鲁南道上，这些日子，忽又熙攘起来，来往之人，尽是江湖人物。五毒宫声势也真浩大，以沂山为心，周围方千里的通都大邑，无不设有接宾之馆，美轮美奂，侍候者皆是清丽少女，任何珍肴异馔，嗟咄立办，笙歌丝竹，娱目悦耳，包君满意。
江湖平静了许久，很多人静极思动，纷纷复出，大部分存着看热闹的心，担心三教猖獗的人，却是少数，这也是人情之常，无可厚非。蔡灵灵、蔡嫣然、宫氏姐妹，启程北上，为避开五毒宫所设宾馆，走的都是荒僻小路。
四女决定在开坛大典前一日到达，故沿途指点烟岚，谈笑山水，徐步而行，走得颇不寂寞。宫月蕙、宫月兰告知蔡嫣然、蔡灵灵“奼女教”的女徒具为王笑笑收了。蔡嫣然自是暗自心喜，惟有蔡灵灵皱着眉头。宫月兰道：“妹子，你吃味了？”
蔡灵灵摇摇头道：“我才不呢，我只是担心他以后怎么收拾？”转颜又笑对蔡嫣然道：“嫣然姐姐，现在放心了吧，以后再也不用跟着公公念什么佛经了。”
蔡嫣然羞红着脸道：“姐姐抢了你的心上人，你真不在乎吗？”
蔡灵灵羞笑道：“只要笑笑哥哥自己应付的过来，我是多多益善。”宫月蕙、宫月兰姐妹闻言也是“嗤嗤”娇笑不已。
四女成为闺中好友，无话不谈，一路行来，谈得大部分都是跟王笑笑有关的事情，自然不虞寂寞。只是沿途乡愚见了四位国色天香的姑娘，自是少不得大惊小怪一阵。这日傍晚，来到沂水城外，由于四人皆不知放牛坪位于何处，商议之下，决定入夜至宾馆探听。
及晚，四女转入城中，正奔向五毒宫宾馆，蔡灵灵突地顿住娇躯，凝眸向左方望去。司马下三人，愕然止步，宫月蕙低声道：“什么事？”
蔡灵灵瞻望不瞬，道：“是陈若素。”蔡嫣然与宫氏姐妹，不由转首望去。蔡灵灵摇了摇头；道：“她已出城，看不见了。”
蔡嫣然沉吟道：“五毒宫这次开坛大典，骨子里明明是与侠义道挑衅，三教联盟，陈若素身为九阴教主，论理这时该在五毒宫数总坛。”
宫月蕙道：“这么说来，陈若素是有要事待办了？”
蔡嫣然点一点头，道：“理当如是。”
蔡灵灵低声道：“嫣然姐，我们跟去一看如何？”四女中，以蔡嫣然年纪最长，阅历最丰，故凡事都取决于她，蔡嫣然虽早厌江湖中事，也只得打起精神留意了。
蔡嫣然暗道：“陈若素此来必有要事，若对侠义道不利，伺机破坏也好。”转念下，点头道：“反正咱们不忙，去看看也好。”
蔡灵灵闻言，当先领路，朝陈若素逝去处奔去，一忽，四人来至郊野密林。蔡灵灵忽然停下，悄声说道：“到了。”
宫月蕙始终未见人影，不禁问道：“在哪里？”
蔡灵灵正欲答话，蓦然面色一变，急声道：“快藏起。”三人虽莫名其妙，却知她必有所闻，依言迅即择了一株树木，藏好身形。刚刚藏好，只见人影一幌，她们适才停身之处，出现了两个壮汉。宫月蕙玉面一红，暗忖：一定是我话声稍高，惊动了桩哨。
但见那两个壮汉，目光灼灼，四扫一遍，其中一人道：“老陈，连个屁也没有，别是你听错了？”
那被称为老陈的壮汉沉声道：“不可能，明明有女子声音发自这里。”顿了一顿，道：“一定躲起来了，老张，咱们搜。”拔出一柄镔铁短戟，就待搜索。
那老张却一把抓住他膀臂，道：“慢着。”
那老东怒声道：“你拖拖拉拉的，误了事看你有几个头？”
那老张冷哼一声，道：“你这样搜得出鬼来，受人暗算，划得来？咱们不如发出信号，通知别人。”
宫月蕙暗暗咒道：“好狡猾的家伙。”银牙一咬，准备冒险出手，制住二人。
忽见倩影一闪，蔡灵灵悄然扑上。那两个壮汉身手纵非泛泛，且全神戒备，在蔡灵灵这等偷袭之下，何能幸免，那老张一声闷哼，颓然倒下，那老陈镔铁短戟疾挥，方待脱口大叫，已被蔡灵灵点中昏，吭了半声，仆倒地上。
宫月蕙跃身而出，钦佩地道：“这两个任选一人，武功只在我上，你不费吹灰之力，即已制住，连声音都来不及发出。”
蔡嫣然低声一笑，道：“这两人不算什么，灵妹妹的真实武功，你尚未见过。”
宫月蕙星目一闪，道：“希望今晚有一场好杀，也让我见识见识。”
几人藏妥被制两人，继续淌入，不及十丈，蔡灵灵秀眉微蹙，以“练气成丝”朝三人道：“越往里面的人，功力越高，再欺入只怕要被察觉了。”
蔡嫣然与宫氏姐妹，都不能传音说话，情知她是顾虑三人，蔡嫣然沉吟一瞬，附着她耳畔，悄声说道：“你一人进去查看好了。”
蔡灵灵点了点头，忽又将头一摇，传音道：“在此即可，我猜九阴教是埋伏在此，狙击一个人，稍待便知分晓。”
蔡嫣然知蔡灵灵是恐自己与宫氏姐妹，敌不过九阴教高手，故而留下，暗道：若九阴教是合击某人，这里也当可探得，不妨再侯片刻，当下微一点头。四人停于当地，蔡灵灵动功默察，过了约摸两刻，忽听远处有衣袂飘风之声，向这里疾驰而来。
那人轻功高强，踏着林梢，倏尔之间，相距已不到十丈。就在此刻，忽听—声暴喝道：“林璧环，站住。”只见火光陡亮，照耀林中，四周人影幢幢，也不知有多少人。
蔡灵灵芳心暗惊，想道：“原来是林姨。”回眸一瞥，蔡嫣然也是满面惊奇之色。她转面望去，只见十丈外树梢，立着一位凤目峨眉，风王绝代的中年道姑，左手握着玉柄拂尘，那一袭青布道袍，掩不住她那倾国魅力，正是昔日的璧环夫人林璧环，而今的长恨道姑。
长恨道姑一惊之下，镇定如常，美眸流盼，只见前面是片旷地，冷艳绝尘，手拄鬼头杖的陈若素，卓立当地，左右陪侍着幕九疑与一个身材枯瘦的黑袍老者，雁翅排列着两排弟子。左右两方，则由葛天都、向省三、樊彤，率人连退路挡住，看那些九阴教徒，个个稳立枝上，显无弱手。见了这阵仗，长恨道姑心神一凛，暗道：今夜想走，看来难比登天了。
只听幕九疑幕声道：“林璧环，还不参见本代九阴教主。”
长恨道姑修道十司马年，那镇定从容的功夫，自非一般人可比，淡淡一笑，跃下枝梢，朝陈若若素稽首道：“陈教主好。”陈若素视若无睹，冷然傲立，只是星目之中，光芒闪动，似是芳心异常激动。
那枯瘦的黑袍老者，冷冷说道：“林璧环，你莫非忘了本了？”
长恨道姑目光一转，道：“这位是谁？恕贫道眼拙。”
那枯瘦的黑袍老者冷然道：“老夫石湾泉，上二代教主座前护法，你没见过，也当听过。”长恨道姑心头一震，暗忖：原来是他。
原来那黑衣老者石湾泉，乃是上二代九阴教主，座前四大护法之一，这九阴教四大护法，当年江湖称为“九阴四绝”，论起九阴教昔日声威，倒有一半以上，由四人而得，若不是四人曾受困巫山，五十年前，九阴教还不致被迫得乘浮入海，流浪水天了。
长恨道姑被录为九阴教弟子，正是九阴教没落之时，随后奉命屈身通天教，待机而动，始终未见过这四人，但却听过四人幕害，不禁暗暗叹道：“今日那是准死无疑的了。”但她这多年修练，心如止水，镇定逾恒，朝石湾泉稽首一礼，道：“原来是贫道前辈，长恨失礼了。”
石湾泉哂然道：“你莫非以为披上道袍，即可将过往之事，一概不提了。”
长恨道姑淡淡一笑道：“贫道早已
不属九阴教弟子了。”
石湾泉怒声道：“林璧环，你敢欺师背祖？”
长恨道姑漠然道：“贫道长恨，林璧环二十年前，早已死了。”顿了一顿，道：“那林璧环纵然未死，在受过”阴火炼魂“之刑后，业已不算九阴教下弟子了。”石湾泉不觉一怔，转面朝陈若素望去。
陈若素螓首微颔，道：“确有此事。”
原起九阴教规，有一条规定，凡受“阴火炼魂”之刑者，皆已不属九阴教徒，想那“阴火炼魂”，惨绝人寰，普天之下，孰能忍受，七日七夜之后，早已一具干尸，此规原意亦为犯了大禁之徒，死后也不容复为九阴弟子，岂料璧环夫人曹州受刑。李长风赶至，九阴教主忌惮李长风武功，半途撤刑，却容璧环夫人活下。
石湾泉暗感为难，若依教规，璧环夫人既非九阴教弟子，自不能按规办理，如此便名不正，言不顺了。忽听幕九疑冷冷说道：“林璧环，七日七夜的阴火炼魂，你犹未受满，仍得受教规制裁。”大步向前，霍然一掌，击向林璧环，口中喝道：“老夫先看你这些年来，长进了多少？”林璧环微微一笑，右手拂尘向上一卷。
只听裂帛似一响，潜力四散，吹得大把焰炎吞吐不定，茂林之中，暗影幢幢，若幕鬼张牙舞爪，极为可怖。但见幕九疑倒退一步，长恨道姑衣袂飘飞，却仅连幌两下而已。九阴教之人，无不一惊，璧环夫人林璧环，原属幽冥殿下，武功造诣，本不如两殿三堂之主，而今分明已在幕九疑之上。
忽听陈若素冷声道：“幕殿主，本座命你动手了？”
幕九疑神色一变，连忙朝陈若素躬身道：“属下急欲擒下叛徒。”
陈素者截口冷然道：“你退下。”幕九疑顿了一顿，面色不豫，退了回去。陈若素哼了一声，一瞥石湾泉，道：“石护法以为如何？”
石湾泉躬身一礼，道：“教规虽有此条，然老朽以为，林璧环不可放过。”
陈若素黛眉一蹙道：“自定教规，亦不遵守，本教何以统御属下？何以君临江湖？”
石湾泉暗道：“听她口气，竟然袒护林璧环那贱婢，哼，人言她与莫名山那小儿之事，怕是不假。”心中在想，口中说道：“教观所定，所受”阴火炼魂“，当在七日夜以上，虽未明文规定，其意昭然，教主明察。”陈若素玉面隐有不豫，却也未便再言。
长恨道姑暗暗想道：“唉，局势至此，她也无法为力，不要让她因我之故，在属下之前，威信大灭，只望这孩子能将九阴教带上正途……”心念电转，她为了不使陈若素作难，自愿拚舍此身，心念一决，含笑说道：“教主……”
陈素者目光如电，见长恨道姑面色一黯，倏又开朗，已猜出她心思，暗道：“若任她死在我面前，他若知晓，必定恨死我了。”她于赤镇，初见长恨道姑，口称前辈，执礼甚恭，虽她另有解释，只是潜意识，仍是为了王笑笑，否则早就问长恨道姑一个叛教之罪了。眼下见长恨道姑，大有自承罪状之意，芳心大急，峻声截口道：“住口。”一顾石湾泉，道：“石护法，拦截林璧环，是由你全权安排，四周防护，严密与否？”
蔡灵灵听到此处，芳心一动，暗道：“莫非陈若素是有意引我来此？”转念之下，一瞥蔡嫣然，四目交投，蔡嫣然点了点头，两人俱作此想。
石湾泉听出陈若素话中有话，微微一怔，以他功力，稍一留意，蔡嫣然与宫氏姐妹，如何瞒得住他，目光一转，朝四女隐身之处，震声一阵长笑。这石湾泉功力好生高强，笑声划破夜空，震荡四野，直入云霄，相隔偌远，蔡嫣然与宫氏姐妹，已感耳膜一阵剧痛，头脑发涨，承受不住。
蔡灵灵睹状，芳心一急，脱口一声娇叱。她情急之下，那声娇叱，凝足功力，透过石湾泉笑声，直穿对方耳鼓，陈若素与历九疑，猝不及防，气血一涌，旁侍九阴教徒，更是如雷贯顶，摇摇欲坠。石湾泉愕然住口，沉声道：“原来有绝世高手在此，请出一会如何？”
蔡灵灵知道今夜不可能平安退出，悄声儿道：“三位姐妹，九阴教高手云集，你们不是敌手，待会最好避开高手，只找那些教徒下手。”像这种话，虽是实情，却绝不宜出口，好在三人知她纯真，未有不快之感，闻言齐齐颔首。
宫月兰笑道：“不劳关照，我本来就只想袖手旁观，看看你的绝世武功。”蔡灵灵抿嘴一笑，当先走出，三人随后跟着。
长恨道姑望见蔡灵灵，脱口唤道：“灵儿，是你。”
蔡灵灵娇声道：“林姨，我倒要感激九阴教困住你，这次我可不能再放你走了。”
长恨道姑微微一笑，目光一扫蔡嫣然与宫氏妹妹，招手道：“嫣然，你与两位姑娘权在我身后吧。”
石湾泉一瞥之下，已看出四小浅深，对方身具这等功力的，竟是盈盈十七，娇艳如花的少女，不禁奇道：“咦。”
只听陈若素冷冰冰道：“那丫头叫蔡灵灵，武圣之后。”
忽听一个沙哑的声音道：“老和尚，饶你有生公之心，怎奈顽石不点头，还是收起婆心，拿起方便铲。”
幕九疑幕声道：“那一个？”
那声音冷冷说道：“黄山李天浩。”
九阴教诸人，都不禁神色微变，眼前形势，大出他们意料之外，璧环夫人今非昔比，蔡灵灵武功绝世，九阴教下，皆曾见过，石湾泉为人引走，迄今未返，加上李天浩与慈云大师，九阴教已成有败无胜之局。此际，葛天都、向省三、樊彤，眼看包围已难有效，均回至陈若素身畔。
樊彤怒声道：“李天浩，倒小有名气，为何不出来，见不得人？”
只听李天浩冷冷一哼，道：“魑魅魍魉，老夫懒得见。”
陈若素趁樊彤与李天浩对答之时，朝葛天都道：“葛堂主之意如何？”
葛天都低声道：“属下以为硬拚不值，不如留待五毒宫开坛大典中，一举歼灭这批大对头。”
陈若素目光一扫司马人，道：“诸位呢？”
向省三叹道：“此事极端隐密，不知如何，竟遭他们探得，否则四位护法齐来，何惧之有，眼下也只有如此了。”
陈若素微微一哂，忽然持杖向前五步，清冷的目光，盯在长恨道姑身上，道：“顾……长恨道姑，你我一搏，你自信是胜是败？”
长恨道姑怔了一怔，暗道：“葛天都他们倒有罢手之意，你怎地反不肯暂退？”心中在想，含笑说道：“贫道焉是当令九阴教主之敌，自然是败。”
蔡灵灵心中暗道：“林姨与陈若素一战，若是失手，未免有损以往英名，大是不值。”转念之下，挺身而出，道：“陈若素，林姨焉能与你这后生晚辈动手，干脆由咱们打一仗。”
陈若素充耳不闻，道：“未曾动手，难断胜负，论来我败面居多。”语音微微一顿，道：“你我一搏，你胜，九阴教今后不再找你，我胜那就请你委曲一二了。”
长恨道姑暗暗想道：“若能了此一事，本也不错，只是我固不许败，她教主尊严，亦不容触犯……”心念转动，一瞥慈云大师，希望他从中转圜。
慈云大师寿眉一蹙，道：“陈教主。”
陈若素傲然一笑，道：“大师，莫非亦想指教？”
慈云大师含笑道：“贫僧老了，老不以筋骨为能，岂敢逞强斗狠。”顿了一顿，道：“以贫僧之意，五毒宫开坛大典即在目前，何不稍待数日，于天下英雄之前解决，不是更好？”
陈若素沉吟不语，其实，她原意正望如此，芳心暗暗忖道：“那开坛大典，聚集了天下武林人物，形势之复杂，那是不用说了，想解决恩怨，不是件容易的事。”