当然，袁崇焕的计划虽好，但也要部下愿意执行才行；袁崇焕当众刺血为书，为众将下拜曰：“苟能同心死守，我为牛羊以报是所甘也”，又以忠义之言激励众将，当时城中上至众将官、下至普通士卒人人激奋，咸请效死。
袁崇焕以往虽然一直过着平凡的生活，但在这个凡人身上却有种独特的人格魅力，他的门人程本直曾评价袁崇焕曰：“举世皆巧人，而袁公一大痴汉也。唯其痴，故举世最爱者钱，袁公不知爱也；唯其痴，故举世最惜者死，袁公不知惜也。于是乎举世所不敢任之劳怨，袁公直任之而弗辞也；于是乎举世所不得不避之嫌，袁公直不避之而独行也。而且举世所不能耐之饥寒，袁公直耐之以为士卒先也；而且举世所不肯破之体貌，袁公力破之以与诸将吏推心而置腹也。“
常言道：“众志成城‘！此刻的宁远城，不光是城池坚固、火炮犀利；更重要的是做到了从上到下，人人齐心协力、筑造了一座“万众人心”的“铜墙铁壁”，这是以往的沈阳、辽阳、广宁城都没有做到的，这一次袁崇焕会创造出奇迹么？
正月二十二日，努尔哈赤率领大营鞑子日夜兼程赶到宁远，他为了切断宁远与山海关的联系，防止明朝向宁远派来援军，驻营的地点选在了城关五里，正好横向拦截了山海关通往宁远的道路；努尔哈赤眺望着眼前的这座城池；宁远城高三丈二尺，雉高六尺，址广三丈，上二丈四尺；城墙四角筑有炮台，隐隐可以看见摆放着大炮；城外尚有护城河一周。宁远城上有兵驻守，看起来，镇守此处的明军将领是不愿意继续放弃了。
以努尔哈赤宿将的眼光看来，虽然这是一座坚固的城市，然而这座小城最多屯兵二万人，无论如何是不可能与沈阳、辽阳、广宁那样的大城“相提并论，像沈阳、辽阳那样雄壮的城市，兼有明朝重兵把守，也是在一日之内便攻陷，更何况眼前区区的宁远！话又说回来，建虏为了赶路，星夜倍道疾驰，士马疲罢，又恐即将出战，皆坐马按佛；如果能向广宁、抚顺那样“不战而胜”，自然是再理想不过的。
努尔哈赤于是放回捉获汉人，入宁远往告袁崇焕曰:“吾兵二十万众，与以攻此城，破之必矣！尔众官若降，即封以高官厚爵。”此次南征，努尔哈赤率领的建虏大军一路未逢抵抗，便占据了大凌河、小凌河、杏山、连山、塔山等地，劫掠粮食几十万石，可谓“一帆风顺”、进展顺利，努尔哈赤自信这次也不例外，所以他连袁崇焕的名字也不屑一提，只用尔众官来高度概括一下。
袁崇焕居然带着轻蔑的回答道:“汗何故遽加兵耶?宁远一城，乃汗所弃之地，吾恢复之，义当死守，岂有降理！乃谓来兵二十万，虚也，吾已尽知尔虚实，岂其以尔为寡乎！”
努尔哈赤没想到的这个宁远道袁崇焕居然胆大包天地拒绝了他，这个明将好大的狗胆，当年刘綎可是天下闻名的大将，带着十万百战精锐来征讨他，也死在自己手里；努尔哈赤相信自己的大军可以一鼓作气地拿下这座城池，然后将这个袁崇焕“千刀万剐”，以卸自己的心头之恨。
正月二十四日清辰，建虏开始攻城了，老奴杀气腾腾地抽刀喝道：“拿下宁远，三日不封刀！”他令李永芳督众攻东门。建虏先后攻克沈阳、辽阳等坚城，已从长于野战而疏于攻城的游牧部队，蜕变而成了擅打攻坚仗的劲旅，他们有着自己一套完善的攻城体系，这其中占据地位的乃是楯车。
楯车是一种用厚木板制成的车，外面又包了牛皮、铁皮，厚数寸，楯车装着双轮，前后转动自如，小砖石击之不动，大砖石击之滚下，柴火掷之不焚；早在当年努尔哈赤一统建州各部的时侯，他就采用了楯车作为攻城武器；后来在攻取开原、铁岭的战斗中，楯车也曾经参与攻城，由于当时明军的火器威力较弱，因此拿这种防御力较强的车辆没有很好的方法，当建虏依靠楯车逼近城墙时，先施放弓箭杀伤守箭，再架设云梯或者挖空城墙，开原、铁岭就是这样被攻下的。
尝到甜头的老奴在军中大量配备楯车，每个牛录要配备十二辆楯车，九十名士兵操作，几乎占据牛录总兵力的三分之一；当年的浑河血战中，面对陈策部队的强大火力时，建虏损兵折将，损失惨重，直到老奴急调楯车部队增援，才最终消灭了陈策部队，后来老奴发出“遇敌若无楯车，切勿出战”的死命令，当时有将领没有按照这个命令执行，老奴果然将他冶罪。
面对”偃旗息鼓“、仿若无人的宁远城，建虏的马步、车牌、勾梯、炮箭一拥而至，其中最劲者披铁铠二重，号“铁头子”，他们坚信宁远城的守军也会像以往一样倒在自己的脚下；当建虏进入红夷大炮的射程之内时，宁远城头发置的大炮开火了，这本是在他们意料之中的事情；然而，这一次，建虏惊恐的发现情况发生了变化，红夷大炮的射程、威力超过了以往建虏所见过的任何一种火器，循环飞击，每发糜烂数重，牌车如”催枯拉朽“般一辆辆被催毁。
努尔哈赤看到此情此景，心痛无比，要知道建虏更宝贵的资源就是人，像这样打下去，不管这次作战最终能不能胜利，回去一定是家家户户”披麻戴孝“、”哭声振天“；然而，这仅仅只是个开始，更让努尔哈赤郁闷的是，这座宁远城的设计者有着“与众不同”的设计理念，宁远城墙四角各有方形敌台，其中有三面是伸出城墙之外的；这样“别出新裁“的做法，再加上可以放置在炮车之上的红夷大炮，使得宁远城火力覆盖的范围特别广，不仅可以打正面、侧翼甚至连城墙下的敌军也可以射击得到。