不日便到了元宵节，京城虽才没了个亲王妃和亲王世子，说到底又不是没的皇上太后，不是国丧，自然除了宗亲们该守制守孝的少不得要先收敛一阵子以外，百姓们的日子仍是该怎么过，仍怎么过。
顺天府也按旧例，早早就在朱雀大街正阳大街等几条主街上，搭了高高的灯架，挂了各色彩灯，以便元宵节时百姓们赏玩热闹。
除了官府的灯架，不少商家也都搭了灯架，以便吸引来往游客观灯猜谜时，能顺道做成旁的生意，每年都要从正月初十足足热闹到十六以后，每晚也都要热闹到差不多四更以后，毕竟京城一年到头，也就这半个月不宵禁了。
韩征果然在正月十五下午就早早出了宫，来了家里。
其时常太医正好出去了，他新近结识了个冒姓跌打大夫，手上功夫很是了得，常太医很是欣赏，连带那冒大夫狷介的脾性也恰对了他的胃口，因此隔日就要出去会一会人家，总得两个时辰才能回来。
韩征进门后听得常太医不在家，立时起了贼心，就要把闻得他来了，满面是笑来迎他的施清如往她房里拖，“今晚陪你赏完灯就得回宫去，还不定得几日后才能再有空，可不能浪费了眼下宝贵的时间。”
让施清如一把拍了在手背上，红着脸没好气低道：“你怎么一天天的净想那事儿呢？这么多日没见，就不能与我好好说说话儿不成？”
说完当先往厅堂走去。
韩征见状，只得摸着鼻子跟在了她后面，待追上她后，才小声道：“我们都十几日没见、没那个了，所谓‘小别胜新婚’，也怨不得我啊，何况我们还本来就是新婚……”
施清如这下连耳朵都红了，嗔道：“什么时候新婚了，我怎么记着还压根儿没婚呢？师父可说话间就要回来了，你再这般不正经，仔细待会儿我告诉师父，让他老人家治你啊！”
韩征听得常太医不定什么时候便会回来，只得压下了贼心，道：“那好吧，我们就去屋里斯斯文文的说话儿吧……这也太残忍了，刚让我尝到了肉的滋味儿，只知道好吃，还没体会出具体怎么好吃呢，就又没的吃了，还不如一开始就忍着，等能尽情的吃时，一开吃就吃个过瘾呢。”
施清如听他越说越不像，再也忍不住掐在了他腰上，“那你一开始就忍着呗，谁让你不忍了？哼，得了便宜还卖乖，我不想理你了。”
韩征忙赔笑，“是是是，都是我不好，我再不得了便宜还卖乖了。这不是想着自己委屈了他那么多年，什么药都往他身上招呼，让他吃尽了苦头，所以如今想好生补偿补偿他，把那几年都给他找补回来吗？”
“满口他他他的，哪个‘他’啊？”施清如先还有些不明所以。
见韩征笑得意味深长，也就反应过来了，笑啐道：“那你自己补偿，自己找补啊，与我什么相干？”
不过想到小督主这些年的确吃了不少苦头，亏得没真给弄坏了，又忍不住有些怜爱他，暗自决定以后要对他好些……面上便越发的红了。
二人就这样耍着花枪到了厅堂里，采桑随即沏了滚茶来。
施清如想起方才韩征说的陪她赏完了灯便又得回宫去，喝了一口茶，便关切道：“督主是不是还有正事要忙，那何必还跑这一趟，如今天儿这么冷，便是在车里坐着也是受罪。横竖咱们来日方长，也不差这一个元宵了。”
韩征笑道：“再忙也不差这几个时辰。主要是明儿开印，又有大朝会，是要比平日里忙一些，但已经忙得差不多了，我自有主张，你就别想那么多了，等用完了晚膳，咱们就高高兴兴赏灯去。”
施清如晲他，“我这还不是不想你辛苦受累么？反正赏灯我和师父也可以去，再带上桃子采桑和几个侍卫，也足够我在灯会上横着走了。”
韩征低笑道：“今晚赏灯的几乎都是年轻男女，要么本就是夫妻小情儿，要么就是三五个好友成群结伴，指不定摩肩接踵间，一个转身就遇上了有缘人，所以每年元宵后，京城都会一下子多出不少办喜事的人家来。你与老头儿同去算怎么一回事，自然要与我同去，才能让人人都瞧见，这么俊俏翩然的一个郎君，已经是你的了，好让所有女子都羡慕妒忌你啊。”
施清如笑不可抑，“我早说过督主该改姓王，怎么督主还没改呢？可真是有够自卖自夸的！何况怎见得所有女子都会羡慕妒忌我啊，指不定所有男子先羡慕妒忌你呢？”
韩征道：“这倒是，那我可得给你弄个面纱，以免你让旁的男人看了去了。”
“那你还是先给自己弄个面纱吧，不然怕是要掷果盈车了！”
两人自得其乐的说着没实质内容的废话儿，天渐渐暗了下来，常太医也回来了。
见韩征已经来了，人也老老实实的在厅堂里与自己的小徒弟说话儿，并没有造次，毕竟常太医自己也是男人，如何不了解男人的劣根性？
总算韩征还知道分寸，不由十分的满意，回房换了家常衣裳后，便吩咐桃子摆了晚膳。
常太医向来本就不讲究“食不言，寝不语”，又好些日子没见韩征了，憋了一肚子的话想问他，待菜都上齐，大家都吃过一轮后，便问韩征道：“城里百姓们都在惴惴不安，这马上就要与南梁开战了，大家日子肯定多少都会受到影响，可这些日子朝廷又瞧着没什么动静儿，这到底是要打，还是不打啊？总得给大家一个准信儿，让大家心里都有个底儿吧？”
咝了一声，“莫不因为如今是年下，好歹要先把年给过了？”
韩征见问，道：“倒不是因为如今是年下，是司礼监和内阁还在等一个确切的情报，若那个情报是真，应当还是打不起来，偏如今天冷路滑，纵是八百里加急，路上也会有所延误，看再过两三日，那情报能不能到吧。”
颍川侯到了凉州边关后，除了厉兵秣马，其他时候也没闲着，源源不断往南梁派出了不知道多少斥候去。
再加上大周本就潜伏渗透在南梁朝中和军中的暗探里应外合，总算在年前得到了确切的好消息，八百里加急送回了京城，便是那个好消息，让韩征自大年初二，一直忙到了今日。
原来之前占了大周云梦县城的南梁兵马，并非朝廷的兵马，乃是南梁左贤王拓跋弛的私人部曲，他乃南梁如今皇帝拓跋弢的胞弟，兄弟两个自来感情极好，所以拓跋弢上位后，便封了拓跋弛为南梁一人之下万人之上的左贤王，让他掌了南梁一半的兵马。
只是拓跋弢当了皇帝后，便因坐得更高，看得更远，考虑事情也必须得比以往更全面，更高瞻远瞩，不像以往那般好战激进了。
大梁是比北周兵强马壮，可国力没北周强，人口没北周多也是事实，一旦两国开战，胜了尚且要民不聊生，何况还有大败的风险？那他就真是对不起大梁的列祖列宗，对不起拓跋家的列祖列宗了。
因此在国力人口都没发展到能与大周旗鼓相当，没有必胜的把握之前，拓跋弢不想冒那个险。
他与隆庆帝不一样，他还是太子时，就下定了决心，将来要做一个不世出的明君，流芳百世的，若一味的穷兵黩武，还流芳百世呢，不遗臭万年就是好的了！
可拓跋弛不这样想，他只觉着兄长变了，变得安于现状，胆小怕事了，明明以前他不是这样的，明明兄弟两个就发过豪言起过誓，有生之年一定要踏平北周，一统天下的。
却一当上皇帝便忘了旧日誓言，只顾着享乐受用了，就这样还一统天下呢，做梦去吧！
拓跋弛遂决定先斩后奏，反正他手握南梁一半的兵马，一次调动几十万兵马根本不是什么难事儿，只待双方已经打了起来，他大哥便不想开战，也只能开战了。
所以去年朝廷才会屡屡收到军中急报，一会儿是南梁聚齐二十万人马，显有开战之意，一会儿又是南梁兵马莫名又退散了。
那就是拓跋弛在与拓跋弢博弈。
一个非要开战，觉得正是因为他们国家地势苦寒、人烟稀少，才更该开战，把大周富庶的国土和人数众多的百姓都纳入自己国家，那他们纵然一开始需要付出代价，也很快便能找补回来，甚至子子孙孙也能受益无穷了。
一个则仍坚持眼下不是开战的时机，大周并没有他们想象的那么弱，一旦开战，谁胜谁负根本就是未知，何不再发展几年十几年的国力人力，横竖磨刀不误砍柴工。
且四十年前两国可是签过“永不开战”谋约的，就算如今要开战，也不能无缘无故的由他们开战，总得寻一个合适的契机和借口才是。
无论是主站的，还是主养的，身后都各有一派朝臣追随附议，每次都弄得朝堂剑拔弩张。
总算拓跋弢是皇帝，又是兄长，数度明里暗里的博弈后，主养派到底还是暂时占到了上风。
只可惜主养派一口气还没松完，拓跋弢病倒了。
他早年也跟胞弟一样激进好战，南梁又多是游牧民族，分了很多部落，但有哪个部落不服朝廷了，都是他最先请缨去平叛，一上了战场便跟回了家一般，兴奋得不知如何是好，是既不顾惜敌人的命，也不顾惜自己的命。
以致落了一身的旧伤，年轻时还不觉得有什么，如今上了年纪，终于尝到昔年不爱惜身体的苦果了。
竟是一病便起不来床了。
拓跋弛便是趁此机会，带着自己的私人部曲，攻打了云梦城，将其占为了南梁所有，挂上了南梁和自己大旗的，只当如此一来，两国开战便是在所难免，箭在弦上了。
却不想到了这个地步，拓跋弢仍是不愿开战，不但大骂了拓跋弛，夺了他左贤王的爵，还急召他立刻回朝问罪。
韩征和内阁如今要等的，便是拓跋弛到底有没有撤出云梦城，回朝问罪的确切情报了。
若当皇帝的拓跋弢是真的不想开战，他们自然也不愿开战，双方就这样和和气气的，“你好我好大家好”多好，内阁众阁老虽不用上战场，这些日子的种种劳心劳力，却绝对敢说比上战场轻松不到哪里去了。
那接下来便是双方当面谈判，让南梁对大周进行补偿之类的后续事宜了。
只不过在没有确定的消息之前，韩征不方便透露给常太医和施清如知道罢了。
常太医听韩征的口气，打不起来的可能性还是很大的，叹道：“希望真打不起来吧。我今儿听冒兄无意提起，京城的米价已经每升涨了一文，其他东西也都多少有涨价，城外的粥铺前人也比以往多了些，这还是大过年的呢……百姓们是真的难啊！”
韩征让他说得心里沉甸甸的，道：“我倒是还不知道米价涨了，回头着人细细走访了解一番去，看是不是有人在暗中屯粮，若是，就得着户部开仓‘均平抑’了。”
问题是国库也没多少存银存粮了，还得防着与南梁万一真的开战，几十万兵马在战场上每日的吃穿喝已是一重臣们议事，连宫门都没出过，连带他手下那些心腹得力之人也都几乎没出过宫；且时间那么紧急，宇文皓也不是任人宰割的软柿子，总能勉力招架韩征两个回合，那他到底是怎么死的，就更是令人细思 极恐了。
因为平亲王府大肆宣扬宇文皓是如何的“至孝”，平亲王妃也一并没了，萧琅其实怀疑过平亲王，只不过太过可怕，没敢深想下去而已。
然又因知道别人都不知道的内情，早就知道是宇文皓算计韩征在先的，他倒也并不觉得宇文皓是无辜枉死。
却也免不得兔死狐悲，尤其平亲王妃其实远远罪不至死，然而终究也死了，萧琅便免不得要担心自己的母亲了，她可一直都没放弃过想推他上位的，压根儿不愿去想要推他上位是多么的艰难，多么的名不正言不顺。
那他远远离开了京城，在一切尘埃落定之前，都尽可能不再回京，他母亲应当便能消停了，将来无论如何，他也能保全自己的至亲们了吧？
何况……萧琅的余光忍不住又瞥向了一旁，灯火跳动、人来人来之间，施清如的脸也在明暗间闪烁，配着头上的山茶花儿，说不出的好看，说不出的娇美。
有些人真不是想忘就能忘得掉的，哪怕早已知道且接受她身心都已全然属于了别人，依然忘不掉，这对他是折磨，也对即将成为他妻子的奉国公府六小姐不公平。
他怕自己再留在京里，就要被逼着迎娶后者了，就像今日一样，明明他们兄妹都还在孝期，——平亲王妃是萧琅兄妹的舅母，他们依礼该为她服五个月小功丧的。
然而福宁长公主才不管这些，说大晚上的谁会注意他们兄妹，早早便把奉国公府的六小姐接到了长公主府，定要萧琅带了她一道来逛灯会，亏得还有丹阳郡主体谅兄长，一同跟了来，不然萧琅还不知道今晚要怎么熬。
他当初既答应了定亲，将来肯定便会成亲生子，那是他为人子的责任，也是他身为一个男人应有的担当。
却不是现在，不是这一两年以内，可惜这话与谁都说不通，便只好远远的离开了。
倒不想这么巧，刚好就遇上了韩征与施清如。
二人哪怕坐在一群人之间，也跟鹤立鸡群一样，说不出的显眼，他是一眼就看到了，这才想到了过来开口请韩征帮忙，自然，也不是一点旁的私心都没有……
韩征仍是一脸的淡笑，“纵是皇上下了旨，太后不同意，只怕事情也成不了。萧大人若实在想去凉州，何不先说服太后和长公主呢？”
萧琅苦笑道，“若能说服她们，我这会儿只怕都已身在凉州了，又何至于只能在这里向韩厂臣求助？”
顿了顿，“韩厂臣不愿助我，我也能理解，万一我去了凉州后有个什么好歹，皇祖母与家母势必不会饶了你，也难怪你不想插手。可韩厂臣难道不觉着，我远在千里之外，你才更能安心？既是双赢的事，韩厂臣又何乐而不为呢？”
萧琅沉声道，“韩厂臣何必与我揣着明白装糊涂，你心里分明明白我的意思 。我今儿也可以把话撂在这里，有些事、有些怀疑我可以一辈子都烂在肚子里，因为我跟宇文皓不一样，我知道自己希望渺茫，自来就是家母在心存妄念；我也不想坐那个位子，因为太辛苦了，别人都当皇上坐拥四海，可他开心吗？他怕是一天都没真正开心过，这辈子到过最远的地方，也就行宫围场而已，大周的万里江山说是他的，可他亲眼看过自己的万里江山吗？所以，我想趁自己如今还年轻，到处看看，到处走走，而不是一辈子都关在皇宫那个金碧辉煌的大笼子里。”
韩征淡笑道：“萧大人如此淡泊名利，实在难得。”
萧琅见他还是滴水不漏的样子，也不气馁，继续道：“还有一点，我若爱上了一个人，便是一辈子的事，只要是能为她好的事，只要她能开心，我都愿意去做，我也愿意退让。因为我知道爱不是得到、不是占有，而是成全，是宽容，甚至是，爱屋及乌……如此，韩厂臣还不愿助我吗？”
他当日事发时，虽曾极力为韩征和施清如遮掩，事后却不是没后悔过，没想过要去隆庆帝面前禀明自己的怀疑，揭发韩征的。
在这一点上，他与宇文皓仍不一样。
宇文皓面圣乃至进宫都难，他要见隆庆帝却很容易，隆庆帝对他也自来宠信，他手下还有那么金吾卫听令，便是最后他怀疑错了，韩征就是真太监，他也是有力量与韩征一斗的。
当然若韩征是假太监，那就更好了，皇上势必不肯再容他，他立时就会沦为阶下囚，死无葬身之地。
届时他要得到施清如，便是轻而易举的事，指不定不用他做什么，施清如就得先去求他了。
可萧琅终究还是打消了念头，只能得到人，却得不到心，又有什么意思 ？
何况指不定他连人都得不到，最终得到的极有可能只是一具尸体，毕竟施清如与韩征是那般的相爱。
就譬如方才，哪怕他们坐得分明有一段距离，也各自低头在吃东西，没有说话，也没有看彼此，依然有无形的默契与情意在他们之间流淌着，把他们与旁边的所有人都无形的隔绝了开来一般。
这样的情意，他显然插足不进去，他更不想施清如到头来恨他，那便只能成全他们，让他们安心，让自己不至成为他们的困扰与威胁了。
所以萧琅才会与韩征说这么多。
他虽不怕事，却觉得很多事实在没有必要，先把话说清楚了，若能解决，当然就最好，若还不能，再想其他也不迟。
至于韩征若不是真太监，那他这么多年来是如何瞒天过海，又是如何年轻轻便爬到了如此高位，他想要的到底是什么、所图谋的到底是什么，萧琅也曾想过。
谋朝纂位、改朝换代他应当是不敢的，那也绝不是一件容易的事，现在又不是乱世，百姓们日子也都还过得，他便已经缺了“人和”，还未必就能集齐天时和地利。
那他所谋的，应当只是一直大权独握，一人之下万人之上。
如此不管将来宝座会由宇文家的谁来做，萧琅都觉得无甚分别了，横竖做实事、劳心劳力为国为民的都是韩征，他也有那个能力，也一向做得极好。
那于萧琅来看，便足够了，所以他大可放心的远离，将来所要保全的，也只是自己的至亲而已。