亥时之初，荒城城门准时关闭。
两兄弟收拾好行囊，准备回寨子。
御道上，严律指了指天上的明月，说道:“牧之，你看这边荒的月亮当真是又大又圆，数年如一日。”
牧之看着严律，低声道：“怎么？想出去看看外面的世界了？”
严律没有回答，脚下的石头一块接一块的飞向各处，他吐了口浊气，道：“今日我真是气不过，归根结底还是咱们太弱了。牧之我不管了，反正今天过后咱们就不用值班了，明日找个僻静地方练功去。”
牧之点了点头，欣然应下。
良久，严律忽然提了句:“你说那新来的吕会长他为什么要这么做？”
牧之微微一顿，继续听严律续道：“新官上任三把火，没想到这第一把火没有烧自己人，反而烧到了荒城三家御兽部落的头上。
都说大陆七国人才济济，出类拔萃之辈犹如过江之鲫，他能出任会长一职，想来大秦高层相信他有解决当下问题的能力，可他实在不应该第一天就折了御兽部落的颜面，作为时下风头正盛的势力，七星会显然比御兽稍逊一筹。”
严律看向牧之，漆黑的眸子绽放明光，考究道:“你猜接下来吕会长会怎么做？要换作是你，你接手七星会这个烂摊子，又该如何？”
牧之瞥了眼严律，道：“看来你跟着严叔没少学些揣摩算计，你这人看着外表憨厚老实，实则坏的狠呐！”
严律哈哈一笑：“老爹虽然不精通武功，但要论计谋算计，整个严家寨能比得上他的不会超过三人，商人嘛，你懂的。小时候老爹为了让我明悟各式道理，可没少挨了揍！”
牧之摇头一笑，事实确实如此。
他作为旁观者可是见识过严叔的厉害，严家寨的强盛与严叔是分不开的。
在边荒外圈，像严家寨这样的势力，人们会称呼它为一星势力，七大寨子组成的七星会是为三星势力，而边荒境内的势力评级皆出自于域内深处的天宿宫。
域内未评级的小势力是不敢对这些星级势力有任何想法的，任何一个星级势力对于他们来说都是难以逾越的，无论从底蕴，高端战力、人脉还是经济实力而言。
严律父亲严宽所掌握的‘荒原会’便是边荒境内颇具名气的商会，是助力严家寨向更高星级晋升的马车之一。
一番掰扯过后，牧之开口道：“新一轮的势力评级即将展开，对于身为三星势力的七星会来说，保住星级是最重要的。
现在七星会内部可以用一盘散沙来形容，高层长老会勾心斗角尔虞我诈，各麾下寨子也都相互争斗，可以说长此以往，七星会掉级是必然的。
要我是吕会长，当务之急便是要整顿长老会，高层决策方面绝不能出现各行其是的情况，然后施加手段，打一巴掌给个枣，毕竟整个边荒都是以利益为先。
牧之顿了顿，续道：“那人的手段你也看到了，整个七星会能胜过他的必不超过五指之数，对外凝聚力解决完了，剩下的内部争斗问题就好解决了，良好的竞争是一个势力蓬勃发展的关键，其中细节就要看吕会长本人如何实行了。”
严律点了点头，笑道:“和我想的差不多，看来你我二人都是做王侯将相的料。”
牧之冷声道:“王宫之事最为无趣，成为王侯将相甚至于一国之主，也就失去了自由和亲情，有什么好的。”
看着牧之颇为抵触的样子，严律诧异道:“说的你好像很了解似的。”
兄弟二人你一言我一语，很快便出了主城区，直奔寨子而去。
牧之抬头向远处看去，穿过这片熟悉的密林，前面便是严家寨了。
严律来到一棵大树前摸了摸树身，开口道:“这批仓木长得不错，定会在荒原会上大出风头。”
牧之点了点头，由仓木建造的房屋坚韧结实，经得起风吹雨淋，耐得住蚁蛀虫啮，是上好的建构材料，在遥远的海外邦国仓木则被用作制造玄奇的木傀兵器，是海外诸国来边荒采购的主要物料之一。
这片广袤的仓木林也因此成为严家寨开辟海外市场的重要战略资源，边荒境内仅此一家，别无分号。
这是足以让周边势力都为之眼红的产业，也从侧面说明了成为星级势力的必要性，唯有星级势力，才有资格享受边荒的稀有资源。
早在此前严家寨会派出专门的部落战士坐镇守护，毕竟这里除了林木还有其他产业。
但由于近年来，七星会长换届频繁，每届会长不是离奇失踪，就是身死家中，再加上御兽部落觊觎严家寨的商会产业，寨子里的部落战士都被收拢到核心项目，用来抵抗御兽部落的袭扰。
走着走着严律忽然开口道:“小牧，你有没有觉得今天这里怪怪的？”
牧之回过神来，疑惑道：“嗯……？是吗？”
严律顶了顶牧之，打趣道：“这才一天不见，就想念镜珠妹子了？不妨告诉你，你可没戏啊！她喜欢的可是我。”
一番调侃后，二人不再沉闷，心情活络了许多。
就在这时，严律忽然心生警觉，他作为土生土长的边荒人，对于林中野兽的习性十分了解，仓木林中传来的娑娑声响并非夜间活跃的野兽，而是人踩踏枯叶传来的声响。
脚步声由远及近，牧之亦察觉到了异动。
“快跑！”
两人拔腿就跑，大幅度的奔跑牵连起身上的伤势，牧之严律两兄弟紧咬牙关，不敢停歇。
忽然，一根箭矢自密林中激射而出，直奔牧之而来，紧接着有四五道身影从仓木林中袭杀而出，明晃晃的大刀剁碎了丛生的小树，在月光下杀气弥漫。
一点寒芒先到，牧之来不及躲闪，眼疾手快的严律一把将其推开。
“砰！”
一朵血花溅落在牧之身上，牧之晃动的眼眸霎时间失去了焦距，只见严律缓缓倒下，一根箭矢插在他胸口处。
“不！”
牧之当即俯下身去，扶起牧之，箭矢处鲜血如注，严律面色更是惨白如纸。
严律模糊的视线中看到黑衣人蜂拥而上，口齿不清的说着:“走啊！”
五名黑衣人早已将牧之包围，如此情境下，揽着严律的牧之只有死路一条。
这时，林中陡然出现一白衣女子，女子速度极快，转眼间便来到牧之身前，同时伸出长剑，抵住砍向牧之脑袋的大刀。
为首的黑衣人开口道：“你是何人？”
女子面带轻纱，辨不得容貌，身材却极为高挑，持剑而立，有种鹤立鸡群的骄傲姿态。
她并未开口，只是手中长剑微转，竟有缕缕寒气自长剑激发而出，袭向五人。
剑花绽放，凌冽杀气弥漫。
黑衣人惊惶后撤，女剑士娇叱一声，持剑下劈，一剑落下，连刀带人劈成两段。
五去其一，剩余黑衣人虽被惊到，却并未退缩，反而激起了好勇斗狠的凶性。
女剑士冷哼一声，打出数道剑气，剑气锋锐无匹，眨眼间又是三人毙命。
牧之看着女剑士，这是要将他们全部杀光的节奏。
他不由得高喊道:“请女侠留两个活口！”
白衣女剑客指尖微弹，最后两个企图自杀的黑衣人也被她点碎了经脉，无力的瘫软在地上。
林间小道再次安静下来，女子转过身来，却见牧之跪在地上不停叩首，鲜血染红了嶙峋的沙石，牧之对此不管不顾，只是抬头低头重复不停地说着:
“多谢女侠救命之恩！”
“请侠士救我兄弟一命！”
“请侠士救我兄弟一命！”
女子莲步微移，避开了牧之，同时素手微弹，将插在严律胸口的箭矢除去，伤口处喷涌的血液也被抑住，她看了眼牧之，留下一袖珍铜瓶飘然而去。