那正是费洛马尔长期背在身后的棺木。重重锁链牢固著看似残破不堪的棺木，看起来是用以紧锁著松垮的棺盖，其实更像是封印着某种冷冽的力量。
是足以冻僵肉体的邪魅力量——向来温暖的树屋，因为棺木的存在而特别寒冷，别说将锁链解除后带来的刺骨寒风，光是从缝隙间流出的残力就够可怕。
作为棺木主人的费洛马尔自然不会感到寒冷，毕竟习惯。倒是乌尔芬瑟瑟发抖著，不知道是因为棺木流窜的力量所致，抑或是费洛马尔本身的威压。
会谈的氛围如何？
其实显而易见——乌尔芬强装镇定的挤出官方微笑，费洛马尔就如同寒流过境般不苟言笑，凝视乌尔芬的视线仿佛都能冻结空气甚至是乌尔芬的躯体。
这种明显的客主关系又要如何公平交谈呢？
树屋内只有一张简陋的木桌，费洛马尔双肘靠在桌面，十指交扣的以手背扶著下巴，那眼神仿佛审判著乌尔芬的举止与言行，若有不满则杀无赦。
桌面上干净的只剩下两杯湿地特产的热梨茶与详细记载品项的卷轴。
翻开卷轴。
“我再确认下贵村所需的需求品——三万包稻米、三万张精良布匹、五千头猪肉、五千头羊肉以及两千块精铁。作为交换，我方则拿取两千五百篓的渔获、两千大包粗盐、两千捆木材以及五百手工铁网吧？”
“数量与品项确实无误，不过不知这次交易，团长大人您满意吗？”
“恩——还有些地方不满意。”
贪婪的口吻从费洛马尔口中泄漏，令乌尔芬紧张不已。
“请……请问是哪个环节令您不满？”
“的确，这次以物换物并无不公平的地方，完美的善尽两方应有的资源，执行等价交易，艾恩克与蛇人族长久以来的交易也正是如此——不过出于私心呢，这次我想强势点，提出对于己方有利的条件。”
“请您不吝开口。”
“你也清楚我在王国的身分吧？众人口中的‘疯狂实验家’正是我的暱称。我个人并不是很排斥这个毫无美感的暱称，因为我的癖好也不是那么美观呢——言归正传，近几年，我致力于研究魔物的人工养殖，进展持续两年有余了。”
“魔物的人工养殖？敢问详细内容是……？”
费洛马尔突然露出难得的微笑。
“所谓的魔物，正是因为基因错变而导致外观或行为上出现异变，大部分意识会变的强烈，表现方式通常以攻击为主。艾恩克向来不将魔物列入军队管制里，原因正是出自其残暴不安分的危险因素。为此，我想改变这个窘境。”
“……其中含意是——您想着手改造魔物的暴虐倾向，最终将成品上缴给王国检验。倘若届时改造成功后，便能将其视为战争工具使用吗？”
“理解不错。以生物学与魔物学的角度来看，若要改变实验体的行为或个性，势必要先改造其基因，才有机会修正其行为或思维，这点认知你熟知的吧？”
“是……是的。”
“不过有点麻烦的症结点是——魔物与普通生物不同，因为是基因异变导致的崎岖结晶体，不仅体内的构造比正常生物复杂好几倍，在‘基因序列’这方面更是超乎常理的诡异，仅此因素足以延宕好几年的研究时间。”
“难道没有其他的切入点吗？简单提取出好几组不同基因，方能找出共通点，在将相同序列组合记录成册，以减少总研究时间——仅仅拙见，请见谅。”
“这个方法用在其他的地方确实很有效，但我说过——魔物的构造与组织本就是超乎常理的存在，不能以如此广泛的认知去剖析。”
“在下受教……不过又是为何呢？”
问题重浮于台面，面色严肃的费洛马尔都不禁露出无奈的焦虑。
“正因为——不同的基因序列交叉影响着，只是单一修正是无法完整改造个体的行为。若是照你那个办法执行，顶多只是整理出同类别的基因，无法研判出不同基因序列之间，因交叉影响而导致的最终行为。”
“……果然比想像中还要的复杂。不过以您的个性，您是绝对不会放弃的吧？倒不如说——您已经整理出所有的方法，并挑选最简单俐落的捷径了。”
此话立刻博得费洛马尔的欢心，表情上堆积的焦虑顿时一扫而空。
“哈哈哈哈！你的直觉真准确！不错，我确实放弃了刚刚所说的方法，总算在两年前的某天夜晚，与身边实验部门的部下找出更加有效率的方式。”
“那……那真是太好了。”
仿佛找到知音似的，费洛马尔笑得跟个孩子似，尽失先前严肃冷酷的形象。
乌尔芬却完全不这么认为。至少，因害怕费洛马尔而颤抖的双手还在持续。
“先前研究的症结点便是已完成的基因序列过于复杂而难以捡出，换言之——若是在基因序列完成前就将其人工排序，那岂不就解决了？”
确实是非常有效率的方法，不仅省去找出共同基因的麻烦，也能按照意愿去排列正确的基因，尽快培育出能够听从人类指令的“人工魔物”。
正确来说应该是“创造”才对。
这些道理乌尔芬都迅速理解，但仍有个问题，他未能明白。
“可……可是，魔物是来自于生物突发变异而成的产物，在解决这问题之前，也要先找出如何稳定产出大批魔物的方式吧？”
“你知道‘召唤魔法’吧？”
这么一说，乌尔芬就幡然醒悟了。
“难道您想利用召唤魔法产出魔物，进而改造吗！？可是召唤魔物所需的祭品都会触及到血淋淋的脏品，这项实验恐怕会造成无数不必要的伤亡吧？”
“我说乌尔芬啊……”
原本谈得欢快的笑脸突然重回原本的严肃——甚至更加阴暗的瞪视。
“你理解事情的速度确实很惊人，但你对我性格的认识却远不及你的智慧。”
“非常抱歉！”
乌尔芬当即低头道歉。即便自己根本不知道为了什么而道歉，仅仅是感受到，来自费洛马尔的杀气与凶意而做出的反射性动作。
“为了艾恩克的强大，几百几千人的牺牲根本不足以挂齿。我明白君王不愿意触及这项实验的苦衷，同时也清楚自己应该扮演的角色——光与暗之间的关系就好比‘水火不容’的道理。成功的画作由各色彩相互交织，无美丑之分。”
“您……您说的是！那么您打算以哪只祭品魔物作实验？”
乌尔芬的慌张道歉博得费洛马尔的勉强认同，也让后者稍显舒缓可怕的面容。
重挪坐姿后娓娓道出。
“骸蝶，其幼体是名为鬼鲥单细胞生物。就如‘魔物学’所定义的种类，利用鬼鲥只有单一细胞的特点，方便执行细胞改造，也易操控所有可能变因。”
“小的学识浅薄……敢问鬼鲥的祭品是何物？”
“很简单，只需要六岁以下的孩童心脏即可。”
说出祭品的同时，口吻是那么稀松平常，表情也未有点变化。
根本是冷血杀人魔。
乌尔芬光是用听的都快吐出胃酸，抑制不住的盗汗让乌尔芬非常不舒适。
孩童的心脏！？竟然是那么致命的器官，更别说对象是未懂事的孩子们。倘若让现任艾恩克君王得知这种惨无人道的事情，实验肯定会作罢。
但，自己岂敢举报？自己只不过是与人类关系不好的蛇人族族长，对方君主会轻易相信自己的话吗？更别说自己的行为可能会惹来整片湿地的杀祸。
只能假意认同的苦笑着。
“原来如此，哈哈哈哈……”
“心脏甚是难找，更别说是六岁以下……两年前，在着手实验前刚蒐集第一批孩童的心脏，仅仅只有十位，随后却靠变异鬼鲥繁殖出近万只，状况绝佳。”
“近万只！？不是仰赖祭品召唤出的魔物，何来繁殖之说呢？”
“不错！你提到非常重要的重点。当初我们也清楚孩童心脏的稀少与危险性，但凡出现严重的孩童失踪案，王国绝对不会善拜干休。为此，在改造其细胞的同时，我们也稍微改写鬼鲥的繁育途径——以繁殖替代祭品。”
“也就是说——如今您已经有近万只的鬼鲥，且繁殖的基因序列也成功开发，日后，也就不需要蒐集六岁以下孩童的心脏了吧？”
“是啊。”
乌尔芬稍加松了口气。尽管对于两年前遭到牺牲的十位孩童感到遗憾，但仅靠着他们的牺牲，满足眼前这男人的野心，也算是种荣耀牺牲了。
过多的缅怀只会徒增悲伤，乌尔芬的心中只祈祷费洛马尔的野心就此打住。
不过——
“原本应该是这样才对，但在一个月前，我们实验的据点遭到不明人士偷袭，最终造成大量鬼鲥逃窜至平原各处，甚至趁乱寄生在那些不明人士的体内。”
“流失的意思……繁殖会就此打断？”
“并不至于完全打断，但实验进度会延缓不少，其消耗的资金与人力也会倍数成长，对于预期只有五年的祕密实验，这种延迟是绝对要弥补的漏洞。”
“难道您……您还要再捕获孩童的心脏……吗？”
“哼！猜得没错。近日整个史塔芬平原举办着盛大的和平纪念日，作为主办国的艾恩克王国，这几天内会涌入几千万人的庞大人潮，趁此，我将会掳走估计近百名孩童，并另外将替代羔羊呈送至法庭，以掩护我的掳获。”
信口开河的口吻看来似乎成真——乌尔芬冷汗直流，费洛马尔眉开眼笑。
近百名！？
那些孩童何其无辜！这样做究竟是帮助国家或是荼害国家的未来？
乌尔芬的神情变得越来越沉重——费洛马尔未瞥见，沉浸在计画中。
“计画……已经执行……了吗？”
“当然！看这时间应该差不多完成了吧。”
费洛马尔老奸巨猾的笑了笑。
“不过说也奇怪——那些寄生在不明人士的鬼鲥就先不提论，逃至平原的鬼鲥至今都未被查获，不知道是死了还是悄悄在平原底下建立自己的王国。不过，无论如何自己也都不需要那些逃走的实验品了，反正第二批已经到手。”
窃自得意的开始自言自语，乌尔芬却毫无心思听着费洛马尔的喃喃。
简直是恶的极致。
“既然跟你大致说明实验的内容，我就说说这次我要请你帮什么忙吧。天蛇族与鱼人族之间不是存在着嫌隙，长年困扰著这片溼地吧？”
“……应该算是的。”
“溼地近几年的发展因为两族无聊的纷争，开始出现停滞不前的堪忧情况——这带盛产矿石与渔获，然而，别说矿石停止开发了，就连渔获都需要靠生活在平地的你们特意去猎捕，不擅于潮湿的你们是无法满足艾恩克的需求量。”
“是……是的，我们深知仅靠我们蛇人族生涩的捕鱼技巧，难以达到贵国期望的交易量，但只需要再给我两三个月的时间，我们必定会精进的！”
“别再说这种凭空杜撰的空话了。近日也因为节日的关系，任何食物的供应量庞大，如今粮食开始出现短缺，导致王国被迫掏出国库保存的粮食应急。所以——既然你们无心也无力解决溼地的问题，那就由我亲自解决！”
乌尔芬惭愧的压下头，不敢直视费洛马尔一眼。
“非……非常抱歉。那请问您打算怎么解决？”
“是啊……该怎么做呢……”
费洛马尔故作眉头深锁的思索著。
不久便有了答案。
眉头深锁的神情很快就变神秘——费洛马尔挥动手指，示意乌尔芬凑近自己。
“呃……？”
照着费洛马尔的暗示而离席，缓缓爬向费洛马尔的座位旁。
以悄悄话的手势靠近乌尔芬的耳朵旁。
十秒的悄悄话。
细碎的耳语仿佛刺向乌尔芬的耳里——乌尔芬的神情顿时变得难堪不已。
随后紧张的弹离费洛马尔的身旁，用着看向杀父仇人的眼神不可置信地盯着。
“万万不可这么做！”
顾不上举止可能会引来杀生之祸，现今存在着比性命更严重的重大资讯。
不过费洛马尔也没因为乌尔芬的喊声而愤怒——反倒平静的笑着。
站起身并走向桌旁的棺木，苍白的右手平稳的放在棺木的顶部。
“铭记在心吧！你们没有决定的权力，你更没有扭转现况的力量，即便告诉你也完全不担心计画遭到破坏——没有人能够阻止我，就算是神也一样。”
“不！肯定还有其他解决方式！不过贵国也没必要亲自解决溼地的无聊纷争，实在不敢费大人们的兵力与心力啊！”
“怎么会是无聊小事？关系到我国的进口状况，势必要亲自介入。”
“……万万不能！请求您放过溼地吧……”
乌尔芬终究崩溃的泣不成声。
“想不到向来聪慧敏锐的智者，也有如今落魄失魂的下场啊？”
遗憾的口吻从费洛马尔口中传出。
“你应该没忘记吧？前任的‘终焉’席次因不明原因死亡，由我承接第二席次之际，你曾经承认第二席次与蛇人族的这份合作关系将延续……吧？”
“呃！是……是的。”
“那你还记得——这份合作契约中曾提过‘当其一交易方出现不可抗力之因素而导致交易过程出现错误，另一交易方便拥有部分干涉权’吧？”
“……是的。”
“那么就好说了！既然这份合作关系依旧存在，契约也依旧生效吧？”
乌尔芬不再回答，也放弃了抵抗。默默的点着头，蛇身瘫软在地。
费洛马尔又笑了。
“既然明白的话，那我也就不客气了。溼地内部的纷争已经长达十几年之久，至今仍未处理，不也证明对于三族来说即为‘不可抗力’之因素吧？”
“惭愧惭愧……”
“那么就这么说定了！”
与此同时，费洛马尔的神情又淡了下来——瞪向瘫软在地的乌尔芬。
“话说，我非常不满意你刚刚对我的口气，今天也就算了，若是下次胆敢口出狂言，那么也就休怪我无情——”
话音未落，谈话至今，依旧死沉的棺木突然有了动静，开始不安分的躁动着，仿佛棺木内正有什么力量尝试着突破这口棺木。
乌尔芬吓得忘记失去力气的身体，吃力的远离诡谲的棺木，浑身颤抖。
“别忘记了，蛇人族至今的祥和都是因为什么，希望你能好好思考。”
落下最后一句话，棺木又停止了躁动，恢复原先的死沉。
此时，费洛马尔好似情绪浮动巨大的又笑了起来。
“对了！近日因为实验的进度正在加快中，加上准备召唤鬼鲥的祭品即将送来据点，实验的工作量将会遽增好几倍，为此，我想再多借用你们的族人。”
“大……大概……还要几位？”
被刚刚棺木浮动的力量吓得不轻，至今仍未平复心情。