眼见场中还是六国鼎立，出题的四川举人便道：“那便还行个令吧。”
众人自然听他安排，便道：“什么令？”
四川举人道：“须一天上之物、一地下之物、一古人，左右问所执何物，口道何词，随问答之。”
他随即口占道：“天上有广寒宫，地下有乾清宫，有一古人姜太公。手执一杆钓鱼竿，道是：愿者上钩。”
众人随即会意，吴兑道：“天上有风筝，地上有古筝，有一古人是魏征，手持一部贞观政要，道是：国由此兴，政由此成。”
众人连声喝彩，浙江的举子们倍感骄傲。
随即吴启和道：“天上有月光，地上有灯光，有一古人是严光。手持一蓑衣，道是：先生之风，山高水长。”
众人顿感清风拂面，苏州的士子们叫得最大声。
湖广的举子不甘示弱，当即道：“天上有雷公，地上有蜈蚣，有一古人朱文公，手持一部四书，道是：唯精唯一，允持厥中！”
福建的举子道：“天上有仙府，地上有官府，有一古人是杜甫，手持一把茅草，道是：吾庐独破受冻死亦足！”
众人只见他们不假思 索，仿佛张口就来，纷纷佩服地五体投地，殊不知几人心中暗暗擦了擦汗，想出这几个人名、物名，那可真是费了吃奶的劲儿，才凑起令来。
这下便只剩一个胡士彦了，这家伙眼睛乱飘，显然绞尽脑汁拼凑不起来，就在台下哄笑他赶快认输，速速下台的时候，他忽然眼睛一亮，露出了浪笑：“天上有雪花，地上有梨花，有一古人张丽华，手持一面琵琶，道是：千门万户成野草……只缘一曲后庭花！”
众人有的大笑，有的唾骂，但胡士彦倒是得意洋洋，这时候那原本已经退下的山东举子忽然站了出来，道：“我虽然落败，但也有一个令。”
说着就怒视着胡士彦，道：“天上有银河，地下有黄河，有一古人是萧何。手执一本大明律，道是：赃官赃吏。”
这胡士彦神 色一变，面色红了又白，却恶狠狠道：“天上有灵山，地下有泰山，有一古人是寒山。手执一帚，道是：各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜！”
陈惇道：“这胡士彦，之前分明就是装的……”却又不知这两人之间是何仇怨，却听旁边的举子悄声道：“胡士彦的老爹是户部侍郎，听说贪地厉害，严党之中，赵文华是搂钱手，胡植就是钱袋子……你道那山东人为什么恨他，因为去年山东大旱，这胡植居然还额外多征了二十万两银子，也没有解进太仓，你说征到哪儿去了？”
陈惇抿了抿唇，却见四川举子又出来圆场，道：“天上有月轮，地下有昆仑，有一古人刘伯伦。手执一酒杯。道是：有酒须饮酒，酒杯之外不须提。”
他是想说只管饮酒，不要管别的事。这山东举子心中也有些惶恐，脸色又青又白不知所措。
众人心中是既恼恨胡士彦仗势欺人，却又畏惧他身后的势力，不敢得罪他，只能愤愤不语。就在此时，却听角落里一个声音道：“我也有令。”
这气氛正焦灼，便有欲和事的人问道：“快快说来。”
陈惇就跃到台前来，笑了一下：“天上有参商，地上有奸商，有一古人是靳尚，手拿行贿礼，道是：有饭就是爹，有奶便是娘。”
众人一时搞不清楚他是不是意有所指，连胡士彦也一时看不出来，道：“有奶便是娘？”
陈惇乐呵呵道：“天上有喜鹊，地上有宫阙，有一古人是扁鹊，手持医书，道是：周身无一病，肥肉三尺高。不管天有眼，刮民血脂膏。”
这下众人便都知道他在说胡植了，那么刚才那一句就更狠了，是说胡植依附严嵩，以图高位，是个“有奶就是娘”的人。
胡士彦气得七窍生烟，道：“你、你好大的胆子！”
陈惇看着他呵呵冷笑道：“天上有玉帝，地下有皇帝，有一古人洪武帝。手执三尺剑，道是：贪官剥皮！”
“好——”众人不由得喝一声彩，也顾不得胡士彦什么模样，俱都哄闹起来。
胡士彦只气得脸色青一块紫一块，而众人皆道绝妙，一下子，不分南北东西中，都一个劲儿地叫好，连江西的举子也跟着起哄，大伙儿也是存心，早看不惯这胡士彦的肆无忌惮了，所以陈惇一出风头，众人立刻用实际表达了心中的想法。
“你是什么东西，也敢狂犬吠日？”胡士彦大怒，指着陈惇道：“你敢报上名来吗？”
众人都担心地看着陈惇，却见陈惇哈哈道：“有何不敢，在下浙江绍兴陈梦龙是也！”
一听这年纪轻轻的举子居然是陈梦龙，满屋子举人呼啦一声全站起来，登时把方才的意气之争抛在脑后，纷纷重新打量他：“你就是浙江乡试头名解元，连中了大四喜的？”
要说这小三元也不是没有人中，难得就是大四喜的，因为乡试要取头名，还是十分不易的。众人早在来北京不久，就纷纷打听到了各省考生的消息，其中陈惇的名头最是响亮，因为浙江本来就是科举大省，其头名对今科会元乃至状元都极具竞争力，众人早就想一睹其风采，无奈陈惇一心不见客，大大小小的文会都没有参加过，让众人对他是议论纷纷，各种猜测，最盛行的一种猜测就是陈惇面貌丑恶，不好见人。这个说法刚开始不过是当做玩笑提出来的，然而到后面大家都半信半疑乃至“确信不疑”起来，这让大家心中都觉得公平起来，你看看这世上还是人无完人，这陈解元十九岁就中了解元，让众人可是嘴上不说，心中都嫉妒地不得了呢。
没想到现在真人露面了，人物俊秀，仪表堂堂，才思 敏捷，还不惧权贵，让众人顿时混忘了之前那嫉妒的心理，并为那一点龌龊心思 感到羞愧：怎么能这么看人呢？
陈惇的气场是深深折服了众人，然而胡士彦却冷笑一声，发出了近似威胁的声音：“好好好，浙江陈梦龙，我记住你的名字了，你等着，你好好等着，咱们骑驴看账本，走着瞧！”
众考生不由得为陈惇捏了一把汗，提起一颗心：“……那胡士彦有所凭恃，得罪不起啊！”
“是啊，你不该招惹他，一切等考完了再说……你这样让他衔恨在心，会招致报复的！”
陈惇笑了一下，看着胡士彦怒气冲冲离开的背影，忽然大声道：“大家为我做个见证啊！户部侍郎家的公子可是当众威胁我，要给我小鞋穿呢！我要是考不中，那就是他暗地里打击报复，做手脚，放冷箭！”
“到时候我可是拼着命不要，也要去上告啊！”陈惇道：“我要告他胡侍郎挟私报复，我要告胡侍郎的手伸到了考场里，我还要告他和主考官串谋私通，嘱买士子！”
“要是顺天府不收我的状子，我就去都察院告，要是都察院也不收，我就去敲登闻鼓啊！”陈惇道：“我就不信这世上没有王法啊！反正我是光脚的不怕穿鞋的啊！”
胡士彦回头怒视着陈惇，嗷嗷叫着想要扑过来收拾陈惇，却一脚踏空，摔了个狗啃泥，被两个贴身仆人扶起来，灰溜溜地逃了出去。
众举子欢呼不已，把陈惇簇拥在当中，像个英雄一般。
“……如此人物，却怎么整日不曾露面，”便有人问他：“有失亲近！”
陈惇就和颜悦色地解释道：“不是我不肯同众位学长亲近，而是我的确有一件重要事情奔忙，这些天早出晚归，便都是忙这件事了。”
众人便问他什么事情，陈惇便道：“……说出来只恐大家不信，我是做了个怪梦。”
众人不妨他说出这个缘由来，都讶异道：“怪梦？”
“便是十四日地震前夜，我做了个梦，”陈惇煞有介事道：“梦到一位金甲神 人自南而来，与一只铁牛搏斗，最后成功将铁牛制服，押入地下，然后飞身入庙，消失不见了。”
众人听得一惊一乍，道：“金甲神 人制服了铁牛？”
陈惇点头道：“是，在我的梦里，这铁牛力大无穷，野性难驯，这位力士搏斗了许久，方才将铁牛制服，而这梦不单单只出现一次，在十五日我又做了一次这梦，心中只觉得十分怪异，醒来之后我就开始在京畿之地寻找，看究竟哪一座庙里的神 祇符合我梦中的神 人形象。”
众人被他说地半信半疑：“那你找到了吗？”
“还没有，”陈惇摇头叹息道：“我把京里大大小小的寺庙都找遍了，仔仔细细查看神 像，也没有发现一个右手臂上系着红色丝绦的。”
“原来这神 人右手臂上还有凭证呢，”众人惊怪道：“不过，你这个梦到底是什么意思 呢？”
“对啊，这梦让我思 来想去，”陈惇道：“就是想不明白预示着什么。”
“听说将要大魁天下的状元郎，都会有异梦，会有神 人告知考试成绩，”就有迷信的学子穿凿附会道：“会不会是解元郎你将要高中今科榜首啊？！”
陈惇哈哈一笑：“若是这样的话，那神 人应该是执笔的魁星啊，怎么会是拿着武器的金甲卫士呢？”
众人点头，这时候吴兑方才道：“你们难道忘了，他做梦的时间是十三日，正是地震前一日！那铁牛分明是地牛，想要挣脱地缚，翻身出来祸害人世，结果被神 人施展神 力，压了回去！因为搏斗太过激烈，所以地震不止一回！”
众人连连惊呼，竟不由自主相信了七八成，都道：“那这样说，这神 人有大功于世，该受我等了，今年李默要收拾你们，让你们把屁股擦干净，你们哪个听话了？让人揪住了小辫子，才恨自己不是和尚？！”
“哎呦小阁老，”鄢懋卿就道：“那李默是早就抡圆了膀子要干这一仗！考察之法已经成了他们李党党同伐异的工具，他们就是要借着这个机会，大肆罢免咱们！就算咱们各个两袖清风，各个才能杰出，那还是要倒在他李默的手上！”
“是啊，”众人纷纷道：“难道就坐视这李默如此嚣张？”
“今年本来只外察的，”严世蕃道：“但皇上不放过咱们，非要让咱们严党，谢罪天下啊！”
要说今年是大计之年，严党从去年开始就做好了准备，因为对每一个阵营来说，京官外官基本上一半一半，哪怕李默借故将严党的外官都黜落了，只要京官没问题，外官就还能提拔。但现在明显是皇帝要拿严党平息地震之后，天下百姓对“政不通，人不和”的怨气。
听到是皇帝的意思 ，所有官员只感觉一股寒气窜到了头，若真垮了台，岂不是叫这些鸡群鸦属给说到不堪入耳？”
等他回到后堂，见到了闭目养神 的严嵩，才怒气冲冲道：“要不然咱们都豁出了，你做初一，我做十五，即算两败俱伤，也要让这些不可一世的小人都尝到滋味！”
“你又怎么了？”严嵩问道。
“咱们养精蓄锐，按兵不动，便让人以为咱们是强弩之末，束手无策了呢，”严世蕃道：“连一帮士子都不将咱们放在眼里了！难道在别人眼中，咱们是真的势微力颓，大厦将倾了吗？”
“这不正是咱们想要看到的吗，”严嵩道：“示敌以弱，以退为进，将……”
“将欲取之，必先予之。”严世蕃道：“我就多多给他，看能不能撑死他！”
这一次，李默大肆罢免，只见一份名单上，六七成都是严党，等到时机差不多的时候，严嵩方才指使兵科都给事中上疏弹劾李默“废法行私……以清仕路”，认为李默已经将考察官员的大计，变成了专意攻伐严党，党同伐异的工具，这奏疏肯定是有了效果的，因为被留中了……
要说皇帝本来就授意李默贬斥严党，怎么还会被这话所触动，那是因为这位给事中提出一个很重要的观点，那就是如果再继续纵容李默如此，那就是为以后的京察外察开一个坏头，本来以前大家京察最多不过虚应故事，彼此相安无事，但现在就会挑动党争，从今以后的每一次考察，都会之沦为各个集团互相攻伐的角斗场。
那当然要让皇帝警惕起来了，要对严党下手，也要再三思 虑一下。
这一手是奏效了的，何况严嵩还有一个大招，全在即将入京的赵文华身上。胡宗宪用兵大利，破贼周浦，俞大猷、唐顺之破贼于海洋，赵文华得意洋洋地宣告水陆成功，江南清晏，奏请还朝。
嘉靖帝就算要清算严党，也不能对赵文华这个“大功臣”如何，相反严嵩可以利用这个机会，巧言惑上，让皇帝回转心意，念起他严嵩以往的好来，严党就会得到喘息。
“今年风声太紧，会试主考官不是咱们的人，我看这一届弃就弃了吧，”严嵩道：“也别给胡植的儿子卖字眼了，搜也搜不到他的卷子。”
糊名誊录是不能防止舞弊的，关节最新流行买卖字眼，在试卷的某个地方使用几个特殊的字，那阅卷时一下就能分辨出来，加以关照，但今年八个同考官里只有一个是严党，无异于大海捞针，严嵩倒是有些气魄，干脆就将这一科完全抛弃了，送给徐阶。
“爹，你这样对徐阶示好，又有何用？”严世蕃怒道：“皇帝用一个李默不够，还要用徐阶这老东西分咱们的权！”
“徐阶不是分咱们的权，他分的是李默的权，”严嵩道：“李默不知道，但徐阶心里明白，我既然不干预他的会试，他投桃报李……三鼎甲一定会有一个江西人的。”
眼看会试大比的日子越来越近，陈惇反而放下了，在京城大街小巷闲逛起来。陪他上京来的陆氏的老仆帮他准备了一应考具，然后带着他来到京城的兴盛昌钱庄来，正位于繁华的东华门大街上。
东华门在元宵的时候有整整一条街的灯市，现在已经没有了，都是商铺小贩云集的地方，不过依稀应还能看到灯市的余韵。一条大街上还有鲜鱼市、肉市、果子市、布市、草市、猪市、粮食市、珠宝市、瓜子市等。附近胡同内多是工匠作坊、货栈、车马店、旅店、会馆以及戏园。西侧里街为珠宝市。
此时还没有所谓的潘家园琉璃厂，最大的珠宝玉器市场就在东华门，宝源局也在东华门，门口集中了官炉房，熔铸金银，所以许多钱庄银号都纷纷在这里开设，这就是一种消费心理；让达官贵人就在钱庄上兑换真金白银，然后购买珠宝玉器。
“我看这市场还可以再扩大，”陈惇就道：“要是再在这里开秦楼楚馆，那不是更促进消费了吗。”
陈惇是很想去闻名已久的八大胡同逛逛的，但无奈吴家的仆人、陆家的仆人把他管得死死地，一个个都说是奉了老太爷的命令，不许他胡闹。
他在兴盛昌里看了看，发现来来往往的客户还是不少的，但要是和旁边的几家银号相比，那就有点落了下风。
他一问才知道，陆氏的兴盛昌在江南是当之无愧的老大，但在江北，却受到了山西人开设的日升隆的排斥和打击。而有意思 的是，日升隆的发展历史乏善可陈，起步什么比兴盛昌晚的多，但在江北却执牛耳，无可动摇，陈惇一开始一直以为，因为日升隆的幕后老板，正是富甲天下的晋商，凭着无比雄厚的财力，以及仗着雄厚财力所结下的人脉，让他们在官场上占据优势。
陈惇的认知出现了一个偏差，那就是他以为，因为南北经济的巨大差异，使得南方已经出现了绅商、市民阶层，他们是兴盛昌的主要服务对象，而北方的日升隆所服务的对象则是权贵阶层，南方已经有了经济基础动摇上层建筑的趋势，而北方这种封建势力牢不可破的地方，永远都是政治决定一切。
但现在他发现自己根本就想错了。
兴盛昌的业务非常先进，除了存取款，还有各种汇兑业务，甚至还有证券雏形，甚至还跟官府有信用放款、抵押放款、短期拆息的往来，这些都是日升隆完全比不上的，日升隆没有什么创新，钱庄最大的业务往来就是存取款，但他们有一点做到了不可思 议，那就是他们的小额票面值是十两银子。
而兴盛昌最小的票子也要五十两。
兴盛昌出不了五十两以下的票子，是因为没有过硬的防伪技术，他们的防伪办法，从比对字迹，到设定密码，细细核对无误，才可取款。这种方法就无法推广到小额票上，因为小额票的特点就是海量和流通广泛，一两二两的银票，作假的可能太大，而验真的疏忽更大，钱庄票号没有那么大的人力，可以一张张比对。而且老百姓也不耐烦存款取款一二两银子，还要去专门的柜台验明真伪。
老百姓的日子过得紧巴巴的，日常用到最多的，也就是铜钱和碎银子，一次花个一两、二两就不得了了，所以实际上兴盛昌的服务对象是中产以上的阶级，而日升隆才是真正扎根在百姓身上，服务老百姓的！
“他们是怎么做到的？”陈惇问道。
“他们有一套独特的防伪技术……几乎做不了假，”兴盛昌的掌柜面露难色：“我们到现在还没有学会这办法。”
陈惇拿起日升隆的票子一看，只见票子右首之处，有“日升隆”三个字，这三个字在日光下会从黑色变成绿色，还会变成蓝绿色，而将票子卷起来对着日光，会出现两个清晰的字，一个是“银”，一个是“钱”。
“这不就是……水印吗？”陈惇惊得目瞪口呆：“我去，这么先进了！”
山西的商人已经开始使用水印技术来保障汇票的安全，这让陈惇连连感叹，就听掌柜的道：“他们这套技术，据说是跟制造圣旨的人学来的……圣旨绢布上印满祥云图案，他们开始也印的是祥云。”
陈惇一拍脑门，暗道自己怎么就忘掉这么重要的事情，“水印这技术的原理简单，就是在盛纸浆的帘子上刻上图案花纹，由于花纹的凸出与纸凹的纹路不同，制造出来的纸张上便显示出了原来的设计图样……至于为什么在光下能看见，是因为改变了纸浆纤维的密度，在迎光透视时，就会因纸张密度的规则变化！”
见掌柜的没有听懂，陈惇直接道，“意思 就是透光好的地方，纸张弄得稀一点，透光不好的地方，纸张弄得密一些，这造纸的人一听就明白了！”
他说着道：“水印简单，但他们这个变色的技术，一定要搞会，这可太他妈先进了！”
他记得上辈子通用纸币上的变色水印是用了变油墨，又称光学变色油墨和变色龙，印品色块呈现一对颜色，随着人眼视角的改变，呈现两种不同的颜色，光变特性强，不需要任何仪器设备都可以识别。
这种油墨的制造方法是将光致色变色素用溶剂溶解，制成缩微颜料胶囊，在溶解的色素中根据不同用途加入黏合剂，在现在这个时代，这可是做不到的。
但陈惇低估了古人，他们制造出了变色墨——大掌柜说日升隆这个墨是用了一百多种材料制成，也不知道配方，而这样一来，日升隆的银票几乎无法造假，或者说，在一定时期内无法造假，它的小额票在百姓中大规模流通，如果不是因为地域的原因，陈惇估计江南的百姓在兴盛昌和日升隆之间，也一定会毫不犹豫地选择日升隆。
陈惇举起了银票，这种小额票是什么，难道就是一张纸？
没错，实际上它是一张纸没错，但它既然能流通，那就是实际上的纸币了！
百姓可以用它随时兑付银钱，验明方法简单，而且即时开票取款，那百姓还用金银干什么？金银那么重，还有磨损！
“这个技术要是学不会，将来兴盛昌就要被日升隆踩死了，”陈惇道：“别看兴盛昌账目都是数万、数十万往来，但这样的客户并不多，而日升隆呢，老百姓手里的钱少，但架不住人多啊……他们用这些银票把老百姓手里的散碎银子集中起来，还不用付给利息，全借贷给山西商人们投资做买卖去了，所以山西商人越来越富，政治资本越来越强。”
然而大掌柜却问道：“日升隆这法子不能学……这样发票，那不就和宝钞一样了吗？最后手里的票子都贬值了，银价越高。”
陈惇道这时候的人们对大明宝钞的崩溃还是进行了反思 的，但他们只看到宝钞滥发而造成物价高涨，宝钞贬值，却不知道宝钞崩溃的最根本原因不是有放无收，而是宝钞的价值是建立在征收赋税的基础上，表现为百姓只能将宝钞用来缴纳赋税，而不能用来兑换金银。当百姓拿到宝钞时，由于不能兑换金属货币，所以极不情愿将宝钞留在手中，而是企图尽快将其用掉。
当全国的百姓都有这种想法的时候，货币的流通速率则明显加快。农业时代的生产效率一般不会突飞猛进，也就是说在一定时间内社会上的货物供给总量变化不大，社会交易总量也是一定的，只能通过物价上涨来维持平衡，物价的上涨则意味着货币的购买能力下降，加之在百姓中的公信力越来越低，纸币在大明中叶只能走向灭亡。
而日升隆手中的银票不会出现这一幕，因为银票本质和金银挂钩，库藏的真金白银是可以稳定币值的。
陈惇嘱咐兴盛昌的人，不管用什么办法，一定要从日升隆那里搞到变色油墨的技术。
他出了兴盛昌的大门，没留神 和对面一个从日升隆出来的人装了个满怀，两人撞得还蛮狠的，都一屁股坐到了地上，哎呦了半天才起来。
陈惇揉了揉屁股，没好气地打量这人，却发现这人也是个相貌堂堂的美男子，操着一口山西话，问道：“这位小兄弟，你没事儿吧？”
陈惇摆了摆手：“还不至于菊花残呢。”
这人一愣，不知道菊花残是个什么故事，他往后看了一眼，笑了一下：“你是来赶考的举子吧，这么年轻。”
陈惇也往后看了一眼，原来是陆家的老仆提着考具来了，就道：“兄台你不会也是来考试的吧？”
“我？”这人道：“我考过了，三年前考的。”
原来是三年前考过的人，陈惇兴奋起来：“原来是前辈！我也有点运气，走路居然都能撞到一名进士！”
北京城从古到今都是一样的，就像上辈子陈惇他们酒桌上打趣，说在北京随手一抓都是官儿，还真是这个道理。
“别叫我前辈，”这人就道：“我叫张四维，你叫我子维吧。”
陈惇脑袋卡壳了一下，然后道：“一抓还是个大的……”
他随即一抹脸：“在下绍兴陈惇，字梦龙。”
他说着热情地凑上来，“……小弟不才，和子维兄是一见如故啊，刚才不小心撞到兄长，实在是不好意思 ，我就做个东，请兄长你吃个饭呗。”