军事要塞特殊病区。
合金闸门层层封闭，干净整洁的高端病房中很快恢复寂静。
靠在病床上、身着病号服的老者放下手中的著作，慢条斯理地转过身，面向匆匆赶来的总指挥官舒伯特。
接着，他流露出一个十分古怪的笑容：因面部皮肤部分神经失灵，导致他的笑容总留给人一种皮笑肉不笑的奸诈印象。
但舒伯特却并不在意这些细节，开门见山道：
“我现在有些相信了，你说的那些不是疯话，更不是对帝国的敷衍。”
他说这些话时紧绷着面庞，目光炯炯，并未让自己流露出面对无数危险族群的疲态和不安。
而被称作赫密特博士的老者则依旧保持着微笑。
“谢谢，”他礼貌地回应，“更不妙的事终于发生了是么？”
舒伯特便耐心地将北海周边正在发生了奇异“迁徙”事件以简练的语言告知了老者。
并以颇为和善的态度与对方打商量道：
“你是对的，博士，我为我曾经的武断道歉。”
“我们的军事要塞、乃至整个世界正在遭受那些危险物种的猎杀，它们的危险程度远超爬行者，甚至超越了我们的认知范畴！”
“所以，赫密特博士，哦不……”
总指挥官舒伯特竟在这一刻流露出一丝窘迫，改口道：
“现在需称呼您为‘凯特博士’了，能否听听你对此事的感想？”
……
塔莉娅从观察室急切奔出，赶往行动部的内部监控室。
她正以私人关系求情调取一小时前的内部视频。
“拜托了，就让我看一眼，这兵荒马乱的时候维克多不见了，他身上还有伤……”
“伱知道规矩，得先打报告。”
值班的同僚神色恹恹，一副看淡生死的模样。
“别这样，他会受罚的，行个方便~”
塔莉娅眨着眼往同僚的口袋里塞烟。
烟草这东西，在灾变发生后可就成了稀罕玩意，只有执行外出任务的侦查员能搞到这种紧俏货。
“好吧，你最好快点。”那收了好处的同僚左右看看，似乎也认定这种时候不会有人在乎这些流程上的细节。
“多谢！”
塔莉娅灵巧地闪身进入监控室，轻车熟路地开始调取内部监控。
随着一个个监控窗口展开在眼前，塔莉娅隐隐感到了不安。
维克多，维克多，希望别出事……
她的目光快速扫过一个个监控窗口，可惜她不是超物种玩家，不具备虫类持牌者的超级视觉，没法做到真正意义上的一目十行。
然而，她还是找到了那熟悉的身影。
可这个发现，却没给她带来丝毫的喜悦。
观察室的在档录像中，维克多在指出“族群缔造者”的所在位置后，趁所有人的注意力集中在目标身上时，悄然后退，以更广的视角缓慢环顾室内各个区域的实时情况。
然后，就像是发现了什么东西，他的视线停驻在某个方向上，似在评估着什么。
片刻后，他毫不留恋地转身离开了观察室。
与这段录像接续，是走廊上的片段：显示维克多的确去了趟洗手间。
出来时，他胳膊上的绷带已经拆掉了，似乎还洗了脸，一副轻装上阵的打扮。
接着，他步履从容地离开行动部，身影消失在升降梯内……
他去哪里了？他在做什么……塔莉娅看得内心风起云涌！
维克多虽然有点玩世不恭的个性，不喜欢被规矩束缚，但像今日这样不声不响地擅离职守，去往治安管控的区域，对塔莉娅来说，实在显得过于不同寻常！
但是什么原因会使她熟悉的老搭档如此反常呢？
塔莉娅僵在原地。
这个问题的答案，她想都不敢想下去。
……
医疗保障部，特殊病区。
总指挥官舒伯特的亲信副官打开合金闸门，眉头紧锁地看向匆匆赶来的内部治安官：“什么事？”
“刚才附近惊现新变种入侵者的袭击，已经处理过了，想请问里面的大人是否有遭到惊扰？”
门外，面容苍老、脖子上挂着兽牙的卷毛大叔礼貌地问候。
“没有，谢谢。”
“好的长官。”
短暂的交流后，合金闸门再次锁死。
舒伯特转身问看向副官。
“大人，是这样的……已经没事了。”
“好。”
舒伯特收回视线，重新聚焦于眼前的老者身上：
“您是说，答案在北海神秘之地？”
他显然并不是第一次听到这个名词。
北海“神秘之地”，这个名词曾无数次出现在所谓“赫密特博士精神异常诊断报告”中，传为笑谈。
“是的。”老者郑重道，“不过，我也已经记不得它在哪里了，我对那儿只有一点模糊的记忆。”
他试图形容这种模糊记忆的端倪：
“天光晴朗，温度惬意，美轮美奂的建筑，就像建立在乌托邦的神秘王国。”
“我此生从未见过如此惬意的去处，哪怕是灾变前的世界，我也不曾见识过。”
说到这儿，他脸上闪过憧憬的神态。
然而下一秒，他话锋一转：
“但我却从那里带回了灾难。”
“万事皆有根源。只有回到灾难的源头，我们才有办法弄清灾难，解决灾难，一定要回去。”
老者脸上逐渐流露出病态痴迷的表情。
舒伯特不动声色地咽了咽口水，蹙眉追问道：
“原谅我是个粗人，还是想不明白，你说你取缔了赫密特博士的身份，扮演他，与年轻版的自己展开学术交流，并且引导你自己走上了强烈痴迷异变的危险道路……”
“这些虽然很难让人相信，但我都可以尝试理解，唯一我不懂的是，你是怎么去到那地方，又是怎么回来的？这个可从没听你说过。”
舒伯特凑近老者，仔细凝注在那双偶尔木讷、偶尔疯癫的眼睛，试图从中窥探出某种荒诞的真相。
“我不知道，不记得了。”
同样的答案，没有更多惊喜。
舒伯特轻叹着揉了揉额角：
“那很难办……我不能为了你那一句荒诞的提议，就调动大量兵力和你一起赌博。”
“可我真的不记得了，没有半句虚言。”
老者的双手局促地交握在一起揉搓，表情痛苦又无助：
“这是唯一的方法，你一定要帮我去到那神秘之地！一定得帮我，人类不该就此灭亡……”
“人们是腐坏了，但腐坏并不意味着终结，消亡才是！腐坏可以被治愈，但消亡就意味着什么都没有了……”
“舒伯特，这是我的错，是我的错！”
老者越说越激动，他忽然起身双手握住舒伯特宽厚的肩膀，把他的恐惧一并传递了过去：
“请你帮帮我，不要让我再酿成大错！”
“我已经杀了我自己，我杀了很多人，还有……不，我得回去，必须马上！！”
他的举动令舒伯特的亲信们大惊失措！
“住手！”
“放开总指挥官大人！！”
几道身影纷纷冲将过来，三下两下便将老者按压在床上，舒伯特则表情沉凝地整理着衣襟。
但被压制住的老者仍然以一副单薄的身躯，在身强力壮的副官手下奋力挣扎，泪水滑落他苍老僵硬的面庞：
“再不去就来不及了……”
舒伯特看着对方，表情惊讶而震撼。
他仿佛看到了某种已不可避免的灾难，正如涛涛浪潮呼啸而来！
但他已没别的办法。
作为北海军事壁垒的最高指挥官，他必须对整个军队负责，对各国有生力量负责。他无法以这种荒诞的理由调动军队，将有限宝贵的战斗资源投注在看不到前景的任务上去。
“我们走。”舒伯特一声令下。
“不！别走，指挥官大人……舒伯特！你会后悔的！！”
便是在此刻，屋内灯光倏然熄灭！
老者的哀求声落下的过程中，几声短促的闷哼接连，屋中再次恢复宁静。
“怎么回事？”舒伯特威严的声音在屋中响起。
老者的喘息声仍在病床的方向持续。
但另一个略显年轻、但极为沉稳的声音自屋中响起，回答了总指挥官舒伯特的问题：
“不好意思，你有必要慎重考虑下他的建议。”
随着话音落下，舒伯特头顶灯光忽闪，屋内恢复了原有的明亮。
他下意识地看向那说话声传来的方向。
……
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错字瑕疵先更后改。
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(本章完)