严家寨，仓木林。
一辆马车忽然从远处疾驰而来，牧之神色一凛，当即提振气势，准备殊死一搏。
马车越来越近，人影愈渐清晰，当看到那人面容时，牧之方才放下心来。
他开口说道:“侯叔。”
侯名点了点头，当他看见一地的黑袍人和躺在牧之怀中的严律时，这位文绉绉的荒原会大管家立时变得杀气腾腾。
他驱身下了马车，来到严律身边俯身蹲下，伸出来手捏在严律脉搏处。
少顷，侯名轻吐一口浊气，开口道:“所幸无碍。”
他看向牧之，问道:“有人救了你们？”
牧之点了点头，说道:“可惜不曾见到恩人真容，不过我请她留下了两个活口，希望能从他们嘴中得到一些有用的消息。”
侯明转身看向两个倒在地上痛苦挣扎的黑衣人，不由得拍了拍牧之肩膀，称赞道:“好样的！”
“现在给你们俩一个活命的机会，我问一句你答一句。”
侯明居高临下的看着两个黑衣人，忽然一记手刀砍在那人脖颈处，其中一个人黑衣人当即晕了过去。
侯明蹲了下来，微笑道：“好了！就从你开始吧，我问一句，你就答一句，不准有丝毫迟疑，你可选择说谎，但待会我弄醒他时，只要所述口供不对，我就掉你的一只眼睛，砍掉你的一条腿，让你生不如死！”
牧之深深地看了眼侯明，瘫在地上的黑衣人绕是每日都过着刀尖舔血的生活，听闻此言也不由得一阵心寒，当即颤声道:“我定知无不言。”
侯明点了点头，笑道:“很好，你来自哪个组织？受谁指使？为什么要杀这两人？”
黑衣人一阵犹豫，这说出去估计自己也活不成了。
这时，侯明忽然捏住那人肩膀，而后微微用力。
黑衣人当即说道:“我们来自赤龙帮，帮主名叫陈龙，他交代我们今日亥时稍晚来仓木林杀掉两个由此路经过的后生。”
说罢，那人看向侯明，颤声道:“大人，我知道的只有这么多了。”
侯明如法炮制，将打晕的那人弄醒，一番询问后两人回答如出一辙。
两名黑衣人跪在地上，乞求道:“请大人绕我们一命。”
侯明冷冷的看着两人，少顷才道:“滚！”
黑衣人如蒙大赦，当即一瘸一拐的消失在密林中。
侯明看向牧之，轻声道:“你带着他先回去。”
说着，侯明便跟着窜进林中，显然是要顺藤摸瓜。
这时，搀着严律的牧之幽幽说道:“还不醒来！”
“嘶……！”
面色惨白的严律猛地坐起，只见他嘿嘿一笑，捻了捻胸前的药沫，说道:“你不知道，我方才见到了瑰丽的花海，奔流不息的忘川，还以为回不来了。看来小爷我命不该绝，这肯定是老天爷对我日行一善的恩赐。”
牧之瞥了他一眼，没有说话。
严律立时轻快的起身，丝毫不像此前重伤垂死的模样。
这时，牧之才说道:“为什么要这么做？”
严律走到黑衣人面前，泄愤似的照着一人狠狠踢了一脚，过足腿瘾之后方才答道:“只是想看看他会如何做？”
牧之盯着严律，严律呵呵一笑，又道:“话说那女剑客你觉得像不像雪晴姐？”
牧之脑海中骤然凝现一道高挑靓影，他摇了摇头，淡声道:“她裹着面纱，我不曾见到她的面容。谁知道她是不是？”
严律煞有其事的点了点头，附和道:“那倒是可惜了，未曾当面感谢女侠的救命之恩”
牧之瞥了眼严律，将铜瓶抛给了他。
严律一把将其握住，道:“等咱们回去，我让父亲帮忙查一查。”
牧之点头道:“此等人物绝非籍籍无名之辈，给我的感觉也就比铁塔弱上一线。
严律惊道:“那还真得查一查，若是能拉拢过来，对严家寨来说可是好处多多。”
旋即，严律瞥了眼牧之，揶揄道:“她不会是你远房表姐什么的吧，看你和竹爷爷孤苦伶仃不放心，就在暗处守护着你！”
“去你娘的！”牧之被他气到，不由得骂道。
两兄弟毕竟生活在勾心斗角，危机重重的边荒，几番斗嘴过后，起伏的心境很快平复下来。
二人上了马车，很快离开了这是非之地。
寨子所处的地域唤作影山，影山占地逾百里，方圆百里内的珍稀资源皆归严家寨所有，寨子里的族人大都生活在影山脚下。
放眼望去，一座座石屋鳞次栉比，莹莹月光下依稀可见袅袅升起的炊烟，石屋内泛黄的烛光顿时让二人心神大定。
“嗯？”
兄弟两人对视一眼，皆看到了对方眼中的震惊。
严律当即说道：“这是哪位贵宾到来？议事厅三楼已经好久没有打开了，看这架势估计寨中的族老都在里面。
震惊会震惊，两兄弟耐不住疲惫，便各回各家了。
牧之的家在影山西北，他推开屋前的栅栏，喊道：“爷爷，我回来了。”
虚竹浑厚的嗓音从石屋内传来，只听他说道：“饭还未凉。”
颇为宽敞的石屋内，牧之坐在石凳上端起饭碗大口吞咽着饭菜，虚竹坐在仓木打造的躺椅上，本能的抽出别在腰间的烟斗，他看了眼牧之，又将它放在一边。
牧之却是说道：“爷爷，不用管我的，抽您的就是了。”
虚竹幽幽的说了句：“边荒的烟草抽不惯，虽别有一番味道，却是比不上咸阳产的。”
牧之一怔，没有接话。
他没有回头，扒饭的速度亦缓了下来，因为他知道，爷爷意有所指。
虚竹见牧之这副模样，便心中有数，转而问道：“今天怎么样？有没有遇到什么新鲜事，说给爷爷听听。”
牧之想了想，回道：“新鲜事倒是没有，来时倒是差点丢了性命。”
话音落下，屋内似乎冷了一分。
虚竹沉默半晌，淡声道：“这几天你俩就不要外出了，最近域里不太平。”
牧之低声道：“可是与那天鉴道引有关？”
虚竹肃道：“只是一方面吧！边荒似乎有些不一样了。”
他看向牧之，沉声道:“圣上……”
牧之将其打断，他冷声道:“爷爷莫要说了，我累了，想要休息了。”
虚竹抽了口烟袋，问道:“你知道严宽在接待什么人吧？”
牧之停住脚步，点了点头。
虚竹在椅腿上磕了磕烟灰，轻声道:“身在高位的人，渴望的只会更多。那位不占道义，却无人敢反抗他。为何？只因实力二字。
你要知道，天下没有不透风的墙，早做准备吧。
贪心者欲望缠身，知足者常乐。
人常说放下既是悠然自得，放下了就真的能躲过吗？是你的，躲不掉的。”
牧之出了石屋，站在庭院内，抬头看着天上无垠的星空。
却见天上不断有星辰黯淡，唯有那轮月盘永恒闪耀。