别了谭自清，张谦又在摊前小坐，茶水不复甘甜，思及石壁所言，当以苦志求之，断情至此，真真是难过异常。
离了茶摊，行数里至泰安县城，街市吵闹，令张谦不胜烦扰，幸得二狐女乖巧，并不扰他。
至泰山山门，寻得一处安静所在，安排狐女睡下，自己也回房了。只是忧思难忘，辗转反侧至子时才睡去。
梦中与谭游山玩水，遨游海上，皆是前事，至徂莱山见碑文要义，痛哭流涕，方转醒，思及任真人言他受苦，心道：来得快了些。
思虑间闻得廊道里脚步声，又听到议论声。
一人道：“小心些，莫惊醒了旁人。”
另一人道：“掌柜放心。”
后是开门声。
事有异常，张谦开门去看，是两人进了狐女房间。
张谦喝斥道：“你等做甚！”
两人大惊，诺诺不语。
张谦定睛一瞧，是店中掌柜与一伙计，手提麻袋粗绳。当时明了二人勾当，大怒，把剑一展，刺了过去。
是时有二狐女惊醒，赶出门外制止。
一女道：“送去见官就是。”
张谦收剑，不料去势疾，终伤了掌柜。
其猛然惊醒，情有失魂，意似落魄。
连叹道：“怎至如此，怎至如此。”
押二人见官，回时早雾迷蒙，天微明。
张谦失意，不知何往。狐女见他模样，道：“你大好男儿，如何作女儿姿态。”
此言更添他苦涩。其间有男女情事，有厚德苦志之语，杂陈纷乱，教他心如乱麻，不能理出头绪。
狐女道：“我姊妹不通大道，不懂情爱，却知你不是个豁达人。”
另一狐女接道：“饿了要吃饭，渴了要喝水，天冷了就要添衣。你既有情于她，便要去寻她。”
此不似儿童之语。只是张谦意乱，哪里听得进。
道：“上山去罢。”
远观泰山气势雄浑，入山景色普通，兼初冬季节，更无景可赏，只是沿路道观庙宇众多，石碑壁文不计其数，人文气息颇重。
三人红门入，至中天门，登十八盘，到得碧霞祠。
张谦入观参拜，恰有一道人在此，此道人微胖，花白胡子，纯阳巾、青道袍，道名魏希存，大醮时亦在春和观，是以认得张谦。
其见张谦，甚喜，道：“道友怎到此处了。”
张谦见他面熟，却不认得。这道人便将前事说了。
邀张谦居于观中。张谦不知前路何往，故挂单碧霞祠。
居二日，觉此处清静，人心向善，故求魏希存道：“此二女乃是一牡狐与人所生，无处栖身。想请贵观收留。”
当下将汶水河畔之事告之。魏希存道：“容我禀明师兄。”
二人携狐女自后门出，沿杂草小径走了一阵，到得一处院落，此院落中亦有供奉。
见得魏希和，禀明情由。
魏希和年近百岁，身材瘦削，行动略显迟缓，精神却是极好的。
其于院中作画，见人来便搁下笔，听罢看了二女狐一眼，道：“住下吧。”
又对张谦道：“上柱香吧。”
张谦依言进香。
魏希和遣师弟带狐女去往处。
问张谦道：“你有何心事？”
张谦道：“晚辈自年初入道。一路勇猛精进，至数月前，与一道友生情愫，结成道侣。数日前见一碑文，乃记一位真人生平。方晓得道门修行，当德厚志坚，是以分别。只是离别愁苦，不知对错。”
魏希和引他至画幅前，问他：“你看此作如何？”
张谦细观，道：“意境深远，乃是好作。”
道长又取空白宣纸一张，问他：“再看此作如何？”
张谦不知何意。
魏希和道：“我观二作无有不同。你之事，亦不分对错。”
此五千言中，有无相生，难易相成之理。张谦之事，也不过是一段经历，哪里有什么对错。
张谦施礼受教，道：“我空读经文，不能用到实处。”
其安居碧霞祠，每日诵经打坐，洒扫殿内院外，时与道长闲聊，兼学丹青，画功渐有雏形，心中亦得一片净地，于深冬焕发生机。
这日作完一副画作，道：“我欲拜道长为师，恳请道长收留。”
魏希和道：“我不修命功，却没什么能教的。”
张谦道：“我不求学得神通妙法，只求安宁自在。”
魏希和应下，张谦殿前进香，又拜了师爷师祖。要给魏希和行拜师礼，魏希和只道不必了。
又道：“你北山所见碑文，乃是记你师爷生平。”
原来如此。张谦道：“我却无师爷意志。”
魏希和取宣纸一张，书四字，交与张谦，道：“你今拜我为师，我无可赠，送你四字吧。”
见之乃是“无欲则刚”。
魏希和道：“你只知师爷志坚，却不知如何能成。这便是其中道理。”
若在往日，张谦定然不明，此刻他已在观中居一月有余，与魏希和相处，只见他随和处世，偶随性而为，再联想自身经历。正是时机到处，悟了这至柔至强之理。
此后生活如常。只是心境不同，时常去前殿接待香客，与人谈心，助人解惑。或帮师叔师兄看顾摊位，卖些吃食、符箓之属。偶尔与观中道士下山去做法事。
转眼过了来年清明。
这一日观里接到活计，张谦与众师叔师兄下山做法事。到得城中，但见：
艳阳挂高空，和风吹人醉。杨柳河畔飘玉带，绸缎湖里游锦鲤。树醒草长遍地花，泰山脚下好风光。
众道士到得汶水旁一村落，见主人家，再往河畔坟前行法事。事毕，不料天公不作美，下起了雨，初起时密密匝匝，到后来瓢泼瓮倾，真好似共工捅破天窟窿，倒挂天河往下倾。
碧霞祠道人多不修法术，只得在主人家住下。
只住到次日，雨势不减。村民恐河水泛滥，壮劳力都去修补堤坝了。
有魏希存见此情状，对张谦道：“不若师侄行个祈禳，停了这雨罢。”
张谦欣然，遂往堤坝处，设坛焚香，行祈禳之术。
法事毕，雨势小了些，却不曾停止，过了晌午，雨势更大了。
魏希存问他：“此是何故？”
张谦道：“我亦不知。”
接连三次，皆是如此，且与上天沟通愈发困难。
其起一卦，无果。
眼见河水就要冲破堤坝，思及春和观时谭自清之语，道：“此事要我等共力了。”