待二后生从乡里回到家时，天已经有些黑了。郭镰刀忙着给他热饭吃，这时，二后生发现了地上的那两塑料桶胡麻油，不解地问道，“大，这是谁家给拿来的？你又收人家礼了？”
“哦，是二根子他大拿来的！”郭镰刀扭头看了一下，不以为然地回应道。
“你干嘛要收他家的东西呀？那是一家啥人家，你还不清楚？”二后生有些不高兴了。
“哼，他愿意给，我就愿意收！光许他收别人的，就不许我收他的？再说，他这次不是也有求于咱吗？”郭镰刀倒是洋洋自得，觉得有儿子撑腰，这次也总算在村里直了一次腰杆儿。
“你答应人家了？”二后生提着那两桶油，要扔出去，他觉得父亲也不和自己商量，就擅自做主，实在是让人气得慌。
“嗯！不就是收留二根子去跟你干活儿吗？用谁都是个用，本村当院的，拿咱工资，他得给咱出力干活儿，有啥不行的？再说，他大都亲自低三下四地来求我了，我还能不答应？”郭镰刀终归是个坐井观天多年的农民，觉得程有珍作为一个大队会计，能提着礼来和自己说好话，那也是破天荒的头一次，这让自己的脸上太有面子了。
“唉！我都不知道和您怎么说了？我的事，请你少掺和啊！”二后生生气自己的父亲，他背过脸，赌气连饭也不吃了。最后还是梦兰的堂弟曹旺，劝说他，“姐夫，姨父（当地对姐姐的老公公的称谓）他上了年岁，也是好心好意，而且已经答应人家了，你就想开些吧！”
“啊呀，看看你那个揍相（土话，样子），才干了多大点儿事，就挑三拣四的？怎么滴？王湾子村里还盛不下你啦？”郭镰刀也有一股倔劲儿，自觉自己做得也有些不妥，但他不愿意当着儿子的面，承认自己的错误。
二后生见和他爹说不明白，就胡乱地扒拉了几口饭，饱不饱也无所谓了，独自出了门。
此时，刮了一天的大黄风已经停了，或许又在酝酿着明天的猖狂。仰头望苍穹，已是繁星点点，二后生走得很慢，烦恼地数着天上的星星，想象着其中的哪一颗会是自己的母亲。“要是妈妈在，该有多好啊！她一定很理解我此刻的心情！”以前孤苦无依的时候，他也常会仰头望着星空，仔细地寻找着属于自己妈妈的那颗星。他一直相信，妈妈一定在天上望着自己，保佑着自己。想着想着，二后生又想起了父亲喝醉酒，撕烂妈妈唯一照片的情景，他不免有些伤感，摸了摸自己的胸口，那是藏妈妈照片的贴身之处。
有妈的孩子或许永远理解不了，母与子的心灵始终是相连相通的。没妈的孩子，尤其渴望那一份温暖，那是最最贴心不过的。乡间有句话说的好，宁死当官的老子，不死叫街的娘。没有母亲的每一天，作为儿子的心，总是孤独的、无助的，没有人能和自己说句知心话，没有人愿意耐心倾听自己经历磨难的心声，哪怕是自己想哭，都不知哭给谁听。自己平时在外面受再大的苦，再大的罪，再大的委屈，都能够独自承受，但在自己的娘面前，内心却是最羸弱的，是不设任何防线的。扑在母亲怀里的那一刻，自己才真正是一个长不大的孩子。
然而，如今母亲再也听不到了，想到这里，仰着脖子的二后生，眼睛不免有些酸涩，但却没有眼泪能流出来。他清理了一下有些堵塞的鼻管，不免想起了爱人梦兰，“出了这么多天了，你过得好吗？想我了吗？”
说实话，自从遇上了体贴入微又温柔知性的梦兰，二后生那久枯的内心，似乎又焕发出了生机。梦兰于他而言，既是妻子，又像是妈妈，身上有种母性的温度和光芒，让多年缺爱的二后生，似乎又找到了些许的慰藉，可以为他慢慢疗伤。
散了半天步，二后生的心情也好了许多，最后溜达到了栓栓家。这里是他从小到大的避风港，小时候挨了揍，挨了欺负，第一时间也是选择跑到这里躲起来。而栓栓妈妈见他受了欺负，帮他擦干泪以后，总会走出到院子里，向院门口守着要继续揍二后生的那帮孩子，臭骂几句，吓唬他们一顿，“你们这帮混蛋们，以后要是再打二后生，我非去你家里找你大人去！”见栓栓妈妈真放了泼，这帮家伙儿也便做鸟兽状跑散了，眨眼间就没了踪影。这时候，二后生总会像一只羽翼未丰的小鸡崽，抓着她的衣襟，躲在身后，心里觉得特别出气。然后再吃上栓栓妈妈给擀的面片子，心里可就顺气舒服多了。
栓栓妈也是心软，见不得苦命的孩子。作为母亲，她特别能体谅二后生的不容易，宁可自家的栓栓少吃一口，她也愿意接济一下二后生。这些，二后生都记住了。那时，家里的父亲喝醉了酒，二后生害怕他耍酒疯，就跑到了栓栓家，两个人一个被窝，栓栓妈让自己的儿子贴着席子睡，但总会给二后生身下铺张褥子。两个小孩在被窝里打闹，而栓栓妈在油灯下，戴着顶针给两个孩子补着白天里蹭烂的棉衣棉袄。有时候连着几次认不上针，就只好让他俩帮着认……
那是一种多么朴素的情感啊！二后生每每想到这里，鼻子总会发酸，嗓子眼里像有啥哽着似的。所以，他常常想，“等自己哪一天发迹了，一定要好好孝顺一下老人！”在生命里，他已经把栓栓妈当成自己的娘了，并时刻提醒自己，不能忘记感恩。
栓栓也一直没睡，他在琢磨着，接下来，该如何把二后生交给自己的这份工作干好？他甚至用白纸裁了一个小本子，用尺子比着，均匀地打了不少格，打算到了忽林河，多走些地方，货比三家，挑选质优价廉的货物购买。总之一句话，能省就省，把有限的钱都用在刀刃上，绝不浪费一厘一毫。
待二后生进屋，栓栓正皱着眉头想着事呢，见他进来了，就赶紧招呼他上炕。两人一起合计着、商量着，打算明天把定好的这些人都召集起来，一起开个会，宣布一下工地纪律，还有注意事项。最后，见二后生不时地叹气，就问他，“兄弟，遇上啥不顺心的事了？和哥说说！”
二后生在栓栓面前也没啥可隐瞒的，就将父亲郭镰刀没和自己商量、今天冒然答应程有珍的事，和盘说了出来，“我大这人，也是贪人家这点儿小便宜，自己还觉得特有面子！”
“唉，二根子那可是个害根儿，狗打不折腰！有他在，闹不好！”听了这话，栓栓也有些愤愤不平，“不过，兄弟，你也别太上火了！大叔既然答应了二根子他大，那就让他去吧！”说着话，栓栓凑到二后生耳朵边，挤眉弄眼，这般那般地说了一顿，给二后生出了一顿主意，这才让二后生转忧为笑，频频地点了点头。
当晚，二后生没有走，就住在了栓栓家。两人一起聊着天，重温着小时候在一个被窝里睡觉的感觉。栓栓讲了自己这几年在家里的生活，二后生也讲了不少自己在外面闯荡的经历和故事，包括怎么遇上的恩人曹德云，以及如何与梦兰成了亲等等。听二后生这么讲，栓栓也才彻底知道了二后生这些年在外面是多么多么得不容易，心一阵阵地痛，陪着他一起掉泪。好在看着二后生现在总算混出了一个名堂，成了全村人的榜样，心里又不由得为他欣喜，为他骄傲。两人哭了又笑了，不断地再现着小时候友谊的纯粹。这种情愫，只有最贴心的朋友兄弟，才不掺杂任何羡慕嫉妒的成分。
而忽林河这边，梦兰也是天天盘算着爱人回来的日子。她一遍遍地翻着月份牌，一遍遍地写着对二后生的思念。“亲爱的，你已经走了十二天了。我的信，你该收到了吧？妈妈开始为我们的孩子做小衣服了，用的棉花都是新的，花布也好新颖，上边有不少是带着翅膀的小天使，可爱极了！”
那时，塞北与外界的联系，主要是靠通信。邮递员是唯一的信使，他承载着亲戚、游子与家乡这头的所有思念和倾诉，以及代表党中央及地方政府的政策的传递，那便是报纸。只是由于条件所限，一个乡里只有一个邮递员和一辆摩托车。他要挨着转遍每一个村子。有时候，遇上摩托车出毛病，或者恶劣天气，抑或是邮递员家里有事，那就只能拖延了。多的时候，会拖上七八天。
而唯一的电话，是在大队里，大多数村民一次都没用过，而且还是那种黑胶皮的台式电话，需要手摇，不断地呼叫总机多遍，才有可能接通。要是乡里总机那边没人值班，就是摇多少遍，也根本无法接通。
这天，二后生和栓栓召集大伙儿，开了个会，把大伙出发的时间、乘坐火车的车次，到达的目的地，都详细地说了说。顺便，也强调了一下工地纪律，譬如安全注意事项，技术质量要求，以及不许打架斗殴、喝酒滋事等，最后，还特别强调了“出门在外，一定要团结，要注意影响，互相关照，不能窝里斗”等。二后生了解老家人的习惯，酒后容易冲动，性格也比较粗犷，动不动就喜欢用拳头来解决问题。
这场会，没有让二根子参加。
就在简会快要结束时，段玉宝到了平子家，找到二后生，将一封信亲自交到了他的手里，很神秘地说了句，“二小，夫人来电！”
这下，大家可热闹了，吵着闹着让二后生当众给念念，看媳妇给二后生都写着啥内容？“哈哈！展开给念念，念念！看看城里的女孩子怎么写信的？”而二后生哪里好意思呀，这时候，六虎手疾眼快，趁二后生迟疑之际，从他手里抢了过来，也不管二后生高兴不高兴，当众就开始念了，“亲爱的，你在老家还好吗？……”
当六虎念到“昨天我恶心得吐了好几次，同事们都偷偷地笑我，妈妈说我是怀孕了。妈妈还问我愿意吃酸的还是辣的，她说若是我想吃酸的，那我肚里怀的一定是个男孩！”时，六虎的脸也红了，红到了脖子底，再不好意思念下去了，将信交给了二后生。而大伙儿听到这里，也哄堂大笑了起来，“二后生，你这下可是要当爸爸了！赶紧请我们一顿吧！请了我们，你媳妇一定生小子！”
村里年轻人，爱热闹、爱红活儿惯了，这次，也是真正解了一次馋，过了一次瘾，真正领略了城里女孩的绵绵情话，而二后生却不这样看，他不顾一切地奔了出去，奔往了大队，他要借大队里的电话，赶紧给爱人梦兰打个电话。（……）