，卷起能量冲击波，巨响声中将院落毁掉近半。
飞船追着四散的外星怪物扫s一圈，潮水般的怪物都退了，欧泊终于看清楚那群入侵者的长相——全是节肢动物，昆虫般的四足倨地飞速逃窜，身体则长满长毛，偶有几只停下来朝天顶张望，便被光弹枪打成碎片。
怪物们全跑了，留下满地紫色的血y，飞船隆隆声响，在院子门前停下。
这是个还没发展起来的农场，建筑材料堆得零零散散，还有不少被入侵者搬走了，雷蒙走下飞船，靴底沾了一层厚厚的烂泥。
“联系工会？”雷蒙道：“这个任务太复杂了。”
欧泊在船舱里说：“联系不上，克劳星系的通讯频道还没开，这里太远了。”
两人并肩站在建筑物的门口，面前的情况已经非常严重了，这里不知道有多少人，或许都被本地怪物屠杀殆尽……不，欧泊想到一件事，怪物们围攻这栋建筑物，就表明里面还有生还者。
“进去看看？”欧泊道。
雷蒙说：“你呆在飞船上接应。”
欧泊示意无妨，回头道：“e7，把舱门关上。”
e7嘀嘀嘀声响，飞船舱门关闭，欧泊又道：“侦察外面情况，随时报警。”
建筑物是间三层的全封闭小楼，雷蒙一斧砍开合金大门，抬头张望，欧泊手执大剑，二楼没有人。
通风口处夹着半只断裂的怪物，地上躺着一个男人的尸体。
“雷蒙。”欧泊道。
雷蒙沿着楼梯上来，看了那男人一眼，反手一斧把通风口管道砍了下来。
欧泊用剑把断开的怪物拼在一起，说：“足很锋利，不知道是不是智慧生命。”
雷蒙缓缓点头，欧泊问：“下面还有人么？”
雷蒙摇头，两人对着三楼的办公桌翻看染血的全息投影器，上面是几份分析报告，报告上有这个星球的物种分析。
这种生物，被命名为克劳四足兽，欧泊收起资料，取下芯片，说：“说不定还有地窖，检查一下。”
雷蒙站在门口，高大的身材挡住了阳光，外面的天空一片紫红——大气中高锰酸钾极多，克劳恒星的主要成分是甲烷，蓝色光照透过大气层，叠加在一起，现出近乎梦幻的场景。欧泊边检查墙角边说：“以前在我的故乡，工人们过冬的时候就躲在地窖里。”
雷蒙道：“不用查了，如果有地窖，唯一开关只会在三楼。”
欧泊先是一怔继而明白过来，先前那人说不定是去启动什么开关才被偷袭的，那么地窖的开口就在三楼。
雷蒙回到三楼，片刻后地面轰然作响，打开一个暗门。
欧泊道：“里面有人！”
欧泊跃下那浅浅的地窖，雷蒙摘了个应急光源下来，地底仓库中堆放着箱子，箱子间传来小女孩的哭声。
“你……”欧泊道：“别哭，你还好吧？”
“呜……呜……”
欧泊抱着她出来，安慰道：“没事了，别哭。”
小女孩不知被关在下面多久，声音嘶哑，模样只有十岁大小，雷蒙又提着灯下去照了一圈。
欧泊道：“别哭，听着，你叫什么名字？你爸爸妈妈呢？”
小女孩：“莎……莎莉，妈妈下午去找水，没有回来……”
欧泊静了片刻，想到三楼的尸体，明白了什么，小声道：“莎莉，你妈妈去哪里找水？”
“我爸爸呢？”小女孩睁着通红的双眼，怔怔道。
“他……”欧泊想了想，说：“他逃出去了，找我们求助，所以我们来了，来救你妈妈。你妈妈叫云朵，是么？”
“是……是，他为什么不回来？”莎莉问。
欧泊没法回答了，想了想，说：“他受了点伤，让我们带你走。”
莎莉点了点头，欧泊问：“雷蒙，你在做什么？”
雷蒙在地窖里翻东西，箱子里有三把武器——远距喷火枪，两把光弹枪，他抛出一把给欧泊，说：“你负责保护她。”
欧泊从来没带过小孩，朝雷蒙道：“等等。我说……你去什么地方？”
雷蒙把枪别在腰包带上，匆匆上楼，欧泊追着上去，雷蒙又翻出一个芯片，两人静静看着——这里是一家名叫乌兹公司的园林栽种场地。
莎莉的父亲与莎莉的母亲云朵是一对外派研究员，他们准备通过勘测，在克卫七建立一个新的栽种场，雷蒙快速翻过资料，调出克卫七的地形图。
大部分地区笼罩在y影里，属于未探测地带，卫星地图则显示周围危险性：“极低。”
“这么多鬼东西是从什么地方冒出来的？”欧泊道。
“可能是地下。”雷蒙随口道：“你妈妈去了什么地方？我现在得去找她。”
莎莉站在楼梯口，说：“这里。”
她指了地图上的一个地方，雷蒙深吸一口气，说：“任务变了，我决定继续做下去，你开飞船带她回去工会总部，安置好以后来接我。”
“一来一回需要三百个小时。”欧泊道：“你确定？”
雷蒙匆匆下楼，欧泊追在他身后，说：“让她留在飞船上，e7会照顾她。”
雷蒙冷冷道：“不行，你别添乱……”
两人正说话时，三楼传来一声歇斯底里的惨叫，欧泊大惊，冲上三楼，看到莎莉脸色惨白，对着自己父亲的尸体疯狂发抖。
糟了，一时间忘了看着她，欧泊马上把她抱起来，抱下楼去，雷蒙道：“我走了。”
欧泊道：“我不能把你扔在这里！e7！开舱门！”
雷蒙道：“那就等我。”
建筑物后发动车辆的声音响起，雷蒙开了辆耕作车离开。
舱门打开，欧泊把大声尖叫的莎莉抱进船舱内，小声道：“莎莉，听我说……”
莎莉筛糠般发抖，瞳孔涣散，这令欧泊想起许多年前，听到他母亲死时的反应。
“莎莉？”欧泊注视她的双眼，小声道：“别哭，别哭……你爸爸没有死……”
他催眠般朝她说：“你爸爸妈妈还活着，只是去找水了。”
欧泊的手掌指节分明，手指很长，指腹温润很好看，莎莉怔怔抓着他的食中二指，欧泊说：“你在这里陪e7玩，可以么？”
莎莉点了点头，欧泊帮她擦了眼泪，说：“哥哥马上就回来，你不要离开这里。”
“好的。”莎莉怯生生说。
“e7。”欧泊勾了勾手指头，e7过来，头顶的全息投影播放一群动物在草原上奔跑，并开启音乐。莎莉笑了起来，欧泊笑了笑，那是他小时候独自呆在家里，e7陪他玩的节目。
他摸摸莎莉的脸，去绿藻机里做了一份食物与饮料，带着她进卧室，说：“累了的话你可以在这里睡会儿。”
莎莉抬头说：“我的爸爸妈妈呢？”
欧泊凝视她的双眼，说：“他们还活着，相信我，现在就去找。洗手间在那里，饿了先吃点东西。e7，你懂的。”
e7嘀嘀嘀闪灯，欧泊出外把控制台上了声控安全锁，离开飞船，舱门缓缓关上。
雷蒙已经走了，欧泊站了一会儿，并不急着去追他，先去提了只死去的怪物进行检查，又上三楼去，翻过莎莉父亲的尸体，察看伤口。
克劳四足兽的口器是一条缝，用锐利像斧锋一般的尖足杀人，并使用口器吸吮猎物的汁y，看那模样立起时还不到一米。
也就是说，要防御好小腿部分，欧泊出外巡视，发现建筑周围还有尸体，应该是协助云朵夫妻的工作人员。
他把五具工作人员的尸体搬到一起放好，站着思考——果然他们的小腿都被整齐切断。
欧泊找到了克劳四足兽的攻击方式，左看右看，却找不出它们的弱点，只得作罢。他还在建筑后面找到一辆耕种用的车，正要上车时总觉得似乎忽略了点儿什么。
到底是什么？环境、时间、原因、结果……运用雷克特教导的四要素分析，云朵下午离开，也就是十二个小时前，在这期间，农场中央受到了怪物的攻击……什么原因？欧泊想起刚刚抵达这里时的壮观场景——上万只克劳四足兽围着一栋三层高的小楼，它们在寻找什么？
欧泊下车回到楼中，进入地窖，翻检几个箱子里的三个金属箱，金属箱是锁着的，密码锁打不开，标签标明这里面是共和国产的花种。
欧泊转头时忽然发现了一袋开着口的东西，他躬身捡起来，发现是个肥料袋。
就是这玩意吸引了四足兽？
看样子先前施肥用掉了一半，地窖里一共有四包。欧泊把它们全部放上车，又把其中一袋的密封口扎好，把芯片c入车上读卡器，打开全息定位地图，追着雷蒙的车而去。
21、第二十一章
远方一声巨响，整座山峦缓缓震动。欧泊马上停下车，地底仿佛有什么东西在震荡，一时间密密麻麻的四足兽从地窟中涌出，海潮般填向湖泊旁的平原中央。
“雷蒙——！”欧泊吼道。
他在湖边猛地一停，面前是个深不见底的峡谷，峡谷底部探出一条巨大的，近三公里长的紫色触须。另一辆车被那长触须卷着，扯了进去！
机械斧的光芒一闪，一道红光飞出裂缝，紧接着是数枪，闪着白光的能量弹斜斜飞向天空。欧泊下车冲向裂谷边缘，看见雷蒙的长斧打着旋卡在了峭壁上。
耕作车掉进深渊，雷蒙抓着斧柄，竭力朝侧旁的山d入口荡去，然而距离太远，足有两米多，欧泊抽出背后大剑直甩而去，机械剑打着旋飞向峭壁，诤然钉在距离雷蒙左手一米远之处。
雷蒙立马一脚踏上剑柄，抽出c在岩石缝隙中的长柄斧，紧接着又是头上脚下一翻，顺手抽出机械剑，跃进了山d。
欧泊喝彩一声，转身回到车上，周围的克劳四足兽越来越多，爬下峭壁，追着雷蒙而去，欧泊打开肥料包，紧张地注视着怪物群，把整包废料洒进了峡谷。
果然所有四足兽一齐转身，爬向谷底。
有用！欧泊抛出肥料包，顺手几枪把袋子打爆，继而上车转弯，开向另一个d口。
d口外停着一辆车，料想是云朵开来的，欧泊拆下车上照明灯跑进d窟，到处都在震荡，大地深处仿佛有什么正在探出头来。
那是一条幽深的隧道，欧泊快步奔跑，提着照明灯冲进深处，d窟深处一声巨响，足足跑了快十分钟，山d在他的背后坍塌，面前是条三岔路口。
走哪条？
雷蒙从左侧道路冲出来，吼道：“你怎么又来了！”
欧泊道：“我知道它们为什么会围攻农场了！”正说话间雷蒙带着他朝前一扑，紧接着回手数枪，一根触须挥来，被打得紫色粘y爆s，缩回来处。
欧泊道：“去哪边？”
雷蒙：“这边！我来的路是悬崖！”
雷蒙抛来机械剑，欧泊牢牢抓住，两人冲向另一条分岔路，雷蒙道：“我本来已经找到她了！小心落石！”
到处都在塌方，欧泊喊道：“找有斜岩平面的地方躲！”
欧泊长期处于地底矿道，对塌方极有经验，面前又是一个分岔路，分岔路挨着分岔路，两人都辨不清方向盲目地乱冲，最后雷蒙以肩膀护着欧泊，把他护在角落里，竖起斧柄撑着d顶。
一声巨响，周围安静了下来。
四周伸手不见五指，大地的震动停止了。
雷蒙：“现在好了，全困住了。”
欧泊：“下次起码得配备个通讯器。”
雷蒙：“我没想着这次的任务有这么复杂，妈的。那小女孩呢？放在船上不怕被饿死？”
欧泊：“e7会给莎莉做吃的。”
雷蒙道：“我找到任务委托人了，她已经陷入昏迷，就在另一条路，刚想带她走的时候惊动了这地底下的另一只玩意。”
欧泊道：“那些触须？”
雷蒙应了声，欧泊把获得的信息在黑暗中详细说了，他摸到脖颈上温热的y体，说：“你受伤了？”
雷蒙的声音有点儿紧张，答道：“割伤。”
布条声响，雷蒙自己略微包扎了下，欧泊从腰包中掏出一枚红纹晶石矿敲开，他习惯了偶尔在身上带几枚矿石。
“伤口严重么？”欧泊举着矿石端详，雷蒙马上道：“不严重。”
他把外套穿上，示意欧泊离自己远点儿，欧泊怀疑地看着他，没说什么，四处打量周围的地貌。
“你跟在我身后。”雷蒙接过照明矿石：“我会保护你。”
欧泊收起机械大剑，两人在黑暗中行走，这是他们第二次联手御敌了，雷蒙的言谈举止已不再像上次斗殴时拒人于千里之外。他的反应有点儿奇怪，仿佛并不介意与自己联手，却仍在顾忌什么，看得出来他还是感谢自己前来帮助的，只是仍有点儿提防心态。
欧泊不自觉地用上了读心，感觉到雷蒙一点点隐藏在心底的期待——期待有一个战友，却又十分提防。
他从前被背叛过？欧泊如是想，不禁心中一凛，收回了他的读心术。
雷蒙却毫无感觉，走在最前面，矿石的微光黯淡下去。
“走这条路。”两人几乎是同时道。
欧泊说：“有风。”
雷蒙点了点头，收起矿石，欧泊问：“你也感觉到了？”
雷蒙说：“尽头有微弱的光。”
雷蒙问：“你是怎么感觉到的？”
欧泊说：“我曾经当过一段时间的矿工。”
雷蒙没有再问，通道错综复杂，盘根错节，欧泊说：“像个矿d，这里也有人开采过？”
“不。”雷蒙喃喃道：“与其说像个矿d，不如说……像个巢x。”
欧泊：“……”
欧泊终于意识到这地底的空间正是一个庞大的巢x！只怕他们正在接近巢x的中央位置。
“你知道得很多。”欧泊说。
“或许吧。”雷蒙的瞳中映出一片深紫色的光，欧泊眯起眼，总觉得他的瞳孔仿佛能自己控制收缩。
“在这里了。”雷蒙走进中央巢x。
这是一个宽敞的，塌陷型的地下dx，两人都没有说话，一只足有上百米长的软体动物陷在坑里，中央的开口处，有一只庞大的克劳四足兽，它比所有的克劳兽体型都大了许多，足有近十米高，四足深深c入身下那软体动物体内。
d内闪烁着高锰酸钾的深紫色泽，四周的钟r石中仿佛还有其它的伴生矿在隐隐发光。
“这是什么玩意。”欧泊发现了一个女人，云朵不知死活，躺在软体动物身上，正在一点点地被陷进去。
雷蒙说：“寄生。这只玩意多半是怪物们的母虫，就像蜂后。”
欧泊道：“我引开它的注意力，你救人。”
雷蒙道：“不，让我引开它的注意力，你负责救人。”
欧泊与雷蒙同时解下兵器，雷蒙数步奔跑，跃过dx顶端悬挂着的钟r岩阵，反手一按开关，长柄大斧闪烁着电弧，行云流水般拖过。
钟r岩接二连三落下，女人醒了，发出恐惧的尖叫，那只母虫马上注意到不速之客，它没有移动，反而是身体下的软体动物瞬间探出触须，朝雷蒙卷去！
“动手！”雷蒙吼道。
欧泊深吸一口气，短短顷刻他判断出了局势，克劳兽的母虫不能动！这是它的弱点！
五六根触手速度飞快地卷向雷蒙，欧泊大剑一侧，大吼一声跃下去，将剑c入软体动物身体。
一落下坑登时阵阵激荡，方圆百里内都是那只庞然大物的范围，大剑c入的一瞬间，整只寄生体猛烈的震荡起来，欧泊双手倒拖大剑一路前冲，手指按着能量震荡按钮，潇洒地从下朝上一挥。
巨大的哀嚎声响起，母虫刹那脱离了寄主的躯壳！
“小心！”雷蒙吼道，连着数枪点s，母虫背后张开六对翅膀朝欧泊扑来，光弹在它的翅上一弹，s进软体动物体内。
刹那间整个山d开始剧烈摇撼，寄主难以忍受这痛苦，头顶钟r石接二连三崩塌。
母虫朝雷蒙飞去，欧泊等到机会，抱着云朵逃离，踩着脚下碎石跃向d口，把她放下，转身时发现母虫在半空中挥起锋利的长足，朝雷蒙背后一划。
说时迟那时快，机械大剑出手。
雷蒙回身横过长斧招架，叮的一声响，挡开拦腰挥来的一式，欧泊的大剑疾飞向母虫，割断它的前足！母虫洒出漫天的紫色血y，发出尖锐恐怖的嘶吼，调转身躯朝欧泊飞来，背后雷蒙朗声爆喝，又是一斧！
“喝！”
那一斧直接将母虫砍成两半，掉回坑中不住抽搐。
“干的漂亮。”欧泊喘息着道。
“谢谢。”雷蒙也是一通猛喘道。
雷蒙抹去满脸血，在坑里踉跄前行，要爬上来，欧泊躬身伸出一只手，与他牢牢握住，忽然察觉到莫名的危机。
母虫还没有死……它的上半身挣扎着，翅膀嗡嗡地拍打，滑向软体寄主中央的开口，被吸扯进去。
欧泊道：“快跑！”
下一刻，坑底软体动物发出类似狂风穿过岩d的怒吼，s出千万道触须，将他们倒拖了进去！
欧泊还未来得及挣扎，便抓着雷蒙的手，两人一起被倒卷了进去。
“唔……”欧泊刚要说点什么，重压袭来，粘滞的膜浆封住了他的口鼻，半透明的紫色生物把他们裹进去，无数层膜重重覆盖上来，令他动弹不得。一股巨大的吸力几乎要把他扯断，雷蒙一手紧紧揽着他的腰，竭力把他朝上送。
……
……
双耳被那软体动物的身躯填满，粘稠的浆y无孔不入地朝他身体中挤，欧泊睁开双眼，充血的眼球看见雷蒙被封在自己面前，痛苦不堪，却用尽力气，扛着他的肩膀把他朝上送。
欧泊探头出去，猛地
喘了口气，伸出一只手，对着先前钉在d顶的机械剑凌空猛抓。他的身体快要被软体生物挤得爆了，全身骨骼剧痛，几次难以集中精力。
雷蒙被一股巨大的吸扯力扯得陷了下去，欧泊陷在软泥内的左臂立马深深c入，紧紧抓着他的手腕。
那股吸力带着他们再次缓缓下沉，机械剑太远了……欧泊已经被软体生物的躯体淹没到鼻梁，抬头看着d顶的机械长柄斧。
欧泊再次陷了进去，余下右手还在这庞然大物的表面，他的手指朝着斜上方一指，继而勾了勾。
机械斧落下，朝着他们的陷入点飞来，最后那一刻欧泊五指并拢，抓住了它。
巨力把他们扯了下去，欧泊猛地将长柄斧扯进泥浆中，嗡的一声破开软体生物的躯壳，紧接着雷蒙抓住了斧柄，拦腰一式横扫。
软体生物刹那崩溃，浆y喷发出来，雷蒙又是一招直劈，嗡的一声，机械斧迸发出的光轮砍出一条裂缝！
欧泊终于重新呼吸到了空气，大声咳嗽之时被雷蒙挡到身后。
雷蒙头上脚下的一个翻身，借助全身之力，狠狠地挥出了第三斧。
最后那一式耗尽了机械斧的所有能量，致命一式携着电弧与闪光将整只软体动物砍成了两半，连着中央的寄生母虫再次从口器中线裂开。
软体生物先是膨胀般地一颤，紧接着又一颤，收缩三秒，最后喷发出漫天的浆y，欧泊大叫着被喷了出来，摔在坑边，雷蒙随后飞出，一身紫色的泥水，重重摔在欧泊身上。
“咳！咳！”欧泊猛地咳嗽，疯狂呕吐，把那软体生物的□全部吐了出来。既苦又涩，嗓子火辣辣的难受，雷蒙翻身趴在地上狂呕，两人全身被染成紫黑，满脸紫色，都是狼狈不堪。
吐了半天，欧泊与雷蒙对视一眼，雷蒙蓦然大笑起来。
“哈哈哈——”雷蒙放声大笑。
欧泊忍不住也乐了，倚在山d旁各自喘了一会儿，心里有种难言的欣喜与默契。
“走吧。”雷蒙道。
欧泊上前抱起委托人云朵，她还在昏迷当中，雷蒙道：“我来背她。”
欧泊把她推到雷蒙背后，过去跳了几步，抽出钉在岩石里的大剑收回背上，两名紫黑色的佣兵带着雇主出来。
“这样任务算完成了？”欧泊道。
雷蒙点了点头，说：“只能算完了，带她回烈星去，交给佣兵工会处理。”
欧泊说：“真是个难办的任务。”
雷蒙说：“他们追加的最后分数会有所增加。”
欧泊道：“你那一斧最后耍得真帅。”
雷蒙笑了笑，说：“你也不错，怎么拿到武器的？”
欧泊一手提着雷蒙的长柄机械斧，一手倒拖大剑，随口道：“噢，只是碰巧抓住了。”
欧泊端详雷蒙，心想他笑起来还挺好看，雷蒙说：“帮我个忙，衣兜里掏个东西。”
欧泊从他的胸口袋里取出一根金属圆管，这玩意他看过，似乎叫做“烟”。他把烟头让雷蒙衔着，黑暗里亮起一星红光，烟雾弥漫。
雷蒙背着委托人离开矿d，回到方才的塌方地，欧泊用机械大剑挖开d壁，石头不多，耗了几个小时便回到地面，出来的路狭隘了许多，坐上车回去。
委托人还有呼吸，只是发着烧，雷蒙疲劳地坐在后座，欧泊开车，回到飞船处，莎莉已经睡着了。马上启程回去，欧泊一刻也不想在这个地方多呆了，云朵还需要马上找医生，她的脸色苍白而额头滚烫。
欧泊把她放在另一张床上，进去洗澡，洗掉浑身紫黑色的粘y出来，仍有点儿不舒服，高锰酸钾是强氧化剂，克卫七上的生物体内仿佛都带着点儿。
他把衣服扔进去洗，依旧在胯间围着条浴巾，坐在控制室的椅子上。
“要帮你看看伤口么？”欧泊道。
雷蒙答道：“不用了，我去洗澡。”
雷蒙也没有衣服换洗，片刻后围着条床单出来，两人赤l胸膛，对着喝饮料，吃食物。
“下次得准备个通讯器。”欧泊漫不经心道。
雷蒙唔了声，欧泊忽然想到回去以后临时团队就要解散了，通讯器也没什么用。
正吃饭时，莎莉醒了，跑出来大叫道：“我妈妈她怎么了！”
欧泊说：“她只是有点儿不舒服，需要休息一下。莎莉，喝点东西，放轻松点儿。”
雷蒙带着询问的眼神，欧泊笑了笑，示意她没事了。
“莎莉。”虚弱的声音从里面传来，莎莉尖叫一声跑进卧室，雷蒙放下饮料，说：“我去看看。”
他赤着脚，床单只到脚踝，男性的胸肌，腹肌健美漂亮，穿过控制室去察看委托人的病情。里面传来莎莉的笑声与云朵的道谢，欧泊本来也想去看看，但从任务角度出发，雷蒙是队长，自己也没有什么特别需要c手的，就这样吧。
雷蒙再出来时已换上了洗好烘干的干净衣服，没穿衬衣，只穿一件外套，敞着胸膛与小腹。
欧泊：“她怎么样了？”
雷蒙道：“很虚弱，回去得交给医疗机构检查，他们会接手。”
雷蒙收拾了点儿吃的给她送进去，欧泊回去换衣服，出来时顺手关上门，又开始熬他们漫长的旅途了。
得攒钱买一架带跃迁功能的飞船，否则这辈子起码有一半时间要浪费在星际航行上。欧泊边擦靴子边想。
雷蒙对着卧室的门发呆，欧泊问：“你喜欢她么？委托人？我看你一直去探望她。”
“谁？”雷蒙愕然道，旋即回过神道：“不，我只是在想别的事。”
欧泊道：“你从前有喜欢的人？”
雷蒙的眼神温和了些，随口答道：“没有。”
欧泊只是随便问问，雷蒙也不再用一副冷漠的表情了，回程途中还是有些可聊的。歌剧王子莱杰森的老歌在船舱内回响。
“爱情是叹息吹起的一阵烟……”
“爱情是什么？”欧泊随口道。
雷蒙说：“你没听他唱的么？爱情是烟。”
他叼着烟，吁出一口气，欧泊又看了他一眼，说：“你认识扳手吗？”
“不认识。”雷蒙道。
欧泊说到扳手与他的女朋友，雷蒙只是静静听着，最后评价道：“爱情的代价太昂贵，结婚是奢侈品。”
“是么？”欧泊笑道：“你碰到过？”
雷蒙道：“我在绿水星认识过一个鱼人，她告诉我，现在已经没多少人有能力谈爱情了，基因自配对能繁衍后代，天堂娱乐公司出产的幻想乐章，能满足人类对性生活的需求。只要愿意花钱就能培育小孩，基因全给你修改成最佳状态，哪个雌性愿意承担母体分娩的痛苦？”
欧泊道：“我就是我妈妈生下来的。”
雷蒙淡淡道：“或许吧。”
他翘着二郎腿，弹了弹金属管，烟灰在雾气里飞散。
雷蒙的手比欧泊的大，手指头也很好看，弹烟灰的动作有种浪荡的潇洒。若换上制服，当是名高大英俊，并充满雄性魅力的帅男人。
欧泊擦完靴子，懒洋洋地倚在椅上，说：“幻想乐章是什么？”
“一种神经元刺激器。”雷蒙说：“能通过机体刺激产生虚拟的性高c，配合梦境制造机……科技无所不能，每个只要一万信用点，你回去就可以买一个。”
欧泊道：“你用过？性生活……是什么？”
“没用过。”雷蒙道：“只是看过介绍，买一个试试你就知道了。”
欧泊嘴角微微抽搐，雷蒙又道：“你不是很迫切需要性生活么？”
欧泊明白了，刹那红了脸，说：“老兄，男人都有那需求，你没试过？”
雷蒙起身要回去休息，忽然想起卧室被云朵母女占了，只得回到中央控制室里躺下，说：“我休息会儿，累了。”
欧泊也累得很了，便躺在转椅上，渐渐就入睡了。
回程时雷蒙的脾气好了不少，或许是因为两人相处时间长了，也或许是因为一同经历了险死还生的任务，他偶尔会和欧泊聊聊天，基本是讲述一些星际间的见闻。每次话题涉及到他自己时，雷蒙就会刻意避开，欧泊也没有追问。
欧泊则没什么可说的，他的人生很简单，赤炎星系——b11——烈星，他的人生就剩下这点了，关于雷克特的事情他也不能说，母亲的出身又不知道。
聊聊天，时间便很快过去，一百多个小时后，安全抵达烈星。
雷蒙一下飞船就通知工会前来接手委托人，莎莉和她的妈妈被带去医院，他和欧泊则回去佣兵工会交任务。
欧泊终于彻底融入烈星这个佣兵的大家庭了，这半点也不奇怪，当他听到工会办事处主任的回答时，立马就被点了炸药桶，朝那个中年男人大吼道：“我们险些把命都丢在那里了！救回来一个委托人！居然没有任何分数追加！报酬还不够我买飞船燃料的好吗！”
主任丝毫不惧，和他对着吵：“飞船燃料现在一吨只要五百八十元，知足点吧！给你们的福利够多了！”
雷蒙怒吼道：“我们救了那个女人的命，那边就没有半点感谢，连一句话也没有？！”
另外一名女办事员大声道：“这不关我们的事，乌兹公司那边就是这么说的！你吼我也没有用，我不怕你们……”
后面的佣兵队长用更大的声音咆哮道：“我他妈出一次任务还不够修飞船的钱！回自己地盘居然还说我诈保！这还有没有天理了！”
欧泊的吵架功夫跟那群人比起来简直是小巫见大巫，吵得面红耳赤，最后办事员答应再去交涉，抓狂地大叫道：“我不能给你们保证！只能去交涉！你们后面的都给我排队！否则我要叫警察了！”
欧泊一脸无奈地挤出来，任务完成，去领报酬，与雷蒙的临时队伍关系解除。
每人九千块钱，这是欧泊离开赤炎星系后赚到的第一笔钱，比起在b…11上忙死忙活，存点能量点还被外星商人坑的日子好多了。然而当佣兵也是真正地在斧口上讨生活，至此欧泊终于有了一个初步的认识。
欧泊：“你的等级提升了吗？”
雷蒙：“已经是d了，离c还有三千六百分，估计需要一年时间，你呢？”
欧泊点头道：“我是正式佣兵了，f级，升到f＋需要九十分，f＋升到e要一百八十分，e升到e＋要一千二百分。估计还得上百天时间。”
雷蒙嗯了声，说：“越朝上难度就越大，努力吧。”
“那么……”欧泊说。
“那么。”雷蒙作了个无所谓的手势道：“散伙了。”
欧泊道：“其实我觉得，咱们还可以继续搭伙出任务，你觉得呢？”
“不。”雷蒙几乎是想也不想就一口回绝了这个提议，短短几秒尴尬的安静后，雷蒙自己也觉得这么说过意不去，想了想，说：“欧泊，你是个很不错的搭档，但我不想与你合作，这是我单方面的问题，我不想与任何人搭伙。”
欧泊蹙眉道：“为什么？”
单干的限制是非常多的，有太多的高级委托不能单独完成，况且雷蒙也没有飞船，只能徘徊在底层接d、e、f等级的简单委托。如果他永远不加入任何团队，或许这辈子都无法得到晋升。
雷蒙道：“不为什么，总算能租飞船了，再见，祝你好运。”
雷蒙拍了拍欧泊的肩膀，欧泊也拍了拍他的肩膀，两人握了个手，在佣兵工会门口散伙。
磁暴前的倒数第二天，工会内部的盛况不亚于第一天，团长们几乎都在抢委托，以免磁暴来了又得在烈星上无所事事一百四十四个小时。
欧泊决定先休息一会儿，作一个简短的战斗总结——这是雷克特教他的，每次战斗完后要反复思考，哪里有不足的地方。在脑海中完整地把场景再模拟一次，寻找新的作战方法。欧泊出外逛了逛，照着雷克特说的作了战斗总结，并整理来到烈星后的账单，飞船燃料费，学费，食宿，杂七杂八的扣下来，还有四千多的结余。
他搭车前往医院，买了盒天堂星的特产可可球糖，前去探望莎莉与她的母亲。
“嗨，莎莉！”欧泊把可可球糖递给莎莉。
莎莉尖叫一声，扑进欧泊怀里，欧泊摸了摸她的头，问：“什么时候回家？”
莎莉说：“外公马上就来接我们了。”
欧泊点了点头，看医疗观察室里，莎莉母亲的脸色还很差，说不定回了她的母星会好点，决定不去打扰她，和莎莉小声聊了会儿，说：“我走了。”
“我爸爸呢？”莎莉问。
欧泊四处看了看，注视着她的双眼，小声说：“莎莉的爸爸，到一个很远的地方去了，那里是星辰骑士的圣堂，莎莉知道是在什么地方么？”
莎莉茫然摇头，欧泊说：“当一个人获得群星的认可后，他的灵魂就能被收入圣堂。星辰骑士们会永远守护他们的灵魂。”
“群星的……认可。”莎莉说。
欧泊缓缓点头，温柔地说：“他做了很高尚的事情，所以被召唤进圣堂里，那里亮着星辰一样的灯火，每一盏灯，都是一个人的灵魂。”
莎莉似懂非懂地点头，欧泊跪在她的身前，摸了摸她的额头，说：“莎莉要好好长大，你爸爸会一直守护着你的。”
“好的。”莎莉怯生生道。
医生过来，说：“准备办转院手续了，这位先生，你是他们的……”
欧泊忙摆手道：“不，我只是个佣兵。”
他目送莎莉被医生带走，方转身离去。
欧泊去旅店开了间房，打算休息一天，老板还在看电视，说：回来了？佣兵生活觉得怎样？”
欧泊说：“好极了，我现在一点也不后悔来到这个星球。”
老板道：“噢，我保证在未来的某天，你会有一种……愿意为它付出热血与生命的冲动。注册佣兵房费打八折，每天二十四元，祝你长命百岁”
欧泊接过卡，笑道：“谢谢，也祝你发财。”
吃饱喝足，十小时后，欧泊精神抖擞，黑夜过去，又是新的一天。这是磁暴前的最后三十六个小时，欧泊又要去挤工会大厅了。不是二楼就是一楼，先前跟着雷蒙蹭的任务令他直接度过了新手期的准f，现在他已经是一名f级佣兵。
“我今天必须要找到个团队！”欧泊深吸一口气道。
办事员永远比佣兵们更彪悍，回敬道：“我们不包组队——！自己去认干爹！我受够你们的无礼要求了！这是亚泽拉斯定的规矩！你们可以去考虑把他从王座上拉下来再定你喜欢的新规矩！”
欧泊朝她嚷嚷道：“我总有一天会的！走着瞧！”
办事员静了，周围肃静，欧泊茫然道：“我说错了什么吗？”
刹那间周围吹口哨的吹口哨，鼓掌的鼓掌，爆笑的爆笑，整个二楼大厅里笑得东倒西歪，一名佣兵团长道：“有志气，新兵！再升一级！e级就来我们团报道吧！”
欧泊郁闷道：“关键是现在要找到组啊！”
欧泊下了一楼大厅去咨询任务，终于明白了，新人招收也是要看等级的，通常一个佣兵团里能接到的任务，是根据团员们平均等级而定，f级拉低了平均等级太多，许多任务都接不到，等于整个团给新人白打工。
上了d级之后团队就非常好找了，但在那之前……
欧泊打算也只好先单干一段时间，他检视任务面板，f级佣兵只能接f级和e级的任务。f级都是本地发布的，连烈星都不用出，磁暴快来了，接下委托后又得拖六个宇宙日才能去完成……不划算。
e级任务大部分是邻近星球派发的，许多都标注了“已接取”。
欧泊看得眼花缭乱，又听见隔壁窗口在吵。
雷蒙难以置信道：“你们的规章制度是说改就改的吗？！！”
办事人员：“是我们的规章制度！！先生！请不要忘记你也是佣兵中的一员！是的，现在改了！是亚泽拉斯亲自改的！就在七十二个小时前！”
雷蒙：“我不管，你必须给我租一艘宇宙飞船——！刚才接任务的时候为什么不说！！”
办事人员：“下、一、位！没有宇宙飞船！现在c级以下的佣兵已经不能租飞船了！飞船调动！管制条例是临时发布的！发任务给你的人一定是忘记了！跟我没关系！就这样！注销任务要等候一百四十四小时！磁暴来了！都回家看电视吧！猪熊流浪记今天晚上就大结局了！有问题找佣兵王去吵！找我也没有用！我不怕你们——！”
雷蒙：“……”
欧泊：“……”
雷蒙抬起手，最后还是没有揍那名办事员，他啪的一声合上佣兵日记，退后几步，正要转身时又气不过，直接冲上去，揪着那办事员的衣领把他从窗口后直接拖了出来，吼道：“发任务的时候怎么不说清楚——！我真是受够你们了！”
“把他带走——！”办事员陡然尖叫道。
欧泊架着雷蒙的胳膊把他拖走，更多的佣兵挤到窗口去朝办事员怒吼，场面一片混乱。
“我有飞船。”欧泊笑道：“老兄，请多多指教。”
雷蒙：“……”
雷蒙无可奈何道：“多多指教，搭伙吧。”
欧泊把日记本扔给雷蒙，笑得打跌，过对街去喝咖啡，雷蒙一脸苦大仇深的模样，拿着两本佣兵日记去另一个窗口排队，申请合作任务。
22、第二十二章
欧泊在对街咖啡厅喝饮料，雷蒙拉了把椅子坐下，说：“磁暴马上来了，得尽快。”
欧泊：“我看看，什么任务内容？靠，一个比一个穷，才一万四千的报酬。”
雷蒙道：“有委托人津贴，好不容易才抢到的。”
欧泊看任务日记：“还有外貌要求，老天，这是什么任务。”
雷蒙松了松指节：“不用战斗，当度假了。”
任务等级：d。