赵姨娘打开贾环拿回的包袱，见是一摞子书，因她并不识字，遂放下包袱道：“环儿，你如今也懂得上进念书，老爷知道了，定会高兴的很。”小丫头倒了茶来，贾环接过来，一口气全喝了，急的赵姨娘道：“可急的什么，慢着些，看烫了你的舌头。”贾环道：“这茶沏的凉热正好，哪里能烫了我。”又凑到赵姨娘面前，笑道：“姨娘，今儿这些可花了不少银子，我荷包里统共不过二两银子，是琮哥儿替我给了下剩的银子。您老人家如今给我，我明儿还给琮哥儿。”赵姨娘一听贾环要银子，抱怨道：“虽说念书是上进的事，可也忒费银钱，这个月，你算算，我可也给了你多少了？今儿还要，不是老爷私下里补贴些咱们娘两，只每月那些月钱，够什么的？如今可要多少？”
贾环与贾琮常常闲暇时去逛书铺子，贾环从前只以为那里头必是无趣的很，谁料想，逛了才知道，那里也有些山水游记、才子佳人话本，甚或偶有珍本残本寄卖，今儿买的这一摞子书，有一本山水游记，余者大半是旧书残本，书名作者一概已不可考，只内有机械木工建造之类的记载，贾环一见之下心里喜欢，遂买了回来。因借了贾琮的银子，要向赵姨娘要银子，只把那本完好的山水游记搁在上面，余者放在下面，恐赵姨娘瞧时见俱是旧书，不给他银子。这时见赵姨娘虽抱怨了一通，仍答应给钱。忙说道：“不多，不过十两银子罢了。”
赵姨娘遂回房，亲自拿钥匙开了柜子，拿出钱匣子，取出两个五两的银锭，过来贾环屋子，将银子给他道：“这一月就这些，再没了，你也省着些用罢。”贾环接过银子答应不提。
且说，待香菱胎相稳了，她娘封氏遂出来贾府，去一条街外的柳树胡同的屋子，薛蟠恐香菱惦记，早已派人将屋舍拾掇一遍，这里原为安置张耀祖的世弟所用，屋内色色齐全，世弟走后，未免母亲邢姨妈忌讳，嘉馨一应物事俱未挪回家里，故这里并不缺甚么。薛蟠的人不过将屋子内灰尘拭去，又将帐幔等洗刷晾晒。那日，邢夫人也派了人去，至晚方回，回禀邢夫人道，一切俱已妥当。自此，封氏在柳树胡同过起日子来。
宝玉这日忽的想起湘云来，猴着贾母去接了湘云来，湘云来了，到黛玉的房里安置了行李物件，得知香菱的事，不由懊悔没有将素日做的针线带来两样，她对黛玉说道：“只不曾想她运道这样好，这些年了，竟找着了亲生母亲，且出身原是乡宦家的小姐，又有了胎，自此翻了身。她是个好的，如今这样大喜事，正该好好贺她才是，此前我并不知此事，如今却没什么贺礼给她。”
黛玉道：“前儿大舅母打了一匣子的各样花式的金银锭子，又有大前儿大舅母送来的新鲜花样的绸缎，你挑了送给香菱就是，又值得你愁得那样儿。”说着唤紫鹃去取来。湘云素日以为黛玉是个牙尖嘴利不让人的，不料想如今竟待自己如此体贴，遂感动道：“我素日以为你最是个刻薄的，不料想你竟如此体贴人，如今对我若此，倒叫我惭愧了。”黛玉自怡春过来与她说了她父亲去世之前的安排，又说了母亲邢夫人劝黛玉安心的那些话，黛玉悲恸父亲去世之前仍对自己放心不下、留下了后手，又感动于邢夫人是个信人，自此似有所悟，性子虽未变，然言语已不若以往尖酸犀利。
见湘云忧愁，不由想起自己，若没有父亲留下的后手，此时只怕与湘云一样境地。故立意帮着湘云，遂说出以上一番话来。见湘云如此说，即笑叹道：“这个府里，略微差一点，就要被压得喘不过气来，或许从前是我想错了，如今想来真真惭愧的是我罢了。闺阁之中，除了怡春，我自忖咱们是个知己，如今你又何必如此呢。”一时紫鹃将东西拿来，湘云黛玉一起，选了两匹鲜亮颜色的绸缎，又拿了半匣子金银锭子用旁个小匣子装了，派人给香菱送去，只说是史大姑娘的贺礼。自此，两人关系愈加亲密。
湘云进了园子，众人自是欢喜，今儿赏花，明儿品茶，后儿投壶，没一日闲着的。忽而，嘉馨得了信，说湘云进了园子，因正管着家，和她娘邢姨妈告了假，遂也来贾府，拜见了贾母后进了园子玩，只和怡春住在一处。
这日，玩的累了，晚上早早的嘉馨和怡春梳洗后躺在床上说话，今晚是绿珠值夜，怡春命她睡在外面的榻上。怡春道：“听娘说，如今姨妈养身子，你正管家呢，可还妥当？”嘉馨道：“没什么要紧的，不过是家常这些过日子的琐碎小事罢了，略有些不懂的，只管问了娘就是。”怡春笑道：“听娘说，你那杀伐果断的劲，颇像我嫂子呢。”嘉馨知道她说的是凤姐，撇嘴笑道：“怎么略微有点子手段的，就都说像她？她不过出身好些，又嫁到这府里给好x性的姨妈当媳妇，不在姨妈身边伺候，倒去二房里伺候你那二婶子、她亲姑妈了，你家这公府的规矩也是好笑。”怡春叹道：“我家的规矩好笑的多着呢，哪只这一件？只我和娘不与他们理论，过自己的日子罢了。不怕你笑话，我是个女孩，早晚离了这里，只娘过得好，别的我也理会不得了。”
嘉馨笑道：“你这个没羞的丫头，这个也说了。”旋又道：“我见湘云境况似乎不大好，一提起她家，就眼圈红红的，欲言又止，且这次来，比上次见她又瘦了，你可知她家里出了什么事情不成？”怡春道：“听她的丫头翠缕说，史家子孙太多将家产分薄了，如今她家渐穷了，针线上的活计，差不多的都要主子娘们自己做。她做针线常要做到三更半夜的呢，自是熬得瘦了。”说着也替湘云叹气。嘉馨惊道：“她家是侯府，怎么就到了这个地步了？可怜了妹妹。”说起湘云的处境，姐妹两个沉默了，半晌无语。二人静静睡去。
且说那厢，宝玉x房中，因袭人自认与宝玉情分不同，又得了王夫人青眼，自忖日后定会与宝玉长长久久的一起，遂也每常认真劝诫宝玉，往那仕途上悟一悟，哪怕是装出来给老爷看呢，也少捱些打骂。谁知宝玉每常答应，转眼就忘在脑后。这日，宝玉在王夫人房中遇到贾政，被训斥一番后，垂头丧气的回到自己院子，没见袭人，问晴雯，袭人哪去了，晴雯冷笑道：“你只别问我，她一向是这屋里的副主子，我哪里知道她去哪？”宝玉见她说话蹊跷，不觉纳闷，袭人从来温柔妥当，难不成自己出去时，她竟镇唬起房中的丫头们了不成？却不知袭人去王夫人那里回禀宝玉的日常起居等事，此次亦不是头一回，贾府中的丫头们枝枝蔓蔓，牵扯不清，府里哪有什么秘密，晴雯早已从旁的丫头那里得知消息，心中不忿亦不屑袭人所为。她原是贾母给宝玉使的，针线上来得，容貌也出挑，只言语不让人，不比袭人会笼络人。在宝玉的房中渐被袭人一派人等排挤，只因是贾母给的，又兼且宝玉爱她，尚能立住脚。才与秋纹拌嘴，又得知袭人往王夫人那里去了，正自心气不顺，偏宝玉回来，又问她袭人去处，不由顶了宝玉一句。旋即想起素日宝玉对自己，就又后悔，忙叫了小丫头倒茶，她亲端着给宝玉喝，宝玉挨了老爷的训，心里不得劲，喝了茶，就闷头躺到床上，晴雯伺候他脱了外衣，盖好被子，遂到外间去忙。一会儿袭人从王夫人那回来，见他睡着，没什么不妥，遂也梳洗了睡了。谁料第二日，宝玉就发了热，袭人、晴雯等忙忙的回禀贾母、王夫人，又请医煎药，众人又纷纷前来看视，忙了足有四五日，热才退了。众人俱放了心。
二老爷贾政自是又为此事背了锅。贾母听得是他训斥宝玉，宝玉第二日发了热，又叫了贾政去，训斥了他一顿，只叫他日后少吓唬宝玉，贾政只得应了。邢夫人听了，直摇头，心说宝玉的不上进只怕大半是贾母惯出来的。
这日，惜春到缀锦楼找迎春说话。惜春见迎春愁眉不展，打发了丫头们出去，遂说道：“二姐姐，可有什么烦恼不成？”迎春素日多与怡春说话，余者不论，只不大与惜春说话，因她年小。见她问起，只敷衍道：“不过是昨晚上睡得迟了，今儿觉得头昏罢了。”见惜春眼巴巴看着自己，又有些可怜她，虽说惜春是东府嫡出的小姐，却从小跟着老太太，东府里的主子根本不大理会她，因她年小，姐妹们也都不大和她顽，活的还不如自己如意，遂又说道：“今儿怎么有空来我这？”