自宝钗来了，贾母喜她稳重和平，正值她才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与她置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒巴我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？“
说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叭叭的。”恰邢夫人在旁边，凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”邢夫人笑了，凤姐说着，又引着贾母笑了一回，贾母十分喜悦。
到晚间，众人都在贾母前，定昏之余，大家娘儿姊妹等说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物等语。宝钗深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来。贾母更加欢悦。次日便先送过衣服玩物礼去，王夫人，凤姐等诸人皆有随分不一。
至二十一日，到了宝钗的生辰日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是欢喜，然后便命凤姐点。凤姐亦知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。黛玉因让薛姨妈邢夫人王夫人等。贾母道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！“说着，大家都笑了。黛玉方点了一出。
然后宝玉，史湘云，迎，怡，探，惜，李纨等俱各点了。大家看戏。至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见。因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。
邢夫人知道戏肉来了，一会就有人说这唱戏的象黛玉了，正想着如何打岔过去，贾母令人另拿些肉果与他两个，又另外赏钱两串。
凤姐笑道：“这个孩子扮上活象一个人，你们再看不出来。”宝钗心里也知道，便只一笑不肯说。宝玉也猜着了，亦不敢说。
邢夫人正着急，不想让黛玉受了委屈，就听怡春笑道：“可不是象我吗，我瞧了半天，越看越象，正想多赏她些，老祖宗偏赏了那许多，我倒不好再赏了。”
却是怡春出来打岔，邢夫人暗暗松口气，谁知史湘云接着笑道：“不象怡姐姐，倒象林妹妹的模样儿。”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，留神细看怡春、黛玉，都笑起来了，说果然不错。一时散了。
后果是邢夫人早就知道的，史湘云闹着要回家，说不想看旁人的脸色，黛玉与宝玉也闹了一场，恼他多事，反离间了自己与湘云，宝玉心灰意冷，黛玉反去探看，又和好如初。
小儿女之间的事，吵吵闹闹，一时恼了，一时好了。众人只不去理。
只那日以来，贾母对怡春亲近了许多。邢夫人心下暗忖：想是贾母高兴怡春为黛玉解围。凤姐提起的话头，大有可琢磨之意：凤姐如此聪明，想是知道贾母属意黛玉，日后宝黛成婚，两个都是贾母的心头肉，黛玉成了宝二奶奶，她这琏二奶奶只怕要退一射之地，不排除她心下不忿，提戏子的事打压一下这以后的宝二奶奶。要不然，怎么旁人都不提，偏凤姐提起呢。亦或也只是无意？
只怡春这个孩子，邢夫人本来看她倒有点腹黑的意思，如今看来，倒是个实心眼的孩子，对谁好，就掏心掏肺的好，邢夫人只担心她这个脾气不改，遇到黛玉还罢了，也是个真情实意的，若遇到那薄情寡义之人，岂不吃亏？说给怡春听，怡春只说，旁人实心实意，她自然也实心实意的对旁人，若旁人假情假意，自然自己也以此对她。邢夫人无法，只随她去了。
一日忽然人报，娘娘差人送出一个灯谜儿，命大家去猜，猜着了每人也作一个进去。众人听说忙至贾母上房。
只见一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜。又各拈一物做成一谜。
太监去了，至晚出来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐、三小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否。”说着，也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独怡春、迎春、贾环三人未得。
怡春根本不介意，迎春也自为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣。且又听太监说：“三爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么。”众人听了，都来看他作的什么，写道是：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
众人看了，哄堂大笑。贾环只得告诉太监说：“一个枕头，一个兽头。”太监记了，领茶而去。
贾母见元春这般有兴，自己越发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于当屋，命他姊妹各自暗暗的作了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。
贾政朝罢，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢取乐。设了酒果，备了玩物，上房悬了彩灯，请贾母赏灯取乐。上面贾母，贾政，宝玉一席，下面王夫人，宝钗，黛玉，湘云又一席，怡，迎，探，惜三个又一席。地下婆娘丫鬟站满。李宫裁，王熙凤二人在里间又一席。贾赦推说身子不适，贾琮也有些伤风，邢夫人自要照看他父子二人，只命怡春过来奉承贾母。
贾政因不见贾兰，便问：“怎么不见兰哥？“地下婆娘忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。”婆娘回复了贾政。众人都笑说：“天生的牛心古怪。”贾政忙遣贾环与两个婆娘将贾兰唤来。贾母命他在身旁坐了，抓果品与他吃。大家说笑取乐。
往常间只有宝玉长谈阔论，今日贾政在这里，便惟有唯唯而已。余者湘云虽系闺阁弱女，却素喜谈论，今日贾政在席，也自缄口禁言。黛玉本性懒与人共，原不肯多语。宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若。故此一席虽是家常取乐，反见拘束不乐。
直到二老爷贾政去了，大家才又说笑起来。
早见宝玉跑至围屏灯前，指手画脚，满口批评，这个这一句不好，那一个破的不恰当，如同开了锁的猴子一般。宝钗便道：“还象适才坐着，大家说说笑笑，岂不斯文些儿。”
凤姐自里间忙出来插口道：“你这个人，就该老爷每日令你寸步不离方好。适才我忘了，为什么不当着老爷，撺掇叫你也作诗谜儿。若果如此，怕不得这会子正出汗呢。”说的宝玉急了，扯着凤姐儿，扭股儿糖似的只是厮缠。
怡春与探春说了会话，又剥了几个干果递给惜春，见黛玉只看着手帕子不言不动，就过来与黛玉说话：“妹妹，你瞧今儿多热闹，刚才二老爷在这，宝二哥乖的什么似的，二老爷一走，你瞧他那样儿，太好笑了。”
黛玉不耐久坐，已经神思倦怠，听了怡春的话，也只一笑无话。好在贾母与李宫裁并众姊妹说笑了一会，也觉有些困倦起来。听了听已是漏下四鼓，命将食物撤去，赏散与众人，随起身道：“我们安歇罢。明日还是节下，该当早起。明日晚间再玩罢。”众人各自归寝不提。
这日，邢夫人数了一遍自己的私房，心里美滋滋的。不提林如海给的银票，就这些年攒了下来，也有几万银子，其他的绫罗绸缎、毛皮、各样的首饰也满箱满谷的，来了兴致，叫了怡春来，让她挑了两匹料子，怡春挑了一匹大红地织金妆花缎、一匹嫩黄地妆花遍地金缎，又给了她两件首饰，怡春笑着道：“今儿娘这么高兴，我可要挑两件好的。”拿了一对赤金镶红宝镂花镯，一对点翠蜻蜓金簪。
怡春又对邢夫人说道：“娘，我给黛玉挑两样可好？”邢夫人笑道：“今儿个高兴，干脆也给你迎春姐姐挑两样。”
怡春笑道：“若是这样，我们岂不是日日盼着您象今儿这么高兴了。”旁边立着的荷香心道，三姑娘可不是傻了，太太的私房日后都是她的，她却在这里都散给旁人了。却不知，邢夫人已悄悄知会过怡春，日后有十数万银子给她陪嫁，何况，这些年来，邢夫人以各种名义给怡春的，只怕已有上千银子，散出这些，怡春怎会心疼呢？