店家抖擞精神，吹了个天花乱坠。涂生不用猜就知道，只要能征到一个兵，他定能从玉门领一份赏钱。不然哪会如此卖力。
涂生正不知道怎么在化外之地谋生立足。在人间俗世，他能靠力气挣饭吃。但到了红尘之外，力气的用处远远不如法术，就像银子在这里远远不如灵砂。他原想至少可以在森林里靠捕猎为生，再慢慢考虑不迟。现在没了这条退路……
“连饭都吃不上，还挑三捡四做甚？”
话虽如此，但涂生对这个白玉门仍是有些不喜欢。“大叔说的是。我再问一句，种了这道契符，是不是就不能反悔，必须当他家的兵？”
胖子店东已将契符拈在手里，样子就像一片膏药。“哪可能把符一贴，你就成了玉门的兵。堂堂白玉门，是那么好进的？人家还要选拔、测试。来，来，”这时的店东全无初见时不理不睬的冷淡，热情似火，拉起涂生的手，将那片“膏药”贴在涂生手背，“先把这片油纸揭开。我再慢慢说与你。”
真正的膏药是光面朝上，将抹了药料、粘胶的一面贴在皮肤上，紧紧粘住，让药性慢慢渗进皮肤。这道契符膏药却刚好相反，是将光面朝下，贴着皮肤。画着符箓的一面朝上，用一片有粘性的油纸盖住符箓，隔绝空气。
涂生笑道：“老板你开什么玩笑。油纸一揭开，契符见光生效，立即透进皮肤。到那时你再慢慢说给我？还有个屁用。”
老板被他说破，恨不得自己动手，一把揭开那张油纸。只恨这契符只能由立契约者亲手揭开。“喂，像你这样，未免把人想得太坏吧。我这是发善心帮你，你竟还疑神疑鬼。”
涂生道：“才说的自由民不求人不帮人，你怎么又帮起我来了？我也不要你帮我，但你也不要总想占我便宜行么？这是正经交易。你挣多少我不管你，但我签了这份卖身契，该我得多少，总还是要一五一十说清。先说断，后不乱。”
放在之前，还当少年兵时，别人怎么说，涂生便怎么做。一是年少无知，二是行伍中大家有同袍之谊，没什么尔虞我诈之事。所以涂生虽然是个战场上的铁血猛士，平时却一团混沌，天真烂漫。但经历过连心锁断绝的大变，又去红尘人世间走了那一遭，现在的涂生虽不能说世事洞明，也不是些许小伎俩能轻易蒙蔽的。
店东明白这是个行家，这才收起贪图小便宜的心思，和涂生一条条算账。“……先给你这些签约金，皆是灵砂支付，这个不消说得。有了这些灵砂，你这一路上再也不用担心吃喝住店。有了契符印在手背，别人也不敢随意欺负。等到了玉门，通过测试，那就正式入役，成了白玉门下天兵。那以后该做什么、该得多少，你当过天兵的人，这些比我还清楚，不用我多费口舌。”
涂生道：“若我受了这道契符，领了签约的灵砂，却撒腿一跑，不去玉门，他岂不是白赔了一笔本钱？”
客栈老板冷笑一声：“你一个不通法术的凡人，还想占仙师的便宜？我劝你趁早不要打这样的主意，免得伤身。不要说逃票这种蠢事，有人还想出了比这更机灵的另一个蠢主意，就是一路上规规矩矩，直到测试。然后假装没本事过关，以为会白得宗门的灵砂。嘿嘿，结果你自猜。总而言之一句话：凡人切莫自误，以为自己能强过修士。”
涂生久在化外，知道店东这番话虽不好听，却句句是实。“我对你实说，我和白玉门有些纠纷，不愿给他们当兵。你这里有没有别的宗门征兵契符？”
店家笑道：“我这里是白玉门的生意，吃着他家的饭，怎敢替别家做事。再说你一个凡人，和宗门有些纠纷？说这等话，也不怕风大闪了舌头。”
这又是一句不中听的大实话。涂生恨白家坏了他的婚姻，而白家却完全不知道有他这个人，更不用说有意害他。这就像一个人随意走动，脚下碾死了一只蚂蚁。对蚂蚁是天大的事，但人却全无恶意，甚至不知道有这件事。
涂生想：再说，坏了自己这桩婚姻的，真的是白玉门么？
“大叔说的是，我也只是说句笑话。”涂生笑道，“但签约金怎会只有这点灵砂？拿着这点小钱，连路上的饭钱都不够。堂堂一个白玉门，焉能如此小气？就我想来，再怎么说，这笔钱也应该足够签约的去到玉门，不至于让人饿死在路上。”
白玉门当然不会这么吝啬。店家打的如意算盘，本是得一笔玉门赏下的人头费，这是光明正大该得的钱，此外再将该涂生得的签约金贪墨了。既然被涂生看破，他也不恼（当然表面上还是要装出受了冤枉、万分委屈的模样），稍稍吐出一些便是。
就这样反复拉锯，讨价还价。“……再让你在这里白住一晚，总使得了吧！”
“呸，你这地方，空着也是空着，让我住就是送个空头人情。稀罕！我情愿去外面路上混一晚。还是给我灵砂来得实在。”
“……就再给你这小贼添一点。再多一分也没有了！就是杀了我都没有了！”
涂生揣摩局面，估计这胖子仍是贪了些签约金。但这也是免不了的事。像这种人，过手时不让他沾点油水，比杀了他还难受。“罢了，再给我添二十个大馒头。被你贪的那些，我只当喂了狗。”
“吓！二十！你当我那些馒头都是天上掉下来的，还是外面地里捡来的？十个！”
总算敲定了交易，店家去拿答应了给涂生的灵砂等物。“你就坐在这里不要动，更不要想跟着我，打什么坏主意。我这里颇有些机关，花大价钱请过路的散修设下的，怕一不留神伤了你。”
涂生笑着答应。店东钻进柜台后面他那间小屋，鼓捣半天，包了一包出来，一五一十点给涂生。交割清楚，这才重新拿出刚才那片“膏药”，将光面贴在涂生手背，被油纸遮盖的一面朝上。
涂生拈着油纸，轻轻揭开。
露出来的，是一道符箓。图样十分简单，好像只是一笔勾成。没等涂生看清，符箓已经亮起，那一道仿佛小儿涂鸦一般的笔画明亮得有些刺目。
与此同时，涂生只觉得手背贴着膏药光面的那处地方突然一热。
热力转瞬即逝。亮光熄灭。
店家道：“好了。凝神想象，符箓自显。”
涂生看看手背，全无异样。如店家所言，将注意力集中到手背，只见手背微微发光，显现出那道契符。转移注意力，契符随即消失，手背又恢复了原样。
那片“膏药”已飘落到地下。涂生弯腰捡起，上面光秃秃的什么都没有，一片废纸而已。