麻三娘将江紫芙从头到脚打量一通，略略点了点头，而后便借着倒茶，进了里屋。江红柳借口去拿桂花糕，吩咐自家大姐好生坐着等，随后也跟了去。
幽暗的小屋里，只见麻三娘一双精明小眼骨碌碌直转，啧啧说道：“模样倒是挺俊俏的，只是这身板……这也忒瘦了，能干什么呀？如今这年景，谁家里还想再添口子闲人吃饭呀？一千个大子儿，不能再多了……”
江红柳狠下心来，抬价道：“才一贯钱？这也太少了点。买头牛还得六七贯钱呢！”
麻三娘分辩道：“那牛多大个儿？她多大个儿？牛多大力气？干多少活儿？她多大力气，干多少活儿？这人能跟牛比么？再说了，这自打你二位进门，我可一声儿也没听见她说话啊，保不齐……是个哑巴呢。一千个大子儿我都不好出手呢……”
被人误以为哑巴，总比拆穿她是个傻子强。
江红柳不免有些心虚起来，唯恐夜长梦多，咬牙说道：“一千八百文，行的话就把人给你留下。”
麻三娘叹了一声，一甩手帕子：“我也不说什么了，一千五！不行的话，你还把人领走……”
江红柳正待答应，不料身后猛然传来一句：“你还真打算把我当哑巴卖了啊？我就值一千五百个钱？嗯？”
“你……”江红柳唯恐麻三娘发现什么，又急又恼：“你出去！你还想不想吃桂花糕……”
“吃什么吃！当我是三岁小孩儿吗？过来！”
不大点的一个小丫头，居然如此歹毒！说出去简直没人相信！
江紫芙一把扯过红柳，拽着她，几步走出了屋子。
麻三娘一个激灵回过神来，慌忙追到院儿里，眼瞅着两人就要夺门而去，连连招呼起来：“姑娘……姑娘别走啊……价格还可以再商量……喂……”
却哪里还追得上。
惊愕中，江红柳已经被自家大姐拉扯着，走过了大半条街。
之所以停下来，是江紫芙突然发现自己似乎弄反了方向，走到了一处完全陌生的地方。
江红柳趁机挣脱了她：“江紫芙！你到底疯够了没有！”
不等江紫芙回答有还是没有，就听她连珠炮一般的发难道：“你能不能安分一点啊！我每天做工已经累的要死，还得时时刻刻为你担惊受怕，我不是人啊！我不需要休息的啊！”
“怎么？嫌我把你卖了？要不是看在爹娘的面子上，要不是顾忌你的死活，我早把你丢山里喂熊了！回家！今天哪儿也不去了！回去煮上一锅毒药，大家一起死了算了！”
一通指责歇斯底里的，中间连个停顿都没有，引得路人纷纷侧目。
“凭什么都要我一个人扛着？凭什么？就凭你是个傻子吗……”江红柳说着说着，突然间蹲到地上，捂着脸，嘤嘤的哭了起来。她一双小手生满冻疮，肿得萝卜似的。
真是久病床前无孝子啊。
江紫芙幽怨的叹了一声，只好也跟着蹲了下来。
没记错的话，她们的娘去世那年，江红柳只有十岁。如今，也不过十三岁而已。可是生活的风霜雪雨，已经把豆蔻年华的少女，摧残得几乎像个三十岁的人了。
这些责任本该是江紫芙的，至少该是同舟共济。可是在这些年里，她除了吃饭就是添乱，生生把自己活成了一只甩不脱的吸血蚂蟥。
天寒地冻，江紫芙拿开红柳的手，用袖子给她擦了擦脸，柔声劝道：“我不傻。我这个样子像傻子吗？而且，对一个脑子有病的人一口一个傻子，很没礼貌的，以后别说了。这样吧，如果，我今天没有弄到米回家，我就还是个傻子，怎么样？别哭了，难听死了……”
江红柳听得脑瓜子嗡嗡的。不过事已至此，今天也没别的办法了。反正，家里断炊又不是头一次，饥一顿饿一顿的，早已经习惯了。
江红柳推开她，兀自站了起来，两下三下抹干净眼泪：“既然你说你不傻，那就自己回家吧。”
说罢，径自小跑几步，钻进街角的一扇偏门里。
看样子，像是哪个大户人家的后门。
江紫芙立刻也跟过去，却被门口管事儿的给拦了下来：“一边去一边去，吕老爷的宅邸，是你随便溜达的地方吗？”
江紫芙指了指已经没影的红柳：“那她……”
“她？”
管事儿的喝道：“她是这里的杂役！”
江紫芙于是退了回来。
此时日上三竿，隔着灰蒙蒙的云层，阳光无精打采的洒了下来。街上行人渐多，大都捂得严严实实。
避风处的墙上，新旧交叠的告示糊了一层又一层。墙角下，几个乞丐蜷缩着身体，脚下扔着只空荡荡的破碗。
江紫芙看在眼里，心思不免又活动起来——倘若自己找个墙角去歪上一天，不晓得收成几何。
这个念头才起，一只破碗忽然出现在眼前。江紫芙也不曾多想，正要伸手去拿，只闻一声苍老嘶哑的哀告：“姑娘，行行好……行行好……多少给一点儿吧……”
江紫芙往旁边让了让，歉意的苦笑了一声。老乞婆失望的摇了摇头，端着破碗跟别人乞讨去了。
竞争如此激烈，看来没戏。
江紫芙正要去别处转转，忽听得一声惊呼，自路边的包子铺里传来。
“快来人呀！宝儿噎住了！”
是个妇人的声音。
接着，一个中年汉子高声吩咐道：“快……快拿水过来，顺下去！”
江紫芙随着看热闹的人群冲到包子铺门口，情急之下大喊一声：“别动！”
包子铺掌柜吓了一跳，手中一盅茶水僵在半空。
江紫芙几步抢到近前，只见那宝儿不过三四岁，圆乎乎的一张小脸，此时已憋的发青。
来不及解释，江紫芙立刻将这孩子反抱起来，握紧拳头顶住上腹，一下……两下……小孩儿“哇”的一声，把卡在喉咙里的包子吐了出来。
孩子的父母甚至没来得及阻止她，就眼见着宝儿转危为安。
两口子后怕不已，妇人一边抹泪，一边在这男孩的屁股上拍了两下：“让你边跑边吃……看以后还敢不敢……”
中年掌柜把江紫芙打量一遭，不胜感激：“多谢姑娘。您救了我家宝儿，就是救了我们一家三口的命啊！”
边说，便从褡裢里掏出或成串儿，或零散的铜板，塞到江紫芙手中。
这就是举手之劳，江紫芙连连推辞。
那掌柜见她执意不肯要，遂吩咐伙计：“去，把刚出笼的包子给姑娘装上两屉，装肉馅的……”
这可不是小笼包，一屉足有车轮那么大。
掌柜坚决答谢，江紫芙若是继续推辞，今天恐怕出不了这个门。于是她说：“包子就不必了，不过您家中若是有米，我倒是愿意向您讨些……不用多，一小碗足矣……”
“米？有哇。”
掌柜的再度吩咐伙计：“去，到后边，把精米给姑娘盛两升过来。”
小伙计很快回来，捧着个鼓鼓囊囊的小布袋，足有三四斤的样子。
江紫芙道了谢，在众目睽睽之下走出了小店。
这下，看她江红柳还有什么说的。