当晚，二后生到栓栓家，和他说明了自己这次回来的意图，并表达了想挑选一些为人实在、干活儿踏实的壮劳力的想法。而且特别说明，计划让栓栓去了负责买材料。这项工作，在建筑工程里，尤为重要。一般来说，对于一个工程项目，人工费和机械费也就站到工程总造价的40%，而材料费却要占到55%，这可是个大头。从进料的质量、价格的严把关，到使用材料的合理和节约，以及剩余下脚料的回收利用，都至关重要。
二后生考虑到与牛志木的平等合作，他那边一定也会安排一位材料采购员，自己这边，他想来想去，觉得只有栓栓最合适。首先，他为人正直，对个人得失看得很淡薄。其次，他重情重义，懂得孝顺，懂得忠诚。还有，材料采购是个肥差，有落头儿，栓栓从小帮了自己那么多，他无以为报，就把这项工作安排给他，也算是自己的一种回馈吧。
而栓栓担心自己干不好，不停地推辞着，“家里倒是同意我跟你去了，我自己也想好了。但我没多少文化，更没多少见识，这么重要的岗位，让我给干砸了，使不得！使不得！让我在工地上干点儿苦活儿、累活儿，就行了。”
“栓哥，你就别推辞了！没干过，慢慢适应，这活儿又不是啥高科技？干干就懂了！你的为人，我信得过！”二后生短短的几句话，栓栓听出了其中的分量，其中不仅有信任，更有满满的重托。见推辞不过，栓栓便重重地点了点头，应下了。关于招工的方式，栓栓建议二后生，还是该去找一下村支书段玉宝，他对村里的情况最了解，而且说话有号召力，让他在大队的大喇叭吆喝一下，效果会更好。
说到段玉宝，二后生也觉得年前人家为自己张罗操办婚事，费心不小，而且操办得很成功，尽管父亲和段玉宝是老伙计了，也已去相谢过了，但自己，作为一个晚辈，也早该当面谢谢了。于是，二后生和栓栓，从车的后备箱拿了两瓶好酒，也不管夜多深，就冒昧着去了。
那时的塞上，尽管已是春天，但昼夜温差还是挺大的。到了夜里，小水坑里还会结上一层薄冰。因为一年只有一季庄稼，还没到了耙地的时候，只有个别勤快的人们，会把自家的粪坑刨了，套着车送到地里。而大多数，都还处于农闲时节，除了一些爱耍钱的夜猫子，大多数人舍不得多费煤油来点灯，便早早地睡下了。
二后生和栓栓赶到时，段玉宝也早已睡下了。只听得院里的看家狗在不停地“汪汪”，隔着厚厚的棉窗帘，段玉宝也听不清外面来人在喊啥，更不知道来人是谁。他心里直纳闷，“深更半夜的，这是什么人啦？”想了想，他还是披了一件羊皮皮袄起来了。
那时，因为穷，塞上的治安也不是特别得好，经常有偷牛或偷牲口的现象发生。所以，家家为了照看门子，都会养条狗。狗的听觉和嗅觉都比较灵敏，深夜里，有点儿动静，它们就会警觉起来。段玉宝拿不准，为以防万一，便操起门后边的一把铁锹，拉开门闩，出了家门。
屋外的月亮很圆，也很亮，离着有三四米远，听着栓栓喊“宝叔”，段玉宝认出了栓栓，还有一起来的二后生，便赶紧招呼他俩进了屋。
屋里还黑灯瞎火的呢，段玉宝摸索着点亮了家里的煤油灯，而习惯了城里明灯蜡水的二后生，只得蹑手蹑脚地跟在栓栓的身后，进了屋，随手将提的两瓶酒放在了睡觉屋里的一个角上。点着了灯，屋里瞬间亮了许多，但和电灯比，还是差多了。段玉宝上炕将被褥往起卷了卷，赶紧招呼他们俩炕上坐。而已经入睡的老伴儿，也被吵醒了，因为衣服已经脱了，也不好意思当着他们俩起身了，就只好爬在被窝里说话。
“宝叔，这么晚了还过来叨扰你，把你的觉也惊了，实在不好意思啊！”二后生觉得怪不好意思的，就站在地上，没有上炕。
“上炕！站在地上冷得慌！咱们乡下人，没有那么多讲究！再说我们也上些岁数了，没那么多觉了。”段玉宝说得很实在，以前也常有人深夜来找，他早已习惯了。这时，他定睛一看，发现了墙角的东西，“那是拿的啥啦？”
“宝叔，前一阵子，您帮着忙碌了那么多天，我也没过来看看。当时回门走得也匆忙，这次回来，知道您好喝一口，就给您带了两瓶酒，也不值个啥钱。呵呵。”二后生搓着手，委婉地说着道歉的话。
“这孩子，和你宝叔客气个啥呀？年前，你大大早来看过我了。哈哈，我猜出来了，你们是又有事要麻烦你宝叔了吧？”段玉宝到底是见过场面的人，一语中的，边说笑着，边挑开话题。
“宝叔，你算是说对了！二后生这次回来，是因为又接了大工程，想回咱村里招些工人。这不，连夜就过来找您了，想让您帮着出出主意，看看想个什么办法？”栓栓看二后生有些不好意思说，自己就直截了当地替他说了。
“好小子！你可是咱村的人才呀！真了不起！”说着话，段玉宝竖起了大拇指，“小时候苦，现在总算熬过来了，好日子还在后头呢！和大叔说说，接了多大的工程？”
“哦，宝叔，以前我也只是小打小闹，这次和一个朋友合伙，接了人家一栋办公楼，有五层，三千多平米吧，是包工包料的。”二后生也不谦虚和掩饰了，就直接说明了。
“不错，不错！真是个有胆量、有决心的好后生！”爬在被窝里的段玉宝老伴儿，也跟着喝起彩来。
见夜也有些深了，不能太耽误人家睡觉，二后生便简明扼要地把情况说了说，希望段玉宝明天能帮着用大队的喇叭吆喝一下，借机集中挑选一下。
“孩子，这是好事！举手之劳的事，好说！宝叔一定给你办到，并且办好！”段玉宝一口应承了下来，并表示愿意连续吆喝几天。村里出了这么个能人，也是王湾子村的光彩，很值得。最后，段玉宝还特别叮嘱了栓栓一下，“二后生闯荡到现在，能有今天也相当不容易。你们从小是好哥俩儿，这次去了，一定要负起责任来，帮着他把好关，精打细算点儿，没事多帮他出出主意。离得这么远，你们就算是最亲的人了，一定要好好地为他保驾护航！”
不愧是过来人，想得还是周到。栓栓听了，咬着嘴唇，认真地点了点头，“宝叔，您放心，我会把工作的事，当做我自己的事来办得！”
待二后生赶到家时，已经快夜里一点了，郭镰刀已经睡了。而吕飞心里还有些不踏实，还等着外甥二后生回来，想和他再套套近乎。在他和二后生絮叨着自己的能力和才艺时，二后生也“呼呼”着了。他实在是太困了，开了多半天的车，接着又马不停蹄地窜了几个门，着实扛不住了。加上明天还有一堆的事要处理，他得赶紧补个觉了。
“有想找营生的，想出外工的，都到大队里来啊！有想……”二后生还睡得正香的时候，迷迷糊糊听着村里的大喇叭在吆喝了，而且回音还挺长，不断地在他的耳边回响着。连着几遍，二后生总算是被吵醒了，就赶紧起来洗漱，张罗着穿衣吃饭。
当他赶到大队时，大队院里早已围满了人。见“老板”来了，大家纷纷让开一条道，先让二后生进屋，等着他挑选呢。不曾想到的是，吕飞也跟着来了，在院里当着众人，开始滔滔不绝地“演讲”开来，什么“我的外甥多能耐、多厉害、产业多么多么地大，我多么能耐……”等等，自吹自擂着，俨然一副主人翁的样子。
屋里的二后生、栓栓，经过和段玉宝做了简短的商量之后，决定先由段玉宝出面，和乡亲们讲上几句，“乡亲们，注意啦！我受老板郭凯（二后生的大名）的委托，先和大伙儿讲几句啊！这是个难得的机会，现在村里的剩余劳动力越来越多，我知道大伙儿都想出去挣几个钱，让家里的日子宽松宽松。但因为没有门路，出去总挨骗，拿不回工钱，挨家里的老娘们儿嚷。现在，机会来了，郭凯就是咱王湾子村长大的后生，本土本乡的，只要大伙儿端正态度，珍惜这次来之不易的机会，去了要听话，要踏踏实实地干，不许惹是生非，郭凯是不会亏待大伙的！啊，接下来，就让郭凯和大伙讲几句！”段玉宝起了个头，便知趣地让给了二后生，毕竟他才是这次的主角。
二后生也不再客气，在大队部门台上站着，环顾了一下四周，清了清嗓子，开讲了，“乡亲们好！村里的老少爷们儿好！”说完了，还彬彬有礼地弯腰鞠了一躬，“这次我回来，是为新的工程项目招一些建筑工人。这里有几个前提，大家注意听一下。第一，因为劳动强度大，年岁太大的，比如超过六十岁的，就不收了；第二，身体不结实的，有毛病的不收；第三、也是我特别要强调的一点儿，在家不孝顺父母的，不收！这个是人品问题。第四、不识字的不收！第五、……”
二后生在台上罗列了一堆，其实本意就是想筛选一下，挑一些年富力强、为人正直善良、踏实肯干的人。毕竟这次不同于以往，这可是项大工程，包工包料对于自己来说，也是头一次，他心里也没底呀。他不仅希望把工程干好干漂亮，中间还不能出任何差错，尤其是安全事故，那可是要命的事。出了问题，赔钱是一方面，社会影响也不好呀！
听二后生这么一说，台下不少人纷纷开始摇头了。再看他们，不是上了年岁的，就是大字不识一个的，有好多胡须都白了，凑合着干些农活儿还可以，但要是真到了建筑工地，登高爬梯的，可就不好说了。另外，尽管村里也早已开设了小学、初中，但由于对教育的不重视，有不少还是文盲一个，连自己的名字都不会写，更别说认路标了，丢了连家都找不回来。
这事说来，一点儿都不夸张。王湾子村里，至今还有一个没找回家来。那是二小丁，脑子不是特别清楚，一天书坊也没去过。前两年跟着村里的人一起出外打工，因为路费花完了，学着人家扒火车，结果走散了，到现在也没有找回来，家里人也不知道是死是活。
栓栓、平子、六虎等年轻人顺利被选上了，大家纷纷回家去做准备了。而满怀希望的二根子和吕飞，却愣在了院里。
后边，还有邻村的不少年轻人得知消息，纷纷赶来了，争着要去。（……）