猎户座混乱：红超巨星参宿四的爆炸，引发了为期数十年的猎户座文明圈动荡。此次动荡造成大约一千五百亿人口流离失所，约五亿人在超新星灾难引发的直接或间接的灾害中丧生。
猎户座混乱在最初被归于自然的超新星天灾，然而时隔十五年左右，这场灾难的真正诱因才逐渐被一群代理人追查出来……
——《寰宇文明百科全书》，第17690版
*****
几十个世纪以来，关于著名的参宿四恒星，银河系大文明圈一直流传着无数的阴谋论和全然不靠谱的谣言。然而直到十五年前，真正的灾难到来前夕，寰宇大众之中并没有多少人对超新星爆炸的传言信以为真。
对参宿四红超巨星的人为观测已经持续了将近三个世纪，鉴于这颗巨大恒星诡异的活动，和不断向外喷射物质流的现象严重威胁了附近文明的生存，安全局乃至新界天体监测部都将相当的精力放在了对它的长时间观察上。
然而在十五年前，恒星活动和往常几乎没有区别的参宿四，却在不到三天的时间内迅速地失去平衡，其内部的引力结构在一阵为期十数个小时的诡异波动后终于彻底陷入了混乱，连续的内爆逐渐延伸至整颗恒星，并最终将这颗直径足以触及木星轨道的巨大恒星炸得粉碎。在数个天文单位之外的观察站和四周的无人观测阵列几乎是在瞬间被蒸发了。
恒星的自然演化显然不会造成这种结果，在最后一次对参宿四进行的观测中，主任科学家和人工智能上传的数据无不显示其大气结构乃至恒星星核的铁元素含量处于安全的状态。
超新星爆炸发生的五小时之后，安全局匆匆发布了公告，声明参宿四的毁灭是由异常的时空畸变造成的引力潮汐所致。尽管观测站的上千名工作人员已经在超新星爆炸发生前的数天内全部撤离，但对于猎户座文明圈的数百个文明世界而言，真正的灾难才刚刚开始。
其后的十五年间，安全局动员了新界海军的五支主力舰队外加银河系ii型以上高级文明的上百支移民舰队，对猎户座登记在册的土著文明和殖民世界进行了声势浩大的强制迁移。
安全局发出的以上万种语言写就的星际紧急广播虽然对后续的工作起到了不小的作用，却也让许多文明世界陷入了混乱——超出掌控，足以彻底抹去行星级文明的天灾，一向是造成光年范围大规模动荡的最大诱因。在那个时候，数以千万计的军人、救援人员、科学家和工程师参与了之后闻名本星系群的维和行动。
七年前，李晓鸣和桑妮.米拉维在一个位于参宿四恒星三十五光年外的混乱世界相识，对于两个人而言，他们的命运都在那个钢铁森林般的世界走上了转折。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
事情发生的昆斯卡世界位于参宿四红超巨星三十五光年之外，这个世界名义上的主人是一群脱离了母文明的被放逐者——大约在五十年前，昆斯卡世界因为极端的贫富分化和接踵而至的社会矛盾陷入危机，而当权者最终选择的解决方案，则是用纳米机器建立一个几近彻底消灭**和个人自由的警察社会——
此后，富人和当地文明的统治者全部迁移至了昆斯卡iv行星，而剩下的七十亿人口则被丢在昆斯卡iv的月球都市苟延残喘。拥有青山绿水、大片的海洋、舒适的引力和足以隔绝大多数有害射线的天然磁场的行星仿佛公园，而那两颗遍布工厂的卫星则在后来的时光里渐渐变成了不见天日的钢铁森林。
月面都市的穹顶仿佛是个必须存在的牢笼，其中的七十亿居民如若离开那层禁锢他们的金属巨壳，将根本无法生存；然而大多数生活在穹隆之下的人们可能一生都没有机会体验到一个拥有完整生态系统的花园星球是什么样的。
直到有那么一天，参宿四的爆发使得卫星居民和某些别有用心的家伙看到了打破现有秩序的曙光——桑妮作为雇佣兵来到昆斯卡世界的第二个月，这里便爆发了战乱。十几个由不同文明圈扶持的傀儡势力在后来的十四年里把这个本已接近地狱的世界彻底推入了深渊。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
回到七年前的那一天，桑妮.米拉维估摸着自己就算在最甜美而不切实际的梦里，也不会拥有后来的生活——虽然那个生活仍旧不怎么美好，但至少也比成天跟炮火和死亡打交道，几乎没有未来可以期待的日子强多了。
这是桑妮为之效命的第五支雇佣军团，前四支不是散伙了就是在战场上被打得七零八落。然而也不知该不该叫走运，桑妮在失去一切记忆之后，居然还留存着连她自己都感到莫名其妙的高超作战技巧。凭着这种近乎本能的力量，她总是能在惨烈的战斗中存活下来。
然而这一次，她才无比真切地意识到，自己的运气可能真的就只是运气而已——出来混，总有用完的那天。
那座庞大的废弃工厂，其实是一个无比完美的死亡陷阱。在桑妮的队伍进入这座破败的千米高塔之后不过一个小时，她的同伴便悉数死在了伏击者的陷阱之中，现在只剩下她形影单只地跟五十多个全副武装的敌人进行着几乎没有胜算的猫鼠游戏。
德鲁伊少女靠在一道混凝土断壁之后，那套脏兮兮的黑色战斗服早已被汗渍、同伴和敌人，乃至自己的鲜血濡得透湿，战斗服本身的机体调节作用正在渐渐失灵，内置的冷却装置和用于战场解压的神经仪器都已经失去了作用，连用于保命的紧急护盾都只剩下不到百分之十的能量。
换句话说，只要现在挨上两枪，桑妮的护盾就会彻底用完，第二发子弹甚至会直接穿透护盾打穿她的身体。
想到那些同伴血肉模糊的尸体，她便下意识地握紧了手中只剩下百分之三十能量的粒子束步枪。在强压住自己的呼吸后，头上流下的汗水即刻变得冰冷起来，桑妮甚至能明显地听到自己急促的心跳声。
装备精良，补给完备的地方武装只需循着雷达的指示，就能轻易地找到她，而她却只能想办法凭着弹药不足的步枪，和一把同样快要耗尽能量的高周波振动匕首突破密不透风的封锁线。
刚才在另一个房间里，桑妮已经用匕首和敌人被加密的手枪强行杀掉了两个人。然而那个动静已然惊动了外面的大部队，她堪堪从枪林弹雨中躲进一个僻静的角落，却发现这里已经无路可走了。
“该死……”
咒骂之余，德鲁伊少女又下意识地紧了紧自己腰间的湮灭手雷——剩下的最后一枚，已经通过后门程序和她的生命体征捆绑在了一起。只要她的伤势严重到不可挽回，那枚手雷就会将她和方圆五米内的一切炸得只剩下基本粒子。
她见过那些落入地方武装之手的女孩凄惨恐怖的结局，她决不希望自己的一生以这种方式收场——要死就死得轰轰烈烈，这已经是她能选择的最好下场了。
眼下敌人已经逐渐逼近，不论怎么躲藏，都不可能避开他们的搜捕。桑妮微微叹了口气，将粒子束步枪指向门口，并再次确认了自己腰间那枚湮灭手雷的工作状态。
然而，就在敌人即将撞开那道被自己临时用杂物挡住的大门时，一阵连续的爆炸声突然响彻了整个建筑。接着，敌人的喊杀声和惨叫便接踵而至。
当时桑妮的第一反应居然是一种难以言喻的兴奋，但理性随之告诉她，就算这股突然插进来的势力解决了地方武装，她自己也一样可能成为对方歼灭的目标。
在乱成一锅粥的猎户座文明圈，你永远不能为了一件可能发生的好事放松警惕。
等到混乱的枪声和敌人的叫喊逐渐退去，而那支来历不明的部队愈发接近自己时，桑妮手中的步枪却越握越紧了——只要可以，她甚至愿意干脆地将自己的双手变成巨爪上去跟敌人搏命。
然而接下来外面传来的动静，却让桑妮完全摸不着头脑。
“你发什么呆呢，地球人？趁着敌人还没跑远，我们不追上去在这儿干嘛？等着被领导骂吗？”
“你们没看到？这个房间里还藏着一个人，而且ta身上的信号也不是地方武装的模式——看看刚才那帮家伙的反应，我觉得房间里藏着的八成是那群可怜雇佣兵的幸存者。”
“喂，我们现在的首要目标可不是……”
“你们先走，我只要没出事就会跟上来。快去快去——”
这是一段使用通用银河语的交谈。这么看来，这股突然闯入的势力很可能来自别的世界，甚至根本就是银河系某个高级文明官方组织的人。
果不其然，没过一会儿，那个留下来的家伙便开始冲撞被桑妮堵住的大门。而不知为何，桑妮从听见那个男人的声音起，便逐渐失去了警惕。
那是一种说不出来由的熟悉感，似乎桑妮早已知道那个撞门的家伙是谁一样。
砰！砰！砰——咔嚓。
随着清脆的碎裂声响起，那道门也应声被撞倒下来，随之倒地的杂物和柜子则引发了一连串刺耳的哐啷巨响。
没等桑妮进一步做出瞄准，一道刺眼的探照灯光已经打在了自己身上。在视野习惯黑暗之后，这道突如其来的光线就算是德鲁伊也无法迅速适应。
“喂，你别开枪啊——我是文明安全局维和部队的人，没有恶意。”
“没……有恶意？”
桑妮挤了半天才用刺痛的喉咙和唇舌发出这句几乎不成声的话。
也是直到那个时候，她才看清了那个身着维和部队灰蓝色制服的人类的面孔。他有着在许多人类身上都难以见到的细长双眼，棱角并不分明的鼻梁，以及从下巴延伸到整个脸颊的胡茬和一头被灰尘覆盖的黑发。此人身材魁梧，一看就是经历了长久系统性锻炼的体魄。
那一瞬间，一种似乎久远过了头的记忆再度涌现于桑妮的脑海。仿佛在不知多少个世纪以前，自己曾经和这个不修边幅的男人站在同一座宏伟壮观的白色殿堂里——一百多米高空之上，一大一小的两颗恒星透过巨大的玻璃穹顶将温煦的阳光投在那座人流熙攘的大厅中。
在那座白色殿堂里，眼前的男人是唯一的人类。其他的行人几乎都是清一色的德鲁伊，头顶上形形色色的耳朵、身后的尾巴甚至是翅膀，都是这些同胞再显眼不过的特征。
那段画面转瞬即逝，桑妮也并没有听到幻境之中男人说的话。
“喂，你发什么呆呢？话说现在连这么大点儿的小鬼都上战场了，这世道还能再坏一点吗？”
“别照我——还有，我上不上战场，跟世道坏不坏也没多大关系。”
男人干脆地收起了手电，接着压下手里的卡宾枪，缓步向桑妮走了过来，递出手道：“起来吧。如果你还想活下去，就跟我走。”
“活下去......”桑妮意识到自己又犯懵了，便赶紧摇了摇头，抓住男人递过来的手站起来：”好吧我知道了，我跟你走。”
“你就这么着相信我了？这可不是雇佣兵该有的反应——看样子你已经干掉了不少的敌人，就从你下手的方式而言，我都不敢说你只是个孩子。”
“首先，我跟你走是因为我根本没有别的选择。而且，我的生理年龄已经一百三十多岁了——”桑妮叹了口气，指着自己脑袋上的那对猫耳朵道：“看清楚，老娘是个德鲁伊，你们这些短命的家伙根本就没资格管我叫孩子。”
“好好好，德鲁伊小姐——我来这儿不是跟你计较这个的，”说着，这个维和军人又解下自己背后的外骨骼上架着的一支制式动能冲锋枪，合着两梭子子弹递给了自己：“拿着吧，虽然那群地方武装根本打不过新界海军的正规部队，但直到走出这个鬼地方，咱们都最好别放松警惕。”
“当然，”桑妮麻利地检查了一遍自己手里的武器，笑道：“猫有九条命，这可是你们地球人的笑话。”
有那么一瞬间，桑妮总觉得自己似乎在很久以前，某个距离猎户座文明圈上千万光年之遥的地方跟谁开过这种玩笑。然而这显然不太可能。
那个时候，除了后来不知所踪的旅行者号，地球文明甚至连自己存在的痕迹都无法传递出去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一阵暴躁的，混杂着爆炸声和公鸡鸣叫的闹铃声惊醒了桑妮。还好因为长期的贫穷，她已经学会了克制一巴掌拍碎电子闹钟的冲动。
德鲁伊少女懒洋洋地爬起来，扒拉了一下被扯到肩膀下面的睡衣，接着便一边打着哈欠一边向洗手间走了过去。镜子中倒映出来的自己让她莫名地想到了七年前的那天——在废弃工厂一面破碎的窗子上，自己那张头发蓬乱，布满灰土和血迹的面容至今仍旧是无法忘却的回忆。
这时，她才意识到自己昨晚又梦到了什么。
“我怕不是被老铁的精神病传染了吧……”桑妮兀自叹了口气，便麻利地洗漱起来。
此后，她离开自己乱得跟入室盗窃现场一样的房间，循着一股许久没有闻到过的过桥米线香味走下了楼。事务所的大厅里，李晓鸣正在将锅里的米线盛入碗里，桑妮定睛一看，发现那两碗米线里居然真的有肉。
“你什么时候变得这么积极了？”桑妮揉了揉眼睛道。
“有钱买菜了当然会积极，我都听到你肚子里的声音了，快点吃吧。”
今天的李晓鸣显得比往常平静许多，事实上，只有桑妮知道，眼前的这个人可能根本就不是“李晓鸣”。
“你什么时候跑出来的？”
“我哪知道，”“李晓鸣”不以为意地说：“过去那阵子你的老铁压抑了太久，昨天一觉过去我就出来了，就这么简单。”
桑妮用手指压了压自己的额头，以示无奈：“听好了，今天于兄他们会过来帮事务所搬东西，你那个时候如果实在回不去，就给我表现得像老铁一点——换句话说，装装神经病，懂吗？”
“遵命，米拉维小姐。”
“啧，你这说话方式配上那张脸，我真是永远都习惯不了。”
两人把米线端到那张土得掉渣的木质茶几上，咝溜溜地就吃了起来。临到一半，桑妮才突然想起什么似地开口道：
“对了，我昨晚做了个梦——就是之前那个莫名其妙的白色宫殿，我觉得梦里遇见的那个家伙是你，不是老铁。”
“李晓鸣”用原主身上根本见不到的优雅动作，慢条斯理地将剩下的米线吃了下去，之后才扬起平静过了头的双眼，望向自己说道：“真是巧了，我昨晚也是因为你老铁做了那个梦才跑出来的。”
“你说的啥，我听不懂。”
“我的意思是，你们俩似乎同时梦到了一个东西——那个位于m82星系边境宜居地带的双星系统，还有同样的白色宫殿。当然，我也说不上来这里面的原理到底是什么。”
“难得啊，你也有不知道的东西。”
“宇宙那么大，我不知道的东西可是多了去了。”
桑妮回首望了望窗外的新界海洋和那道万年不变的翘曲地平线，突然感到“李晓鸣”的话也许不无道理。
“得了，难得有这么好吃的早餐，我们俩就好好享受一下不行吗？”
“行行行——我不就是看个风景触景生情一下，至于么？”
眼下一成不变的生活终于出现了转机，以致于连桑妮自己都产生了一种念头——
某段未尽的旅程，似乎又要重新开始了。m.