“一将功成万骨枯”
但凡王朝更替，总会有无数的白骨为其铺路。即便没有在作战中死去，也难保因为尾大不掉、功高难赏而被君王忌惮。
但是一位已经76岁高龄的老臣回家养老，每天耕田种地，却还是被皇上下令满门抄斩，这样的事情实在让人匪夷所思，这是怎么回事呢？背后又有着什么样的原因呢？
君臣相遇
元朝末年，各地豪杰因为不满元朝政府残酷剥削的统治政策，纷纷揭竿而起。
那时，在各地声势浩大的义军中，谁也不会注意到一名小小的义军头领，然而让人没想到的是，正是这个不起眼的家伙，开创了一个瑰丽壮阔的大明王朝，他就是——朱元璋。
那年的朱元璋还只是一个名不见经传的义军头领，但是那年的李善长却已经是十里八乡远近闻名的谋略家了。
那一年，朱元璋领兵攻打到滁州，在滁州的李善长敲开了朱元璋的寨门，慕名来投。
朱元璋大喜过望，连忙拉住李善长，两人就像多年不见的老友，相谈甚欢。
良久，朱元璋终于问出了那个自己一直想问的问题。“先生，天下何时方定？”
李善长微微笑道，道出了朱元璋有效仿汉高祖之意。
朱元璋心下一惊，自己当时还只是郭子兴军中的一个将领，然而眼前的这个人却已经一眼看破自己的心思。
李善长继续陈述，道出了刘邦的三个优点：其一生性豁达；其二知人善任；其三不胡乱杀人。
李善长这段话真是说进了朱元璋的心坎里，别看他平时在郭子兴面前义父长义父短，一副做小伏低的样子，可是骨子里谁不想号令天下。
偏偏眼前这个人告诉他，天下一定会统一，而且还会在你的手里得到统一。朱元璋当即就心潮澎湃了，他把李善长调到自己的身边，今后所有重大的政务，都会询问李善长的意见。
李善长也没有辜负朱元璋的期望，史书上说，他虽然没有读过很多书，但是却有着超越常人的智慧与谋略。
当朱元璋带领徐达、常遇春等人，在前面攻城拔寨的时候，所有的后勤保障几乎都压在了李善长的身上。
不仅如此，随着朱元璋的名声越来越大，越来越多的义军开始投奔于他。不过这些人里边良莠不齐，有的确实很有才能，而有的只是饿的受不了，想在义军里混口饭吃。
李善长经常观察这些人的能力，发现确实有才干的，就举荐给朱元璋任用，凡是李善长举荐的人才，朱元璋没有不满意的。而这其中就有改变了李善长晚年命运的——胡惟庸。
不仅如此，李善长对朱元璋也是忠心耿耿，当时朱元璋的义父郭子兴，看着朱元璋的势力越来越大，害怕有一天自己会压不住他，于是不断找机会削弱朱元璋的兵权。
而李善长作为朱元璋集团的第一谋臣，已经是人尽皆知的事。郭子兴就想把李善长招揽进自己的军中，并承诺会重用他，“只要朱元璋能给你的，我绝对只会多不会少。”
这种时候如果是一般人，眼见自己的上司势力不行，而更大的长官向自己抛出了橄榄枝，肯定会动心。
但是李善长非常坚定地告诉朱元璋，“我绝不会弃您而去的”。这不仅仅是为了报答朱元璋对他的知遇之恩，更是因为相比较朱元璋而言，郭子兴能做个守成之主都是富裕了，君主渴望人才，而人才也在渴望有雄才伟略的君主，所以这对君臣也是在互相成就。
位极人臣
经过此事，朱元璋更加倚重李善长，无论是在鄱阳湖大战陈友谅，还是在与张士诚决战的过程中，李善长都发挥了决定性的作用。
公元1368年，朱元璋在应天府即皇帝位。论功行赏时，他也给了李善长至高的荣耀。在当时受封公爵的六个人中，李善长排名第一。
不仅如此，朱元璋还对着群臣说，“李善长虽然没有在战场上立过军功，但是他跟随我的时间很长，论功劳和地位，他可以和汉代的丞相萧何相比。”
对于朱元璋来说，李善长虽然不像汤和等人和他相识于微末，但在反元起义的过程中，李善长多次为其出谋划策，有李善长坐镇后方，朱元璋作战从来没有后顾之忧，多年来他们的情谊也是亦师亦友。
所以在受封时，朱元璋也给了李善长在所有文臣武将中最大的荣耀，像免死铁券这类皇帝用于赏赐臣子，无上光荣的器物，朱元璋一下就赏赐了两个。
这代表着只要你李善长以后不做谋反的大事，无论你犯了何罪都可以免死两次，你的儿子也可以免死一次。
但是当时在朝堂上风光无两的李善长不知道，这两道免死铁券恰恰成为了他以后全家的催命符。而且当一个人走到顶峰的时候，恰恰就是从下坡路的开始。
告老还乡
朱元璋做了皇帝以后，他的身份地位就和过去不一样了。之前他是这帮兄弟们的大哥，可以和李善长促膝长谈，可以和汤和、徐达醉酒谈天。
可是如今他已经是皇帝了，皇帝是没有兄弟和朋友的，皇帝只有臣子。朱元璋已经摆正了自己的位置，遗憾的是李善长并没有摆正。
当时权势达到顶点的李善长，俨然已经成为了全体文官的首领。只要有人敢冒犯他的权威，立马就会遭到罢黜，甚至当时的刘伯温也不得不避其锋芒。
有一次刘伯温和李善长在制定法令的时候，两人意见产生了分歧。刘伯温同样是跟随朱元璋的老臣，论地位其实并不在李善长之下。
按理来说两个人意见有分歧，应当摆事实讲道理，最后禀奏皇上做最后的决断。但是李善长觉得刘伯温怎么能够当面反驳自己，当即就对刘伯温破口大骂。
在当时的朝廷中还没有人敢和李善长对着干，被李善长骂了一顿的刘伯温回到家里越想越不安，害怕李善长将来会对付自己，赶紧就请朱元璋让自己告老还乡。
面对李善长的跋扈，朱元璋虽然表面上没有什么动作，但实际内心对他已经是相当不满。甚至朱元璋也曾经正告过李善长，“一个臣子一定要时刻提点着自己，要是什么事情都由着自己的性子胡来，是会有大麻烦的。”
一直以来跟随朱元璋的李善长，当然能听懂皇上的言外之意。他当然知道自己的一切都是皇帝给的，但是他还是认为即便皇上不顾念这么多年的君臣之情，也要依靠自己的能力来治理朝政。
但他不知道的是，任何人只要权势大到一定地步，让朱元璋感到不痛快，一旦下起手来可是毫不留情，哪怕是他李善长也不行。
洪武四年，李善长为了向朱元璋表明自己不贪恋权势的态度，主动向朱元璋请求告老还乡。
其实李善长仅仅是想表明一个态度，告诉朱元璋：我没有野心，并不想结党营私，实际上李善长还并不打算退休。
可是朱元璋拿到李善长的辞职信，却大笔一挥，直接批了个同意。不仅如此，还赐给他良田千顷。朱元璋分明就是摆明态度告诉李善长：安心回家养老去吧。
这可让李善长始料不及，他没想到皇上如此不念旧情。现在可是骑虎难下了，皇命难违，总不能自己再舔着脸到朱元璋面前说：对不起皇上，我后悔了。
既然不能反悔那就走吧，可是离开朝廷的李善长也没消停，反而做了一个让他此生后悔万分的决定。
当时李善长虽然人回家务农了，可是心还放在朝堂上。回到家后，他还一连几道奏疏的向皇上推荐了胡惟庸为右丞相。
李善长与胡惟庸是同乡，胡惟庸当初投靠朱元璋的时候，并没有受到重视。是李善长看到了胡惟庸的能力，向朱元璋举荐了他。
而胡惟庸也对李善长颇为尊敬，将自己比作李善长的学生。胡惟庸除了在处理政事上很有才干外，还有一项本事是常人所不能及的，就是拍马屁的本事。
无论何时，他见到李善长永远是一副谦恭的姿态，而李善长这个人恃才傲物，特别喜欢被奉承，所以胡惟庸尤其讨李善长的喜欢。
当时胡惟庸要想在朝堂上站稳脚跟，必然离不开李善长的支持，虽然李善长已经离开了权力中枢，但是他的地位和威势仍然存在。朝廷中的百官依然以李善长为首，不说别的，就说满朝文武谁能像李善长一样拥有两个丹书铁券。
胡惟庸案
为了能够让自己和李善长捆绑的再紧一些，胡惟庸和李善长的弟弟结成了亲家。
不久之后，他就当上了左丞相，位列百官之首。可是一个人不会永远谦卑下去，特别是像胡惟庸这种人，一旦掌权就会嚣张跋扈。
做了丞相的胡惟庸，开始全权处理起军国大事。甚至很多重要的政务不告诉朱元璋，直接实行下去。在奏折中如果看到了对自己不利的内容，就立马扣下，绝不会呈给皇帝看。
很多官员看到胡惟庸对朝政的把控，就想走他的门路，请他给自己谋个一官半职，送给他很多金银珠宝，而胡惟庸一律照单全收。
权欲果真会让人利欲熏心，胡惟庸以为朱元璋的放纵，是源于对自己的忌惮。毕竟自己掌管着大明朝全部的政务，他如果杀了自己，那满朝文武又有谁能代替自己出任宰相呢？
可是胡惟庸没有想到的是，朱元璋不收拾自己，并不是因为忌惮他或者倚重他，而是在酝酿一件惊天动地的大事。
洪武十二年（1379年），占城（汉代象郡一带，今我国广西、越南一带）进贡，胡惟庸又犯了老毛病，不去向朱元璋禀报。谁知进贡使者竟被太监看见了，偷偷告诉了朱元璋。
胡惟庸任丞相六年，朱元璋也忍了他六年。朱元璋终于借着这件事，将胡惟庸下狱。所谓墙倒众人推，随着胡惟庸入狱，就接连有人告发他。
终于在洪武十三年（1380年），胡党及其六部属官尽皆被诛，朱元璋一举废除了延续上千年的宰相制度。
此时，文武百官才知道，这位草莽出身的皇帝究竟有多么的残酷和无情，他要把权力牢牢地抓在自己手里。如果你企图从他手里分权，那么对不起了，不管你是谁，不管你们有多少人，都会通通杀掉。
而此时还在田间务农的李善长，也从胡惟庸的身上看到了自己的结局，他明白自己和胡惟庸多年来的书信往来，以及和胡惟庸是亲家都是不争的事实，如果皇帝追究自己难逃一死。
然而出人意料的是，朱元璋并没有追究李善长，而是让他继续在家乡养老，对他的弟弟也免于追究，只是发配到了崇明岛上。
朱元璋的这种做法，不知是出于顾念旧情还是出于对李善长的忌惮。毕竟李善长，曾经多次为朱元璋排忧解难，两人之间君臣情谊深厚。况且李善长在朝中经营多年，根基深厚，也不是轻易能够扳倒的人物。
倘若李善长就此本本分分地生活下去，对于已经七十多岁高龄的他，朱元璋也许不会过分追究。可惜也许是老迈昏庸，李善长竟然做了一件让朱元璋最为忌惮的事。
满门抄斩
洪武23年，李善长77岁，谁也不知道他这一年是怎么想的，突然就要整修一下自己乡下的房屋。
而且更奇怪的是，他修房子不找专业的泥瓦工，偏偏相中了汤和身边的卫士。李善长给汤和写信，说他想借兵300名整修房屋。而汤和拿到信后，想都没想，直接就把这封信交给了朱元璋。
在朱元璋看来，李善长向汤和借兵，就是在找死。不管他借兵为了什么，这已经犯了朱元璋的大忌。
如果仅仅是这件事也就罢了，李善长竟然还给朱元璋写了封信，请求朱元璋放过自己的亲信丁斌。还没消气的朱元璋看到李善长这封信，简直就要暴跳如雷。我还没来追究你的责任，你倒先跑过来干涉我的决定了，你李善长的手伸的不要太长。
这种举动的后果，就是让朱元璋直接下令，严刑审问丁斌，没想到丁斌竟然吐出了一件要命的事情。
原来，胡维庸在和李善长交好的时候，曾经想拉拢李善长谋反。虽然李善长当时没有答应，但是他知情不报，就已经说明了他的立场。这下好了，谋反大罪，就连免死铁券也救不了。
于是在李善长77岁这一年，朱元璋下令将李善长全家满门抄斩。被压上刑场的李善长也许会突然想起，几十年前自己曾经告诉朱元璋，要学汉高祖刘邦统一天下，却没有想到自己也落得和汉朝开国功臣一样的下场。
虽然李善长以谋反罪被满门抄斩，但是他真的想谋反吗？
李善长虽然死了，可还是有人愿意为他说句公道话。在他死后第二年，大臣王国勇向朱元璋上书，陈述了李善长的冤情。
他认为李善长跟随陛下打拼多年，忠心耿耿，功勋卓著，他的地位权力已经达到了人臣的顶点，即便他想帮助胡惟庸谋反，自己也不会比现在更有权势。
况且早年间，郭子兴也曾拉拢过他，他那个时候没有去投靠，难道现在还要去投靠别人吗？
所有人都以为王国勇难逃一死，但是朱元璋并没有追究他，甚至连训斥都没有。其实朱元璋知道王国勇说的是实话，但是电视剧《朱元璋》里有一句台词说的很好：
皇帝杀人从不看是否忠诚，而看是否需要。
对李善长而言，他认为自己追随朱元璋多年，看在旧情与功劳的份上，朱元璋不会杀他。然而他忘了，他的地位权势就是他的催命符，晚年的朱元璋为了让年幼的朱允炆能够顺利接手大明王朝的政权，不惜对整个官僚集团进行清洗。
如果李善长能够早点明白这点，急流勇退，也许也不会落得这样的下场。在朱元璋杀掉这位陪伴他多年的老臣后，也许心里也会怀念那个当年叩开他营帐大门，与他共论天下的那位亦师亦友的兄长吧。
朱棣的成长史为主线，展示了明朝建国初期，那段波澜壮阔的岁月。
我们现在说起来典型的古代中国，第一个想到的就是明朝，这得益于明朝有很多的制度设计和创新，自此以后600年一直延续，而且我们对于古代的很多印象，实际上都是来自于明朝。
明朝最大的创新莫过于废除了宰相制度，宰相制度存在了一千八百多年，可以说是中国国家体制中一个非常重要的岗位。
有人说明朝宰相胡惟庸，在位期间，胡作非为，大权独揽，贪赃枉法，朱元璋忍无可忍最终决定除掉这个祸害。
胡惟庸的种种罪行，某些是真的，像贪污受贿等，某些则是角度不同，像什么有自己的班底，大权独揽等等行为，这完全是站在皇帝角度来看这个宰相。
但很明显，朱元璋的目标，不仅仅是一个胡惟庸，他有更高的目标，那就是废除存在了一千八百年的宰相制度。
丞相制度到底是什么，很多人其实都没有直观的印象，电视剧里的一个镜头，非常能说明问题，那其实就是胡惟庸日常的一个办公场景。
胡惟庸居中而坐，各部官员分列两旁，你猛地一看，还以为是在上朝，只不过胡惟庸穿的是官服，而不是龙袍。
这其实就是典型的宰相办公场面，并不是胡惟庸专权，宰相是百官之首，负责处理日常具体的事物。
在汉代的时候，把宰相叫做外廷，把皇帝的权力叫做内廷，这是宰相制度最大的时代，一个内廷，一个外廷，感觉有点平起平坐的意思。
事实上中国的制度史，就是内廷不断扩大化，外廷不断缩小的这么一个过程，我们只要是看到官名里带“中”的，原本都是内廷的职务。
可能原本只是给皇帝端茶倒水，磨墨写字的，后来慢慢的权力扩张，从临时性职务，变成了固定官职，中书省就是典型的例子。
朱元璋是开局一个碗，装备全靠打的人，他的江山是打下来的，因此权力欲望非常大，看到胡惟庸搞得跟个小朝廷一样，心里肯定不舒服。
他朱元璋九死一生，凭什么让一个只会舞文弄墨的人掌握国家大权，但这事儿对于胡惟庸来说，他自己永远都不知道错在什么地方，因为宰相办公就是这个样子，尤其是明朝初年的宰相。
明朝在体制上是继承了元朝，事实上宰相权力一直在下降，宋朝更是达到了分权的巅峰，但是元朝根本不行，制度上比较乱，所以就经常造成宰相一家独大的局面。
要是按照宋朝那种超级大集体宰相分权制度，朱元璋估计也不会废除这个制度，问题就出在这，明初的宰相事实上又恢复到汉唐的宰相水平，尤其是朱元璋对于元朝败亡的印象深刻，感觉这宰相都不是好东西。
胡惟庸人头落地不要紧，他同时也成了中国最后一个宰相，从此之后，六部直接向皇帝负责，说的就是六部，其实直接向皇帝负责的部门有很多。
朱元璋是超级劳模，但架不住儿孙们不争气，这么多活儿根本干不完，于是就有了内阁，有了内阁首辅，这个实际权力更大的职位
明穆宗朱载垕：夹在嘉靖和万历中间的宽仁皇帝，一生干了两件大事
文/老张在路上
01
大明嘉靖皇帝也就是明世宗朱厚骢最崇信的道士主要有两人，一个是邵元节，一个是陶仲文，这两位道士在宫中明面上说是为天下祈祷禳灾，实际上是为皇帝炼制丹药，而在炼制的丹药中最多的则是供皇帝助兴的房中药。
朱厚骢有了这些所谓的“宝贝”后，就拼命的纵情玩乐起来。
不堪忍受折磨，或者说不想等死的宫女们在忍无可忍的情况下铤而走险，开始了反抗。她们趁嘉靖皇帝熟睡之时几乎将其勒死。这场未遂的刺杀，准确的说，这是一次失败的反抗，因为这一年是农历壬寅年，即嘉靖二十一年（1542年），在历史上被称为壬寅宫变。
（嘉靖帝）
“壬寅宫变”后，吓破了胆的嘉靖帝从此移居西苑万寿宫，不敢再住到紫禁城寝宫，仍旧一门心思修玄。
随着嘉靖帝年龄增大加之长期服用有砒霜，水银，雄黄，朱砂的丹药，嘉靖帝的身体每况愈下。嘉靖四十四年（1565年）正月，方士王金等伪造《诸品仙方》《养老新书》，制长生妙药献嘉靖帝。
嘉靖四十五年（1567年）二月，户部主事海瑞上《治安疏》，嘉靖帝大怒，下狱论死，幸为徐阶所救。
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝驾崩于乾清宫，年60岁。
（朱载垕）
02
嘉靖皇帝驾崩后，他的儿子，时年30岁裕王
朱载垕继位，年号隆庆。
朱载垕（1537年－1572年），后来的庙号穆宗，明朝第十二位皇帝，1566年－1572年在位。明世宗朱厚熜第三子，母亲杜康妃。
嘉靖十三年（1535年）八月，皇长子朱载基刚刚出生两个月就病死，沉浸在巨大的悲痛中，嘉靖皇帝从道士陶仲文把那里得知了“二龙不相见”的言论。
两年之后，嘉靖再次有了朱载壑、朱载垕、朱载圳时，他决定少见这几个孩子，而且也不封太子。
到了该入学的年纪，由于嘉靖的母亲出面，嘉靖允许儿子出阁问学，皇子出阁不同于普通老百姓进学堂，有一套十分讲究且程序繁杂的礼节仪式，而且作为父亲的嘉靖必须出场。然而就在仪式刚刚结束后，朱载壑即病倒，没多久就死了。嘉靖事后痛定思痛，从此严格遵守“二龙不相见”，对剩下的两个儿子裕王朱载垕和景王朱载圳长期漠不关心。
（陈宝国版嘉靖皇帝朱厚熜）
朱载垕尴尬无奈地生活在那条咒语的阴影下，他母亲杜康妃没有得到父亲嘉靖帝的宠爱，他本人基本上也没有得到父爱。嘉靖帝对朱载垕长期漠不关心，虽然是父子，两人却极少见面。朱载垕前去皇宫请安，也常常被冷漠地拒之门外。就连杜康妃死去，嘉靖帝也不允许朱载垕为母亲守孝。
嘉靖二十八年（1549）三月，刚刚被立为太子的朱载壡病死，朱载垕以次序当为太子。嘉靖皇帝却迟迟未予册立。当时嘉靖皇帝另一个儿子景王朱载圳年纪很小，待遇却与裕王朱载垕没有什么区别，裕、景二王一起出宫，都居住于京师藩邸之中。这一怪异做法引起朝野不安。
相比之下，朱载圳更得父皇宠爱，高调奢侈，而朱载垕则战战兢兢，小心谨慎。朝中也分化为严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，两派勾心斗角，党争不断。
嘉靖三十九年（1560年）这一年，发生了一件大事，大臣郭希颜上书皇帝请建储，没想到触怒世宗，惨遭处斩。嘉靖皇帝为了杜绝朝野的议论，于第二年才命景王朱载圳出居安陆，直到嘉靖四十四年（1565年）朱载圳病死，朱载垕才得以成为事实上的储君。
朱载垕18那年就藩裕王，在裕王府邸生活了12年，这使朱载垕较多地接触到社会生活各方面，了解到明王朝的各种矛盾和危机，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患、民不聊生之苦，内忧外患使他更加关心朝局。
嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕即位，改元隆庆。隆庆即位后立即纠正其父的弊政。
03
隆庆帝一上台，就将嘉靖信任与宠爱的方士王今、刘文斌等等一并逮捕，下狱论死。他对方士乱国，浪费钱财的恶迹早就恨之入骨，所以一上台就毫不手软的处死了这些大贼。同时欣赏那些在嘉靖一朝因为敢于冒犯皇帝，劝谏的那些忠臣，例如海瑞，隆庆帝不但没有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而释放了他，还官复原职，不久又提升大理寺丞。
之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋；又停止嘉靖为博孝名强行施行的明睿宗（即明世宗本生父兴献王）明堂配享之礼（即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，为此导致明太宗庙号被改为明成祖）。
隆庆帝重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题。
元末明初，日本封建诸侯割据，互相攻伐。在战争中失败的封建主，就组织武士、商人、浪人（即倭寇）到中国沿海地区进行武装走私和抢掠骚扰。朱元璋为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施海禁政策。洪武四年（1371年）朱元璋诏令：“濒海民不得私自出海。”从昆拉开了海禁序幕，
明成祖虽有官方的郑和下西洋之举，但仍“禁民间海船”，严令“原有海船者，悉改为平头船，所在有司，防其出入。”
自明成祖去世后，朝贡贸易萎缩，海禁令逐渐废弛，违反海禁出洋的中国海商活动日趋频繁。
嘉靖倭乱发生后，明朝朝野曾发生过一场禁海问题的争论。其中一个问题，就是要不要放弃传统的“海禁”政策，要不要开放本国商民的海外贸易。福建巡抚谭纶就积极倡导开海，请求朝廷允许福建商民在近海与外通商，有不少中央政府官员都表示了认同。
隆庆元年（1567年）2月4日，明穆宗朱载垕登基不到一个月，就诏告群臣说：“先朝政令有不便者，可奏言予以修改。”福建巡抚都御史涂泽民上书：“请开市舶，易私贩为公贩。”（私贩指走私商，公贩指合法商人）明穆宗当即批准了这一奏请。
明穆宗宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。明朝出现一个比较全面的开放局面。
据学界研究，当时明朝的产品诸如丝织品、瓷器、茶叶、铁器等广受世界各国欢迎，而许多国家缺乏名优商品能满足明朝的国内需求，只好以白银支付所购明朝商品，引致白银大量流入明朝。
中国学者王裕巽经过分析认为，从1567年“隆庆开关”到1644年明朝灭亡的七十多年间，海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一，并且全球三分之二的贸易与中国有关 。
隆庆开关是明代继郑和下西洋之后对外关系中又一重大事件，标志着明朝的对外交往从官府层面转向民间层面。
隆庆四年（1570年），蒙古鞑靼部落首领俺答的孙子把汉那吉因为家庭纠纷愤而投奔明朝，俺答举全鞑靼之兵到明朝边界要人，时任宣府大同总督王崇古坚守不出，双方大战一触即发。
明廷接报后，在内阁大学士高拱和张居正的策划与安排下，明朝派出使者与俺答谈判，最终用把汉那吉交换了背叛明朝投奔鞑靼十余年的汉奸赵全，事件和平解决。《穆宗实录》记道：“十二月丁酉，虏执我叛人赵全来献，总督王崇古受献遣使送归那吉。上命奏告郊庙，诸臣加以恩赉。”
明朝与鞑靼双方通过沟通增进了彼此间的了解，俺答亦藉此机会再次提出封贡互市。隆庆皇帝采纳高拱、张居正的建议，与俺答议和。
隆庆五年（1570年）三月初八，朱载垕亲自下令执行和蒙古的通贡互市协议，允许册封俺答为顺义王。同年，边境市场正式开放，各地客商陆续赶到这里，开展贸易活动。同时开展互市贸易，互通有无，缓解与北方蒙古族的矛盾，使北方汉、蒙人民有了安定的生活环境，从而加强了汉蒙两族人民的团结。
隆庆和议结束了明朝与蒙古近二百年的敌对状态，从此到明朝灭亡为止，明朝与蒙古之间绝少爆发大规模战争。
隆庆开关和紧随其后“俺答封贡”的实行，大明帝国开国200多年，第一次同时在南北两个方向获得了“和平的发展环境”。
04
朱载垕还在做裕王时，生活简朴，在吃方面没啥特殊爱好，唯独喜爱吃驴肠。逢年过节餐桌上必然有这道菜。他登基后，一次偶然经过御膳房，听到里面传来驴子的惨叫声。他询问厨子后得知，烹饪驴肠这道菜的过程很残忍。
在那以后，朱载垕就再也不吃驴肠了。
1570年，即隆庆三年，大臣郑履淳打了一份报告上来：“陛下御极三祀矣，曾召问一大臣，面质一讲官，赏纳一谏士，以共画思患豫防之策乎？高亢睽孤，乾坤否隔，忠言重折槛之罚，儒臣虚纳牖之功，宫闱违脱珥之规，朝陛拂同舟之义。回奏蒙谴，补牍奚从？内批径出，封还何自？”
意思是什么呢？陛下当了三年皇帝，亲自召见过大臣吗？亲自主持策划过国家大事吗？批复奏折，真的是自己亲自干的吗？
这几乎就是对朱载垕直接打脸，骂他是懒皇帝。
如果是换了一个脾气暴躁的皇帝，这郑履淳不死也得脱三层皮。可朱载垕看了却不以为然，也不给郑履淳小鞋穿。
（海瑞）
海瑞外放应天巡抚期间，兴修水利，安抚穷困百姓。同时，遏制兼并，惩办豪强，连退休阁老徐阶也被他追究责任。为了避免矛盾激化，朱载垕一方面表扬海瑞干得漂亮，一方面又让海瑞改任南京粮储。
没想到海瑞毫不领情，他马上辞官不做，还上奏章，怒称“今举朝之士皆妇人也”，骂满朝文武官员都是女人，没有男子汉。
当时的内阁首辅李春芳看了奏章哭笑不得，自嘲道：“我应该是个老妈子吧？”
朱载垕得知此事后，也没生气，还调侃李春芳：“国事艰难，你当老妈子辛苦了。”此事就不了了之。
（张居正）
对于隆庆皇帝朱载垕，《明史》这样盖棺定论：“穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约，尚食岁省巨万。许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。第柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲，矫除积习，盖亦宽恕有余，而刚明不足者欤！”
隆庆帝由于纵欲过度，加上长期服食春药，身体每况日下，难以支撑。隆庆六年（1572年）闰三月，宫中传出了隆庆帝病危的消息。在休养了两个月之后，他又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。
朱载垕知道命不久矣，便把张居正等三位大臣找来，立了遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”
从此一病不起直到逝世。终年36岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
“宽恕有余，而刚明不足”， 隆庆皇帝朱载垕，名声在历史上并不坏，放在大明皇帝圈子里，也算得上一个不错的皇帝了，最起码还有些人性。
明穆宗的名讳依《明史·穆宗本纪》而认定为“载垕”，在嘉靖、隆庆年间的史料中，他的名讳实为“载坖（jì）”。《明实录》记载：“上命皇第三子名载坖，第四子名载圳”。拥裕派大臣陈以勤在为朱载坖辩护时也提到：“乃生而命名，从元从土，若曰首出九域，君意也。”
到了明万历年间，文人卢翰的著作《掌中宇宙》中将明穆宗的名字误写为“载垕”，此一讹误为朱国祯《皇明史概》、谈迁《国榷》等书及清廷官修《明史》等书所沿袭，导致后世普遍弄错了朱载坖的真实名讳，这是隆庆皇帝生前没有想到的。
隆庆帝的一生，除了隆庆开关和俺答封贡外基本上没有什么值得大书特书的事情。相比较而言，在他之前，是终日沉迷于道教的嘉靖皇帝；在他之后，是偏激、荒唐的万历皇帝。
穆宗确实是大明正德以后最谦和宽仁也是最有人情味的皇帝。