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连续工作之后，塔伯特有些疲劳，他和换班的同僚交接之后，披着件外套靠在军士舱的床铺上沉沉睡去，梦里依稀又回到了七千英里外的芝加哥老家，在瘦弱温顺的妻子陪伴下，与自己刚刚出生不久的儿子在院子里尽情玩耍。
和自己的家人在一起是多么愉快，虽然他的家庭仍然简陋贫穷，但那里是他心灵的归宿和力量的源泉。沉浸在这样幸福的时光里，不知不觉就过了两个小时。当他的意识终于挣脱了梦神的摆布，快要从短暂的幸福时光中醒过来的时候，一阵与他心灵密切连接的波动唤醒了他。
塔伯特恍恍惚惚的从床上坐了起来，也没穿鞋子，就那样赤着脚踩着冰冷的地板走了出去，经过长长的走廊，沿着台阶上到了宽敞的军官舱。
“先生？”这时他似是醒过来了，见周围没有人，就轻轻地敲响了舱门。
一阵寂静后，门打开了。
虽然旁边就站着两个面无表情的德国人，但他却像毫无所见一样径直走了进去，穿过隔间的门，然后他看到了自己的长官。
“你还好吗，先生？”塔伯特关心的问道。
“哦，塔伯特。”房间里一片狼籍，到处都是桌椅碎片，埃瑞克浑身是血，不过精神不错。他没有回头，站在窗前微笑着回答。“我很好，好极了。”
他的神色中有种莫名的振奋。
此时大西洋上肆虐的风雨虽然没有停歇，但这艘船的上方却被无形的力量打开了一个巨大的空洞，就像暴风眼中央一样，数平方英里范围内风平浪静，没有灰暗浓密的乌云阻挡，金色的阳光从遥远的太空中照射下来，尽数洒在埃瑞克身上，使他一身满满的都是金光。
在这一刻。他看起来就像一位神祇般。
塔伯特心中产生了一阵无法形容的战栗，他的双手紧紧的在胸前交握，然后虔诚的跪了下去。
没有再说话，埃瑞克静静的欣赏着这副美妙的景致。
现在，他终于踏出了属于自己的一步。
最关键的一步。
接下来整整一天他都没有出门，一直停留在房间里巩固力量，把所有的外务全部抛开。
没有他的提醒，这艘船会不会撞上礁石沉没，会不会被盟军的飞机发现误炸，船上的德国人会不会找到机会暴动。现在都不重要了。在这一刻，没有任何东西可以与这样伟大的感受相比较，即使失去这艘船，把船上的美国人和德国兵一起杀光，也没有什么值得可惜的。当然，他不需要真的那么做，沸腾的力量虽然展现出暴虐强横的本质，但强化后的大脑自然可以主宰它们进入正确的轨道。
至此，埃瑞克对整个物质世界都有了全新的理解。宏观与微观的变化都不再遮遮掩掩，像羞涩的花朵般一层层为他绽放，即使一滴水珠都可以同时从各个角度解析，变得如同钻石般璀灿。只要他愿意。整艘船无论巨细都尽在掌控之中，不只是钢铁，任何不具备能量保护的物质都可以被他用一个念头分解。哪怕是人类的灵魂，也不再是隔了一层迷雾般朦朦胧胧。在心灵力量审视下，它们几乎像像流动的物质一样，再也不是难以捉摸的东西。
不过。虽然有了这么大的进展，并不代表埃瑞克就会肆无忌惮的使用心灵感应进入别人的内心世界，像对待奴隶一样随意扭曲他们的灵魂。
无论如何弱小，人类的灵魂都是造物主最伟大的杰作，对真正伟大的事物应当保持足够的尊重，而不是凭借强势地位予取予求。力的作用是相互的，以教授的强大，长期出入普通人的内心，漫长的岁月积累下来也迷失了自己的立场，埃瑞克绝不会重蹈覆辙。
何况，操纵心灵是捷径，捷径虽然会带来不错的效果，却也会使人变得软弱。一旦习惯变成了依赖，原本的工具就变成了主人，而主人反而丧失了权柄，沦为力量的奴隶，那就太可悲了。
在这种想法下，埃瑞克基本放开了对手下人的约束，让他们的思维更加活跃，允许他们提出自己的看法，只在关键地方保留一些影响。
就像现在，虽然他的新计划让所有人都大吃一惊，但埃瑞克仍然愿意花点力气说服他们而不是用自己的力量强行通过。
“先生，是不是再考虑一下。”塔伯特作为水兵首领，不得不婉转表示意见。他的理由无非是好不容易逃出一条小命，又费尽力气夺得一条船，接下来只要等待救援就可以了，你老人家就放过兄弟们脆弱的心脏吧。其他人的看法也差不多，随着埃瑞克不再左右他们的意志，这些普通水兵立刻就恢复了平庸。
“长官。”另一个人请求发言，他和埃瑞克的关系没有塔伯特那么亲近，显得有些大大咧咧。“长官，如果现在是在布鲁克林海军基地的酒吧里打架，你让我朝十个对手冲上去，我威廉.巴里也不会皱一皱眉毛，但是如果你想让我跟着你送死，那我只能说一声抱歉。”他的话虽然粗鲁，但是给后面的人壮了胆。
“长官，我们已经证实了自己的勇敢，这条船和一百多德国人就是证明。当然这都是在你的领导下完成的，我们全都非常钦佩你。不过我们已经做得够多了，现在我们只想尽快脱身，毕竟还有家人在美国等着我们。”另一个人姿态放得更低，不过他的想法和大家基本一致，好不容易活下来，正常人都想活的更久。
“是啊，只要逃出去，我们都是英雄，整个美国的小妞都会乐意爬到我们床上。”巴里也在旁边大声嚷嚷，其他人纷纷点头。
这就是现状，既恐惧于继续前进可能遭遇到的事情，又无比自满于过去获得的成就，这是群一心想要从战场上溜走的家伙，必须让发热的头脑冷却下来才能让他们面对现实。
埃瑞克不动声色，等其他人七嘴八舌把所有意见表达完，说得口干舌燥再也拿不出一点新鲜的观点才开口。
“我可以理解你们的愿望，谁都不想白白死掉。但也请你们告诉我，如果按你们想的那样，我们要怎么才能摆脱现在的困境，从意大利的领海离开？”
没错，正是意大利的领海。在长达一周的漂泊中，借助北大西洋的暴风雨、洋流、夜色和某人的神奇力量，这艘德国破船不仅没有沉没，反而奇迹般的靠近了欧洲大陆，甚至混过了戒备森严的直布罗陀海峡，进入喧闹的地中海一路向亚平宁半岛前进。当风雨平息，埃瑞克渐次收回力量，头昏脑胀的水兵们才万分惊愕的发现自己竟然摸到了轴心国的鼻子底下。
一场歇斯底里的惊慌失措后，美国人挥舞着武器把所有德国人关进仓库，然后跑来向埃瑞克求助，希望他能拿个主意解决问题，但是埃瑞克的奇思妙想差点儿让这群人又一次昏过去。
不过他有自己的理由。
“听着。”埃瑞克打开海图，把目前所在的位置指给八个菜鸟水兵看。“按照德国俘虏的描述和你们自己的观察，我们现在已经成功穿过撒丁岛和西西里岛之间的意大利防线，东西两侧都有纳粹的海军，向南要经过起码160海里才能到达北非，而我们现在的座标在哪里？”
“北纬40°54，东经12°57。”塔伯特低声回答。“靠近庞廷群岛。”
“谢谢，塔伯特先生。”埃瑞克说着，把指挥棒北移。
“大家都看清楚了，除了向北之外，任何一个方向都会给我们带来灭顶之灾。而且我们没有足够燃料，根本不可能跑那么远，即使通过无线电联系到盟军，我也很怀疑他们肯不肯冒险来救我们。我们靠近意大利本土，如果选择不对，虽然意大利陆军像兔子一样经不起考验，但是据我观察，他们的空军或者海军远远的向一艘开不动的破船开炮或是投下几枚炸弹的勇气还是有的，仅凭他们用高射炮打死本国元帅的经验来看，这些家伙打炮的水平不会比做通心粉的水平差很多。”
“那我们投降怎么样，听说意大利抓到的俘虏每天都能吃豪华套餐。”虽然大家面带忧色，但是还有一名年轻水兵面带憧憬。
“那也得你同样是位英国皇室成员才行。”埃瑞克对这个提议嗤之以鼻，继续打击他们。
“此外，你们不经我允许，擅自把工作中的德国人赶回仓库，现在他们一定全都明白了外面的情况，以你们这些天的虐待，我不认为他们脱身会心慈手软到不绞死你们——也许他们会把你们中的某些人洗洗干净，抹上黄油用小火慢慢煎了当牛排吃。”
他这一番威胁，水兵们的脸全都变得灰败起来，特别是威廉.巴里，他比别人更加心虚，虐待德国俘虏最厉害的人就有他一个。
有了这样的认识，接下来的鼓动就顺理成章。
“后退无路，现在我们只有向北前进。37海里外就是罗马港，我们要做的就是把船开过去，趁敌不备攻陷罗马城，活捉墨索里尼。”
他用力一拍地图，八个水兵条件反射般站了起来。(……)r1292
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