王嘉遇跳上箱顶,把箱子逐一掷下,颜路回在下面一一接住了,和洪成浩一起放上了大车。孟逸然笑道:“安徽、湖北的强盗伤了这许多人,却只在铁箱外面摸了几下,连宝贝影子都不曾见到。”只听得远处号角连声,人喧马嘶,果然有大队人马来了。王嘉遇道:“有着许多官军,强盗是不敢再来的了。咱们赶路吧。”检视车辆,幸无损伤。
正要前行,只见数百名官军分成两列,高举“皖”字旗,便知道是皖南亲王苗家华的人马了。一名将军手舞长刀当先冲来:“你们是干什么的?”洪成浩道:“赶路的老百姓。”那将军道:“这里为什么有血迹,还有兵器?”洪成浩道:“刚才有强盗拦路打劫,幸得长官到来,吓退了强盗。”
这时已有数队皖军去追击退走的强盗,那名将军斜着眼打量大车上的铁箱,冷冷问道:“那些是什么东西?”洪成浩道:“是小人们的行李。”那将军道:“打开我瞧瞧。”洪成浩道:“都是些随身衣物,没什么特别物件。”那将军道:“我让你打开,就打开,啰嗦什么!”孟逸然道:“我们又没带违禁犯法的东西,瞧什么?”那将军怒道:“你这个小妮子好横!”倒提长刀,将刀杆夹头夹脑砸过去,孟逸然闪身避开。
那将军见十只铁箱结结实实,料想定是装着贵重财物,早起了贪心,这时候乘机叫道:“好强盗,胆敢拒捕!弟兄们,把他们拿下,赃物充公!”官军抢夺百姓财物,那还用多说?一听到“充公”二字,早有十余人一拥而上,如狼似虎般来抢抬铁箱。
那将军存心狠毒,只怕事主告到上级那里,高声叫道:“这几个人都是土匪流寇,竟敢抗拒官军,一概格杀勿论!”当即提刀杀来。王嘉遇大怒,心想:“要是我们不会武功,岂不是就给他们杀了灭口!这些军阀不知已害了多少良民。”待他钢刀砍到,身子侧过避开,一掌打在他背心,这将军平素欺负老百姓惯了的,哪里遇到过硬茬?被打得倒撞下马,登时毙命。
众官军见将军死了,都惊叫起来:“强盗拦路啦!强盗拦路啦!”
当先的官军被孟逸然、颜路回、洪成浩三人一冲,四散奔逃,但后面大队人马跟着涌到,王嘉遇拾起那将军的钢刀,挥舞断后,颜路回等三人率领车队,退入林中。
只听得金铁交鸣,但见树林中官军正和安徽群雄、茂竹帮等人打得火热,群雄虽然都有武艺,但挡不住官军人多势众,不多时已纷纷败退。曹秀清和富安又都受伤甚众,群雄无人领头,只好各自为战,被官军一层层围住攻击,惨呼声此起彼伏。
王嘉遇和孟逸然等将车队集在树林一角,孟逸然问道:“怎么办?”王嘉遇道:“帮强盗,杀官军!”颜路回道:“不错!当今世道,果然官不如匪。”王嘉遇对孟逸然道:“你在这里守着。”孟逸然点点头答应,道:“你要小心。”王嘉遇与颜路回、洪成浩三人守住一个小角,官军过来立即格杀。众官军一时倒也不敢十分逼近。
王嘉遇飞身上树,查看四下形势,只见富贵、屏儿和几名茂竹帮的头目正被数十名官军围攻,形势甚是险恶,当即纵身下扑,左臂长出,震飞两支刺向屏儿的铁枪,叫道:“快退回西首山岗!”屏儿一怔,一名军官挥刀向她砍来,王嘉遇飞脚踢去钢刀,当胸一拳,将那军官打得口喷鲜血,仰面跌倒。
屏儿吹起竹哨,茂竹帮的帮众齐向西退,渐渐集拢,王嘉遇纵横来去,命安徽群盗也向西退,见有盗众给官军围住无法脱身的,立即冲入解救,众人一会齐,声势顿壮,在王嘉遇率领下且战且退,上了山岗,王嘉遇又率领了数十名武功较高的帮众盗伙,冲下去把孟逸然等车队接引上岗,众官军在岗下呐喊叫嚷,团团围住。
王嘉遇命群盗发射暗器,守住山岗,群盗本已一败涂地,人人性命难保,突然有人出来领他们暂脱险境,对他吩咐哪有不奉命之理?二百多名官军向岗上冲来,被一阵暗器射回,死伤了数十人。皖南军向来都是在得胜之时勇往直前,只要一受挫折,大家都怕死,谁肯舍命攻山?一时间,人人大声呐喊,敷衍长官,喊杀声倒是震天响,却是前仆有人,后继无兵,再也不见有官军冲近了。
王嘉遇安排防御,命尤崇凯、谭金龙、洪成浩、颜路回四人各率一队守住一方,其余人抓进救死扶伤,就地休息。他再替富安按摩了一番,又给曹秀清推宫过血。过了一会儿,两人竟先后在山岗上睡着了。安徽群盗和茂竹帮众人见首领无恙,对王嘉遇更是佩服。
孟逸然道:“官军人多,况且这里是苗家华的讯地,一旦得知,就会有援军到来,不能力敌,只能智取。”王嘉遇向熟悉当地地形的盗伙问了几句,再跳上车顶,查看官军队形,只见官军后队有大批辎重车辆,便跳了下来,询问道:“他们好像也是在押送什么物件。”
这时,尤崇凯正由淮阴双杰接替下来休息,听到王嘉遇的话,便道:“这些官军定是运送贡品去昆明的,咱们刚好遇上,真是不巧。”王嘉遇道:“运送贡品?怎么要这么多人马?”
尤崇凯道:“如今天下大乱,群雄并起,哪里没有开山立柜的土匪强盗?大宗朝廷全靠苏皖浙运去的米粮、金银发饷,苗家鑫既要对付南方少数民族的入侵,又要应付詹王、鲁王的大军,这些贡品是他的心头肉,若是出了岔子,嘿嘿,大宗的江山也就算完了,自然要多派人马护送。其实走水路更稳当,想来是大宗要钱要得急了,才从陆路冒险赶运。”
王嘉遇道:“这些官军身上挑着这样重的担子,居然还来多管闲事,跟我们为难?”尤崇凯笑道:“他们以为咱们转眼就能束手就擒,然后只需要给咱们安上几个某某山王、某某寨主的厉害匪号,奏报上去,岂不是大功一件?”尤崇凯顿了顿,继续道:“其实吧,我们这伙人本来就是强盗土匪,倒也不是冤枉,只是连累了王公子。”王嘉遇叹道:“当官的逼迫百姓造反,今日我可算亲眼见到了。”沉吟片刻道:“此处往西北有个峡口,咱们就从那边冲出去吧。”
尤崇凯此时对他已佩服的五体投地,哪会有何异议,便道:“请王公子吩咐,大伙儿齐听号令。”王嘉遇在地上画了图,计议突围之策,便分拨人手,一声令下,群豪齐声呐喊,王嘉遇和颜路回当先开路,率领众人冲下岗去。
官军本已怠懈疲倦,除了少数奉命守御,余人均已就地坐下休息,忽见群豪骤然涌到,来势凶猛,稍加抵挡,竟被冲破一道口子,群豪向峡口直奔,官军叫喊着随后追来,追了一阵,殿后的数十名盗众忽然回身再斗,把官军追势挡了一阵,待得官军大队攻到,殿后的盗众也已退入峡口。
那峡口两旁都是高峰峭壁,形势险峻,官军一追到峡口,率队将军立刻下令暂停,以防中埋伏。忽然前面大车中有一只铁箱滚了下来,箱盖翻开,路上丢满了珍珠宝物,闪闪发光,那带兵的将军一见大喜,哪里还顾得了其他?下令急追,要把十只宝箱全部抢下来。追了一阵,只见群豪抛下衣甲兵器,乱窜乱奔,道路旁丢满了金砖银碗,众官军你抢我夺,乱成一团,那将军见群豪溃散,连兵器也随地乱丢,不再存防备之心,一意要抢宝箱,下令前、中、后三队齐赶。
这时王嘉遇已飞身跃上峭壁,手足并用,拉着石壁上的藤枝树条,抄向官军后路,走了一会儿,果见官军队中车辆一辆接着一辆,蜿蜒而来,不计其数,车辆都用黄布蒙住,车上插了旗帜,旗上写的是“皖亲王进贡”几个红字,从上面放眼望下去,车队直如一条极长无比的黄龙。
王嘉遇见此情势,不觉又惊又喜,惊的是官军势大,不易对敌,喜的是如能劫下这批贡品,那真是给了仇人一个当头痛击,眼见坡下树木茂密,当即穿林而下,要就近看清楚车队,不一会儿,靠近官军队伍,借着树木遮掩,连官军说话都听得清清楚楚。
车辆连绵不断,隆隆而过,过了好一阵,忽听得车行辚辚之声渐轻,车中所装似乎已非金银,从树木空隙中向外望去,见是百余辆囚车,车中囚徒双手反缚,盘膝而坐,每辆车上都插着一面白旗,写着“候斩巨寇某某”的字样,又是什么“江洋大盗”“流寇头目”“反叛逆首”“何处巨贼”等等,显然都是反抗军阀的饥民或盗魁。王嘉遇暗想:“这些人都需加以搭救,但如何下手才好?”
正在寻思,忽见一辆车子过来,旗上写着“候斩反逆王子伦”七字,王嘉遇大吃一惊,追了几步细看,见车中关的果然便是王子伦。但见他两鬓斑白,满脸风霜,较之当年在壶瓶山上的时候,已苍老得多,但是一副慷慨风致,虽在难中,仍是不减当年。王嘉遇惊讶未定,只见后面囚车中都是莱门的朋友,小时候救护自己的郭天译、徐恒康、汤富源都在其中。王嘉遇一阵心酸,暗道:“老天爷有眼,让我今日撞见几位叔叔。”
不久,囚车过完,王嘉遇向上奔了数丈,急向后追,官军望见,鼓噪起来,有的便发箭射来,但王嘉遇身法快捷,箭枝到时,人早躲开。他奔出数十丈,官军队伍已尽,最后一名军官骑在马上,手提大刀押队。王嘉遇暗想:“我拿住这为首的军官,先捣乱一阵,然后乘机救人。”
正要飞身跃下,忽然望见远处尘土飞扬,几骑马奔驰而来,心想:“原来后面还有援军,等他们过来看个明白再说。”
不一刻,五骑马奔到,当先一人是个女子,却是飞天夜叉赵颖丽,后面四人正是独火霹雳张明正夫妇、白花蛇曹宇泽、险道神唐晨升。
王嘉遇一见大喜,叫道:“二师哥!”飞身落下,落在张明正夫妇马前。
张明正夫妇一起勒住马,见到是师弟,张夫人点了点头,道:“嗯!原来是你,有什么事?”王嘉遇道:“小弟有件急事,求师哥、师嫂几位出手相助。”张夫人道:“我们自己也有急事,没空!”和张明正二人一提缰绳,两骑马从王嘉遇两侧擦过,向前冲去。曹宇泽拱手叫了声:“师叔!”也跟着师父、师娘去了。
唐晨升跳下马来,行了礼,说道:“师父、师娘正有一件要紧事,弟子办完后,立刻过来听师叔差遣。”王嘉遇道:“那不必了,我借用一下唐兄的坐骑。”唐晨升道:“师叔请用。”双手将缰绳递了过去。王嘉遇道:“我们俩同乘一骑,追上前面的官军就行了。”说着飞身上马,唐晨升也跟着跳上马来,王嘉遇双腿一夹,那马发足奔驰。
唐晨升问道:“师叔追官军干什么?”王嘉遇道:“救人!”
唐晨升欢喜道:“那好极啦!我们也正要找他们的晦气。”王嘉遇一听大喜,催马急行,不一会儿已看见了押队军官的背影,但不见了张明正等人,想来他们已经抢过了头,王嘉遇纵马向前一个急冲。
那押队的军官听见身后马蹄声疾,回头望时,只见一个人影从马背跃起,扑将过来,他大吃一惊,挥起大刀往空中横扫,满拟将他一刀砍成两断,哪知王嘉遇右手前伸,抢住刀柄,身子已经落在他的马上,左手早点中他后心穴道,那军官只觉背心酸麻,要待挣扎,却已动弹不得。王嘉遇问道:“你要死还是要活?”那军官颤声道:“大……大王饶命。”王嘉遇道:“要饶命可以,你快下令,叫后队的囚车都停下来。”那军官只得依言下令。
突然之间,张明正夫妇从树林中冲出来,他们师徒五人抽出兵刃,往官军队伍里杀去,队伍登时大乱。王嘉遇本想逼迫那军官指挥队伍,哪知张明正等忽然动手,官军后队一乱,这条计策却行不通了。
王嘉遇只好抢了两柄板斧,奔到王子伦的囚车边,劈开车子,大叫道:“王伯伯,我是嘉遇啊!”王子伦如在梦中,一阵迷惘。王嘉遇又已把徐恒康、郭天译、汤富源三人救了出来。
这些人都是当年跟随王子瑜的百战武将,现在虽已年老,但英风犹存,这时抢了兵器,有的乱杀官军,有的劈开囚车救人,不一刻,百余辆囚车都劈烂了,放出百余条好汉来,其中三十几人是王子瑜部署的“莱门”中人,听说赶来相救的正是少主,无不大为振奋,当下一阵砍杀,将官军后队杀得七零八落。
这时官军前队也已发现前面有巨石拦路,不能通行,登时两头大乱。
王嘉遇见官军虽然势乱,但是人数众多,若是逼得紧了,当真拼起命来,确实无法抵挡,便撇下板斧,连奔带跃,在一长列车辆顶上跑过去,行出里许,见领头的总兵官头戴铁盔,手舞大刀,指挥作战。王嘉遇几个起落,将两名上前拦阻的军兵推入山坑,跃上那总兵坐骑,那总兵回刀来砍,王嘉遇夹手来夺,哪知这个总兵一个筋斗从马背上翻了下去,竟然没能抓住他的手腕。
王嘉遇心想:“没想到皖南军中还有如此好手。”左手一扬,三枚铜钱发了出去,那总兵用长刀一一格开。王嘉遇道:“好本事!你再格格看。”双手连挥,二十七枚铜钱分上中下三路同时打到,用的正是“天花妙坠”的手法,就算是武林一流高手,这一来也不易抵挡了。那总兵武艺虽然不俗,哪里能躲得开?当啷一声,先是长刀脱手,跟着膝弯、腰胁、背心、足胫等处都被打中,竟朝着王嘉遇跪了下来。
王嘉遇笑道:“不必多礼。”伸手挽住他左臂。那总兵当胸一拳,势急力劲。王嘉遇笑道:“就让你打一拳出出气。”那总兵一拳明明打在王嘉遇的胸前,却如中败絮,无声无息,全无着力之处。王嘉遇运起山岸功,提起那总兵往上抛出,只见他如断线风筝般往上直飞,全体官军都停下来看着他。那总兵自知这一下必死,闭住了双眼,哪知落下时被人双手托住,睁开眼来,见仍然是那位公子打扮的人。到这时,他才知道,这人的武功比自己高出不知多少,既然落入他手里,无可抗拒,只好将生死置之度外。
王嘉遇道:“你快下令,全体官军放下兵器,饶你们不死。”那总兵心想:“这批贡品何等要紧,给你们劫了去,见皖王爷也是死罪了。”于是昂然道:“你们要杀便杀,何必多言。”王嘉遇一笑,手一使劲,又把他身躯抛向空中,落下来时接着再抛,连抛了三次,那总兵已经头晕脑胀,不知身在何处、王嘉遇道:“你若不下令,你死了,你的部下也都活不成。不如降了吧。”那总兵只得点了点头。王嘉遇问道:“你贵姓?”那总兵道:“小将姓胡,名吉勇。”
胡吉勇定了定神,命亲兵把手下的副将、参将、游击、都尉都叫了过来,众将听得要投降盗贼,都吓得面面相觑。一员都尉骂了起来:“你食皖王爷之禄,不忠不……”话未说完,王嘉遇已抓住他往地上一摔,登时晕去。余下众将都颤声道:“奉……奉总兵将领。”
胡吉勇道:“下令停战!”
王嘉遇也命安徽群盗和茂竹帮不再厮杀,又吩咐胡总兵命官军抛下兵刃。胡吉勇无奈,只得依言。火把照耀下只见双方兵戈齐息。
忽然有五人在官军车队中奔驰来去,乱翻乱找,打开了许多箱子,见是银子粮食,便踢在一旁。众官军见五人凶恶,不敢阻拦。这五人奔到近前,才看清是张明正等人。
王嘉遇叫道:“二师哥,你们找什么?我叫他们拿出来!”
张明正见统兵的军官都集在王嘉遇身旁,三个起落,已奔到胡吉勇身边,一把揪住他的胸脯,提了起来。胡吉勇惊魂未定,哪想突然又遇到一个武功极高的人给他抓住了,任凭如何猛力挣扎,总归无用。张明正喝道:“李乐进贡的茯苓首乌丸藏在哪里?”胡吉勇道:“李知府嫌我们车太多,走得慢,另行派人送到武汉去了。”张明正道:“此话当真?”胡吉勇道:“我的身家性命都在你们手里,何必说谎?”
张明正心想此言不假,把他往地上一扔,喝道:“要是让我查到你胡言骗人,回来取你狗命。”转头对张夫人道:“往前追!”张夫人抱了孩子,心头烦躁,单掌起处,把挡在面前的官军打得东倒西歪,鼻青眼肿,带了三个徒弟,跟丈夫走了。
王嘉遇知道二师哥夫妇对自己心存芥蒂,只有默然不语,待五人去后,问道:“他们在找什么?”胡吉勇此时心乱如麻,魂不守舍,满脑子都在想着全家会不会被皖王苗家华抄斩,又想起自己的功名前程从此付诸东流。王嘉遇接连询问,他都是答非所问,说了半天,王嘉遇才明白了个大概。
原来最近黄山深谷里找到了一块大茯苓,估计已经在千年之上,凑巧浙东又有人挖掘到了人形何首乌。这两样都是千年难逢的宝物,皖南知府李乐得到讯息,差手下一半强取,一半高价买了过来,命高级药师炼制了八十颗茯苓首乌丸,还配上了老山人参、珍珠粉末等珍贵药材。这件事轰动了官场江湖和医行药业,据古方记载,这药丸实有起死回生的功效,体质虚弱的人,只要一颗就能见效。李乐自己留了四十颗,以备此后四十年每年服用一颗,余下的四十颗便派人送到武汉给詹王,想请詹王将他调到湖广任职,也盼望詹王再做四十年的王爷,年年给自己升官。
王嘉遇好不容易听得明白,心想:“这就对了,二师哥的爱子有病,先天体质虚弱,久治不愈,急着要这些药丸。”
胡吉勇又道:“李知府本想差我一并将宝药送去武汉,但后来嫌我们车多走得慢,又是押着死囚不吉利,怕詹王见怪,就令差金陵永胜镖局的董镖头护送了。”至于李乐自己偷偷留了四十颗,那是天大的机密,连对自己的最得宠的姬妾也不曾说,胡吉勇等人自然更不会知道。
王嘉遇盼望帮二师哥夺到药丸,能救了张嵩一条小命,同时也可借机和师哥、师嫂捐弃前嫌,便问:“那董镖头走了几天了?”胡吉勇道:“我们同一天出发,不过永胜镖局只有十来人,行路要比我们快得多,算来抢在我们之前总有五六天的路程了。”
这时王子伦、汤富源、徐恒康、郭天译等莱门众人纷纷过来相见,各人得脱大难,又见王嘉遇长大成人,一身武艺如此了得,无不惊喜交集。王嘉遇问起被捕缘由,王子伦大概说了。原来当日莱门众人壶瓶山聚会,忽然有忠义馆的人袭击,幸而大部人众早已散走,后来众人重又聚集,莱门众人虽然不在军中任职,却仍然心系天下,想去中原帮助抗击阿宝帖雷的五胡联军,哪知事机不密,上个月在淮北鲁南聚会时候,被皖南知府李乐所获,首要人物一鼓被擒,李乐知道这些人都是王子瑜的旧部,而王子瑜是詹王麾下名士,又听说皖王爷苗家华派总兵官胡吉勇押送贡品去昆明,便要他将这群人一起送到武汉,请詹王发落。哪知竟在这里与王嘉遇等人相遇。
王子伦想去中原抵御胡族入侵,便对王嘉遇道:“公子,这里又有安徽、湖北的强人,又有大批被你降服的皖军,他们对你都很敬服,正是难遇的良机啊,何不暂缓去武汉,把这批人手好好整顿一下。”
王嘉遇大喜,道:“王伯伯说的很对,这一带英雄豪杰很多,咱们索性大干一场,找个地方会集群雄。”王子伦道:“好极啦,何不就在金山寨?”王嘉遇道:“金山寨离此不远,再好也没有。”
当下收拾好铁箱中散开的宝物,把皖王爷的贡品取出二十万两,分给茂竹帮和安徽群豪,尤崇凯和淮阴双杰也得了五千两,又取出二十万两赏给投降的官军,一时间峡谷前后,欢声雷动。投降的军官们本来都是心情郁闷,此时分得大批银两,这才精神一振。
这时茂竹帮的两个帮众抬着帮主富安过来,茂竹帮众人谢了王嘉遇,王嘉遇见富安脸上已现血色,喜道:“富帮主的伤势好的很快啊,足见内功深厚,”富安道:“多谢王公子,在下得知王公子是莱国公的骨肉,实在欢喜之极。”说到这里,声音中竟微带呜咽。王嘉遇道:“富帮主当年认得先父?”富安摇了摇头,吩咐随从在一只布袋中取出一卷手稿,交给王嘉遇,道:“王公子请看。”
王嘉遇接过,只见封面上写着“漩声记”三个大字,又有“富容手撰”四个字。王嘉遇不解,问道:“这位富容先生是?”富安道:“那是先兄。”
王嘉遇点点头,翻开手稿,只见写的都是王子瑜生平之事,出使秀州、金沙江会盟也在其中。
富安道:“令尊莱公是先兄生平最佩服之人。”王嘉遇看罢手稿,向着富安恭恭敬敬一拜。富安叹道:“先兄与令尊本来素不相识,先兄是布衣百姓,曾去武汉三次求见,都因令尊公务繁忙,未曾见到,先兄心终不死,便投入令尊部下,出力办事,终于得蒙令尊见重,拜为偏将军。后来令尊因紫琅王案下狱,后来死于狱中,先兄向詹王上书,为令尊鸣冤,只因言辞恳切,也被詹王给杀了。”王嘉遇不由得喟然。
富安又道:“在下不忿兄长被害,设法投身詹王宫,当了个侍卫,想伺机行刺詹王,为先兄和令尊报仇,只恨武艺低微,行刺不成,反被所擒,幸得贵人相救,这才逃出宫来。这些年来在黑道上干些没本钱的买卖,没料想有眼无珠,竟然冲撞了公子。”
王嘉遇道:“大家说来深有渊源,若非如此,也不能跟富帮主认识。”
孟逸然问道:“咦,富帮主,跟你一起的小姑娘呢?她没事吧?”富安道:“多谢挂怀,小徒已经和她兄长回去了。”孟逸然道:“我还想和她说说话,怎么她走了?”言下不禁惘然。
众人休息了一日,王嘉遇派遣茂竹帮、安徽群豪及“莱门”得力人员,分赴各地送信,约定端午节在金山寨聚义,又请王子伦、汤富源四人会同胡吉勇带领投降的官军,在荒僻险峻之地起造山寨。
这一役皖王苗家华部下一万六千名官军全军覆没,二百多万两贡品没留下一星半点,大宗及各路军阀无不震动,等到苗家华再调大军前来追剿时,众人早已踪迹全无,却去哪里找?
眼见榴花吐艳,端午将至,金山寨各处陆陆续续到了千余人,都是受邀而来的各派豪杰。
五月初五清晨,群雄在金山寨会齐,寨中一片平广,数亩石场,光洁异常,相传曾有晋代高僧在此讲经传法,山石上刻有八分书金刚经,字大如斗,笔力雄劲。
这天到会的除王嘉遇、孟逸然、颜路回、洪成浩等人外,有莱门旧部王子伦、汤富源、徐恒康、郭天译等人,有柳司翰带头的临峡王府武士,有湖北茂竹帮富安等人,有安徽群豪曹秀清、尤崇凯、谭金龙等人,有浙江流沙帮刘春荣等人,有河南南阳清凉寺下院悟深大师、海外七十二岛总瓢把子姚京华等人,有从囚车获救的山东飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁云龙等人,有投降过来的皖南军总兵官胡吉勇等人。此外尚有许多江湖人物,武林名家,一时间,金山寨上群豪聚会,英贤毕至。
这时山谷间忽吐白云一缕,扶摇直升,良久,东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃,颜色变幻不定,或白或橙,缓缓的血线四映,一喷一耀,转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩被日光一照,奇丽变幻,白虹蜿蜒。群豪尽皆喝彩。
观日升已毕,群豪席地坐下。铁扇子曹秀清是安徽当地的地主,这时他伤势已愈,站起身来朗声说道:“各位前辈大哥赏脸,来到敝省,兄弟招待不周,请多多包涵。”说着团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。曹秀清又道:“兄弟是粗人,不明事理,现下请湖北茂竹帮帮主富安前辈说话。”这两人以前互不相下,那天出生入死的厮拼了一次之后,各自钦佩对方武功,反而结成了好友。
富安站起身来道:“我们江湖上的朋友,以前也经常在关老爷跟前聚会,不过人数从来没有这么多。不怕各位笑话,以前我们聚会是干什么?不过是划地盘、分赃款罢了。”群豪一阵哄笑。富安道:“这次许多英雄朋友大驾光临,咱们可不能在这么没出息啦,眼下天下大乱,群雄争霸,老百姓都活不下去,在内,都是军阀兵痞,你抢我夺;在外,又有胡族铁骑,蠢蠢欲动。嘿嘿,当真是人命贱似蝼蚁,过得了今天,也不知道还有没有明天。咱们总要好好商议,做出一番事业来。”
众人听得血脉奋张,齐声喝彩。
富安又道:“今日到会的都是好朋友,咱们歃血为盟,以后患难相助,共图大事。如有贪图富贵,出卖朋友,或是贪生怕死,自私自利的,大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝彩。
曹秀清道:“会盟不可无盟主。咱们推举一位大家佩服的英雄出来,以后都听他的号令。不管是谁当盟主,兄弟必定追随到底,决无异言。”悟深大师站起身来,说道:“群龙无首,决不能成大事。推举盟主,老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全,有仁有义,方能服众。”姚京华道:“那是当然的了,我瞧大师你就很不错。”悟深大师笑道:“老衲风烛残年,哪能担当重任?姚老大别取笑了。”
众人交头接耳,纷纷议论,都觉盟主应该推举,以便号令一致,好使散处各地、互不统属的英雄豪杰联在一起。那时相互之间固然不会残杀争斗,连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方,谁也不肯服谁,别要为了争做盟主,反而殴杀一场,那就弄巧成拙了。
富安待众人议论了一会,高声说道:“各位如无异议,现下就来推举如何?”
只见人群中站起一条身高七尺的魁梧大汉,声若洪钟,大声说道:“快活山庄黄老爷子在武林无人不敬,无人不服。今日他老人家虽然不在此地,但盟主一席自然非他莫属,兄弟以为不必另推了。”他话一说毕,群雄中登时便有许多人随声附和。
王嘉遇问洪成浩道:“快活山庄黄老爷子是什么人?”洪成浩略感奇怪,问道:“公子不知此人吗?”王嘉遇道:“我江湖上的朋友识得很少。”洪成浩道:“那是黄国建黄老爷子,他和你的二师哥合称‘南侠张,北侠黄’,端的是仗义疏财,最爱交朋友,武林中人缘极好。他独创的黄氏神拳、快活三十掌,变幻莫测,投拜在他门下的弟子数也数不清,说得上桃李满天下。北方学武的人提到北侠黄,那是没有人不佩服的。这大汉正是他大弟子,叫作吴泓勋。”王嘉遇道:“嗯,原来如此,那么推黄老爷子做盟主倒也很好。”心想:“这位黄老爷子多半人缘极好,武功却不如何了得,否则师父不会不跟我说起。做武林盟主的人,原本人缘比武功要紧得多。”
七十二岛总瓢把子姚京华道:“黄老爷子威名远震,兄弟虽然亡命海外,却也是久仰的了,推他做盟主,论德望,论见识,那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑,不知该不该说。”吴泓勋道:“姚老大但说不妨。”姚京华道:“黄老爷子在济南府这些年,身家财产,非同小可。咱们大家所干的,却是啸聚山林、杀官造反的勾当,要是黄老爷子给咱们带头,必定有事连累于他,大家心里不安。”群雄一听这话倒也有理,各人静默了一会。
临峡王府武士柳司翰道:“小弟也推举一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪轻轻,武林中许多朋友估计还不认识,但是小弟斩钉截铁的说一句话,只要这位英雄肯出来带头,做事一定公正,管教威风大震。”
曹秀清说道:“兄弟心里,也有一位年轻的英雄,只怕不见得比柳师父所说的那位差。”他声音尖细,提高了嗓子,更是刺耳。
柳司翰道:“兄弟跟着林王爷也算见过许多成名人物,可是像我所说的那位英雄,让兄弟佩服得五体投地的,当世却也只有一人而已。”富安冷冷的道:“曹秀清曹寨主的脾气我是知道的,他阴阳宝扇打穴的功夫,当今武林中虽然说不上独一无二,也总是顶儿尖儿的了。他口服心服的人,一定不会错,我们茂竹帮一齐赞成曹寨主的话。”柳司翰怒道:“盟主到底是怎样选法?我们临峡王府虽然无用,人数却比茂竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
悟深大师道:“柳师父且莫心急,你说的那位英雄是谁,老衲猜个九成儿不会错。请问曹寨主,你说的朋友是谁?两家都说出来,请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这位英雄都不心服呢?”
曹秀清向王嘉遇一指,道:“我说的是这位王公子。各位莫瞧他年纪轻轻,武功行事却是高人一等。我声明在先,兄弟与王公子还是最近相识,跟他既非同门,又非旧交,纯因佩服英雄,这才一力推荐。”这番话一说,安徽各寨与茂竹帮众人齐声欢呼,声势极壮。
王嘉遇听他说到自己,事先全没想到,站起身来双手乱摇,连说:“不行!”
柳司翰待人声稍静,仰天大笑:“哈哈,哈哈!”好一阵不绝。曹秀清怒道:“柳老师,我倒要请教,你干什么讥笑于我?”
富安也怒道:“柳老师,在下素来佩服你是条好汉子,可是对曹寨主这等无礼,在下却也瞧不过眼。”柳司翰拱手笑道:“兄弟哪敢讥笑?曹寨主、富帮主,你两位可知兄弟要推举的是哪一位?”曹秀清愠道:“我当然不知。”柳司翰道:“除了这位王公子还有何人?”富安、曹秀清转怒为喜,也是仰天大笑。
众人听三人争了半天,说的原来同是一人,都不禁轰笑起来。
王嘉遇很是着急,忙道:“兄弟年轻识浅,今日得能参与大会,已感荣幸,只盼追随各位前辈之后,稍效微劳,岂敢担当大任?还请另选贤能。”
王子伦道:“王公子是我们莱公的独子,我们‘莱门’旧友内举不避亲,以为请他担当盟主,最是合适不过。”
姚京华道:“哪一位莱公?”王子伦道:“就是金沙江之盟周旋大宗的莱国公王子瑜。”群雄听了这话,叹声四起,本来无可无不可的人也一致赞成。
王嘉遇极力推辞,却哪里推辞得掉?加之投降过来的总兵胡吉勇、由王嘉遇从囚车上救出来的聂天风、梁云龙等人也极力附和,盟主一席势成定局。