卫兵欺软怕硬的程度让他鄙夷。
他拉过快要脑溢血的矮人，“班亚德老爷，事情到了这一步肯定不能用强盗袭击搪塞。您必须要告诉我，星见塔和海湾是什么关系，不然我没法帮您说清楚了。”
“这与我何关！刺客又不是我找来的，别来审问我。”老矮人的狡黠和沉稳全都不见，咧嘴大怒，须发戟张如同发狂的狮子。
巴尼脸抽了抽，下意识想道歉，却硬生生咽下去。心里反复念着：我是一名提雅。
“您看，我们怎么和女王禀报呢：黑金海湾的班亚德听从星见塔邀请了德鲁伊，而星见塔也知道刺客来袭的时间。星见塔和刺客有关系，您和星见塔有关系，所以，责任最后只能你来背。”
矮人冷笑一声，“小杂种……大商人班亚德做和人砍价的时候，你还没出生呢！你假设性将星见塔的长者摆在敌人位置，煞有其事推测，吓唬得住我？”
巴尼怒火中烧，“这话请您和女王陛下解释。”
“那随你的便吧，告诉你的精灵主子，我们就在这驻扎几天，她心情好了再谈。请你们来是指点问题，不是对我指指点点。”矮人转身就走，留下脸色青一块白一块的半精灵。
当夜，巴尼带着惶恐地歉意汇报：“……我太自作主张了。”隔壁传来一阵阵奇怪的闷哼声，他不知道游侠正怎么对付俘虏，搞得他心神不安。
坎迪斯摇摇头，“嘉兰诺德欢迎朋友，但不意味着会被人利用。这片土地太陌生，充满未知的敌意。刚来就涉入漩涡，谁派人刺杀，谁真心相助，谁虚情假意，一无所知，我们太被动，你做的没错。”
“感谢您的宽容，班亚德其实也没有翻脸的打算，只是施加的压力不够，只要局势比他的傲气更糟糕，他就会贴上来向我们妥协。”
“讲讲你的想法。”
“放出消息，就说您重伤垂危，嘉兰诺德和海湾两方面的怒火，他承受不了。”
坎迪斯听了久久没说话，半响嘲讽一笑。
“您不同意吗？”。
“不，就这么做，利用你的渠道散布吧。我只是觉得讽刺，躲过了刺杀，但我还是‘死了’，星见塔的预言……呵呵。”德鲁伊的目光穿过夜色，审视满天星辰。(……)
ps：前几天知秋大神在章末说，有个土豪读者送了他个苹果，顿时感觉多了个肾一样，码字动力十足。我不指望要肾，给个真苹果也好啊。