贵宾楼二楼包间
“八叔，您老说那位宝二爷会不会来？”一个下巴长着颗痦子、上面竖着两根又黑又硬毛发的中年男子问主座上的老人。
老人须发皆白，但面色红润，说一句鹤发童颜毫不为过。
他双手搭在竹杖上，瞥了对方一眼，淡淡道：“来有来的做法，不来有不来的做法。”
痦子男嘿嘿一笑，竖起大拇指：“高，八叔啊八叔，有您老做主，侄儿就没什么好担心的了。”
薛八太爷眼神在众人身上扫过，除了薛蟠薛虬这一支，其他金陵几房的人都在，将一张十人大圆桌围的密不透风。
“老七，什么好话都让你说了，咱们这些人在八叔跟前都成废物了。”一个读书人模样的男人酸溜溜道。
“我说薛老四，你就是看不得人好。八叔瞧得起我，我高兴着呢，怎么也比你这个做什么买卖都亏掉裤子的强。”
薛四脸皮顿时涨红，怒视薛七：“就你本事。漕帮一心吞下薛家的生意，还不是你这个引狼入室的叛徒所致，哼。”
一甩袖子，伸手拿起酒壶给自己斟上，闷闷的喝了起来。
薛七脸皮一阵抖动，这事的确做错了，不该为了小恩小惠让漕帮乘虚而入，搞得如今进退两难，悔啊。
心里如此想，口中却不能承认，他冷哼一声，推脱道：“要不是薛蟠打死人，皇商的资格能摇摇欲坠？而皇商的资格若是稳稳当当，谁又敢朝薛家下手。薛蟠就是导致薛家受创的罪魁祸首。现在怕了，早年怎么一个个不管？”
薛八太爷身边坐着的是他的长子薛三，闻言忧心忡忡道：“眼下薛家就是头受伤的老虎，被无数猎手围堵，有狼群，有鬣狗群，有熊瞎子，甚至有苍蝇！实在不妙。大伙儿该做的是商量对策，而不是斗嘴置气。”
薛八太爷垂眼看着茶碗里澄黄的茶汤，对这些后辈的言语交锋无动于衷。
“八叔，您倒是和大伙说说，咱们该怎么做才好？不是侄儿妖言惑众，实在是荣国府眼看着也要败了，何必找上一个小辈？另寻个强硬的靠山怎么就不行？就说曹兆南，手底下管着十万漕夫，遍及大运河沿线，有他支持，薛家的买卖定然比眼下强数倍。”这人是薛六，支持投靠漕帮。
薛四忽然开口指责：“漕帮要对薛蟠动手，你为何不说？我看你是忘了祖宗，以为自己姓了漕。”
有消息不灵通的，还是刚听说漕帮对薛蟠下了手，顿时惊慌失色，心有戚戚。今日薛蟠不合心意就有人动手除去，将来有一日会不会他们不合心意也被人除去？全都不满的看向薛六。
薛六一拍桌子，满脸怒意：“呸！薛四，不要随便往老子身上泼脏水。老子虽然支持投靠漕帮，那是觉得符合薛家利益。就薛蟠那个废物，活着和死了有什么分别，值得我下黑手？”
众人想想，这话也对。薛父在薛蟠年幼时便死了，各种事务实际上都是薛老二在处理，但这会薛老二病的下不了床，竟然还不想把族权交出来，他们自然不肯罢休。
薛八太爷抬起眼皮，看了看这些侄子、侄孙，一个个脸上满是贪婪和欲望。这一幕让他有些失神，恍惚看到多年前那个想脱离家族去外面闯荡的青年身影，那个年轻时一腔孤勇的他。
当时反对的族老都是眼前这些人的长辈，尽管年纪不同、相貌不同，但脸上的贪婪与欲望，眼中的野心与狠辣却一般无二。
可惜，薛蟠不是当年的他，而在座的这些人也不是族老，最关键的是薛蟠命好，有一位鼎力支持的表弟，且这表弟还是位连漕帮都不敢惹的武道高人。
薛八太爷难道会没想过投靠漕帮么？肯定想过。但若是投靠漕帮，必然要斩断同其他三家的关系，但这关系能是好斩的？经过数代联姻，估计每一家都有人流着四大家族的血，这如何能斩？
再说，漕帮就真的靠得住？漕运总督虽有实权，对拓展生意无往不利，那是在大运河沿岸码头，并不是在城里，尤其不在京城。在京城权贵的眼里，一个漕运总督算不得什么不能惹的存在。没见每年述职，曹兆南都会到处送礼，满京城的撒银子？总不会是银子多的心烦，撒出去做善事。
故而，琢磨来琢磨去，哪怕荣宁二府威势一年不如一年，也不能小看。兼之贤德妃是薛蟠的姨表姐，似乎也没必要割裂开来。
之所以请宝玉前来，当然是因为对方无匹的武力值。
早前听说这位宝二爷写的一手红文，部部话本风靡大顺，却也没如何重视，一个耍笔杆子的书生不值得太过关注。但若是这人允文允武，文武都是顶尖，那就不能等闲视之了。
一个十五六岁的少年，武力值没几个比得过，写同样没几个比得过，谁敢轻视？
估计在皇家暗探的奏本里，宝玉的一举一动、一言一行都已经详细的记录下来，呈到了御前。
放在现代就是一个初三的学生忽然被人披露了身份，这孩子不仅是某点均订十万的红文作者，还是暴雨天一只手将公交车从护城河里捞起，救下满车乘客的神秘人。
熬死了一干老对头的薛八太爷活的长见识多，要不是为了给儿子铺路，都不打算出这个头。
“行了，该说的我早就说过了，你们谁要是有不同打算，我这个老不死的可以做主分宗。”想投靠谁投靠谁去。
众人一听到“分宗”两个字，顿时安静下来。
薛家十几房人都被人虎视眈眈的觊觎，要是分了宗，实力下降，说不定连手里的这一份都得丢掉。
看到这样的后辈，薛八太爷暗暗摇头，没一个比的上年轻时的他，已经被薛家的富贵养废，全无斗志，更无勇气。也难怪家族会败，这些人比薛蟠也就好上一星半点罢了。
“生不逢时啊。”老爷子嘴唇嗫嚅着，要是年轻几十岁，谁也不是他的对手。
“父亲？”薛三见老爷子满脸失落，忙关心的问。
“没什么，不过是想起些微不足道的往事罢了。”一摆手，薛八太爷叹道。