马克?吐温（真名塞缪尔?克列门斯）1835年11月30日生于美国密苏里州的佛罗里达。
他幼年时随父母迁居到密西西比河畔的汉尼巴尔镇，在那里度过了童年。
被夏天的眩目的阳光照耀着的浩淼的密西西比河，风光旖旎，河面平静，河畔是昏睡的村镇，四周是幽静的森林，万籁俱寂。
在昏睡状态中，
白天闷热极了，小镇上泼洗碗碟水的响声，污水溅在一只小鸡身上而引起咯咯惊叫，由于炎热而显得更加郁闷，还有人在打哈欠。
伐木工的斧头闷沉沉地落下来，给无精打釆的南部小镇，似乎在慢悠悠地打着催眠的节拍。
远处，在乡下的绿色热浪中，鸟儿懒洋洋地躲在树林里，树林里静悄悄的。野鹿呆呆地谛听着，俯视着。像镇上一样，树林里发出夏天的单调而低沉的声响。
在街上，一头母猪带着一窝崽仔，沿着木板人行道东嗅西拱，躺在路上的一条狗在懒洋洋地抓挠身上的跳蚤，一只母鸡轻轻地踱步，在地上啄食。
母猪走进了街上的一处稀泥潭，就在里面打起滚来，兴奋得直哼哼，使供人通行的木板也淹没在泥浆里去了。
汤姆和小伙伴们粉刷木板围墙，享受劳动的欢乐。他还跟“新来的孩子”打架。
一个顽皮的小孩扮演着一只火轮船，轻松地跳蹦着。
“他到了近处的时候，就降低了速度，在街道当中走，大大地向右舷倾斜过来，使足了劲叫船头停住，做得很神气，很认真一因为他扮演的是《大密苏里号》，想象着他自己是隻吃水9英尺深的大轮船。他兼扮着轮船、船长和指挥轮机的铃铛，所以他只好想象着他自己站在自己的顶层甲板上发着口令，并且还要执行这些口令。”
有一座春意盎然的小岛，大人们一般不会去那里。孩子们经常在沙滩上挖出乌龟蛋，烧火煎烤着吃得津津有味，欢乐地忽前忽后地奔跑。
“他们互相追逐着，一边跑，一边脱掉衣服，直到全身脱得精光，然后继续嬉闹，一直跑到沙滩的浅水滩上，面对急流站着，他们随时会被急流冲倒，这大大地增加了他们的乐趣。”
这些情节都是引自马克?吐温的著名《汤姆?索亚历险记》。
显然，作家在描写汤姆及其伙伴们的冒险故事时，其中许多都是以自己的童年生活经历作为素材的。
马克?吐温和汤姆都是在密西西比河畔长大的，有过类似的经历。
在离镇上不远的小岛上逍遥自在地玩耍；瞒着大人们去河里尽情嬉游；对宗教学校的忧郁沉闷的生活深恶痛绝，教师经常随心所欲地用树技条抽打学生；对冒险生活十分向往，走近未曾开发的大自然的喜悦……
汤姆?索亚的百折不挠的毅力，对自由的憧憬，丰富的想象力，自发的民主主义思想，渴望生气勃勃的生活，迷信护身符咒，童年的理想与遭遇等，这都体现出马克?吐温本人的一些性格特点。
在《汤姆?索亚历险记》中，描写圣彼得堡附近有一个神秘的岩洞，如同迷宫一般，汤姆和貝奇在洞里迷了路。
该书还提到了“鸟瞰四周”的加第夫山，每到春天，綠树葱笼。
实际上，这就是汉尼巴尔镇不远处的霍里德山。
马克?吐温富有诗意的童年，汉尼巴尔镇郊外的森林，波澜壮阔景象万千的密西西比河，它是朋友和慰籍者，古老传说的源泉，它用乳汁哺育着人们，它乎佔据了孩子们的整个心灵。
马克?吐温在书中描写得如此美妙绝伦，然而，圣彼得堡毕竟不是汉尼巴尔镇，追根溯源，汤姆的母亲波莉阿姨的生活与性格，与马克?吐温的父母也很少相似。
汤姆?索亚的形象显然不是自传性的，但世界上很少有马克?吐温这样的文学大师，在大量作品里始终不渝，满怀深情地回顾自已的童年。