“哞——”
青牛厉声朝天，冲散山谷上空的薄薄雾气。
青虹之下，一挂瀑布已在此间生生不息地流淌了数万年。较之天凤大陆上最早升起的部族，这挂瀑布的存在还要早个几万年。
瀑布之源头，坐落着北地唯一的剑道宗门——北宗无忧门。
青牛这一声，正好唤醒了酣睡在幽静深处的斗天阁等一应亭台楼阁。
当第一缕晨光落在斗天阁飞檐顶端的鹤嘴上时，青牛已驮着牧童回来，进了山门。
牧童望着眼前熟悉得不能再熟悉的一砖一瓦，正要发出一句感叹“终于回来了”，只听得一声暗哑的声音：
“山希，把牛赶到后山去吧，然后，就到我房里来。”
山希这才看见台阶顶端站着的白衣老道——迟暮。
“师父——”山希满脸的不情愿。
“还不快去。”
见那缕白须在无风的早上不怒自威地轻颤，山希识趣地默默将青牛赶至后山。
几股阳光挤进来，落在案子上一鼎紫金香炉上，让那缕缕青烟变得无比透亮。
山希透过眼前这几股阳光，除了看见上升的香炉青烟外，没有一粒肉眼可识别的尘垢在屋内飘荡。
他心想，“这老家伙，我不在的时候倒也勤快。”
“山希，你看到了什么？”
此时，迟暮背对山希，侧卧在床榻上，眼睛微微闭着。脸上的光彩虽不减当年，岁月却还是刻刀般在这张原本俊俏的脸上留下无数深浅不均的沟痕。
“师父，徒儿只看到了青烟。”
“哎，就你这样子，为师如何能放心让你独自下山呢？！”
“下山？真的嘛？师父，你肯让徒儿下山了？我不是在做梦吧？”
说着，山希已经将肥嘟嘟的手指伸进嘴里，两眼游离到窗外，魂不守舍啦。
此时，迟暮已起身下地。
他望着山希手指上四颗浅浅的牙印，再看看他那圆鼓鼓、红扑扑的小脸蛋和那一双纯净的不能再纯净的眼睛，一时之间，惆怅涌上心头。
若非掌门师兄亲自找他，他说什么也不愿意让这个“傻徒弟”到那吃人不吐骨头的红尘浊世去走上一遭的。
无忧门本山弟子并不多，其中也不乏慧根深厚的天生道种。
可偏偏掌门偏偏相中了憨厚老实的傻豆山希，还在众弟子面前宣称：
“此次下山任务，非山希不能胜任。”
迟暮在窗前来来回回地徘徊良久，之后，再次把目光落在年仅七岁的山希身上。
“你可都记好啦，你要找的人在浮山，与无忧谷相距千里……还有，就是南人诡诈，切不可掉以轻心。
“其实，比起渊地的冥族，南人的诡诈又算的了什么呢？山希你一定要记住喽，冥族从长相上与我们没有什么两样，唯一的区别就在于他们的那双眼睛，是比寒冰还冰冷的眼睛……”
山希见师父说着说着，又深陷沉思当中，一时涌上心头又到嘴边的话，也就咽了回去。
“虽说，两百年前师兄与穆天子、南宗领各宗门将冥王子民赶回北冥渊地。人族与冥族有了两百年短暂的和平，但时下这光景……”
迟暮望着窗外那隐约于云间的主峰，似乎感知到了空气中有些个什么不可知的异能在暗暗侵入。
山希学着师父，也在脸上挂起来一副别别愣愣的严肃。
在回来的路上，他就已发现，本山方圆数百里，凡无忧门下在家弟子一个个都剑不离身，大有大敌当前的态势。
无忧谷属北地郡。
北地郡再向北，翻过雪山便是人族禁地北冥渊地。
当年无忧子与神皇一纸盟约，才有了今天的无忧谷的盛况。
无忧门镇守北地近千年，其间从未有弟子踏足南地半步。
山希将成为无忧门踏入南地第一人。
“你把我床底的那个木匣拿出来，为师有东西送给你。”
木匣一出，屋内瞬间尘垢游荡。
“打开。”
“你可别小看这桃木棍，这可是为师第一次行走天下时身上唯一带的东西。”
迟暮见山希刚冒出的欣喜表情转瞬被失落所代替，只得这样连忙安抚，他接着讲道：
“他是师祖无忧子在西境神山昆仑辟谷时所获，天底下就这么一根。原本想在你晋升天下行走的时候拿出来的，现在……看来是等不到那时候了。”
……
迟暮并没有同意山希带着青牛下山。
山道上，一个矮小的身影背着一根竖起来比他个子还高的桃木棍，在慢慢地走着下山。
这木棍可是被他精心地用抹布包了一层又一层的。
和往常一样，师父没有送他出山门，山希也没有一步一回头的不舍。
山希是个孤儿，是迟暮把他养大，二人之间没有那种相依为命、谁也离不开谁的人世感情，也没有过互相嫌弃、气息互撞的什么冲突。
他们是特别正常的师徒关系，用时下流行的话说，就是“没毛病”。
“小师弟，你这可不是本山师兄的做法。”
一个怀中抱着长剑的少年不知从哪窜了出来，正站在路旁，对山希说话。
那少年剑柄有两朵浮云，属无忧门的外门弟子。
“我叫段陵，镜湖镇人。”
山希仅仅用了一个不温不火的微笑相待。
“你别走啊，我请你去镇上吃北地最著名的火锅店吃火锅，怎么样？”
北地郡的火锅、南郡的凉皮，可谓是地上人心目中的绝代双骄，也不乏有山上的修道者不负美味。
镜湖镇是北地郡最大城镇，镇上的火锅自然是一家挨着一家。
“火锅？？火锅是什么玩意。”山希心想。
山希不懂得这些江湖上的套路，也懒得去深究其中的意味。他一心只想着顺利抵达后浮山，找到掌门师叔要找的人，把他带回山交差。
段陵心中嘀咕：“难道这家伙是个哑巴不成？”
“你才是哑巴呢！”
“还会同心之术，”段陵一双黑亮的眼睛在眼眶里转遛，见山希转身要走，忙嬉笑着说道：
“开个玩笑，别当真。”
山希还是不理会，凭他对师父嘱咐的理解，主动热情的人，即便是同门，也多半是不怀好意的。
他想尽快躲开眼前这个让他感到不自在的家伙。于是，他低着头往前走了两步。然后，他停了下来。
“我该走哪条路呢？”山希一时没了主意，师父只说出了山谷一路向南走。
他转过身来，看了一眼身后偷笑着的段陵，尴尬地问道：
“请问，哪条路可以南下？”
镜湖镇并不大，只有两条长不足二百米的街道。
段陵所说的火锅店是西街第一家店。
山希一只脚刚踏进火锅店，他背上用麻布包裹着的长棍便引起了众人的注意。
很快，他便发现，大家仅仅只是觉得他这一身装扮滑稽可笑而已。
望着锅里翻滚的腊肉、菌子和偶尔飘到面上来的花椒粒，山希忍不住口中生津。
在热气腾腾的火锅面前，他终于放下了所有的戒备。
当他的小手抓到筷子时，桌上的碗碟开始有节奏地分别跳了起来，锅里红艳艳的汤汁也飘了出来。