万历四十六年（公元一千六百一十八年），努尔哈赤以七大恨为借口，向明朝发难；万历四十七年，明军在萨尔浒之战失败后，努尔哈赤率军围攻铁岭；当时，蒙古统兵大将斋赛自喻为山中之猛虎、飞行之猛禽，屡次与大明祭天设誓曰：‘我以兵相助，赐我重赏。’斋赛率兵一万披甲兵来援，与建虏交战败北，斋赛被执。斋赛之三子、二弟、三婿，及其主将、为首之贝勒大臣等二十馀人以及甲士二百馀人，悉被生擒；努尔哈赤扣留斋赛等人，逼迫喀尔喀部落与其结盟。
虎墩兔汗与努尔哈赤于是遣使致信努尔哈赤：“四十万蒙古国之主巴图鲁成吉思 汗谕：致问水滨三万女真之主恭敬英明汗安居无恙耶！明国与我二国昔为嫌敌。我闻午年至未年，尔骚扰明国。此未年夏，我亲至广宁，降服其城，收取贡赋。今尔出兵广宁城，我将钳制于尔。我二人素无衅端，若我所服之众为尔所得，则我有何名？若不听我此言，则我二人之是非，天将鉴之！前时我等遣使往来，后因尔使者捏告我骄慢，遂相断交。若以我言为是，尔遣前使前来。”
当时诸贝勒、大臣阅毕皆怒，半数贝勒、大臣欲杀来使，半数贝勒，大臣虽谓不必杀之，可削其耳鼻遣之。努尔哈赤曰：“尔等怒之，是也！我亦怒矣！然来使有甚？罪在其书恶言之主也！至於来使则暂勿遣还，而久留之。待遣归时，我亦书恶言以报之。”遂留其使。
努尔哈赤覆察哈尔汗书曰：“察哈尔汗：尔来书内称：四十万蒙古之主巴图鲁青吉思 汗书致水滨三万诸申之主恭敬英明汗等语。尔何故恃四十万蒙古之众以骄我耶？我闻，大都城被攻克时，四十万蒙古尽为明人所掳，逃出者仅六万人。且此六万蒙古亦不尽属於尔也矣！属鄂尔多斯者一万，属十二土默特者一万，属阿索特永谢布者一万。此右翼三万之众，与尔无涉，乃自由驻牧之众也！其左翼三万之众又岂尽属於尔耶？三万之众尚且不足，仍引昔日之陈词，自诩四十万，而轻我人少，仅三万人。”
努尔哈赤针对说自己兵少的事，说起当年北元被明朝覆灭时的惨状，又分析虎墩兔汗能控制的兵力也不过三万人，还好意思 说自己人少：“天地岂不知乎？因我人少且弱，无似尔四十万之众，不知尔勇强，遂蒙天地眷佑，以哈达国、辉发国、乌拉国、叶赫国及抚顺、清河及开原、铁岭等八大地方畀我矣。尔又称：广宁为我徵赋之地，尔勿征讨，尔若征之，我将钳制於尔等语。若我二人，向有嫌隙，尔如此言之是也！然我二人并无嫌隙，尔因何为异姓明国之广宁城，而蔑视天地眷佑之汗，出此恶言？何以抗佛皇天，而倒行逆施耶？”
努尔哈赤又用几次交战的结果，说明建洲的战力是超过蒙古的：“我存公诚之心，仰蒙天地嘉许，赐我福、禄、勇、智，尔等岂未闻乎？尔将如何钳制於我？尔亲往广宁得其微薄之财，即以为因畏尔兴兵转战，多克城池，故而与之耶？或因亲戚怜爱而与之耶？若因怜爱而与之，尔为何纳其微薄之财耶？尔若能收复所失之大都及三十万蒙古之众，而出此言，乃极是也！
我征明之前，尔巴图鲁青吉思 汗曾兴师往征，尽弃盔甲、驼只一应器械，空身得脱矣。后又进兵，格根代青贝勒之侍卫被杀於水中，致十馀人被俘，徒劳而返。尔亲率兵征明二次，俘获何人众？克何大都名城？败何处劲旅？明国何时授尔似此重赏耶？岂乃因我征明，杀其男、留其女，明畏我威势，为诱尔而与之财乎焉？”
努尔哈赤在对虎墩兔汗打出一套组合拳后，也不忘拉拢他：“明国、朝鲜二国语言虽异，然其服发雷同，故二国相交如同一国也！我二国语言相异，然服发亦雷同。尔诚系有识之士，来书当言：我素与明有仇，汗兄征明，愿天地眷佑，多克其城，败其劲旅。并愿与天地眷佑之汗兄共同征讨与我有仇之明国等语，岂不善哉！乃尔不祈福於天地，不求令名，不务大业，‘惟利是图’，为得他人所与有限之财，竟蔑视中伤与尔无嫌隙、语言相异国之汗。天地岂不鉴之耶？”
虎墩兔汗得知建虏征伐沈阳，精锐尽出，守卫空虚之时，曾经派数千精骑前往营救斋赛，并与守军展开了激战，后来因为建虏回师增援才撤走；斋赛伪作与建虏结盟，又交了万头牲畜，这才得以赎回，这件事对虎墩兔汗的威信是一个沉重的打击。
当年，王化贞听信了虎墩兔汗的吹嘘，将平定建虏的希望寄托于虎墩兔汗，在广宁被攻击时，虎墩兔汗只派了万余人来援救；在后来的各次战役中，虎墩兔汗也尽量避免与建虏作战，虎墩兔汗畏惧建虏势力，不仅不敢出面证讨建虏，为炒花部报仇雪耻，反而借机吞并了炒花部，这举使蒙古各部对他更加离心离德，加快了投向建虏的进程;建酋努尔哈赤抓往这个机会，于与科尔沁奥巴台吉结盟，杀白马祭天，杀黑牛祭地，誓告天地，结为同盟。
袁崇焕怕努尔哈赤在吞并了喀尔喀部落之后，复攻宁远，于是向皇帝请命，让毛文龙部攻辽阳，进行牵制，天启皇帝于是下诏给毛文龙让他出兵，平辽总兵毛文龙迫于无奈之下，咬牙搞了个大动作：“原差哨探内丁金尚智等称，奴酋竟要越义州、宁远，奔攻关上。已将战车、弓箭事事齐备，准于二十日过河。臣即飞调各该将领，刻期水陆，官兵奋勇速进，一挫奴之前锋，一捣奴之中坚，一袭奴之后寨，一邀奴之归路。联络声援，张疑设伏，前至凤凰城、宽奠、叆阳等处，分投接应。将领林茂春、曲承恩等，攻击蛮子鞍山等堡，在阵活擒渠魁二名、活夷八十三名，阵斩首级六十三颗，备造清册，另文俘解。其阵亡官兵四千余人，章下兵部。”