“救命呀！救命呀！！……”一声声凄厉的求救声撕裂了深山荒野的静寂，令人毛骨悚然。“救命呀，救命呀！”是女性的声音。奇怪！千家峒腹地海拔两千多米的韭菜岭一带渺无人迹，神秘诡谲，是毒虫野兽出没的地方，为何会突然闯进一位不速之客，而且还是女性。这块怪异的土地地形复杂，危机四伏，是公认的凶险之地，就连猎户和药农也望而却步。而一位弱女子竟不顾安危闯入这野兽毒虫的领地。她一定是有天大的事或是怀有什么不可告人的秘密，才胆敢以身涉险。
“救命……”中午时分，那急促尖厉的呼救声渐渐微弱下来。
千家峒！
千家峒是一个神秘的地方。
神秘的地方就会有神秘的人物闹出神秘的事情来。
一向宁静祥和的千家峒乡出大事了！
这天临近中午，湖南省江永县大远乡政府突然闯进一位求救人。看不清他又脏又黑的脸，听口音是外地人，他慌慌张张、急急忙忙、结结巴巴地说：“同、同志，救人，快救人！”
工作人员一看此人表情，感觉到事情非同小可，不敢细问，连忙将他带到政府大楼一层左侧的乡派出所。所长唐逸群很沉静，倒了一杯水给那男子，请他坐下，开口发问道：“别急，说说事情经过？”
“别说了，快救人吧！饮马崖石壁，女的！”那男子十分的怪异，伸出那被荆棘划得满是伤痕、又黑又脏的手接过杯子一饮而尽，丢下这句话一溜烟转身走了。
唐逸群追了出去，那神秘兮兮的男子早已不知去向，没了踪影。
听说有一不明身份女子失足跌下韭菜岭南麓的饮马山崖，唐逸群不由得倒抽了一口冷气。饮马崖是什么地方？那可是从未有人敢于涉足的千家峒腹地中的腹地，处处奇峰险峻，沟壑千寻；古树遮天蔽日，珍禽异兽出没，虽无人烟，但它是一大块地形极为复杂的“准原始森林”。所谓“准”，其实它并非真正的处女地，有人发现过枯藤朽木中隐藏着几乎被岁月湮没殆尽的断壁颓垣。
整个千家峒在都庞岭和萌渚岭环抱之中，约一千两百多平方公里，分属湖南省江永县、道县和广西壮族自治区灌阳县，它的地理位置是在江永县城以北、灌阳县城以东、道县县城以西。其中大溪源以北至韭菜岭，大江源以西、江家屯以东约三十七平方公里正是千家峒腹地。偶尔有村民要路经这块腹地，也得三五成群，以便相互照应。千家峒最神秘、最恐怖的传说故事大都来源于那里。特别是在凄风冷雨之时，从腹地的核心区——饮马崖会不时传来令人毛骨悚然的怪声。于是，饮马崖成了人们谈之色变，不但神奇，还颇带恐怖色彩的怪异之地。
唐逸群自己并不害怕，她刚调到大远乡派出所，就摸索着到过饮马崖一带。她弄不明白的是，难道坠崖的女子是探险者？抑或是户外运动爱好者？这位报了案就匆匆消失的男子，他报的是真案是假案？
正当唐逸群犹豫不决之时，都庞岭黑风坳林站传来消息，说他们有一位护林员路经四十八步岭的古怪冲时，隐隐约约听到饮马崖方向传来女子呼救声，但他不敢进入饮马崖也不知如何进入。
果然有人坠崖！事不宜迟，唐逸群一边组织警力研究制定营救方案，一边向乡长苏必真做了汇报。苏乡长蹙起了那双浓浓的眉头：从大远乡政府到饮马崖不通车，要步行五个多小时哪！即便是离饮马崖最近的都庞岭林场组织职工营救，到饮马崖也得四个小时。他指示唐逸群，马上向县公安局110指挥中心呼救。
唐逸群却提出来一个谁也不敢想的惊人办法：向驻桂林空军部队求救！是呀，乡里曾与这支英雄的空军部队有过亲密的合作。三年前，国家林业局组织飞播，千家峒地区争取到八万亩的飞播指标，可是那儿从未有低空飞行的先例，林业飞播机不敢贸然飞临千家峒进行飞播作业。正在左右为难之际，桂林空军部队毫不犹豫地派出了他们年轻优秀的瑶族飞行员包柳芸，驾驶直升飞机为飞播机试航探路并取得了成功。那一次接待飞播人员和包柳芸的，正是当时的林业干事苏必真。
电话终于接通了，苏必真忐忐忑忑地向空军师部首长提出了航空救人的请求。空军师部首长稍稍顿了一下，说是立即请示总部，请苏乡长稍候片刻。
当一把利剑悬在头顶时，时间是最难捱的。苏乡长和唐逸群此时犹如利剑悬在头上：那是一条活生生的人命！那是他们肩负的职责！
苏必真浓浓的双眉蹙得更紧了，烟一支接一支的猛吸，烟头一颗接一颗地扔得满地都是。在一旁“被动吸烟”的唐逸群咳了起来，她忍无可忍，抢下苏乡长口中的香烟一脚踩灭了，恨恨地骂了一句：“扯淡！再抽，你回家抽去。”
电话铃声响了！刚才还恶狠狠骂人的唐逸群扑了上去，抓起电话先感谢对方：“谢谢你们空军同志……”谁知她脸儿马上沉了下来，“你回来就回来，打什么电话哪！这不给我添乱吗？”说罢“啪”地撂了听筒。
“谁？”
“我家那老不死的！”
刚才还被骂得灰头土脸的苏乡长笑了：“哟！我们周主任还不到四十哪，怎么你就咒他老不死了？”唐逸群没有回答，只是呆呆地盯着电话机。
终于，电话机再次响起。唐逸群飞快地操起话筒，那头传来了空军部队首长坚决果敢的话语：“直升机二十分钟后抵达大远乡，请派熟悉地形的向导协同我空军搜救小分队进行营救作业。”听到这一消息，苏必真和唐逸群高兴得几乎跳了起来。唐逸群要苏乡长坐镇指挥，她当向导前去饮马崖。苏必真连忙反对：“你老公要回来……”
“周其正是你老同学，你就不能帮我灌醉他？”
几乎分秒不差，二十分钟后，空军直升机在巨大的轰鸣声中垂直降落在乡政府的地坪上。直升机女驾驶员包柳芸笑盈盈地跳下机仓，苏必真熟悉她，忙给唐逸群做了介绍。
时间紧迫，包柳芸拉上唐逸群，一同登机起飞。这次她要前往地形极为复杂的无人区执行救援，其实心里真有点儿悬乎。即便是曾经在千家峒上空探过地形的包柳芸，她驾驶的直升机如何能降落饮马崖也是个未知数。幸好，唐逸群到过饮马崖一带，但真正的饮马崖在哪儿，她确实没有到过。她只记得大概在饮马崖附近有一块地势相当平坦的小草坪。在唐逸群的细细辨认下，包柳芸凭借着娴熟的飞行技巧，终于小心翼翼地降落在小草坪上。
下了直升飞机，此处果然是一派原始森林景象。时而可见怪石嶙峋、溪流潺潺；时而可见树木参天、古藤缠绕。唐逸群带着空军搜救小分队四下里寻觅，地形地貌似曾相识，却无法寻到饮马崖，更无从寻找坠崖女子的下落，搜救队一时陷入了僵局。
就在唐逸群焦急得不知所措时，不远的楠竹林里，传来了清脆悦耳的瑶族香哩歌《踏笋谣》：
踏笋来，
竹叶棉棉脱草鞋，
光着脚板轻轻摁，
哥呀哥，
探对笋尖莫挪开，
阿妹踏笋来。
细踏踏，慢踩踩，
试试笋儿乖不乖？
乖的你就摁妹脚，
不乖你莫露头来。
哥呀哥，
不乖你莫露头来……
冬天，楠竹林仍是那么葱茏茂盛。竹身如碧玉柱般轻轻摇曳着婆娑的竹冠，竹林下面是经年累月的落叶铺陈发酵，造就厚厚一层轻柔细粹的“棉被”。踩踏上去，就像踩在棉絮上面，软棉棉、轻柔柔。
瑶族少女盘馨竹与女伴从清风寨走了近三个小时的山路，来到黑风坳旁的楠竹林“踏笋”。今年的冬天有点反常，是个暖冬天气。在冬日暖阳的照耀下，山地的水汽渐渐升腾，给人以非常闷热的感觉。盘馨竹只穿了件蓝靛布衣都嫌热，额头还沁出了细细的汗珠儿。
瑶妹们腰间挎着竹篓，挽起裤腿，撩起裙摆，赤着小脚丫儿在棉棉的“竹叶棉被”上细心地踩呀，摁呀……只要脚板底儿被刚冒出土表的冬笋尖儿碰上，就知道脚下踩中了一坨白嫩肥硕的冬笋儿。于是姑娘们会停住脚步，掏出木质的小扦往下挖掘，将那包裹着竹壳的冬笋挖了出来。
那冬笋儿可是美味佳肴，不论是小炒清炖，或是焯水拼盘，或是红焖猪肉，都是人们喜爱的一道美食。
盘馨竹年仅十七，是清风寨的一名高中生，人们都把她誉为千家峒一枝花。她与女伴们清早五点多钟就出门了，虽走了近三个小时的山路，仍是心旷神怡，歌声不断。
盘馨竹似乎见了呼救声，她侧耳分辨，估计是人迹罕至的饮马崖悬崖上有人呼救，可呼救声渐渐弱下去了。女伴们想回去搬救兵，这时传来直升机震耳欲聋的马达声。盘馨竹估计是营救人员赶来了，她固执地朝呼救声的方向跑去，远远地甩开了女伴们。果然，她看见了正在直升机旁干着急的唐逸群和空军搜救队员们。
盘馨竹的到来，唐逸群如遇到救星一般。
“姑娘，你知道饮马崖吗？”唐所长相当着急，劈头劈脑就问盘馨竹。
“你是……唐所长？”盘馨竹到乡里时曾见过她。
“是呀，是呀。小妹妹，快告诉我饮马崖在哪，我们急着救人呢。”
盘馨竹迷人的小脸儿腼腆地抿嘴一笑：“我知道，跟我来吧。”
好个盘馨竹，她凭着刚才听到呼救声方位的记忆，引导着唐逸群和空军战士三穿两穿，穿过一片根本无路可走的荆棘丛，再顺着一条小溪流上溯一里多路，来到一座小石山前。奇了，沿小石山左侧转一道小弯，眼前忽地出现了一个杂草丛生的小山洞，盘馨竹说这叫“穿岩”。她带着大家穿过这个很不起眼的“穿岩”，一出洞口，豁然开朗，竟是一个千余亩宽的大山槽！天哪，唐逸群目瞪口呆了！简直是迷宫，不，是仙山中突然出现的另一个世界！
盘馨竹带着他们绕过一块名叫“石童子”的大石柱，然后她割了几条青藤，绞成藤绳，教着搜救队员们如何用藤绳攀上陡峭的山壁。终于，他们到达出事地——饮马崖半山腰。
离搜救队三十多米的上方，一位身着牛仔套装的中年妇女昏厥在那里，她低垂的右手，还一滴一滴的顺着手指尖儿滴着血。显然，情况相当危急。空军搜救队的战士挺身作为人梯，让随队卫生员先上，岂知那盘馨竹竟有超强的攀爬能力，“哧溜溜”三攀两爬，借助藤绳抢先上到那位妇女的身边。
那是一个距饮马崖顶三丈多、距崖底十余丈的石台子，两棵手腕粗的百年老布荆树正好长在石台边的石缝中，挡住了失足坠落的妇女，如果直接摔下去，她早就没有命了。盘馨竹轻轻抱起那名妇女一看，右臂被尖利的石头划了一道深深的口子，还在流着血。从她那又黑又脏的脸上分辨不出长相，但隐约可看出已脸色苍白。
那妇女突然睁开双眼，定定地看着盘馨竹：“姑娘，什么名字？”
盘馨竹吓了一跳：“盘馨竹，清风寨的。”
那妇女眼一闭，似乎又昏死过去。盘馨竹连忙将已爬到石台边的随队卫生员一把拉了上来。经卫生员检查，那名妇女身体的其他部位并无大碍。
空军搜救队真是了得，他们用专门救助担架将那妇女固定稳了，然后轻轻往崖下送。大家历尽千辛万苦，从原来的小溪流、穿岩折返，终于把那昏迷不醒的的中年妇女救下草坪的直升机旁。
唐逸群紧紧握着盘馨竹的手：“姑娘，谢谢你了。”她们互通了姓名，唐逸群叮嘱道，“馨竹小妹妹，这妇女坠崖坠得蹊跷，是好人是坏人我也拿不准。你回去的路上要多加小心，如果遇上她的同伙就及时通知我们。”
其实唐逸群很聪明，她的判断一点不错。在离她们不远的隐蔽处，总有一双怪异的眼睛窥视着唐逸群他们的一举一动。
直升机直接将妇女送往江永县人民医院抢救。
此时已是入夜时分，县医院就诊病人为数不多。
急救室内，医生经过多方检查，病人的生命体征一切正常，就是昏迷不醒。包扎了坠崖妇女的右臂伤口，昏迷原因就是找不着，医生们束手无策，只好建议住院观察。
送那名妇女进入病房后，唐逸群和医生一同检查了病人身上的携带物，并没有找到能证明病人身份的任何物品，只是她的左右手都紧紧攥着。无奈，唐逸群嘱咐值班护士注意观察病人情况，自己则先到县城的家中休息。
就在唐逸群离开病房的刹那间，她的一个下意识回首，竟看到那妇女微微睁开眼睛，用十分神秘而诡谲的眼光迅速地瞟了自己一眼。她醒啦？唐逸群匆忙回到病床前：眼前的妇女还是昏迷着，并无半点动静。难道自己看花眼了？也许吧，人累了，精神从高度紧张中一下松弛下来，是容易产生幻觉的。
唐逸群送走了空军救护队，回到家中。
家里没人，儿子住校不在家，丈夫周其正又去了千家峒。唐逸群泡了一碗方便面，糊弄了一下自己“咕咕”叫的肚子，便仰面躺在床上。她睡不着，那女人诡谲的一眼老是在脑海里打转转。越想越不像是自己的幻觉，难道这坠崖女人有什么难言之隐？或是有什么不可告人的目的？
太累了，迷迷糊糊的她终于睡着了……
周其正匆匆赶回大远乡。
他有两个“家”：一个是妻子唐逸群在大远乡的家，一个是自己在县发改委的家。本来平常就很少与妻子聚在一起，今天当然是他与妻子亲热的最佳时机，“小别胜新婚”嘛。岂知唐逸群不但到饮马崖救人，一救还救到县城去了！他连夜想往县城赶，苏必真拉住了他：“老同学，酒比女人爽神。来来来，老哥今夜豁出去了，陪你喝到天亮，喝到逸群回来，怎么样？”
“得了吧！我天天泡在酒里……”周其正故作神秘地附着苏必真的耳朵轻声道，“所以我的色瘾比酒瘾大，大得多得多。”
苏必真狠狠地擂了周其正一拳：“好小子！色瘾居然比酒瘾大，我看你当官当出鬼了。”
“玩笑，那是开玩笑。走，我请客你埋单，今夜我们酒瘾比色瘾大。”
两人放肆地大笑着，到乡里与政府挂钩的“常林酒家”炒了几个下酒菜，边开着带荤腥味的隐私玩笑，边喝起水酒来。
一直睡得不太安稳的唐逸群突然打了一个激凌，坐了起来。糟糕！八点一刻了。她急急忙忙起床赶到医院，得到的却是令她震惊的消息：坠崖妇女如人间蒸发般突然失踪了！
唐逸群立即配合县公安部门进行了细致的调查走访工作。
据医院值班人员说，清早五点半查房时，那名妇女还昏迷不醒，不过身体一切正常。七点二十一分再到病房检查时，人不见了；同病房的病人家属反映，早上五点三十七分，两名青年男子到病房打了一转，俯下身子好象与那昏迷的女病人说了几句什么话，很快的三人便一同离开了病房，而且那女人是自己走着离开的；据医院大门目击者称，两男一女大约是在五点四十分出医院大门，上了一辆没有任何牌照的北京212型破旧吉普车，由一位高个子男人开车，一溜烟出了医院大门，向西走了。据说，高个子男青年显得很精明，而另一位矮个子男青年则比较笨拙、木纳；那位“逃医者”，则是一位中等身材的四十多岁的微胖女人。
这一切，引起了唐逸群的重视：神秘女人是谁？她到渺无人烟的饮马崖做什么？是谁跑到乡里求救？她那紧攥着的手莫非攥着什么秘密？她为何要假装昏迷而伺机开溜？又是谁用吉普车带走了她？一连串的问号，深深印在唐逸群心里。
可惜，人走了，车没牌照，失去了继续追查的线索。
唐逸群紧绷着的神经还未来得及放松，她突然想起丈夫周其正还在大远乡里等她，看看已近中午，她立即赶回乡里。
周其正和苏必真连喝带聊，直到凌晨两点多钟。苏乡长心里惦记着那位坠崖人的情况，还还得稳住周其正，喝酒的时候当然是多了个心眼儿。可怜的周其正就不同了，越烦越喝，越喝越带劲，最后瘫倒在餐桌旁，嘴里还含混不清地嘟哝着：“再、再来一碗……”
“别喝了，我们都醉了。”
“没、没醉。再来三斤也不醉！”
“嘘——逸群快回来了。”
“快回来？回来好，看老子怎么收拾她！”
“你打得过她？”
“打不过……我咬她！”
苏必真摇了摇头，将周其正背出了酒店。
唐逸群进家门第一眼看见的，是烂醉如泥的丈夫。
沙发上的周其正歪斜着头，身上披了件棉大衣，左手直直地伸着，嘴巴不时嘬几下，似乎在梦中还想讨酒喝。
唐逸群有点儿心酸，心里有一种说不出来的滋味。她是在酒桌上认识的他，他在酒桌上帮助过她——读警校、安排工作。她爱他，源于他喝酒时那份豪放和爽快，在朋友们面前举起酒碗那一声响亮的“喝”！少女的心就这么稀里糊涂和他爽朗的酒性连在了一起。其实两人在外形上并不班配，周其正瘦小而机灵，唐逸群越长越健硕。都说“夫妻相，夫妻像”，婚后的唐逸群越来越像丈夫豪爽的性格。相比之下，妻子比丈夫更像一条汉子。如果说初恋时唐逸群是崇敬周其正，那么婚后则周其正惧内了。所谓“惧内”，不是说唐逸群仗着身强体健欺负周其正，相反妻子对丈夫是体贴入微的。问题在于唐逸群身上那股子正气，一旦增添了几分豪气，那便演变成威慑力，不得不让身为县发改委主任的他对妻子敬而远之。
唐逸群为丈夫加盖了一床毡子，轻手轻脚地将丈夫抱起，放到床上。
周其正醒了，他瞪了妻子一眼，翻了个身，回赠妻子一个没有任何表情的背影。
唐逸群歉意地笑了笑，冲来一杯蜂蜜水，要丈夫喝了解酒。还在生闷气的周其正手一挥，正巧将蜂蜜水挥泼下地。唐逸群那股子火爆脾气“噌”地窜上来了，她一把揪起周其正，圆睁双目，大喝一声：“给我捡起来！”
“少来这一套，我不是你的犯人。”
唐逸群二话不说，转身向门外走去。
周其正这下急了，真可谓是急中生智，他故作糊涂地叫了起来：“咿呀！谁个弄翻了杯子？洒得一地的水……等下老婆回来见了烦，我先收拾收拾。”
刚走到门口的唐逸群“扑哧”笑了，转身回来细心拾掇杯子碎片：“去去去，笨手笨脚的！”
周其正很信奉这世上是有《夫妻亲昵秘笈》的，酒醉时曾向朋友们透露，他得高人指点：夫妻矛盾要遵循“敌进我退”原则， “打得赢就打，打不赢就走”，特灵！这个得了便宜又卖乖的家伙趁妻子不注意，带着残存的一嘴酒气，在她那浑圆红润的脸蛋上狠狠地嘬了一口。